Думая об этом, он невольно несколько раз прошептал про себя имя Бай Цзю и на губах его заиграла зловещая улыбка… Ему не терпелось увидеть, какое выражение появится на её лице, когда она узнает о его внезапном исчезновении.
Что она подумает, если поймёт, что всё это время он лишь притворялся? Рассердится? Вспыхнет яростью? Или просто не поверит своим ушам? Возможно, она даже подаст заявление в полицию — ведь к тому моменту он уже будет числиться пропавшим без вести. А может, обратится в океанариум: там хранятся самые полные архивы о жэнях… Но всё это окажется напрасным — большинство его документов и так поддельные.
Стоит ему захотеть скрыться — и они больше никогда не встретятся. Он сможет уйти отсюда, как делал это раньше: сменит личность и продолжит незавершённое дело.
Что до этой госпитализации… Ладно, пусть это станет благодарностью за ту помощь, которую она оказала ему в океанариуме.
Он протянул руку и взял уже распакованный милый свёрток — тот самый «сюрприз», о котором вчера говорила Бай Цзю. Внутри лежало ожерелье из прекрасных раковин, аккуратно нанизанных от самых светлых к самым тёмным. Говорят, прибрежные жители любят вешать такие украшения повыше: когда дует ветер, раковины звенят, издавая лёгкий перезвон. Посередине красовалась чуть более крупная конха — как раз по размеру для жэня, чтобы удобно прикладывать её к уху с плавниками и слушать.
Это и есть голос моря — шелест ветра и рокот прибоя.
Единственное, что омрачало подарок, — отверстия в раковинах были проделаны вручную и получились неровными, кривоватыми. А внутри самой конхи, в самом укромном месте, едва заметно проступало пятнышко тёмно-бурого цвета. Оно было настолько незаметным, что, вероятно, даже сама Бай Цзю не заметила его.
Он пристально уставился на это тёмное пятно, на мгновение потемнели глаза. Затем, помедлив, резко сорвал нитку с ожерелья, грубо сунул конху в уже собранный чемодан и встал.
Сняв больничную рубашку, он спокойно вышел из палаты, держа вещи в руке.
За дверью сияло яркое солнце — как и его ожидаемая новая жизнь.
*
— Динь! — раздался звук, вернувший Бай Цзю к реальности.
Время на ответ истекло. Она, будто очнувшись ото сна, поспешно ввела ответ на экране планшета.
— О чём задумалась? — тихо спросила Цай Суй, наклоняясь к ней.
— Ни о чём, — Бай Цзю прижала ладонь к груди и с недоумением добавила: — Просто вдруг стало тревожно на душе. Наверное… волнуюсь?
Цай Суй посмотрела на неё взглядом, полным недоверия.
Бай Цзю невинно потрогала нос.
Они сейчас находились прямо на соревновании. Сотни участников сидели на сверкающих трибунах, перед каждым — интерактивный экран. На сцене стояли два виртуальных ведущих. Весь конкурс транслировался в прямом эфире по всей звёздной сети, и обстановка напоминала шоу на телевидении.
— Ты уж поосторожнее, — прошептала Цай Суй, — твои кадры точно будут часто мелькать. Я только что видела на большом экране — твоё лицо уже несколько раз показывали. Наверняка твой институт договорился, чтобы тебе дали побольше крупных планов.
Бай Цзю скривилась: неужели её действительно хотят превратить в интернет-знаменитость?!
— Я хочу оставаться незаметной, — сказала она и, чтобы подтвердить свои слова, опустила голову, изображая глубокую задумчивость.
— Да брось! Подумай о призовых! А если займёшь призовое место, это пойдёт в счёт твоей производственной эффективности — представь себе годовой бонус и баллы!
— Тогда я точно не буду прятаться! — Бай Цзю тут же выпрямилась.
Она сделала вид, что не слышит насмешливого фырканья Цай Суй, и начала оглядываться по сторонам.
Их места находились у края, да ещё и на самом верхнем ярусе, так что внизу перед ними расстилалось море затылков.
Людей и правда много. Интересно, есть ли среди них главный герой? Она снова пустилась в фантазии: если бы он был здесь, то как бы выглядел? В этом океане лиц было бы неплохо, если бы у главного героя был особый световой эффект — такой, чтобы сразу бросался в глаза.
Хотя у главного героя есть довольно характерное имя — Ло Аньнянь. Может, стоит навести справки? Но ведь он занимается исследованиями генов жэней, а это совсем другая сфера. Она почесала затылок в раздумье: хотя на мероприятии собрались одни учёные, получится ли у неё вообще что-то выяснить?
Ведь она всего лишь хочет понять, как развивается сюжет, а не впутываться в отношения с главными героями.
Пока она предавалась мечтаниям, ведущий вдруг произнёс:
— Следующий вопрос мы поручим разъяснить всем известному эксперту по жэням в звёздной сети — «Аньжань Юй Инь». Сегодня он тоже среди нас! Зная, как сильно вы хотите увидеть его лицо, мы специально пригласили его в качестве гостя. Давайте поприветствуем!
Бай Цзю вздрогнула — подожди-ка, это имя так похоже на имя главного героя!
На сцену вышел молодой мужчина, и камеры тут же устремились к нему.
Он был одет в свободный светлый тройной костюм, стройный и подтянутый, с аккуратной причёской и чёткими чертами лица. Крупный план показал его выразительные брови и яркие, пронзительные глаза. Он выглядел невероятно привлекательно и энергично — невозможно было отвести взгляд.
Зал взорвался аплодисментами, кто-то даже кричал его имя — видимо, в сети он и правда был знаменитостью.
Но у Бай Цзю в голове крутилась только одна мысль: неужели это и есть главный герой?!
Как известно, в романтических романах главные герои всегда самые харизматичные. Даже в толпе они не теряются среди второстепенных персонажей. Их появление всегда яркое, запоминающееся — все остальные просто фон.
И действительно, ведущая, улыбаясь, подошла к нему и объявила:
— Настоящее имя «Аньжань Юй Инь» — Ло Аньнянь. В реальной жизни он — профессор кафедры исследований жэней. Сегодня он один из приглашённых экспертов от Империи, и именно он объяснит нам этот вопрос.
Ло Аньнянь кивнул залу и начал говорить приятным, звучным голосом:
— Я — Ло Аньнянь. Сегодня я выступаю в роли эксперта-оценщика от Империи. Сейчас я поясню этот вопрос.
Бай Цзю широко раскрыла глаза: подождите, Ло Аньнянь — из Империи?!
Она попыталась вспомнить — да, в оригинале действительно упоминалось об этом. Но так как роман был в первую очередь любовной историей, подробности о работе и происхождении главного героя описывались вскользь, только когда это требовалось сюжету. Поэтому у неё осталось лишь смутное впечатление.
Теперь всё становилось ясно: неудивительно, что их отношения так сложно развиваются. Хотя сейчас две системы сосуществуют мирно, внутренняя конкуренция между ними никогда не прекращалась.
Вот и это соревнование — одно из проявлений этой борьбы.
— Ты что, знакома с ним? — Цай Суй, уловив перемену в настроении Бай Цзю, тихо спросила. — Так вот кто такой «Аньжань Юй Инь»! В звёздной сети он настоящая звезда.
— Правда? — Бай Цзю потрогала нос. — Я не особо интересуюсь виртуальным миром. У меня даже аватара нет, не то что бродить там.
— Ты просто старомодная, — фыркнула Цай Суй и, пользуясь паузой в выступлении на сцене, зашептала: — Ради доверия он всегда выставлял в сети образ полного дядечки средних лет. Никто и не ожидал, что в реальности он окажется таким молодым и красивым.
— Ты ведь знаешь, Империя уже много лет активно занимается исследованиями генов жэней. Говорят, они хотят освободить жэней от роли «партнёров для людей» и дать им свободу. Среди них есть целое течение — крайние сторонники прав жэней. Поэтому у их исследовательской группы не только много финансирования, но и высокий статус в научных кругах. Ло Аньнянь — один из ведущих учёных этой группы.
— Хотя я и поддерживаю идею повышения социального статуса жэней, но… даже если удастся создать замену их пению, разве это принесёт им спасение? — На лице Цай Суй мелькнула ирония. — Каждый год тысячи обычных людей умирают от психических расстройств из-за отсутствия жэня. Поэтому их пение становится всё ценнее. Если появится замена песне, какую ценность жэни будут представлять для людей? И куда денутся те, кого уже приручили? Просто создать лекарство — недостаточно, чтобы изменить положение жэней.
— Жэни, продающие свои песни ради выживания, и люди, зависимые от этих песен… Кто несчастнее в этих извращённых отношениях — люди или жэни?
Бай Цзю замерла.
Честно говоря, она никогда не задумывалась об этом. Ведь в её социальном положении не было нужды беспокоиться об отсутствии жэня. Когда что-то есть с рождения, думать о его отсутствии кажется бессмысленным.
Для неё это был всего лишь вымышленный мир из книги. Конфликт между людьми и жэнями казался просто интересной авторской задумкой, а не реальной проблемой.
Но теперь она жила в этом мире — всё это было живым и настоящим.
И вдруг она по-настоящему почувствовала его реальность.
— Цай-цзе, ты так глубоко всё анализируешь! — опомнилась Бай Цзю и принялась льстить подруге. — Расскажи ещё!
Цай Суй усмехнулась:
— Ты что, думаешь, я тут лекции читаю? В общем, запомни: Ло Аньнянь — не просто учёный. Не знаю, откуда ты о нём знаешь, но нам, федералам, лучше держаться от людей Империи подальше.
Бай Цзю энергично закивала.
Шутка ли — она и так не хотела впутываться в дела главных героев. Теперь же, услышав слова Цай Суй, она и подавно не собиралась приближаться к нему.
Ведь она всего лишь второстепенный персонаж и хочет лишь убедиться, что Ло Аньнянь действительно присутствует на этом мероприятии.
Если бы она знала, что его покажут по телевизору, лучше бы вообще не пришла, а спокойно смотрела шоу дома! Кому охота участвовать в каких-то соревнованиях!
Да и дома ведь остался раненый маленький жэнь, которому нужен уход!
С другой стороны, раз Ло Аньнянь — знаменитость в сети, узнать его местонахождение будет несложно. Она прикинула: ей достаточно вступить в фан-клуб, чтобы отслеживать его передвижения и, соответственно, примерно понимать, на каком этапе находится сюжет оригинала. Не нужно будет бегать туда-сюда!
Тогда она ещё не подозревала, скольких невероятных поворотов ждёт её жизнь в ближайшее время.
Пока они шептались, Ло Аньнянь закончил выступление. Он на мгновение замолчал, окинул взглядом зал и, словно что-то обдумывая, произнёс:
— Вопрос немного сложный. Надеюсь, вы всё поняли. Теперь у вас есть возможность задать мне вопросы. Если что-то осталось непонятным или есть другие темы для обсуждения — не стесняйтесь.
Зал оживился: особенно активны были фанаты науки, сидевшие в первых рядах.
Но Ло Аньнянь, казалось, преследовал свою цель. Ответив на два вопроса, он поднял глаза и посмотрел прямо в сторону Бай Цзю:
— А у тех, кто сидит сзади, есть вопросы? Я заметил, что коллеги из Федерации оживлённо обсуждали тему.
Его тон был многозначительным, но в контексте противостояния двух лагерей это звучало вполне уместно.
«О нет! Неужели он про нас?» — переглянулись Бай Цзю и Цай Суй. Им стало неловко, будто их поймали на уроке за разговорами.
И в этот момент, к ужасу Бай Цзю, Ло Аньнянь улыбнулся и прямо назвал её:
— Госпожа Бай Цзю, если не ошибаюсь? Хотелось бы услышать ваше мнение.
— ?!
Бай Цзю замерла. Неужели проблемы нашли её?!
Вопрос из другой области знаний в такой обстановке — это почти вызов. Если она не сможет ответить, ей будет крайне неловко перед всеми.
Цай Суй тоже была поражена — такого она точно не ожидала.
http://bllate.org/book/7642/715029
Готово:
