Линь Янь, прижав к себе британскую длинношёрстную кошку, вошёл на кухню и аккуратно посадил её на столешницу кухонного острова. Затем открыл холодильник, достал заранее купленные питательные пасты и свежий корм и приготовил для своей любимицы вкусную миску еды.
Снова открыв холодильник, он взял коробку свежего молока и заварил себе миску овсяных хлопьев.
Левой рукой держа миску с хлопьями, а правой — кошачью еду, он прошёл в столовую и поставил миску на коврик у пола.
— Сяохуа, иди завтракать.
Сказав это, он уселся за обеденный стол со своей миской. С того места, где он сидел, достаточно было лишь повернуть голову вправо, чтобы видеть кошачью миску. Каждое утро они завтракали вместе — он и его кошка.
Иногда Сяохуа быстро съедала свою порцию, прыгала на стол и пыталась отобрать у него завтрак.
Но сегодня британка вела себя необычайно послушно. Как только он позвал её к еде, она сама подбежала к коврику и тихо принялась за еду. Даже движения её казались сегодня более изящными — ни одна крупинка корма не упала мимо миски.
Линь Янь не сводил с неё глаз. Его овсянка уже размокла, а он так и не успел сделать несколько глотков.
Увидев, что кошка закончила завтрак, он поспешно придвинул свою миску поближе к себе, опасаясь, как бы та не решила вдруг пристать к нему, как обычно.
— Мяу-у-у...
Однако кошка и не думала прыгать к нему на стол. Насытившись, она лишь тихонько мяукнула и умчалась в гостиную, где устроилась у кошачьего дерева и занялась своими делами.
Линь Янь почувствовал лёгкую обиду.
Сяохуа сегодня вела себя именно так, как он всегда мечтал о послушной кошке. Но почему-то в душе у него возникло странное чувство пустоты — будто что-то изменилось неуловимо, но существенно.
Неужели такая послушная кошка — всё ещё его Сяохуа?
Его взгляд упал на маленькую чёрную отметину на передней лапке...
Ладно, это действительно его британка.
После завтрака Линь Янь прошёл в кабинет, выбрал с полки книгу, которую читал наполовину, и устроился в кресле у окна.
Он положил книгу на колени, правой рукой придержал страницу, а левая машинально опустилась вниз — и схватила пустоту.
Линь Янь замер, оторвал взгляд от страницы и посмотрел в гостиную.
Британка лежала клубочком на кошачьем дереве и, похоже, чем-то занималась сама по себе.
Линь Янь нахмурился.
Обычно в это время его своенравная и нежная любимица уже прибегала к нему, устраивалась рядом и позволяла расчёсывать себе шерсть, пока он читал.
При этой мысли ему стало не по себе, и читать он больше не мог.
Отложив книгу на маленький столик рядом, он взял телефон и набрал номер зоомагазина.
— Алло, госпожа Линь? Это Линь Янь.
Он взглянул на Сяохуа в гостиной, крепче сжал телефон и спросил:
— Госпожа Линь, мне кажется, с Сяохуа что-то не так. С тех пор как мы вернулись вчера, она...
— Слишком послушная, — наконец выдавил он после долгой паузы.
На другом конце провода Линь Цзянсюнь спросила:
— В чём именно проблема?
Линь Янь смутился, помолчал несколько секунд и ответил:
— Она стала слишком тихой, не такая живая, как раньше, и будто отдалилась от меня.
— Сяохуа ещё не достигла полугода — сейчас как раз возраст перемен. К тому же вы брали её с собой на улицу несколько дней назад, это тоже могло повлиять, — спокойно объяснила Линь Цзянсюнь.
— Не то... Госпожа Линь, мне кажется, Сяохуа словно стала другой кошкой. Не могло ли случиться так, что вчера она увидела привидение и потеряла душу от испуга? Или, может, в неё вселился дух? — Линь Янь, как и подобает автору мистических романов, проявил богатое воображение.
И, надо признать, его догадка была ближе к истине, чем казалась.
— Сяохуа здорова. Наблюдайте за ней ещё несколько дней. Если будете переживать — привезите её в магазин, — сказала Линь Цзянсюнь.
— Хорошо, извините за беспокойство, — с лёгкой горечью ответил Линь Янь и повесил трубку.
Британка тем временем уже перебралась в кабинет и запрыгнула на столик, любопытно разглядывая его своими ярко-голубыми глазами.
Линь Янь погладил её по голове и извиняюще улыбнулся.
Сяохуа просто стала чуть послушнее — не стоило её подозревать.
...
— Это звонил Линь Янь? — спросила Е Гэ, сидя на диване в маленькой гостиной на втором этаже зоомагазина и смотря дораму.
— Да, — кивнула Линь Цзянсюнь. — Тао-тао вчера слишком сильно потратила духовную энергию и теперь в глубоком сне. Сейчас телом управляет Сяохуа.
Она помолчала и добавила:
— Впрочем, так даже лучше. Тао-тао всё равно скоро вернётся. А с Линь-сяньшэном останется только Сяохуа.
До полного открытия духовных врат у Е Тао оставалось менее двадцати дней. После этого Е Тао снова станет просто Е Тао, а Сяохуа — просто Сяохуа.
— Может, и не придётся ждать все двадцать дней, — сказала Е Гэ, усаживая Линь Цзянсюнь рядом с собой и доставая из своего хранилища-браслета маленький фарфоровый флакончик. — Это пилюля «Привлечения духа». По эффекту она похожа на пилюлю «Открытия врат». Вчера, после твоего ухода, я переживала, что душа Тао-тао, оставаясь в теле Сяохуа, может снова попасть в беду, и перечитала записи отца.
— Там сказано, что эти две пилюли усиливают действие друг друга. Если после пилюли «Открытия врат» принять пилюлю «Привлечения духа», процесс открытия духовных врат значительно ускорится.
Линь Цзянсюнь взяла флакончик, осмотрела его и с сомнением спросила:
— Где ты её взяла?
Если бы у Е Гэ раньше была такая пилюля, она бы наверняка дала её сразу вместе с пилюлей «Открытия врат», а не ждала до сих пор.
— После того как я прочитала записи, я связалась с даосом Чанжу из храма Чанцин. В прошлом году он помогал отцу собирать травы, и отец подарил ему три пилюли «Привлечения духа».
Е Гэ указала на флакончик в руках Линь Цзянсюнь:
— Даос Чанжу использовал одну, осталось две. Я попросила у него одну — он отправил её экспресс-доставкой. Когда вернутся наши родители, мы отдадим ему ещё одну.
— Если всё пройдёт удачно, сколько дней понадобится Тао-тао, чтобы снова открыть духовные врата после приёма этой пилюли? — серьёзно спросила Линь Цзянсюнь, держа флакончик.
— Если повезёт — хватит и трёх дней...
Линь Цзянсюнь высыпала пилюлю на ладонь, внимательно осмотрела и понюхала.
Пилюля выглядела нормально, но в душе у неё всё равно шевельнулось беспокойство.
— Кто посоветовал тебе перечитать записи отца по алхимии? — спросила она.
— Даос Чанжу. Он два года был учеником-помощником у отца. Я спросила у него про пилюли для открытия духовных врат, и он сказал, что всё должно быть в записях отца.
Даос Чанжу из храма Чанцин был нынешним настоятелем храма.
Раньше он два года работал учеником-помощником у отца Е Гэ, но из-за слабых способностей к алхимии не был принят в ученики. Однако он усердно занимался практикой, и несколько даосов с горы Чанцин, видя это, уговорили отца Линь Цзянсюнь взять его в ученики-послушники.
Мастер Цзинсюй, с которым Линь Цзянсюнь встретилась вчера, был учеником даоса Чанжу.
— Сюйсюй, ты подозреваешь даоса Чанжу? — удивилась Е Гэ.
Они давно искали того, кто стоял за происшествием с Е Тао, но так и не нашли улик.
Даос Чанжу был послушником с горы Чанцин и старшим, который знал их с детства. Когда их родители уходили в закрытую медитацию, именно он заботился о них.
— Я не подозреваю его, — покачала головой Линь Цзянсюнь. — Просто всё происходит слишком уж кстати.
— Например, то, что случилось с Тао-тао.
Она сжала пилюлю и спросила:
— А вдруг эту пилюлю «Привлечения духа» кто-то специально передал нам через руки даоса Чанжу?
— Неужели... — Е Гэ вздрогнула, но не могла не признать, что такое возможно.
Но если пилюля опасна, чего же хочет добиться противник?
— Ладно, не будем давать её Тао-тао, — решительно сказала Е Гэ, забирая пилюлю и засовывая её обратно во флакон.
— Всего-то двадцать дней. Лучше будем внимательнее следить за ней. А когда Линь Янь снова придёт в магазин, напомни ему быть осторожнее. И, пожалуй, наклей пару оберегов на купленные им товары для животных.
Линь Цзянсюнь мягко сжала запястье Е Гэ, останавливая её движение, направленное на то, чтобы убрать флакон в хранилище.
— Давай пока оставим пилюлю, — предложила она. — Раз не даём её Тао-тао, давай растворим её.
— Растворим?
Е Гэ на секунду опешила, но тут же энергично кивнула:
— Хорошо! Растворим пилюлю и посмотрим, что внутри. Если с ней всё в порядке, я просто пойду и попрошу у даоса Чанжу ещё одну!
Линь Цзянсюнь временно закрыла магазин, поручив Байюню и Хэйту следить за входом, и вместе с Е Гэ спустилась в подземную лабораторию.
В хранилище Е Гэ уже был маленький алхимический котёл.
Зажегши огонь с помощью огненной талисманной метки, Е Гэ положила пилюлю «Привлечения духа» в котёл.
Пламя разгорелось, и пилюля начала плавиться.
В расплавленной массе вдруг показался белый объект размером с ноготь мизинца.
Линь Цзянсюнь не сводила глаз с котла. Увидев, как белый объект пытается выбраться, она мгновенно схватила его.
— Что это? — спросила Е Гэ.
Линь Цзянсюнь раскрыла ладонь. На ней лежал маленький белый жучок размером с ноготь мизинца.
— Пожиратель душ, — сказала Линь Цзянсюнь, пристально глядя на жучка. Её голос стал ещё спокойнее. — Раз так, сыграем в его игру.
Три дня спустя.
Магазин на улице Линьань, дом 99, закрылся уже в полдень, на двери висела табличка «Закрыто на отдых».
В подземной лаборатории остались только Линь Цзянсюнь и Е Гэ.
Перед ними лежала пожелтевшая древняя книга. Линь Цзянсюнь указала на одну из страниц:
— Пожиратели душ используются для управления чужой душой. Это вид духовного паразита, действующего непосредственно на сознание. По количеству серебряных полосок на теле можно определить уровень силы пожирателя: чем больше полосок, тем выше его уровень.
Рядом с книгой стояла прозрачная стеклянная банка, в которой находился именно тот белый жучок, которого они извлекли из пилюли несколько дней назад.
Пока Линь Цзянсюнь говорила, Е Гэ поднесла банку к глазам и внимательно осмотрела жучка:
— Одна серебряная полоска... А что написано в книге про такую?
— У самого слабого пожирателя душ только одна серебряная полоска. Он способен управлять лишь обычными людьми. Тао-тао не обладает высоким уровнем силы, да и её душа долго находилась вне тела — возможно, она сейчас не сильнее обычного человека. Если бы этот пожиратель проник в неё, он бы достиг своей цели.
Линь Цзянсюнь перевернула страницу:
— Здесь сказано, что управляющий пожирателем должен находиться не дальше ста метров от него, чтобы контролировать его действия. Такой низкоуровневый пожиратель, даже если бы проник в тело Тао-тао, смог бы управлять ею не дольше десяти–пятнадцати минут.
— Хорошо, что мы не стали давать Тао-тао эту пилюлю, — с облегчением вздохнула Е Гэ, вспомнив о возможной опасности.
— Сюйсюй... А если мы поймали этого пожирателя, почувствует ли это тот, кто им управляет?
Линь Цзянсюнь покачала головой:
— У таких низкоуровневых пожирателей связь с материнским жучком обрывается, как только расстояние превышает сто метров.
Она отложила книгу и погладила Байюня, который лежал рядом. Лиса подняла голову и помахала трёхвостым хвостом.
— Трёхвостая духовная лиса очень чувствительна к духовным колебаниям. Как только противник приблизится и попытается взять пожирателя под контроль, мы вместе с Байюнем его схватим.
Прошло уже почти месяц с тех пор, как с Е Тао случилось несчастье.
Это, возможно, был их лучший шанс подобраться к таинственному врагу. Линь Цзянсюнь не собиралась упускать его.
Е Гэ серьёзно кивнула.
Она взглянула на часы:
— Приём пилюли «Привлечения духа», открытие духовных врат и возвращение души в тело займут около шести часов. Время подошло.
http://bllate.org/book/7627/713992
Готово:
