Мастер Цзинсюй никогда не встречал таких призраков. В отличие от злого духа, в которого превратилась Мяомяо, эти два, казалось, полностью утратили собственное сознание и остались лишь пустыми оболочками, наполненными зловещей тьмой.
Однако он был абсолютно уверен в одном: справиться с ними будет чрезвычайно трудно.
Мастер Цзинсюй тут же перевёл взгляд на Линь Цзянсюнь.
Маленькая тётушка — опытный даос, повидавший на своём веку немало, — наверняка знает гораздо больше него!
И в самом деле, Линь Цзянсюнь заговорила:
— Это духи-ша. Их выращивают искусственно, питая тьмой и злобой. Чтобы создать даже двух таких духов-ша, нужно поглотить не менее сотни душ.
Духи-ша лишены разума и действуют исключительно по приказу хозяина.
Эти двое явно ещё не завершены — их реакция гораздо медленнее, чем у тех, о которых слышала Линь Цзянсюнь.
Хозяин, вероятно, находится далеко: иначе их действия были бы куда более слаженными. Сейчас же они сражались с Линь Цзянсюнь без всякой тактики, полагаясь лишь на инстинкты.
Спустя несколько обменов ударами духи-ша, похоже, поняли: Линь Цзянсюнь — не тот, кого можно легко одолеть. Даже призраки знают: мягкие плоды давить легче.
Как раз в тот момент, когда Линь Цзянсюнь вновь взмахнула Линтяньским Шёлком, целясь в переносицы духов, оба резко развернулись и бросились к Янь Цзюэ, стоявшему у другого конца гроба.
— Быстро уходи! — крикнула она, сердце её сжалось от тревоги. Ведь она только что велела Янь Цзюэ уйти вместе с секретарём Цзя!
У Янь Цзюэ, возможно, и есть некие необычные качества, но духи-ша — не простые призраки. Даже если бы они были полностью сформированы, с ними не справился бы ни один обычный человек, а уж тем более — даос начального уровня, как она сама!
Янь Цзюэ мгновенно отпрыгнул в сторону.
Увы, он был быстр, но духи-ша — ещё быстрее.
В мгновение ока оба призрака оказались на нём, повалив его на землю.
Один из них раскрыл пасть, размер которой превосходил всё мыслимое: в ней спокойно поместилась бы половина головы взрослого мужчины.
Прямо перед тем, как зловонные клыки коснулись кожи Янь Цзюэ, на его шее вспыхнул золотой свет, отбросивший обоих духов-ша назад.
Воспользовавшись мгновенной паузой, Линь Цзянсюнь метнула Линтяньский Шёлк, обвив его вокруг талий духов, и зажала в пальцах две жёлтые талисман-фу.
Резко дёрнув за шёлк, она подлетела к призракам и одним движением прилепила талисманы им на лбы.
— А-а-а-а!
Из уст духов-ша вырвались пронзительные вопли.
— Три, два, один...
Линь Цзянсюнь мысленно отсчитала три секунды — и талисманы на лбах вспыхнули пламенем, мгновенно сожгя обоих духов дотла.
Убедившись, что угроза устранена, Линь Цзянсюнь всё равно не расслабилась. Она спрыгнула в выкопанную жителями яму и отодвинула два гроба. Внутри не было ни тел, ни чего-либо ещё — лишь выгравированные символы ритуального круга для создания духов-ша.
— Здесь больше нет злых сил, — сказала она уверенно, указывая на гробы. — На этих гробах вырезан метод выращивания духов-ша. Чтобы недоброжелатели не воспользовались им, лучше сжечь их. Хотя... это ведь гробы старейшин деревни Юаньхэ...
— Маленькая тётушка, позвольте мне заняться этим, — вмешался мастер Цзинсюй. — Я объясню всё секретарю Цзя. Скоро сюда приедут полицейские из провинции N, чтобы расследовать дело Мяомяо. Храм Чанцин уже не раз сотрудничал с местной полицией. Я всё улажу.
Он знал, что потомки старших мастеров горы Чанцин живут в миру под разными личинами и никогда не вмешиваются в подобные дела напрямую, поэтому сам взял ответственность на себя.
— Хорошо, оставляю это тебе, — кивнула Линь Цзянсюнь.
Пока мастер Цзинсюй разговаривал с секретарём Цзя, Линь Цзянсюнь направилась к зданию сельсовета.
За ней последовал Янь Цзюэ.
— Госпожа Линь, — окликнул он, ускоряя шаг, чтобы идти рядом.
— Спасибо вам за помощь.
Линь Цзянсюнь остановилась и обернулась. Уголки её губ тронула лёгкая улыбка.
— Не стоит благодарности, господин Янь. Даже если бы я не вмешалась, эти духи-ша всё равно не причинили бы вам вреда.
Её взгляд скользнул по груди Янь Цзюэ, и в глазах мелькнула задумчивость.
— Кто владеет сокровищем, тот навлекает на себя беду. Будьте осторожны впредь.
Она не знала, какой именно артефакт скрывается у Янь Цзюэ, но раз уж она сумела это почувствовать, другие тоже могут обнаружить. Если за ним начнут охоту, ему в одиночку не удастся защитить свою драгоценность.
Линь Цзянсюнь ограничилась этим намёком и пошла дальше к зданию сельсовета.
После всего случившегося режиссёр Юань окончательно отказался от идеи снимать фильм в деревне Юаньхэ. Место, конечно, красивое, но слишком уж далеко от города. А вдруг снова объявятся призраки? В следующий раз может не найтись мастера, который придёт на помощь вовремя!
Трёхдневная рекогносцировка была отменена.
Ещё до того, как Линь Цзянсюнь и мастер Цзинсюй отправились с секретарём Цзя искать останки Мяомяо, режиссёр Юань велел всей съёмочной группе собирать вещи. Все ждали лишь окончания дел мастеров, чтобы уехать вслед за ними из деревни Юаньхэ...
Через несколько часов три машины покинули деревню.
В отличие от шумной компании в машине режиссёра Юаня, в автомобилях Линь Цзянсюнь и Янь Цзюэ ехали только они сами.
Мастер Цзинсюй остался в деревне, чтобы помочь полиции провинции N расследовать старое преступление.
Съехав с трассы города B, все три машины остановились у обочины.
Режиссёр Юань вышел и тепло поблагодарил Линь Цзянсюнь и Янь Цзюэ:
— Госпожа Линь, господин Янь, огромное спасибо за помощь! Вот мои визитки — если вам когда-нибудь понадобится помощь, обязательно звоните.
Он вручил по карточке каждому, а Линь Цзянсюнь добавил с улыбкой:
— У вас, госпожа Линь, прекрасная внешность и аура — вы даже лучше многих звёзд в нашем кругу. Если захотите сняться в фильме, просто позвоните мне, я обязательно подберу вам хорошую роль.
Подбирать такие роли режиссёр Юань умел прекрасно.
Сейчас немало «золотых наследниц» рвутся в кино, мечтая попробовать себя в съёмках. Хотя он никогда не давал главные роли по протекции, иногда всё же приходилось устраивать таким особам эпизодические роли.
«А вдруг, — подумал он, — дочь даосского мастера тоже захочет попробовать себя на съёмочной площадке?»
Линь Цзянсюнь вежливо взяла визитку, улыбнулась, но не стала поддерживать разговор.
Было уже поздно. После ещё нескольких любезностей все сели в машины и разъехались.
...
— Фух...
В элитном жилом комплексе у парка Ван Жуйдун поставил чемодан Линь Яня рядом с диваном и сам рухнул на него с облегчённым вздохом.
— Эта поездка в деревню Юаньхэ вышла совсем не к месту! Просто до смерти напугался!
Он до сих пор дрожал при воспоминании о прошлой ночи.
— Кстати, как твой кот? Почему он такой вялый?
Линь Янь опустил взгляд на британскую вислоухую кошку у себя на руках. Сяохуа подняла голову и посмотрела на него с любопытством, осторожностью и едва уловимой привязанностью — но без прежней дерзкой самоуверенности.
Это чувство было Линь Яню чуждо.
— Наверное, тоже испугалась. Пойду уложу его спать. В холодильнике напитки — бери, что хочешь.
Он не стал задерживаться в гостиной, а сразу прошёл в спальню.
Аккуратно положив Сяохуа в кошачью корзинку у кровати, он дождался, пока тот зевнёт и начнёт засыпать, и лишь тогда тихо вышел.
— Уснул? — спросил Ван Жуйдун, щёлкая семечки с карамельным вкусом.
— Ты что, как девушку укладываешь? — поддразнил он.
— Не болтай глупостей, — бросил Линь Янь. — Забыл, что именно Сяохуа спас нас вчера ночью?
— Конечно, помню! — поспешно замахал руками Ван Жуйдун. — Но знаешь... Сначала я думал, что кот просто случайно напугал того призрака. А сегодня, увидев госпожу Линь из зоомагазина, понял: всё не так просто...
Ведь эта госпожа Линь — маленькая тётушка самого мастера Цзинсюя с горы Чанцин!
Раньше он ещё спорил с Линь Янем, утверждая, что животные в том магазине не могут быть такими умными...
Как же он ошибался!
— Кстати, ты же говорил, что в магазине госпожи Линь можно брать животных на передержку?
Линь Янь кивнул и подозрительно посмотрел на друга:
— Там строгие условия. У тебя и так времени на себя не хватает — нечего заводить питомца.
— Эй, я же не для себя! — Ван Жуйдун отложил семечки и придвинулся ближе. — Расскажи, какие там правила?
— Первое: животных не продают, только отдают на передержку.
— Второе: и человек, и питомец могут выбирать друг друга.
— Третье: есть месячный испытательный срок. Если по его окончании кто-то из пары — человек или животное — решит, что не подходит, передержка прекращается.
Линь Янь перечислил правила магазина, затем добавил:
— Это только общие правила. Сама госпожа Линь наверняка предъявляет ещё больше требований: характер, финансовая стабильность, наличие свободного времени...
— Отлично! — воскликнул Ван Жуйдун. — У меня как раз есть знакомая, которой очень хочется завести питомца. Все твои условия ей подойдут!
...
Луна только начала подниматься над горизонтом.
Чёрный внедорожник остановился у виллы семьи Янь. Янь Цзюэ вышел, и дворецкий тут же распахнул дверь.
— Вы вернулись, — приветствовала его горничная Чжан, заботившаяся о Янь Хань.
— Как Хань сегодня? — спросил Янь Цзюэ.
Горничная Чжан тихо вздохнула:
— Как обычно...
Янь Цзюэ кивнул и, стараясь не шуметь, подошёл к спальне в конце второго этажа. Через приоткрытую дверь он увидел девочку в белой пижаме, сидевшую на кровати с пустым, невидящим взглядом.
— Хань, дядя вернулся, — тихо сказала горничная Чжан.
Девочка не отреагировала — даже не моргнула.
Горничная хотела что-то добавить, но Янь Цзюэ покачал головой:
— Ладно. Поздно уже. Уложи её спать.
Он отошёл от двери и направился в кабинет на третьем этаже.
В этом огромном доме жили только он и Янь Хань.
Он не любил, когда вокруг много людей, поэтому по вечерам все слуги уходили, оставляя в главном доме лишь горничную Чжан.
Ночью вилла становилась ещё тише и пустыннее.
Его мысли невольно вернулись к Линь Цзянсюнь и её зоомагазину, где всегда шумно и весело от множества пушистых обитателей.
Может, действительно стоит последовать совету горничной Чжан и завести дома питомца?
Утренние лучи солнца проникали сквозь панорамные окна в спальню.
Благодаря привычному режиму сна хозяин проснулся почти сразу. Он потянулся под одеялом, перевернулся на другой бок — и лицо его не ощутило привычного влажного, слегка колючего прикосновения...
Обычно в это время, если он продолжал валяться в постели, Сяохуа подходил и начинал облизывать его языком, заставляя вставать.
Сяохуа...
Линь Янь резко сел и огляделся в поисках привычной пушистой фигуры.
Где же этот шалун?
Разве он не прыгал каждую ночь в его постель?
— Сяохуа? — позвал он громче.
— Мя-а-ау...
Мягкий кошачий голосок донёсся снизу. Линь Янь посмотрел под кровать — Сяохуа лежал в своей корзинке и смотрел на него снизу вверх.
— ...Почему сегодня спишь здесь? — пробормотал Линь Янь, словно разговаривая сам с собой. Он встал, подошёл к корзинке и бережно поднял кошку.
— Наверное, проголодался. Пойду приготовлю тебе завтрак.
http://bllate.org/book/7627/713991
Готово:
