— Ты уже встал? Отлично! Мне ещё минут пятнадцать — и я у твоего подъезда. Открой, пожалуйста, домофон.
Голос Ван Жуйдуна звучал на фоне шума, будто он находился в ресторане.
Ровно через четверть часа он появился у двери Линь Яня с двумя бумажными пакетами, на которых чётко выделялся логотип «Восточно-Морского ресторана».
Бирманский котёнок уже завершил свой завтрак и последовал за хозяином к двери, чтобы лично увидеть того самого агента, которого до сих пор слышал только по телефону.
Но едва он уловил аромат, исходящий из пакетов, как всё остальное перестало для него существовать.
Этот ресторан он обожал!
Он готов был поспорить — он унюхал аромат пирожков с тающим яичным кремом и куриных лапок в соусе из чёрных бобов!
— Я мимо «Восточно-Морского» проходил, захватил немного еды. Ты ведь ещё не завтракал? Давай вместе перекусим, а потом уже поговорим по делу, — сказал Ван Жуйдун, плотный, добродушного вида мужчина, и, не дожидаясь ответа, уверенно зашёл в столовую с пакетами в руках.
Когда он начал выкладывать на стол жареного молочного голубя, куриные лапки в соусе из чёрных бобов, свежие креветочные рулетики с тофу, дуриановые пирожные, пирожки с тающим яичным кремом, креветочные пельмени и сиу маи, котёнок широко распахнул глаза.
Он запрыгнул на стол и поднял голову к Линь Яню, умоляюще глядя на него своими насыщенно-голубыми глазами.
— Мяу…
Хочу жареного молочного голубя!
Жареный молочный голубь из «Восточно-Морского» — его любимое лакомство. Хрустящая золотисто-красная корочка, насыщенный аромат и нежнейшее мясо — всё это оставляло далеко позади любые другие кантонские рестораны в городе Б.
— Это твой новый кот? — Ван Жуйдун бросил взгляд на кота и нахмурился. — Выглядит… не очень.
— МЯУ!!!
Котёнок сверкнул глазами, полными гнева.
Линь Янь быстро подхватил его на руки и погладил по шёрстке:
— Не слушай его, малыш. Он просто не разбирается.
Затем он бросил недовольный взгляд на Ван Жуйдуна:
— Сяохуа — бирманская кошка. У неё очень изящная мордочка. Когда отрастёт шерсть, будет просто красавица. Да и сейчас прекрасна. Просто у тебя вкуса никакого.
— … — Ван Жуйдун безмолвно закрыл лицо ладонью.
Он раньше и не замечал, что его автор способен так сильно превратиться в настоящего кошатника.
— Ладно, отложи свою кошачью величество и давай есть, пока не остыло. Я всю дорогу нюхал этого голубя — проголодался до смерти, — сказал Ван Жуйдун, раскрывая контейнеры с едой. Он сходил на кухню за двумя палочками и тарелками, одну из которых протянул Линь Яню.
Отломив ножку голубя и откусив кусочек, он продолжил:
— У меня для тебя две новости — одна хорошая, другая плохая. Какую хочешь услышать первой?
Линь Янь устроил котёнка у себя на коленях и только собрался взять куриные лапки, как заметил, что Сяохуа потянулась к его палочкам, явно намереваясь отнять лакомство.
Он мягко прижал её голову вниз и успокаивающе похлопал по спинке:
— Это тебе нельзя. Слишком острое и солёное — вредно для здоровья.
Подняв глаза на Ван Жуйдуна, он спросил:
— Так что ты там говорил?
— … — Ван Жуйдун вздохнул. — Ладно, лучше сразу скажу. Как только ты закончил «Пламя мести», «Синъяо Медиа» немедленно приступила к подготовке экранизации. Съёмки начнутся уже в этом году. Уже подтверждено, что главную мужскую роль исполнит сам актёр У — именно его ты и твои читатели считали идеальным кандидатом на эту роль.
Что до женской роли, режиссёр Юань отобрал несколько актрис и хотел бы услышать твоё мнение. Окончательный выбор будет сделан на кастинге в начале следующего месяца. Кстати, кастинг состоится через два дня после турнира «Джаньху Online» со звёздами, на котором тебе тоже предстоит присутствовать.
Линь Янь кивнул. Права на экранизацию «Пламени мести» были проданы ещё в самом начале написания романа. После успеха фильма «Джаньху» компания «Синъяо Медиа» заработала огромные деньги, так что их энтузиазм вполне понятен.
— А вторая новость?
— Ну… вторая не то чтобы совсем плохая, но для тебя, пожалуй, не самая приятная, — пожал плечами Ван Жуйдун. — Турнир «Джаньху Online» со звёздами будет транслироваться в прямом эфире — на всех крупных видеоплатформах, а также на Shark Stream откроют персональные стримы для каждого участника.
То есть… каждое твоё действие на турнире будут видеть фанаты в реальном времени. Так что советую тебе хорошенько потренироваться в игре, чтобы потом не ударить в грязь лицом.
Лицо Линь Яня на мгновение стало смущённым.
Игры — это действительно не его сильная сторона.
После того как Ван Жуйдун ушёл, Линь Янь решил пока отложить мысли об игре и взял оставленные им материалы по кастингу.
Там были фотографии и данные актрис, которых режиссёр Юань считал подходящими на главную женскую роль.
Линь Янь, редко смотревший современные сериалы, мало что знал об этих актрисах, поэтому просто листал страницы, оценивая, насколько внешность соответствует его героине.
Сяохуа спокойно лежала рядом, с интересом разглядывая фотографии.
Линь Янь перевернул ещё одну страницу.
Как только котёнок увидел женщину на фото, он резко вскрикнул и в ярости вонзил когти прямо в лицо красавицы, оставив на нём длинную царапину.
— Что случилось? — удивлённо спросил Линь Янь.
— МЯУ!
Это она!
Та самая женщина, которая заперла Сяохуа в оранжерее и издевалась над ним, а потом выбросила его на улицу!
После того как душа Е Тао временно поселилась в теле Сяохуа, они успели обменяться кратким общением, и Е Тао увидела несколько обрывков воспоминаний котёнка — картин, от которых сжималось сердце.
Она узнала, что прежней хозяйкой Сяохуа была красивая молодая женщина, купившая его в известном питомнике за немалые деньги лишь для того, чтобы делать селфи и выставлять в соцсетях, создавая образ «любящей питомцев».
Как только новизна прошла, женщина стала бояться, что кот поцарапает её дорогой диван или испачкает импортный шерстяной ковёр, и заперла его в оранжерее. Выпускала только тогда, когда нужно было сделать очередное фото.
Но наступило лето, и солнце стало жарким.
Кошачья кожа не выдержала постоянного палящего солнца. У Сяохуа начали выпадать клочья шерсти, появились красные пятна, и тогда женщина окончательно возненавидела его. Завернув в старое полотенце, она бросила его в углу парка.
Линь Цзянсюнь нашла его на седьмой день скитаний.
Если бы она появилась чуть позже… возможно, котёнок уже не дожил бы до встречи.
— Мяу…
Котёнок низко зарычал, в голосе слышались и боль, и ярость.
Это она! Та самая, кто чуть не убил Сяохуа!
Линь Янь, конечно, не понял его крика, но из-за внезапной агрессии внимательнее взглянул на фото. И правда — актриса очень подходила под образ его героини.
Однако…
Его кошачье величество, похоже, её недолюбливал?
* * *
— Только что звонил Сяо Дун. Номер, который он вчера выяснил, уже отключён, — сказала Е Гэ, держа в руках стакан с лимонным чаем. Её лицо было мрачным. — Боюсь, за ним тоже могут прийти. Я велела ему прекратить расследование. Сегодня днём собираюсь сама сходить к тому Лу Яну, которого он нашёл.
— Пойду с тобой, — сказала Линь Цзянсюнь.
— Динь-динь.
— Добро пожаловать!
— До-бро по-жа-ло-вать!
Звон колокольчика и голос попугая прозвучали один за другим — в магазин вошёл новый посетитель.
— Спущусь вниз посмотреть, — сказала Линь Цзянсюнь и направилась к лестнице.
Увидев человека у двери, она на мгновение замерла.
Благодаря практике даосской алхимии её память была почти фотографической. Она точно помнила этого человека — они встречались в лифте у Е Тао.
Как и визит инспектора Чэн, появление этого человека в строгом костюме явно не имело отношения к зоомагазину.
— Здравствуйте. Это зоомагазин. Чем могу помочь? — спокойно спросила Линь Цзянсюнь, пряча любопытство.
Она вспомнила, что Е Тао упоминала: этот человек — президент компании KIE и основатель платформы Shark Stream. Раньше он был профессиональным киберспортсменом.
Учитывая, что квартира Е Тао находилась в служебном жилье KIE, Линь Цзянсюнь сразу всё поняла.
Скорее всего, именно он вчера вызвал полицию.
— Я Янь Цзюэ. Вот моя визитка, — сказал он, протягивая карточку.
Линь Цзянсюнь взяла её и бегло взглянула. Дизайн был минималистичным: кроме имени, там значилось лишь — «Президент компании KIE».
— Я подал заявление в полицию вчера. Сегодня пришёл извиниться за доставленные неудобства.
Линь Цзянсюнь удивилась.
Он оказался куда прямолинейнее, чем она ожидала.
Она моргнула, скрывая удивление, и мягко улыбнулась:
— Всё было просто недоразумением. Не стоит извиняться, господин Янь.
Её спокойная реакция заставила Янь Цзюэ почувствовать лёгкое неловкость.
Он слегка кашлянул и внимательно посмотрел на неё. Сегодня он наконец разглядел её как следует.
Как и в смутных воспоминаниях, перед ним стояла девушка с невероятно нежной кожей. Её чёрные волосы ниспадали до пояса, подчёркивая фарфоровую белизну лица. Она напоминала изящную фарфоровую куклу.
Нельзя отрицать — владелица зоомагазина была красива даже по меркам популярных стримерш его компании. Но её красота не была вызывающей — скорее, утончённой и гармоничной.
Такая вряд ли способна на убийство.
Хотя… внешность обманчива.
Ведь призрак Е Тао он видел собственными глазами…
— Госпожа Линь, я слышал, что Е Тао сейчас живёт у вас. Я пришёл не только извиниться, но и навестить её лично.
Он достал приглашение на турнир «Джаньху Online» со звёздами:
— Вот официальное приглашение. Если возможно, я хотел бы поговорить с ней сам.
Линь Цзянсюнь поняла: господин Янь явно не верит, что Е Тао жива, и хочет убедиться собственными глазами.
Не желая создавать лишних проблем, она решила повторить вчерашний спектакль для инспектора Чэн.
— Подождите немного. Сейчас позову её, — сказала она и поднялась наверх.
Войдя в гостиную на втором этаже, она многозначительно посмотрела на котёнка, уютно устроившегося на шерстяном пледе, и произнесла:
— Тао Тао, к тебе пришёл президент Янь из твоей компании. Спуститесь?
«Е Тао» не ответила.
Е Гэ, сидевшая в гостиной, встала:
— Я пойду с вами.
Через несколько секунд Янь Цзюэ услышал шаги на лестнице. Он нахмурился и посмотрел вверх — по ступеням спускались трое.
Точнее… двое… и лиса???
Девушка, идущая последней, выглядела бледной и уставшей. Снаружи она была похожа на Е Тао — стримершу KIE.
Но Янь Цзюэ видел над её головой отчётливый силуэт лисы.
Теперь всё ясно. Вот как они обманули инспектора Чэн!
Линь Цзянсюнь внимательно следила за выражением лица Янь Цзюэ и не упустила мимолётного удивления и подозрения в его глазах. Это подтвердило её догадку.
Она смутно помнила, как в лифте он бросил взгляд в сторону — тогда рядом с ней парила душа Е Тао.
Неужели… Янь Цзюэ может видеть духов?
Если так, тогда понятно, почему он так настаивал на том, что Е Тао мертва.
«Е Тао» уже спустилась по лестнице и остановилась перед Янь Цзюэ:
— Господин Янь, вы хотели со мной поговорить?
http://bllate.org/book/7627/713981
Готово:
