— У меня нет никаких способностей, — спокойно сказала Мэймэй. — Мне не хватает терпения усердствовать, не могу читать книги, не хочу мучиться ради копеечных заработков. Меня избаловала нынешняя жизнь, где деньги достаются легко.
Подали шашлыки. Их принёс сын хозяина заведения — мальчик лет десяти, только что закончивший делать уроки.
Когда он поставил шампуры на стол, Мэймэй ласково потрепала его по голове, и ребёнок, застеснявшись, убежал.
— Я… — Мэймэй медленно жевала баранину. — В детстве умер отец, мать тяжело заболела. Она очень меня любила, и я не могла смотреть, как она умирает, поэтому мне пришлось выйти зарабатывать.
Дун Шу спросила:
— А сейчас всё ещё не хватает денег? Сколько нужно? У меня сейчас немного есть…
Мэймэй ещё шире улыбнулась и покачала головой:
— Обманываю. Это я рассказываю гостям. Им нравятся такие истории. Каждый раз вздыхают, сочувствуют и дают мне чаевые — мол, на лечение маме. Конечно, при этом они ничего не упускают из того, зачем приходят.
Она покачала головой, находя этих людей смешными.
— Но на самом деле… — Мэймэй доела шашлык и взяла новый шампур с жареными шампиньонами. Грибы получились отличные: в шляпках собрался тёмный, насыщенный сок.
Она внимательно разглядывала шляпку гриба, потом осторожно подула на неё и маленькими глотками выпила сок.
— Мои родители живы и здоровы.
— У меня ещё два младших брата. Наверное, уже в университете учатся.
Похоже, в семье Мэймэй дела обстояли не так уж плохо. Дун Шу тихо спросила:
— Тогда почему…
— В детстве родители уехали на заработки и оставили меня в деревне с бабушкой и дедушкой. В городе у них родились два брата, и они несколько лет подряд не приезжали даже взглянуть на меня.
— Бабушка с дедушкой были в возрасте и особо меня не жаловали. Так что никто обо мне не заботился.
— Потом в деревне один старый холостяк начал меня уговаривать играть с ним. Говорил: «Разденешься и поиграешь — дам конфетку».
— Я тогда ничего не понимала. Ради нескольких конфет, ради пары юаней часто играла с ними. Ради этих денег я перестала ходить в школу. Учитель сначала приходил домой, искал меня, но я всегда пряталась. Сейчас думаю — немного жалею. Он был единственным, кто действительно ко мне по-доброму относился.
— Потом я повзрослела и захотела пойти в полицию, но бабушка с дедушкой не позволили. Родители позвонили и сказали, что это позор, и я не должна тянуть за собой братьев.
— А потом они нашли мне вдовца, чья жена умерла, и хотели выдать меня за него.
— Тогда я наконец всё поняла: «К чёрту всё это! Почему я должна так жить? Только когда я приношу выкуп, они улыбаются мне». И я одна уехала в Пекин.
— Но у меня совсем не было денег. Всю дорогу была только я сама.
— Приехав в Пекин, я поняла: я не училась, а жить хорошо очень хочется. Вот и получилось так.
Она спокойно рассказывала свою историю, а у Дун Шу на душе становилось всё тяжелее.
Дун Шу понимала: Мэймэй уже увязла в болоте, и даже если та протянет руку, вытащить её будет почти невозможно.
Они больше не говорили об этом. Дун Шу рассказывала Мэймэй о съёмках, и та внимательно слушала, то и дело весело смеясь — и правда походила на маленькую девочку.
Им было приятно общаться, будто они давние подруги. В конце Мэймэй даже назвала своё настоящее имя:
— Меня зовут Дун Чуньмэй.
Дун Шу кивнула:
— Запомнила.
Мэймэй смутилась:
— Не запоминай. Звучит некрасиво. Я всё думаю сменить имя, но никак не решусь.
Перед расставанием Дун Шу не удержалась:
— Могу ли я чем-то помочь тебе?
Мэймэй задумалась:
— Денег мне не надо, и другую работу я делать не хочу.
— Вот что, — улыбнулась она. — Если вдруг на ваших съёмках понадобится массовка для сцены с наложницей в историческом фильме или что-то подобное в современном — позови меня.
— Я это отлично играю. Ведь именно этим и занимаюсь, — с гордостью, но с лёгким смущением добавила она. — На самом деле… мне просто очень хочется увидеть съёмочную площадку.
У Дун Шу ещё сильнее сжалось сердце:
— В следующий раз обязательно привезу тебя. Приходи в любое время, просто свяжись со мной.
Мэймэй прижала к себе коробку с обувью, которую ей подарил Дун Шу:
— Не надо. Не стоит со мной слишком сближаться. — В её глазах читалась искренность и едва уловимая надежда. — Вы же настоящие люди, с образованием.
Они стояли у входа в переулок рядом с шашлычной. Мэймэй широко замахала рукой:
— До свидания!
Дун Шу тоже прижала к себе коробку с подарком:
— До свидания!
Дун Шу осталась стоять под уличным фонарём. Лампа начала мигать — свет и тень сменяли друг друга, и тень Дун Шу на земле дрожала.
Она смотрела, как Мэймэй шаг за шагом уходит вглубь переулка, в темноту.
* * *
Дун Шу переживала, что господин Ли не отступится и скоро снова появится. Но через несколько дней ей позвонила Ло Цинь.
— С господином Ли случилось ДТП. Перелом. Ему предстоит долго лежать в больнице.
Совпадение, подумала Дун Шу с облегчением.
Ло Цинь тоже сочла это странным — даже слишком странным.
— Вечером водитель господина Ли спокойно ехал, и вдруг сзади в них врезалась другая машина. Удар пришёлся именно на заднее сиденье. Сам водитель почти не пострадал, а вот господин Ли получил серьёзные переломы. Водитель нарушителя был абсолютно трезв, не под кайфом, полностью в себе. Сразу признал свою вину, извинился и предложил компенсацию.
— Все думают, что господин Ли кого-то задел, — поделилась своими догадками Ло Цинь. — Адвокат того водителя — один из лучших в стране, и компенсацию обещали любую, какую запросит господин Ли. Похоже, кто-то всерьёз решил заставить его проглотить обиду. Господин Ли, вероятно, тоже это понял и принял извинения, не стал преследовать водителя.
— Ему предстоит долгое лечение, и в будущем он будет осторожничать — ведь не знает, кто именно на него вышел.
— Так что ты можешь быть спокойна. Продолжай тренировки, я сейчас как раз пробиваю для тебя одну роль.
Дун Шу наконец перевела дух. Она каждый день ходила в университет: когда были занятия — слушала лекции по выбору, когда нет — писала диплом. Скоро начнутся съёмки, и времени на работу над дипломом не останется — надо успеть сейчас.
Когда черновик диплома был почти готов, наконец вернулась Цинхуэй. Она выглядела совершенно измотанной.
Съёмки фильма заняли меньше двух месяцев, но были очень напряжёнными. Чтобы ускорить выпуск, монтаж и постпродакшн велись параллельно со съёмками.
Через три дня после окончания работы ленту уже отправили на утверждение.
Цинхуэй растянулась на диване, совершенно безвольно. Обычно Дун Шу требовала от неё сидеть прилично, но на этот раз решила не придираться — сестра явно выдохлась.
Цинхуэй сразу заметила эту уступчивость и тут же воспользовалась ею:
— Сестрёнка!
— Сестрёнкааа!
Она протяжно закричала:
— Принеси своей милой сестрёнке миленькое одеяльце!
Это было пустяком. Дун Шу, сидевшая за компьютером и правившая диплом, бросила на неё взгляд и пошла за пледом.
Цинхуэй немного помолчала, спокойно смотря телевизор. Но вскоре снова закричала:
— Сестрёнка! Принеси своей хорошей сестрёнке вкусное молочко!
Холодильник стоял прямо перед ней, но Цинхуэй упрямо не вставала — непременно хотела, чтобы принесла сестра.
Дун Шу понимала: сестра так долго была в отъезде и теперь просто хочет убедиться, что её по-прежнему любят.
Поэтому она снова встала и принесла молоко. А потом ещё фрукты, крем для рук, носки и семечки.
Когда Цинхуэй снова протянула:
— Сестрёнка, сестрёнкааа…
Дун Шу не шевельнулась и громко ответила:
— Сама ходи! Ты меня уже достала!
Цинхуэй тут же захихикала на диване и сама себе пробормотала:
— Меня ругают… Как же здорово.
Она вскочила и радостно подбежала к столу Дун Шу, чмокнув её в щёку:
— Я пойду в туалет! Ты уже ничего не можешь для меня сделать!
Дун Шу смотрела на неё и думала, какая же она всё-таки милая, но лицо держала строгое — пока Цинхуэй не скрылась в ванной, тогда уже позволила себе улыбнуться.
С возвращением Цинхуэй дом словно ожил. Когда её не было, Дун Шу каждый день питалась в столовой университета, специально выбирая время, когда там никого нет, и сидела в углу одна. Еда казалась безвкусной.
Теперь же у неё снова появилось желание готовить.
Правда, её кулинарные навыки за все эти годы так и не улучшились: лепёшки по-прежнему получались с чем попало и имели самые причудливые формы.
Цинхуэй, однако, обожала их и умела выбрать среди всех самых странных именно ту, что ей нравилась больше всего. А вот Сяо Ян не церемонился.
Он заявился в очках, весь довольный собой.
— Выглядишь бодро, — отметила Дун Шу.
— Звёздный час человека красит, — вздохнул Сяо Ян. — Теперь я понимаю эту фразу. Даже если весь день работаю без передышки, стоит прочитать пару фанатских комплиментов — и сразу бодрость возвращается.
— Чувствую, могу ещё несколько таких напряжённых проектов снять!
— Неплохо, — оценила Цинхуэй, жуя лепёшку. — Сяо Ян ещё ничего: хвалит — и хочет работать лучше. А вот наш второй мужчина на съёмках… фу.
Дун Шу бросила на неё строгий взгляд:
— За едой не говори гадостей.
— Сестрёнка, это правда мерзко! У второго актёра был день рождения, устроили вечеринку, и он даже попросил главную фанатку привести девочек на встречу. А потом начал брать их за руки. Некоторым, наверное, только в среднюю школу пошли.
— Да уж, наглец, — подхватил Сяо Ян, беря лепёшку и кривясь. — Эта штука такая же уродливая, как и раньше. — Но, несмотря на слова, ел с удовольствием.
— Что стало с девочкой? — спросила Дун Шу.
— Второй актёр оставил одну симпатичную девочку, сказал, что она «счастливая фанатка», и снял для неё номер в гостинице. Намекнул, что ночью зайдёт.
Дун Шу нахмурилась:
— Как такое возможно?
— Мы с Сяо Яном не выдержали, но в команде все к этому привыкли — или просто боялись говорить. — На лице Цинхуэй появилась гордость. — Мы пригласили его на ужин, мол, празднуем день рождения. Мы же главные актёры, он не мог отказаться. Напоили его хорошенько.
— Оба, он и Сяо Ян, так напились, что еле стояли. Я сняла номер рядом, и официанты отвели их туда. Ночью они спали вместе, так что второй актёр не пошёл к девочке.
Дун Шу облегчённо вздохнула:
— Хорошо.
— Да ну что хорошего! — проворчал Сяо Ян. — Девочка уходила в слезах и кричала, что мы с Цинхуэй мерзавцы, испортили ей встречу с любимым «оппой».
— Грозилась выложить всё в сеть, сказать, что мы издеваемся над вторым актёром. Но агентство всё замяло: дали ей автограф и приглашение на следующую встречу с фанатами.
Цинхуэй тихо добавила:
— Второй актёр пьёт как лошадь. Сяо Яну несколько раз вырвало, пока наконец не уложил его спать…
Дун Шу ничего не сказала. Из кухни послышалось шипение кастрюли, и она пошла выключать плиту, переложила тушёную курицу на блюдо и вынесла на стол.
Затем она аккуратно отделила два куриных окорочка и положила их на тарелки Цинхуэй и Сяо Яна.
— Ух ты! — обрадовалась Цинхуэй. — Мне достался окорочок?
В детстве Дун Шу боялась, что Цинхуэй и Цзишэн станут эгоистами, поэтому даже если в блюде оказывались окорочка, они ели их по очереди. Хотя сама Дун Шу всегда отдавала часть своего мяса младшим.
Для Цинхуэй окорочок — это не просто мясо, а символ удачи: «Настала моя очередь». Даже повзрослев, она с трепетом ждала каждого такого момента.
Дун Шу улыбнулась:
— Это не «твоя очередь».
— Это награда. Вы сделали доброе дело, и окорочка — вам в награду.
Сяо Ян опустил голову, приблизил лицо к тарелке и начал молча есть окорочок. Ему не хотелось говорить. Оскорбления той девочки всё ещё ранили его.
Но теперь ему стало немного легче. Горячий окорочок согрел его остывшее сердце.
Ведь в любом случае они поступили правильно.
И, кроме того, у них теперь есть награда.
Цинхуэй была в восторге. Она совершенно забыла, что уже взрослая, и громко спросила:
— Значит, сестрёнка! Я хорошая девочка?!
http://bllate.org/book/7626/713852
Готово:
