Количество внеконкурсных мест каждый год разное — их обычно оставляют для детей и родственников руководства, что является своего рода обменом услугами. Если бы действительно захотели принять Се Цинхуэй в школу, это не составило бы особого труда.
Но в чём тогда проблема? Что могут предложить школе Се Дуншу и Се Цзишэн?
— Я обещаю, что через три года поступлю в самый лучший университет страны, — серьёзно сказал Цзишэн.
Это нельзя было назвать настоящим обменом: даже если бы Цинхуэй не приняли, Цзишэн всё равно стал бы стремиться в лучший университет.
Директор молча смотрел на него, и Цзишэн понял — он не произвёл впечатления.
Дуншу всё это время молчала. Раз уж речь шла об обмене, нужно было предложить нечто такое, чего у других нет. После короткой паузы тишины она заговорила:
— Я хочу представлять школу на провинциальных соревнованиях по плаванию.
Она серьёзно пообещала:
— Не могу гарантировать, что стану чемпионкой, но точно завоюю призовое место.
Это действительно было заманчивое предложение.
Провинция, в которой находился город Вэй, была огромной: здесь были и приморские города, и внутренние, такие как Вэй. В последние годы государство активно поощряло развитие школьного спорта.
Первая средняя школа Вэя не раз получала награды на различных соревнованиях, но только не в плавании — там она ни разу не завоевала ни одной медали.
Вэй находился далеко от моря и почти не имел рек, поэтому мало кто из учеников умел плавать; в этом было оправдание, но нулевой результат на ежегодных соревнованиях по плаванию выглядел всё же неприглядно.
Если Се Дуншу действительно принесёт медаль по плаванию… это было бы по-настоящему заманчиво для директора.
Пожертвовать одним почти бесполезным внеконкурсным местом ради исторического прорыва в водных видах спорта — сделка явно выгодная. К тому же от этого обмена школа получала не только медаль.
Директор подробно поговорил с Дуншу и Цзишэном и в итоге получил обещания от двух самых ярких учеников школы.
Цзишэн пообещал поступить в лучший университет страны и продолжать участвовать в предметных олимпиадах, чтобы принести школе ещё больше наград.
Когда всё было улажено, Дуншу открыла дверь, и в кабинет вошла Цинхуэй, которая давно ждала за дверью.
Директор захотел лично поговорить с Цинхуэй.
Он задал ей несколько вопросов, и она вежливо и почтительно на всё ответила. В конце разговора директор встал с дивана и завершил беседу.
Когда трое вышли из кабинета, директор улыбнулся Цинхуэй:
— У тебя замечательные старшая сестра и брат.
Цинхуэй ничего не ответила. Она опустила голову и шла за сестрой.
— Сестра, — как только они вышли из учебного корпуса и оказались вне слышимости посторонних, Цзишэн потянул Дуншу за рукав и тревожно сказал: — Но ведь ты же не умеешь плавать…
Только теперь Цинхуэй поняла, на что пошла ради неё старшая сестра.
Дуншу глубоко вдохнула:
— Умею.
Она умела плавать. И даже очень хорошо.
Когда она ещё не стала генералом, а была простым солдатом, однажды их отряд попал в беду: корабль был разрушен, и все оказались в воде.
Тогда Дуншу не умела плавать. Она безнадёжно барахталась в воде, а обломки досок уже были усеяны людьми — места для неё там не осталось.
Вдруг по течению подплыла ещё одна доска, на которой лежал раненый ветеран. Он был тяжело ранен и еле дышал.
Заметив тонущую Дуншу, он едва повернул голову. Ничего не сказав, он из последних сил схватил её за рукав. Доска не выдержала веса двоих, и в тот момент, когда Дуншу ухватилась за край, ветеран отпустил руку.
Его унесло течением, но он успел сунуть ей в ладонь медную бирку.
Дуншу сжала в пальцах табличку с выгравированным на ней именем и услышала его последний вздох:
— …Такая молодая…
Всю эту ночь Дуншу провела на доске, то поднимаясь, то опускаясь на волнах. Она боялась потерять медную бирку и крепко зажала её зубами.
Именно в ту ночь она научилась плавать — и спасла себе жизнь.
После спасения несколько дней подряд она вместе с другими солдатами ныряла в воду, чтобы вытащить тела погибших товарищей.
Позже она нашла семью ветерана и, получив повышение в армии, щедро устроила свадьбу его дочери.
Но с тех пор она не любила воду — в ней всегда вспоминалась та ночь, лица знакомых и незнакомых, мелькающие в воде.
Теперь ради Цинхуэй она сможет.
— Я умею плавать, — повторила она. — Просто нужно потренироваться.
Директор знал, что они не богаты, и пообещал через несколько дней прислать им абонемент в городской бассейн.
Вскоре абонемент действительно доставили в боевой зал.
Дуншу купила простой купальник и повела Цзишэна с Цинхуэй в бассейн.
Чтобы сэкономить, она сначала не хотела пускать их внутрь, но они так переживали, что в итоге Дуншу купила им разовые билеты.
Цзишэн и Цинхуэй не заходили в воду — они стояли у бортика и тревожно следили за сестрой.
Дуншу вышла из раздевалки в купальнике.
Она глубоко вдохнула, глядя на мерцающую водную гладь, и постаралась прогнать воспоминания о той ночи. Она попыталась закрыть глаза, но это только усилило видения.
Тогда она открыла глаза и прыгнула в воду.
Вода оказалась прохладной, и Дуншу невольно вздрогнула, но, несмотря на дискомфорт, начала осваиваться, медленно проплывая от старта до финиша.
Её тело ещё не привыкло к воде, поэтому плыла она медленно.
Когда она выбралась из бассейна, Цзишэн тут же подбежал к ней с большим полотенцем. Он бежал так быстро и неловко, что все вокруг обеспокоились за него.
Подскочив, он накинул полотенце на плечи Дуншу.
— Не простудись, — сказал он, хотя на самом деле волновался, что кто-то увидит сестру в купальнике. Но выразить это он не мог, поэтому нашёл другое оправдание.
Дуншу плавала с открытыми глазами — и теперь они были слегка покрасневшими.
Вытирая волосы полотенцем, она беззаботно бросила:
— Ничего страшного.
Цинхуэй шла за Цзишэном и видела мурашки от холода на теле сестры, видела её покрасневшие глаза.
Она ничего не сказала, но ей стало больно. «Какая же я бесполезная», — с горечью подумала она.
Всё лето Дуншу была очень занята: помимо домашних заданий и продажи фруктов, всё свободное время она проводила в бассейне.
Цзишэн каждый раз хотел пойти с ней, но Дуншу отказывала ему, велев оставаться дома.
Цинхуэй тоже послушно оставалась дома. Она занималась по учебникам брата, заранее изучая программу седьмого класса. Теперь она относилась к учёбе гораздо серьёзнее: не жаловалась на задания, которые давал Цзишэн, и старательно выполняла всё.
— Эти задачи после уроков обязательно реши, — сказал ей Цзишэн. — Некоторые из них, возможно, зададут и в школе, но ты ведь знаешь: твоя база слабее, поэтому тебе нужно начинать раньше других.
Цинхуэй отстала на старте в гонке Первой средней, и она кивнула, ничего не сказав.
Она завела будильник и теперь вставала раньше всех в доме — даже самой ленивой из них.
Дуншу было жаль, но Цзишэн оставался непреклонным:
— Сестра ради неё каждый день ходит в бассейн, а мне из-за неё придётся участвовать в ненужных соревнованиях.
— Мы так много для неё делаем — она не может остаться равнодушной.
— В нашем роду Се нет неблагодарных глупцов.
Последнюю фразу он произнёс громко. Раньше Цинхуэй обязательно бы поспорила с ним, но сейчас она лишь подняла на него взгляд и спокойно согласилась:
— Брат прав.
Дети сами росли, и Дуншу не было смысла их останавливать.
Она кивнула:
— Вы оба оставайтесь дома и ведите себя хорошо. Я пошла в бассейн.
Цзишэн и Цинхуэй проводили её взглядом. Дуншу, взяв рюкзак, отправилась в бассейн. Так как она ходила туда часто, вскоре подружилась со спасателем.
Когда в зале никого не было, спасатель иногда давал ей пару советов.
Однажды, проплыв несколько кругов, Дуншу наконец остановилась. Спасатель, сидя на вышке, сверху вниз посмотрел на неё:
— Ноги работают не совсем правильно, недостаточно силы.
В следующий раз Дуншу сразу же поправила технику работы ногами.
Она изнуряла себя до полного изнеможения. Когда наконец выбралась из воды, перед ней уже стоял Цзишэн с полотенцем.
— Разве я не говорила, чтобы ты не приходил? — спросила она. — Зачем опять явился?
— Я уже сделал домашку, помог Цинхуэй и дал ей задания. Она сейчас занимается, мне дома делать нечего, вот и решил прийти к сестре.
По его словам получалось, что он очень занят. Дуншу подумала, что ему действительно незачем сюда приходить, но он уже протягивал ей полотенце, и в его глазах светилась надежда.
Дуншу взяла полотенце.
На самом деле это было приятно. В воде она всегда чувствовала холод и одиночество, а теперь кто-то ждал её на берегу, даря тепло и напоминая, что она уже в другом мире.
Дуншу не стала говорить, чтобы он больше не приходил, а лишь сказала:
— Всё же учёба важнее.
Когда Дуншу и Цзишэн вернулись домой, на столе уже стояла еда.
Цинхуэй, увидев их, потрогала стенку миски:
— Ещё тёплая. Я прикинула, что вы скоро вернётесь, и выставила всё на стол.
Всё лето они трое трудились каждый на своём месте.
С началом учебного года стало ещё занятее.
Как и обещал Цзишэн, учителя сразу же записали его на олимпиаду, и иногда по выходным он оставался в школе на тренировках.
То же самое было и с Дуншу: учитель физкультуры готовил её как главную спортсменку, и по выходным она занималась физподготовкой.
Когда брат и сестра уезжали в школу на выходные, Цинхуэй тоже шла с ними. Пока они тренировались, она находила пустой класс и усердно делала домашние задания.
Тренировки Дуншу были очень интенсивными. Она никогда не жаловалась, но на теле иногда появлялись синяки от случайных ушибов. Чтобы быстрее заживали, дома она прикладывала к ним холодные компрессы — мокрые прохладные полотенца.
При этом она продолжала делать уроки — учёбу нельзя было запускать.
Цинхуэй, держа в руке ручку, видела, как сестра уткнулась в тетрадь. Иногда полотенце сползало, и тогда становились видны синяки на ногах Дуншу.
Цинхуэй захотела что-то сказать — пообещать, что больше не даст сестре так мучиться, что обязательно будет заботиться о ней в будущем.
Но на этот раз слова не шли.
Дуншу училась в девятом классе и столкнулась с новой проблемой.
У девочек наступает менструация. Большинство её одноклассниц уже прошли через это, но у неё до сих пор ничего не было.
Дуншу думала, что, возможно, это из-за того, что в детстве она слишком много трудилась.
Прошлое не уходит бесследно — каждый прожитый опыт остаётся в теле, формируя тебя.
Сейчас Дуншу выглядела стройной и сильной, но детские лишения остались в её костях, незаметно напоминая о прошлом.
Однако она не тревожилась: всё приходит в своё время.
Зато она стала особенно внимательной к здоровью Цинхуэй, не желая, чтобы сестра столкнулась с тем же.
Когда она почти забыла о менструации, на уроке почувствовала, что что-то не так.
Девочка, сидевшая за ней, тихонько ткнула её в спину:
— Дуншу…
Когда Дуншу обернулась, та протянула ей пенал, в котором лежала прокладка.
После звонка Дуншу привязала к поясу куртку и пошла в туалет. Девочка с задней парты последовала за ней и в кабинке подробно объяснила, как пользоваться прокладкой.
Дуншу раньше такого не использовала, но уже имела опыт с похожими вещами, поэтому быстро разобралась.
Она чувствовала себя вялой и разбитой.
Цзишэн и Цинхуэй сразу заметили её состояние:
— Сестра, сегодня не будешь тренироваться?
Дуншу покачала головой:
— Менструация началась.
Это было совершенно нормально, и она спокойно констатировала факт.
Но Цзишэн воспринял это как удар. Он запнулся:
— А… тогда, конечно, тренироваться нельзя.
Его скудные знания о физиологии почерпнуты из учебника биологии. Он считал это почти священным и слышал от девочек в классе, что бывает очень больно.
Дома Цинхуэй сразу же принесла Дуншу сладкий чай, а Цзишэн — грелку с горячей водой.
http://bllate.org/book/7626/713807
Готово:
