Пришёл и Сяо Цзи. Учительница Сюй тоже не пошла — отвела его в боевой зал и поспешно ушла.
— Дома что-то случилось? — спросил Дун Шу.
Сяо Цзи кивнул:
— Несколько дней назад мама получила письмо. Неизвестно от кого. С тех пор она ни разу не улыбнулась.
Сяо Цзи принёс деньги, которые дала ему мама, но Дун Шу сегодня не позволила ему платить.
Цинхуэй часто ходила к Сяо Цзи домой на обед, и теперь они решили пригласить его в зоопарк — в знак небольшой благодарности.
У кассы Цинхуэй и Сяо Цзи первыми подбежали и торжественно протянули деньги, купив четыре студенческих билета.
— Сначала к медведям! — громко заявил Сяо Цзи.
Цинхуэй покачала головой:
— Сначала к лебедям!
Времени было вдоволь — они успеют обойти все зоны. Спорили они просто по привычке, но через пару фраз оба замолчали и, смеясь, направились в павильон птиц.
Дун Шу и Цзишэн шли медленнее. Цзишэн был счастлив: впервые они все вместе куда-то отправились. Он изо всех сил опирался на костыль, стараясь подавить дрожь в теле.
Дун Шу смотрела в сторону, молча шагая рядом с ним.
У входа в павильон птиц было озеро, а рядом — смотровая площадка с платной фотосъёмкой. Цзишэн собрался с духом:
— Давай сфотографируемся.
Дун Шу взглянула на цену — ещё можно позволить. Цзишэн пошёл занимать очередь у фотографа, а Дун Шу отправилась в павильон птиц, чтобы позвать Цинхуэй и Сяо Цзи.
Они никогда раньше не фотографировались все вместе.
Цинхуэй восприняла этот момент всерьёз: пальцами пригладила волосы и помогла сестре привести причёску в порядок. Сяо Цзи поправил одежду Цзишэну. Четверо детей серьёзно встали перед объективом.
Фотограф чуть не рассмеялся: разве так выходят гулять? Выглядели будто на казнь!
— Улыбнитесь! — крикнул он.
Четверо тут же расплылись в улыбках — слишком широких и натянутых. Но очередь ждала, поэтому фотограф не стал их поправлять и быстро скомандовал:
— Раз, два, три — готово!
Дун Шу заплатила и получила фотографию.
Раньше она никогда не снималась, но теперь внимательно разглядывала снимок и считала, что получилось отлично. Не зная, как выразить восхищение, она просто сказала:
— Как хорошо! Цинхуэй — это Цинхуэй, Цзишэн — это Цзишэн, Сяо Цзи — это Сяо Цзи.
Сяо Цзи тоже полюбил эту фотографию. Он вытащил из кармана рубль:
— Я тоже хочу снимок, чтобы отнести маме.
Но ведь договорились, что Сяо Цзи не будет платить. Дун Шу подошла к фотографу:
— Нам ещё один экземпляр.
Она оглянулась: Цинхуэй и Цзишэн зачарованно разглядывали фотографию. На первый снимок каждому хватит по копии.
Дун Шу осторожно добавила:
— Давайте сразу три.
На чёрно-белом фоне четверо детей смотрели в мир с наивной серьёзностью, крепко сжимая друг друга за руки, искренне веря, что каждый год смогут делать такие же снимки.
Автор пишет:
Завтра начнётся особая публикация, сегодня и завтра будет только по одной главе. Ложитесь спать пораньше, не засиживайтесь допоздна!
— Учительница Сюй взяла отпуск, — сказала Цинхуэй за ужином, набив рот едой до отказа.
— Проглоти сначала, — нахмурилась Дун Шу, — рис уже падает.
Цинхуэй послушно проглотила, запила супом и наконец заговорила нормально:
— Папа Сяо Цзи вернулся.
— Так он не умер? — не удержался Цзишэн.
— Учительница Сюй никогда не говорила, что отец Сяо Цзи умер. Вы сами нагадали, — упрекнула их Дун Шу, хотя и сама всё это время думала, что он погиб.
— Я сначала подумала, что это хорошо… — пробормотала Цинхуэй. — Но Сяо Цзи последние дни выглядит невесёлым.
Он даже стал реже играть с Цинхуэй, всё чаще задумчиво сидел на переменах и даже пропускал школу. Если бы отец вернулся — разве не радовались бы? Тем более, по словам Цинхуэй, Сяо Цзи совсем не радовался.
— У Лоло скоро день рождения. Мы зайдём к свекрови, подарим Лоло подарок и заодно спросим у Сяо Цзи, что происходит.
Подарок для Лоло Дун Шу давно купила, но девочка недавно простудилась, и тётя Хэхуа запретила ей выходить из дома. Сейчас, наверное, уже лучше.
В эти выходные Дун Шу повела Цзишэна и Цинхуэй в дом свекрови.
Дядя Сянвэнь часто наведывался в боевой зал, проверяя, как они живут. Когда Дун Шу продавала фрукты, всегда оставляла немного и для семьи свекрови — связи поддерживались тёплые.
Дун Шу постучала в дверь дома свекрови — тут же послышались шаги.
Лоло выбежала им навстречу. Девочка была беленькой и пухленькой, круглое личико — точь-в-точь как у тёти Хэхуа, а молчаливость — в дядю Сянвэня. Лоло очень любила, когда Дун Шу с друзьями приходили в гости.
Открыв дверь, она тут же побежала по дому, расставляя стулья для гостей.
— Не бегай! — крикнула Цинхуэй, чувствуя себя как дома. — Мы сами сядем, куда хотим.
Свекровь сидела в глубине дома и не выходила, но на лице её появилась лёгкая улыбка:
— Эх, негодники…
Тётя Хэхуа с дядей Сянвэнем пошли за покупками и ещё не вернулись. Свекровь угостила их конфетами. Дун Шу поздоровалась с ней — свекровь была здорова, да и простуда у Лоло почти прошла.
Тогда Дун Шу и спросила о семье учительницы Сюй.
— Да, вернулся, — медленно произнесла свекровь. — Я раньше никогда не видела мужа учительницы Сюй. Она тогда сама с ребёнком переехала в переулок.
— …Видимо, есть какие-то проблемы. С тех пор, как он вернулся, у них постоянно слышны ссоры.
Свекровь не любила сплетничать за спиной, но Цинхуэй сияющими глазами смотрела на неё, и пришлось продолжать:
— Я слышала, как они говорили… о разводе…
Дун Шу и Цзишэн переглянулись: как так — только вернулся и уже развод?
Что же происходит?
Цинхуэй постучала в дверь дома учительницы Сюй. Сяо Цзи мрачно открыл:
— Сегодня неудобно. Не буду с тобой играть.
Когда он открыл дверь, Дун Шу услышала доносящиеся из дома крики.
Похоже, действительно неладно. Уходя, Дун Шу подумала: если уж жизнь так плоха, развод — может, и к лучшему.
Тем временем в боевой зал пришло ещё одно письмо.
Письма с того берега моря приходили раз в месяц без перерыва. Старший брат дедушки Ху с прошлого года звал его в Ганчэн. С возрастом брат всё настойчивее просил увидеть единственного младшего брата.
Дедушка Ху не хотел ехать: не мог оставить боевой зал и старых друзей по маджонгу.
Но это письмо перевесило всё. Старший брат писал, что здоровье ухудшается, и он боится, что больше никогда не увидит брата.
Дедушка Ху, хоть и не мог оторваться от жизни в городе Вэй, всё же принял решение:
— Придётся поехать.
Пусть даже брат и обманывает, прикидываясь больным, — дедушка Ху всё равно ехал. Он знал: если сейчас не поедет, обратной дороги может не быть.
— Он просил позвонить и сказать, поеду я или нет, — хмыкнул дедушка Ху. — А я не стану!
Письмо медленнее телефона. Дедушка Ху ответил брату письмом — значит, согласился. Теперь брат сам организует, как его привезут в Ганчэн.
Пока шло это письмо, у дедушки Ху оставалось немного времени. Он ценил каждый день и заставлял Адина с Ачином тренироваться до изнеможения.
Адин и Ачин изнемогали от усталости, но, думая, что после отъезда дедушки они наконец обретут свободу, тут же оживали и набирались сил.
Дун Шу вместе с Адином и Ачином собрала для дедушки Ху багаж и приготовила подарки для его брата и семьи.
За эти дни положение в семье учительницы Сюй ухудшилось ещё больше.
Сяо Цзи вызвал полицию.
В тот же день Сяо Цзи и учительница Сюй переночевали в боевом зале. Учительница Сюй так долго плакала, что совершенно вымоталась. Дун Шу уложила её в комнате.
Сяо Цзи сидел на циновке в боевом зале, приложив к лицу прохладное полотенце, и спокойно объяснял:
— Он избил маму.
Цинхуэй села рядом и с сочувствием подала ему воды. Всего за несколько дней Сяо Цзи словно повзрослел.
— Теперь я понял: отец не умер, но лучше бы умер.
— Он моряк. Вскоре после моего рождения завёл другую женщину и растил чужого ребёнка.
— У мамы нет доказательств, а он не соглашается на развод. Так и жили.
— Мама надеялась, что когда я поступлю в университет, мы уедем. Она сейчас хочет уйти, но без работы не прокормит меня.
— Пока он не возвращался, нам с мамой было хорошо.
Сяо Цзи сжал пальцы на циновке, вырвав клочок хлопка.
— А потом он вдруг вернулся. Та женщина его бросила, и он вспомнил про нас с мамой.
— В первый день он был мил: говорил, что будет заботиться обо мне.
— Мама холодно отнеслась к нему и не хотела разговаривать. Но я думаю, она права — он ведь бросил нас на долгие годы.
В голосе Сяо Цзи звучала ярость. Его всю жизнь берегла мать, и теперь на него обрушилась вся жестокость мира.
Дун Шу кивнула в знак согласия, надеясь, что это хоть немного утешит его:
— Да, учительница Сюй права.
— Мама не виновата, но он считает, что её холодность — это предательство. Ещё сказал, что у неё… наверняка есть другой мужчина.
— Первые два дня он притворялся хорошим, а потом начал бушевать дома.
— Когда не пьёт — ещё терпимо. Но стоит выпить — начинает устраивать скандалы.
Сяо Цзи стал перечислять на пальцах:
— Разбил наши с мамой стаканы, три тарелки, мой маленький стульчик, несколько наградных кубков мамы из школы, и даже керамическую вазу, которую она купила мне.
Цинхуэй знала ту вазу — учительница Сюй купила и ей такую же.
Цинхуэй вдруг стало грустно:
— Ваза была очень красивая… — тихо сказала она. — Твоя пропала, а я отдам тебе свою.
Сяо Цзи посмотрел на неё и улыбнулся:
— Твоя — твоя.
— Вазу разбить — ещё ладно. Но он не должен был бить маму.
Когда он увидел, как мать, с которой делил всё на свете, избивает человек, называющийся отцом, Сяо Цзи словно сошёл с ума. Он бросился защищать её, пытаясь принять на себя все удары.
Но Сяо Цзи всего лишь пятиклассник — он не смог уберечь мать. «Отец» оттолкнул его и запер за дверью.
Сяо Цзи слышал вопли матери.
Сегодня это случилось во второй раз.
Сяо Цзи вызвал полицию.
— Бесполезно, — спокойно и горько сказал он. — Сказали, что это семейные дела, сделали ему внушение.
— Он кивал и кланялся, но я видел: он не раскаивается. Опять ударит маму.
Поэтому сегодня вечером учительница Сюй с Сяо Цзи остались ночевать в боевом зале.
— Живите здесь и дальше, — сказала Дун Шу Сяо Цзи. — Места хватит. Будете с Цинхуэй вместе ходить в школу.
http://bllate.org/book/7626/713799
Готово:
