Сяо Цао сидел на земле, оцепеневший и совершенно беспомощный. Внезапно он стиснул зубы и изо всех сил упёрся ладонями в землю. Он обязательно поступит в университет! Он станет взрывчатоведом! И ещё он взорвёт дом Третьей тётушки!
Он не хочет всю жизнь сидеть в тележке сестры, пока даже Сяо Хуа может слезть и помочь ей, а он остаётся никчёмным уродом.
Он не хочет, чтобы сестра стояла одна под дождём. Он не хочет, чтобы она одна тащила на себе его и младшую сестру.
Эти мысли захлестнули Сяо Цао, и ему захотелось плакать. Он изо всех сил вцепился пальцами в костыль, побелев от напряжения, и рванул вверх всем весом своего тела.
И снова рухнул на землю.
Не всякий труд приносит плоды — вот чему он сегодня научился.
Когда небо начало темнеть, Дун Шу закончила тренировку у дедушки Ху. Тот дал ей мешочек домашних мясных булочек, чтобы она отнесла домой.
Дун Шу шла с булочками и увидела во дворе Сяо Цао, всё ещё сидевшего на земле и беззвучно плачущего.
Она передала булочки Сяо Хуа и молча подошла к Сяо Цао.
— Не плачь, — вытерла она ему уголок глаза. — Я здесь.
Сяо Хуа, ничего не понимая, но чувствуя важность момента, энергично закивала, держа булочки:
— Сяо Хуа здесь! Сяо Хуа здесь!
Дун Шу наклонилась и забрала бессильного Сяо Цао себе на спину. Так они и пошли втроём. Дедушка Ху стоял у двери и смотрел им вслед.
Закатное солнце осыпало троих детей золотистым светом. Пустой штанинный рукав болтался у бедра Дун Шу, Сяо Цао крепко сжимал костыль, а Сяо Хуа с трудом тащила булочки. Через некоторое время Дун Шу забрала у неё мешок — пусть малышка не устаёт.
Сяо Цао боялся утомить сестру и попытался вырваться, но Дун Шу мягко, но твёрдо прижала его к своей спине.
Они шли, поддерживая друг друга, прижавшись ближе.
Дедушка Ху вдруг почувствовал, как на глаза навернулись слёзы:
— Стар я стал… — пробормотал он, потирая глаза, и скрылся в доме.
Сяо Цао не знал, что чувствует сейчас. Он прижался лицом к спине сестры и почувствовал радость, но тут же решил, что радоваться не должен. Затем нахлынуло чувство вины — ведь он такой никчёмный. Сегодня в его душе бушевало слишком много чувств, и ему всё время хотелось плакать.
— Сяо Цао, ты уже очень хорош, — донёсся до него приглушённый голос сестры.
— Я плохой, — ответил он. Раз сестра и Сяо Хуа не видят его лица, он осмелился сказать то, что обычно держал в себе.
— Я бесполезен.
— Ты полезен, — сказала Дун Шу так уверенно, будто утешала не ребёнка, а давала присягу. — В горах ты присматривал за сестрёнкой. Когда мы спускались, ты отгонял животных костылём, раздвигая траву. Без тебя наш путь вниз был бы куда труднее.
Сяо Цао смутился — он и не думал, что сестра замечает такие мелочи. Он не считал это настоящей заслугой, но раз сестра так сказала, стало невероятно приятно.
— Ты хороший ребёнок. И однажды ты поступишь в университет и станешь ещё полезнее, — Дун Шу чуть повернула голову и серьёзно добавила: — Ты потерял одну ногу, но когда начнёшь стараться, поймёшь: потерянное — не самое важное.
— То, что у тебя есть, как раз и составляет тебя самого. И этот Сяо Цао — лучший из всех возможных Сяо Цао.
Сяо Цао не до конца понял смысл этих слов, но почувствовал облегчение.
— Мм, — тихо отозвался он и добавил: — Завтра я снова буду тренироваться.
Тогда Дун Шу подсказала ему пару хитростей:
— Сначала тренируйся у стены — опирайся на неё, чтобы встать. Потом переходи на открытую площадку и пользуйся только костылём.
— Использовать свои преимущества и инструменты — это не стыдно.
Они шли дальше. Сяо Хуа поняла, что разговор между сестрой и братом закончился, и наконец-то настал её черёд.
Она принялась рассказывать, как вкусны были сегодня конфеты и какой чудесный был сладкий напиток. Она использовала все самые вычурные слова, какие знала. Сяо Хуа всегда так говорила — её речь была бессмысленной, но Дун Шу и Сяо Цао всегда с удовольствием слушали.
На самом деле, Сяо Хуа в последнее время действительно много ела. Её щёчки, прежде худые и обтянутые кожей, начали округляться. Хотя она всё ещё не была красавицей, теперь уже не напоминала прежнего жалкого «уродца».
Благодаря болтовне Сяо Хуа дорога перестала быть скучной.
Сяо Цао слушал её бессвязные речи, чувствовал, как на спине сестры выступает лёгкая испарина, и слышал, как её дыхание становится всё тяжелее.
Он про себя поклялся: он будет упорно становиться полезным. Может быть, настанет день, когда он сможет встать рядом с сестрой и сказать ей:
— Сестра, не плачь.
— Я здесь.
В этом году Сяо Цао так и не смог записаться в первый класс.
Дун Шу проверила его прогресс в тренировках. Вставать ему по-прежнему было трудно — он обязательно опирался на стену. Подниматься по лестнице получалось медленно, и в движениях явно чувствовалась разница по сравнению с другими детьми. Иногда ему всё ещё требовалась помощь.
— Ты очень сильно продвинулся, — сказала Дун Шу. — Если продолжишь в том же духе, скоро станешь ещё лучше.
Сяо Цао задумался:
— А в школу можно записаться и в следующем году? — Он показал рукой на свой рост. — К тому времени я стану ещё сильнее.
Учительнице Сюй было тяжело это признавать, но в нынешнем состоянии школа вряд ли примет Сяо Цао. Однако мальчику всего шесть лет, и она решила дать ему надежду:
— Тогда договорились — в следующем году. Я сама отведу вас к директору.
Бай Хаоли обрадовался:
— Я тоже пойду в первый класс в следующем году! — Он хотел сказать, что тогда они будут в одном классе и он сможет помогать Сяо Цао, но вовремя спохватился — вдруг тот обидится.
— И я пойду в школу! — затараторила Сяо Хуа, но её никто не слушал.
Дни шли один за другим. Свекровь постепенно перестала быть такой суровой и даже начала накладывать еду Дун Шу, Сяо Хуа и Сяо Цао.
Хэхуа больше не боялась свекрови, и в доме воцарилась тёплая атмосфера.
Дун Шу часто ходила в боевой зал к дедушке Ху и постепенно узнала о его семье.
У дедушки Ху был знаменитый старший брат, живший не на материке, а за морем, в Ганчэне. Каждый месяц дедушка Ху получал от него письма, а раз в год — денежные переводы.
Сам дедушка Ху никогда не женился и детей не имел. Только Адин и Ачин стирали ему бельё и готовили еду. Оба они выжили благодаря доброте дедушки Ху и были ему преданы до конца.
Дедушка Ху любил не только боевые искусства, но и маджонг. Днём он проводил время в боевом зале, а вечером возвращался в свой дом в соседнем переулке.
Однажды Дун Шу побывала у него дома и увидела целую комнату, отведённую под маджонг. Как только дедушка Ху возвращался с работы, к нему собирались десятки старичков, чтобы поиграть.
Дун Шу подумала, что дедушка Ху, наверное, очень силён в маджонге.
Но позже Адин тихо рассказал ей, что дедушка Ху популярен потому, что щедро проигрывает деньги.
Свекровь, приняв троих детей в дом, заранее готовилась к тому, что жить станет тяжелее. Но на деле оказалось наоборот: Дун Шу оказалась очень способной и часто приносила еду из боевого зала. Свекровь, Хэхуа и Сянвэнь тоже немного подкормились мясом.
Но мясо это заработала Дун Шу, и свекровь строго следила, чтобы Хэхуа и Сянвэнь не ели больше двух кусочков за раз. Мясо, заработанное детьми, должно доставаться детям.
Они, взрослые, прожили уже столько лет — неужели не могут обойтись без лишнего куска?
Перед тем как пойти в школу, Дун Шу получила от Хэхуа и свекрови подарок — школьный портфель. Хэхуа выбрала практичную ткань тёмно-коричневого цвета. Портфель нельзя было назвать красивым, но он был прочным и удобным.
Первой его примерила Сяо Хуа. Она всё время торчала рядом, глядя, как шьют портфель, и как только тот был готов, сразу спросила у Дун Шу:
— Сестра, можно мне примерить?
Дун Шу разрешила, и Сяо Хуа счастливо натянула его на себя. Портфель был огромным, а она — крошечной, поэтому еле удержалась на ногах и пошатывалась, как пьяная. Но она упрямо прошла несколько шагов, потом с довольным видом аккуратно вернула портфель сестре.
— Когда я пойду в школу, мне тоже такой нужен! — заявила она, размахивая руками. — Только с цветочком!
Сяо Хуа была самой младшей в семье, но зато самой модной. Её любимая фраза: «Добавь цветочек!»
Дедушка Ху, у которого водились деньги, щедро купил Дун Шу тетради и ручки, а также дал ей десять юаней.
— Это на карманные расходы. Я сам никогда не учился, не знаю, что ещё нужно. Если чего-то не хватит — скажи, купим. У тебя всего семь лет, так что это не зарплата, а именно карманные деньги.
— После школы, если будет время, заходи ко мне. Если не получится — приходи в выходные. Пусть Сяо Хуа и Сяо Цао тоже приходят. Велю Адину сварить мяса.
Сяо Хуа и Сяо Цао часто помогали в боевом зале, собирая мусор. Дедушка Ху не заставлял их работать, но дети действительно приносили пользу, поэтому эти «карманные деньги» предназначались и им тоже.
Так, готовясь и собираясь, они дождались сентября — месяца начала учебного года.
В прошлой жизни Дун Шу умела читать, но никогда не училась по-настоящему. Она осваивала грамоту лишь по мере необходимости, хаотично и без системы. Теперь же, стоя у школьных ворот, она глубоко вдохнула. Тысяча лет, проведённых в этом мире, не прошли даром.
Сейчас и мальчики, и девочки учатся в одной школе, да ещё и бесплатно! Нужно платить только за учебники — такого раньше она и представить не могла.
Учебники? Не проблема. В крайнем случае, перепишет сама.
Сянвэнь привёз Дун Шу в школу на велосипеде. Перед ним на раме сидела Сяо Хуа, сзади — Сяо Цао. Все трое взволнованно махали руками, провожая Дун Шу до самого школьного двора.
Дети, очевидно, получили наставления от родных, и, войдя в школу, вели себя как испуганные цыплята — тихие, робкие, прижавшиеся к земле. Учителя метались по двору, выкрикивая имена и загоняя своих учеников в классы. Постоянно кто-то путался и заходил не туда.
— Учитель Ван! Посмотрите, у вас в классе, кажется, два лишних ребёнка!
— Эй, не беги!
Первый класс располагался на первом этаже. На балконах второго и третьего этажей толпились ученики второго и третьего классов, которые смеялись над новичками, совершенно забыв, что сами год назад вели себя точно так же.
А ученики четвёртого–шестого классов уже считали себя взрослыми и с презрением смотрели на весь этот шум внизу.
Дун Шу была самой послушной в классе — она сама нашла учителя и села за парту. Их классным руководителем оказалась молодая женщина, впервые в жизни ставшая учителем. Сейчас она была в полном смятении.
Опытные педагоги обычно начинали с того, что пугали детей и сразу объявляли правила — и класс сразу становился управляемым.
Но эта новая учительница всё время улыбалась и казалась доброй и безобидной. Дети, хоть и малы, но очень чутки к власти, сразу поняли: её можно не слушаться.
Класс почти собрался, но несколько озорников, которых учительница поймала у передней двери, тут же выскользнули через заднюю, как только она отвернулась.
Им это показалось невероятно забавным.
Дун Шу ещё не изучала математику и не знала задачи про бассейн, в который одновременно наливают и сливают воду. Она просто видела, как молодая учительница с трудом ловит одного ученика у передней двери, а в это время двое других уже выбегают через заднюю, радостно ожидая, что она побежит за ними.
Бассейн никогда не наполнится, как и их класс «1-Б» никогда не соберётся полностью.
Дун Шу сидела в первом ряду у окна и поняла: если так пойдёт и дальше, занятий сегодня не будет. А она пришла сюда за знаниями, а не чтобы играть с малолетками.
Она решительно встала со своего места и направилась к задней двери.
На двери ещё не висел замок — школа не успела раздать новые. Дун Шу вышла наружу, подняла найденную ветку и, как делала дома в горах Дацин, засунула её в дверную скобу.
Теперь дети внутри не могли выйти. Один мальчишка, выше Дун Шу почти на голову, встал у двери и сердито закричал:
— Выпусти меня! Выпусти!
Он кричал так громко, что почувствовал себя героем в западне. Вспомнив радиоспектакль про Чу Бавана, который слушал с дедушкой, он вдруг представил себя в роли великого воина, окружённого врагами. Он гордо запрокинул голову и вздохнул: неужели придётся повторить судьбу героя у реки Уцзян?
Он так увлёкся своей ролью, что не заметил, как Дун Шу, даже не взглянув на него, вернулась в класс через переднюю дверь.
Теперь, когда задняя дверь закрыта, переднюю контролировать стало намного проще.
http://bllate.org/book/7626/713785
Готово:
