— Зови меня дедушкой Ху.
Дун Шу тут же вспомнила вывеску у входа — «Боевая школа «Лунху»» — и спросила:
— А есть ещё дедушка Лун?
— Нет, — ответил дедушка Ху. — Это имя я сам себе придумал. Разве не звучит грозно?
— Хотя брат у меня всё-таки есть, — добавил он, заметив, что Дун Шу только ест и ничего не говорит, и положил ей в тарелку кусок мяса. — Однажды я даже спросил его, не хочет ли переименоваться в Луна — тогда мы бы идеально подходили друг другу.
— И что? — поинтересовалась Дун Шу.
— …А потом меня избили.
Дедушка Ху будто ничего и не случилось, тут же сменил тему и вздохнул:
— Брат мой куда удачливее меня. Если бы не он, я бы никогда не открыл эту боевую школу.
Он не стал уточнять, насколько именно преуспел его брат, но сама школа говорила сама за себя: просторное помещение, а в то время, когда другие семьи экономили на каждом зёрнышке риса, здесь каждый день подавали мясо. Дедушка Ху объяснил, что раз в полгода брат присылает ему деньги из Ганчэна, и все они идут на содержание школы.
— Не жду я уже никаких великих свершений от себя.
— В детстве у нас была охранная контора… Я всегда любил боевые искусства, хотя и знаю, что достиг в них мало. Но в городе Вэй больше нет ни одной боевой школы, кроме моей. Пока она стоит, у тех, кто любит боевые искусства, будет место для тренировок. Так что связь не оборвётся. — Он указал на задний двор, где шумели парни: — Только Адин и Ачин — настоящие ученики, третий просто приходит потренироваться для удовольствия.
— Иногда и другие заходят попрактиковаться.
Но даже такой интерес уже радовал дедушку Ху.
— Они платят за еду, — в завершение таинственно прошептал он Дун Шу.
Это было хорошо. Дун Шу тоже обрадовалась за него — значит, никто не будет пытаться обмануть его и бесплатно питаться. Она уже совершенно забыла, что совсем недавно дедушка Ху назвал её маленькой обманщицей.
После обеда трое парней шумели в главном зале, и дедушка Ху отвёл Дун Шу во двор, показал ей комнату и велел немного отдохнуть.
Но Дун Шу помнила о своей цели. Посидев спокойно, пока чувство лёгкого переполнения в животе не прошло, она вышла.
Она хотела устроить Адину хорошую трёпку — прямо на глазах у дедушки Ху.
Адин в это время весело болтал с товарищами, как вдруг услышал голос учителя:
— Адин!
Он обернулся и увидел ту самую девочку с утра, которая теперь стояла за его спиной и тихо, вежливо сказала:
— Прошу прощения за дерзость.
Он ещё не успел опомниться, как девочка уже бросилась вперёд. Адин на мгновение забыл утреннее предупреждение учителя — не отвечать на удары — и машинально замахнулся. Лишь выбросив кулак, он понял, что стоило бы сдержать силу.
Но тут же осознал, что переживал зря. Девочка ловко уклонилась, чуть сместившись в сторону от его удара.
Удар был довольно сильным, и в Дун Шу проснулся боевой инстинкт. Машинально она прицелилась… в самое уязвимое место Адина.
В этот миг Адин почувствовал опасность.
Но Дун Шу помнила — это не враг. В последний момент её нога лишь слегка коснулась подколенной ямки Адина. Сила у неё была невелика, но точка воздействия выбрана безошибочно. Адин со стуком рухнул на колени.
Девочка развернулась и, так же спокойно и вежливо, произнесла:
— Прошу прощения за дерзость.
Очень мягко. Очень вежливо. И очень жестоко.
Адин стоял на коленях, чувствуя невероятную внутреннюю неразбериху.
Дун Шу поняла, что наконец доказала свою состоятельность. Она медленно выдохнула:
— У меня ещё двое младших — брат и сестра. Если боевая школа сможет прокормить их, я буду служить ей всю жизнь.
Дедушка Ху нахмурился:
— В наше время разве ещё бывает «служить всю жизнь»?
Трёх детей действительно нелегко прокормить. Дедушка Ху не хотел брать на себя заботу о детях, но если это условие Дун Шу, ему придётся согласиться.
Он подумал и сказал:
— Я могу дать вам еду и кров, но не смогу за вами ухаживать. — Он прожил всю жизнь холостяком и понятия не имел, как ухаживать за детьми.
— Кроме того, Дун Шу теперь будет ученицей школы. Но служить не придётся, и особо напрягаться тоже не надо. Ты должна ходить в школу и учиться.
Дедушка Ху явно давал гораздо больше, чем получал взамен. Дун Шу посмотрела на него:
— А что вам нужно от меня?
— Когда вырастешь, поедешь за море и выступишь на турнире боевых искусств от нашего имени.
Про этот турнир дедушка Ху знал много лет. Но он и его два ученика были всего лишь энтузиастами. Их скромной школе даже не хватало средств, чтобы просто попасть на трибуны.
Раньше их семья владела охранной конторой, но почти все старшие поколения погибли в войне, и семейная традиция прервалась. Если Дун Шу сумеет выступить под флагом «Боевой школы «Лунху»» — пусть даже просто принять участие, не говоря уже о награде, — дедушка Ху сочтёт, что может умереть спокойно.
Дун Шу не колебалась ни секунды:
— Хорошо!
Когда она вернулась домой, в руках у неё был небольшой кусок свинины — подарок нового учителя, знак принятия в ученицы.
В конце концов, у дедушки Ху не было никакой формальной преемственности. Принятие ученика происходило просто: Дун Шу поклялась хорошо учиться, поступить в хороший университет, продолжать тренировки и однажды принести школе награду. Этого было достаточно, чтобы дедушка Ху остался доволен.
Дома свекровь варила воду на кухне. Сяо Хуа и Сяо Цао стояли за дверью. Дун Шу поспешила к ней:
— Дайте мне, свекровь, вы отдохните.
Свекровь, как всегда, холодно ответила:
— Сахар дома скоро испортится. Испортился — зря пропадёт. Пусть выпьют сладкой воды.
Сахар ведь не портится.
Дун Шу поняла: это доброта свекрови. Она не стала настаивать и положила свинину на стол:
— Свекровь, я теперь ученица боевой школы. Это подарок учителя.
Свекровь резко обернулась и сердито посмотрела на неё:
— Ты что, продалась?
Старомодные взгляды свекрови уступали современным знаниям Дун Шу:
— Нет, сейчас продавать людей запрещено. Учитель считает, что у меня есть талант, и хочет взять в ученицы. Я хочу забрать Сяо Хуа и Сяо Цао с собой, чтобы они жили в школе…
Лицо свекрови ещё больше сморщилось:
— Что, я вас плохо кормлю или как?! Обязательно надо в чужой дом! Ведь договорились же, что пробудете у меня полмесяца!
Дун Шу думала, что свекровь обрадуется их отъезду, но не ожидала такой реакции. Она больше не стала настаивать.
Голос свекрови был громким и резким, и Сяо Хуа с Сяо Цао сильно испугались. Они стояли, прижав к лицам большие чаши с сахарной водой, словно два испуганных мышонка.
Дун Шу решила: ладно, полмесяца так полмесяца. Через несколько дней всё равно уедут.
В последующие дни Дун Шу каждый день ходила к дедушке Ху. Тётя Хэхуа и дядя Сянвэнь тоже становились всё добрее к трём детям.
Свекровь оставалась прежней — молчаливой, но каждое её слово звучало как грубая забота.
Дун Шу ждала. Ждала окончания срока.
Но когда настал тот самый день, свекровь вела себя как обычно.
Перед сном Дун Шу осторожно намекнула:
— …Мы ведь уже полмесяца в городе Вэй…
Свекровь бросила на неё взгляд:
— Откуда ты знаешь, что я почти закончила вязать вам свитера?
Дун Шу:?
Она ведь не знала.
О переезде по-прежнему не было и речи, но Дун Шу уже надела свитер, связанный свекровью.
Свекровь знала только один узор, и дома была только одна зелёная пряжа — её привозили с текстильной фабрики. Этот оттенок был слишком ярким, плохо продавался и доставался работникам фабрики по низкой цене. Поэтому свитера у Дун Шу, Сяо Хуа и Сяо Цао были абсолютно одинаковыми — ярко-зелёными, до боли кричащими.
Когда они выходили вместе, казалось, будто их только что выдернули из земли — три маленьких зелёных лучка.
— Надо же хоть как-то различать, — сказала тётя Хэхуа и, подумав, вышила на каждом свитере свой узор. Увидев её «мастерство», Дун Шу слегка заныло в голове.
Это нельзя было назвать вышивкой — скорее, просто пара стежков.
На свитере Дун Шу было две прямые линии.
— Это ствол, — объяснила тётя Хэхуа. — Для маленькой Деревушки.
— А это для Сяо Цао, — сказала она, указывая на другой свитер, где линий было побольше, хотя трудно было сказать, что это трава.
Только на свитере Сяо Хуа получилось лучше. Тётя Хэхуа с детства любила лотосы и неуклюже вышила цветок, у которого все лепестки были одинаковыми, и сам он выглядел глуповато.
Но Сяо Хуа и Сяо Цао были в восторге. Сяо Хуа сразу натянула свитер и радостно заходила по дому. Сяо Цао не стал надевать — в отличие от своевременно радующейся сестры, он предпочитал беречь хорошее на потом.
— Красиво? — Сяо Хуа подняла голову и с надеждой посмотрела на сестру.
— Красиво, — похвалила Дун Шу.
Тётя Хэхуа улыбнулась:
— Это же свекровь вам связала! Почему не спросите, нравится ли ей?
Сяо Хуа немного побоялась, но Дун Шу решила, что обязательно нужно поблагодарить свекровь. Она подтолкнула сестру в спину, и та, собравшись с духом, сделала шаг вперёд:
— Свекровь…
Испугавшись, она машинально обернулась к сестре. Дун Шу одарила её ободряющей улыбкой.
Сяо Хуа продолжила:
— Я красивая, свекровь?
Свекровь, занятая шитьём стельки, холодно подняла глаза. Сяо Хуа робко повернулась на месте и с жалобным видом посмотрела на неё.
Свекровь всю жизнь встречала жизнь с суровым выражением лица. Даже сейчас, когда эти жалобные глазки слегка растрогали её, она не могла выдавить из себя ничего тёплого.
— Маленькая клоунша, — тихо сказала она.
Губы Сяо Хуа сразу дрогнули. Она обернулась к сестре — и вот-вот расплакалась.
— Свекровь шутит, — тут же утешила Дун Шу. — Она имеет в виду, что Сяо Хуа самая красивая.
Сяо Хуа не поверила. Ей уже навернулись слёзы — она думала, что и правда клоунша. Врач с гор Дацин предупреждал, что эмоциональные перепады вредны для её сердца. Дун Шу не хотела, чтобы она плакала, и теперь могла только упорно уговаривать дальше.
— Свекровь правда считает тебя красивой, — серьёзно сказала она и шагнула ближе к свекрови: — Верно ведь, свекровь?
— Сяо Хуа разве не красива? — Дун Шу умоляюще посмотрела на неё.
Перед двумя этими худенькими, несчастными личиками свекровь почувствовала неловкость. В конце концов, она только «хм»нула.
И этого было достаточно. Сяо Хуа сразу повеселела.
Она радостно выбежала из комнаты. У неё было мало извилин в голове — и грусть, и радость проходили быстро. Она уже забыла про недавнюю обиду и, добежав до двери, вдруг обернулась:
— Свекровь тоже красивая!
Девочка убежала, чтобы обсудить новые наряды с Сяо Цао.
А свекровь осталась одна, слегка растерянная. Её за всю жизнь никто не называл красивой, и теперь она чувствовала и злость, и радость одновременно.
— Маленькая клоунша, — пробормотала она в итоге.
Дун Шу посмотрела на неё и мягко сказала:
— Свекровь, всем людям приятно слышать добрые слова.
Зная упрямый характер свекрови, она не стала настаивать и тоже вышла.
Свекровь всегда питала тёплые чувства к матери Дун Шу и сочувствовала трём детям. Сначала она не хотела их принимать из-за бедности, но раз уж впустила в дом — не собиралась выгонять.
Теперь же Дун Шу нашла боевую школу, где можно прокормиться, а иногда даже принести домой мясо. Давление на семью свекрови стало ещё меньше.
Тётя Хэхуа и дядя Сянвэнь были добрыми людьми и тоже хотели, чтобы дети остались жить у них. Дун Шу больше не решалась заводить речь об отъезде. Она стала каждый день ходить в боевую школу — дедушка Ху радовался её приходу, и она хотела делать ему приятное.
Если кто-то делал ей добро, она отвечала тем, что могла.
Дедушка Ху, конечно, знал немного. Тогда Дун Шу стала демонстрировать ему некоторые приёмы боевых искусств, выдавая их за техники, которым её якобы научили в горах Дацин.
Каждый раз, когда она тренировалась, дедушка Ху вызывал Адина.
Дун Шу всегда сдерживала силу, поэтому Адину не было больно, но каждый раз его укладывали на пол.
Это было унизительно до крайности.
Сяо Хуа и Сяо Цао тоже начали ходить с сестрой в боевую школу. Путь был далёким, поэтому они бывали там нечасто. Но после первого же визита им очень понравилось.
Потому что дяди там были сильными и немного грозными… немного похожими на любимого Баобао.
Парни из школы были приятно удивлены таким вниманием. Адин был дальним племянником дедушки Ху. Раньше он работал в поле, но поскольку у дедушки Ху не было детей, его старший брат привёз Адина из родного села, чтобы тот заботился о нём.
Ачин же был сиротой. Без присмотра он пошёл по кривой дорожке и однажды попытался украсть что-то из школы. Его поймали дедушка Ху и Адин, и с тех пор он остался здесь.
http://bllate.org/book/7626/713783
Готово:
