Дядя Чжао думал: если эти трое детей сумеют выстоять, впереди их ждёт хорошая жизнь.
Когда они добрались до города Вэй, дядя Чжао не мог задерживаться — его грузовик с поросятами не ждал. Он довёз Дун Шу с братом и сестрой до переулка Хуанъе в южной части города и сразу уехал.
Перед отъездом он снял с кабины все мешки с грибами.
— Я не оставлю себе ни одного мешка. Племянник уже забрал свой, а я дома попробую — и хватит, — сказал дядя Чжао, ласково потрепав Дун Шу по голове и поправив Сяо Цао рубашку, которую тот сдвинул, когда брался за костыль.
— Отнесите всё бабушке. Говорите ей вежливо: скажите, что вас некому больше опекать, что вы мало едите и что будете заботиться о ней в старости. Поняли?
Он повторял наставления одно за другим, обучая их жёстким и циничным законам взрослого мира. Дун Шу, взяв за руки Сяо Хуа и Сяо Цао, поклонилась дяде Чжао:
— Мы поняли. Спасибо вам, дядя Чжао.
Дядя Чжао хотел пообещать, что непременно навестит их, но ведь он всего лишь водитель, да и в этот раз просто выполнял заказ. Кто знает, когда снова окажется здесь.
Он не стал рисовать им радужных картин, лишь махнул рукой и уехал.
Дун Шу, держа за руки брата и сестру, смотрела, как грузовик исчезает за поворотом. Затем она обернулась и осмотрела переулок. Он был невелик — по пять домов с каждой стороны, всего десять.
Второй дом с конца справа и был домом бабушки.
Дун Шу глубоко вдохнула, привела в порядок волосы Сяо Цао и поправила одежду Сяо Хуа. У девочки в уголке рта остался сок от физалиса. Дун Шу аккуратно вытерла его.
Она внимательно осмотрела брата и сестру, чтобы они выглядели опрятно, затем поправила свою собственную одежду, спрятав заплатку на запястье внутрь рукава.
После этого она вошла в переулок с детьми и мешками грибов.
Остановившись у чёрной двери, Дун Шу тихо напомнила Сяо Хуа и Сяо Цао:
— Улыбайтесь и не забудьте поздороваться.
Дети кивнули и тут же расплылись в широких улыбках. Дун Шу постучала в дверь.
Изнутри тут же раздался голос:
— Кто там?
Голос звучал молодо, явно не бабушкин.
Дун Шу замялась, не зная, как обратиться, но в этот момент дверь открылась.
На пороге стояла молодая женщина в цветастой рубашке. У неё было круглое лицо, небольшие глаза, а волосы были собраны в пучок на затылке. Вся её фигура излучала мягкую робость.
«С добрым лицом не бьют», — подумала Дун Шу и тоже улыбнулась:
— Мы из гор Дацин, пришли к бабушке.
— Меня зовут Дун Шу, это мой брат Сяо Цао и сестра Сяо Хуа…
На самом деле, как только она упомянула горы Дацин, женщина уже поняла, кто перед ней. Она распахнула вторую створку двери:
— Я невестка вашей бабушки. Зовите меня тётушка Хэхуа.
Хэхуа явно расположена к ним и сразу пригласила войти, одновременно крикнув в дом:
— Мама, к нам приехали родственники!
Дун Шу только собралась поднять мешки с грибами, как из дома вышла пожилая женщина — невысокая, седоволосая, но бодрая, со сжатыми губами и суровым взглядом. Это и была их бабушка.
— Кто такие? — громко спросила она.
Дун Шу не успела ответить, как Хэхуа опередила её:
— Из гор Дацин приехали.
Бабушка подошла ближе и с подозрением уставилась на Дун Шу:
— Чунъюй?
Дун Шу опустила голову:
— Это наша бабушка. Она умерла…
Бабушка молчала. Хэхуа явно побаивалась свекрови и тоже замолчала. Наконец та заговорила:
— Зачем вы сюда явились?
Дун Шу видела, что в доме небогато, но других родных у них не было, и она должна была уцепиться за последнюю надежду.
— Бабушка, у нас больше никого нет, — тихо, с мольбой в голосе сказала она. — И негде жить…
Она не договорила — бабушка тут же перебила:
— У нас и так места нет! И еды не хватает!
Не церемонясь, она начала выталкивать Дун Шу за дверь. Хэхуа хотела вмешаться, но при свекрови не смела пошевелиться.
Сяо Хуа и Сяо Цао испугались и, собравшись с духом, произнесли:
— Бабушка, нас некому опекать, мы мало едим и будем заботиться о вас в старости…
— У меня есть свой сын! Мне не нужны ваши заботы! — сердито фыркнула бабушка.
Дун Шу оказалась уже за порогом. Она поняла: бабушка решительно не хочет их держать. Но в городе Вэй у них не было других родных.
Дядя Чжао говорил: без хукоу им не дадут учиться в школе.
Дун Шу верила в свои силы. Она уже была «взрослой», умела многое. Ей нужно лишь немного времени, чтобы преодолеть эту трудность и найти работу. Поэтому она громко закричала:
— Бабушка! Пожалуйста, позвольте нам пожить несколько дней!
— Мы заплатим! Как только найдём жильё, сразу уйдём!
Но бабушка не верила детским обещаниям.
Она думала: стоит только впустить этих троих — и выгнать их потом будет невозможно.
Дун Шу, Сяо Хуа и Сяо Цао оказались за закрытой дверью. Та захлопнулась с громким «бах!».
Из двора доносился ворчливый выговор бабушки Хэхуа. Дети стояли растерянно, прижимаясь к старшей сестре.
Дун Шу молча смотрела на дверь.
Потом снова позвала:
— Бабушка!
В доме мгновенно стихло — даже ругань прекратилась.
Дун Шу достала из свёртка старый кусок ткани, расстелила его на земле и усадила Сяо Хуа с Сяо Цао отдохнуть. Сама же она осталась стоять и время от времени снова звала:
— Бабушка!
Во дворе воцарилась полная тишина, будто там и вовсе никого не было. Через некоторое время Хэхуа тихонько подкралась к двери и, прижавшись лицом к щели, прошептала:
— Уходите. Идите в детский дом.
Дун Шу покачала головой:
— Тётушка, мы просто переночуем несколько дней. Как только найду жильё, сразу уйдём.
— Дайте нам месяц, ладно? Если за это время не найдём дом, всё равно уйдём.
Хэхуа молчала. Дун Шу тут же смягчилась:
— Ладно, полмесяца! Полмесяца хватит?
Она поспешно вытащила из свёртка деньги, которые дал дядя Чэнь:
— У нас есть деньги! Всё отдадим вам!
Она не хотела быть навязчивой, понимала, как это выглядит, но сама могла терпеть голод и холод, а Сяо Хуа и Сяо Цао были слабы — им нельзя было подвергать себя таким испытаниям.
Ради этих двух хрупких существ она готова была стать той самой «наглой и бессовестной» девчонкой, которой её считали.
Сяо Цао смотрел на сестру с болью в глазах и, указывая на грибы, сказал тётушке Хэхуа:
— Тётушка, грибы тоже вам!
Из дома раздался строгий окрик бабушки:
— Хэхуа! Назад!
Хэхуа ничего не сказала и ушла.
Когда они прибыли в город Вэй, было ещё раннее послеполудье, но теперь солнце уже клонилось к закату.
У входа в переулок послышались шаги — женщина с ребёнком направлялась к дому напротив. Проходя мимо, они с любопытством посмотрели на Дун Шу и детей.
— Вы кто такие? — спросил мальчик.
— Ищем родных, — ответила Дун Шу.
Мальчик не понял: если ищут родных, почему не заходят в дом? Но его мать сразу сообразила — это попытка пристроиться. В каждом доме туго со средствами, а троих детей прокормить — задача не из лёгких.
Женщина вздохнула и увела сына внутрь.
Через некоторое время мальчик снова вышел, неся в руках кувшин с горячей водой и миску с тремя кусочками проса.
Он поставил всё на землю и ушёл.
Дун Шу поблагодарила ему вслед, а потом велела Сяо Хуа и Сяо Цао съесть по кусочку.
Небо темнело и становилось всё мрачнее. Хотя утром была хорошая погода, теперь нависли тучи, и начал накрапывать дождь.
— Сестрёнка, — робко спросила Сяо Хуа, — куда мы пойдём?
Дун Шу посмотрела на небо:
— Подождём ещё немного.
Она решила рискнуть.
Она видела: бабушка не хочет их держать, но заметила и то, что между ними ещё теплится какая-то связь — ведь Се Чунъюй была ей родной сестрой. Да и толкала она их несильно, боясь причинить боль.
Дун Шу решила дождаться дождя.
Дождя, который размоет жёсткую скорлупу бабушкиного сердца.
Она не хотела никому докучать, не хотела прибегать к таким методам, не желала никого принуждать. Но два маленьких существа смотрели на неё с тревогой и надеждой — и ради них она готова была стать той самой ненавистной, бессовестной девчонкой.
Когда упала первая капля дождя, Дун Шу подтолкнула Сяо Хуа и Сяо Цао под навес и укрыла их двумя одеялами. Сама же она осталась стоять под дождём.
Ливень усиливался. Волосы Дун Шу прилипли к лицу, одежда промокла насквозь. Она постучала в дверь, но из дома по-прежнему не было ответа.
Она молча стояла, время от времени постукивая в дверь. Она знала: каждая минута, проведённая здесь, — это пытка. Пытка для её собственного тела и пытка для бабушкиной совести.
Напротив, мальчик прильнул к щели в двери и наблюдал за происходящим. Его мать шила.
— Мам, — тихо сказал он, — они всё ещё ждут.
— Ага, — отозвалась она.
— Давай возьмём их к себе?
Женщина отложила иголку:
— Возьмём? А как мы их прокормим? Мне и своего сына с трудом хватает содержать, не то что ещё троих!
Она тоже жалела детей, но у неё просто не было сил взять на себя такую ношу.
— Подождём, — вздохнула она. — Либо Хэхуа откроет дверь, либо дети сами уйдут.
Мальчик замолчал и уставился в щель.
В других домах переулка тоже приоткрывали двери — люди наблюдали.
Они видели, как маленькая девочка лет шести-семи дрожит от холода в промокшей одежде, как её брат и сестра сидят под навесом и плачут.
Женщина напротив, шившая всё это время, слушала усиливающийся дождь и чувствовала, как в груди нарастает тревога. Сын смотрел на неё с надеждой. Наконец она решительно сказала:
— Подождём ещё пять минут. Если они не уйдут, возьмём их к себе. Не сможем прокормить надолго, но хотя бы переждать дождь.
Мальчик радостно кивнул и начал считать про себя. Ему шесть лет, он уже умеет считать. Он знает, что минута — это шестьдесят секунд.
«Раз, два, три…»
Он досчитал до шестидесяти, потом до ста двадцати… Когда он досчитал до двухсот сорока, дверь дома Хэхуа внезапно распахнулась.
На пороге появилась бабушка с холодным лицом.
Дождь застилал глаза Дун Шу, но она всё же постаралась улыбнуться:
— Бабушка.
Она вытащила из-под одежды свёрток с деньгами:
— Бабушка, у нас есть деньги…
— Мы пробудем всего несколько дней, а потом сразу уйдём…
Бабушка молча вырвала у неё деньги.
— Живёте полмесяца, — сказала она. — Через полмесяца — уходите.
Тётушка Хэхуа уже подготовила для них комнату. Раньше там хранили вещи, стояла облупившаяся старая кровать — не краса, но спать можно.
Зайдя в комнату, Хэхуа тут же принесла горячую воду и полотенца.
Сяо Хуа и Сяо Цао сняли верхнюю одежду и забрались под одеяло. Хэхуа принялась вытирать Дун Шу горячим полотенцем. Постепенно дрожь у девочки прошла.
Затем Хэхуа принесла им рисовый отвар с имбирём от холода и взбитым яйцом.
Отвар с имбирём, конечно, был невкусным, но Дун Шу выпила его до дна. Сяо Хуа и Сяо Цао, напуганные происходящим, молча допили свои порции.
Потом Дун Шу легла в кровать рядом с братом и сестрой. Хэхуа укрыла их их собственным одеялом, но, потрогав, решила, что им всё равно будет холодно.
Она тихонько сбегала в свою комнату и принесла своё свадебное одеяло — новое и тёплое.
Бабушка сидела в своей комнате с прищуренными глазами, в дурном настроении. Краем глаза она видела, как невестка суетится: носит горячую воду, тратит драгоценные яйца, отдаёт даже новое одеяло.
Бабушка окончательно закрыла глаза и больше не смотрела наружу.
http://bllate.org/book/7626/713780
Готово:
