Он указал вперёд, и невысокий мужчина средних лет, только что кивнувший в ответ, помахал им рукой.
— Вижу, — ответила Дун Шу.
— Зовите его дядя Чэнь. Идите за ним. Правда, до самого Вэя он не доедет — как доберётесь до его места, он найдёт вам других людей.
Чжао Бао, говоря это, тем временем выгружал из машины все грибы, которые Дун Шу и дети привезли с собой.
Дун Шу поспешила его остановить:
— Дядя Чжао, это всё для вас.
Чжао Бао махнул рукой:
— Ты сказала, что это за проезд, но раз вы зовёте меня старшим братом, я не могу брать у вас плату.
Он наклонился и, приблизив губы к уху Дун Шу, тихо добавил:
— Отдайте дяде Чэню.
От долгой езды от него пахло крепким табаком, но Дун Шу это не раздражало.
— Хотя бы один мешок оставьте, — прошептала она. — Это не за проезд… Это… спасибо…
Чжао Бао больше не стал спорить и оставил на машине один мешок грибов. Он похлопал Дун Шу по плечу:
— Оставил. Маме наверняка понравится. Обязательно расскажу родителям историю про Сяо Шу, Сяо Хуа и Сяо Цао.
Когда трое детей уже сели в машину дяди Чэня, Чжао Бао, стоя у двери, громко крикнул:
— Живите хорошо! Не учитесь у меня — учитесь в школе, запомнили?!
Как только машина дяди Чэня тронулась, Сяо Хуа вдруг заревела:
— Баобао-гэгэ!
Она вытянула руку в окно:
— Приходи к нам потом!
Дун Шу тоже высунула руку, прощаясь:
— Дядя Чжао, до свидания!
Сяо Цао сидел на месте, почти не шевелясь. Он был молчаливым и сдержанным — даже если внутри всё болело, слов он не находил. Чжао Бао в последний раз увидел лишь кончик его костыля, слегка покачнувшегося в знак прощания.
— Как жалко их… — пробормотал Чжао Бао, глядя, как машина дяди Чэня исчезает вдали. Где-то неподалёку доносился зычный голос уличного торговца. — Надо было им конфет купить…
Такие маленькие… Может, и не вспомнят потом этого Баобао-гэгэ. Но ему всё равно хотелось оставить в их трудной жизни хоть какой-то простой след — чтобы помнили: был человек, который дал им немного сладкого…
Дядя Чэнь сильно отличался от Чжао Бао — он был молчалив и немногословен.
Сяо Хуа обычно болтала без умолку, но теперь почувствовала разницу между дядей Чэнем и Баобао-гэгэ и притихла.
В кабине сидели четверо, но было так тихо, будто никого не было.
Дун Шу знала: некоторые люди от природы не любят разговаривать. Они с братом и сестрой едут «на попутке» — нечего мешать ему быть самим собой. Она сидела прямо, стараясь сделать себя как можно незаметнее.
Дядя Чэнь безмолвно вёл машину. К полудню Сяо Хуа и Сяо Цао проголодались, но молчали — они уже испытали достаточно бед и знали: нельзя создавать кому-то неудобства.
Дун Шу незаметно оглянулась на брата и сестру, решив через минуту достать из сумки лепёшки.
Внезапно машина замедлила ход.
Лицо дяди Чэня оставалось таким же бесстрастным, но, когда он остановился, он уставился прямо вперёд и, словно разговаривая сам с собой, произнёс:
— Дети голодны.
Похоже, ответа он не ждал, но Дун Шу поняла: он делает это ради них. Она поблагодарила:
— Спасибо, дядя Чэнь.
Снаружи простиралась пустынная местность. Дун Шу помогла Сяо Хуа и Сяо Цао выйти, отвела их в сторону, чтобы они справили нужду, а затем слегка подогрела лепёшки и дала детям с горячей водой.
Пока они ели, дядя Чэнь стоял неподалёку и молча курил.
Дун Шу окликнула его:
— Дядя Чэнь, поешьте и вы.
Он покачал головой:
— Не буду. После еды клонит в сон.
У каждого водителя — свои привычки. За долгие годы пути они находили способы оставаться бодрыми и безопасными, даже если эти методы вредили здоровью.
Дун Шу замолчала. Когда Сяо Хуа и Сяо Цао наелись и прошлись вокруг машины, чтобы размять ноги, она шла за ними, терпеливо поддерживая. Лицо Сяо Хуа побледнело от голода, а Сяо Цао, опираясь на костыль, шёл, покачиваясь. Дядя Чэнь слегка повернул голову и молча наблюдал за ними.
Когда все снова сели в машину и она тронулась, Дун Шу положила половину лепёшки на перегородку перед собой:
— Если вдруг проголодаетесь — откусите хоть немного. Иначе желудок совсем испортите.
Лепёшка была поджаристой, ещё тёплой. Дядя Чэнь бросил на неё мимолётный взгляд: бедная девочка заботится о брате и сестре, но всё равно не забыла о нём. Однако он лишь коротко «хмкнул».
Затем снова воцарилась долгая тишина.
Пейзаж за окном мелькал, деревья сменяли друг друга, однообразные и безликие. От однообразия Дун Шу начала клонить в сон. Сяо Хуа и Сяо Цао уже спали — их дыхание стало тяжёлым и ровным. Сознание Дун Шу тоже начало меркнуть.
— Тебя зовут Сяо Шу?
Её едва не сморило, но голос разбудил.
Дун Шу открыла глаза:
— Да, дядя Чэнь.
Она снова села прямо и заметила: на лепёшке появился полукруглый след от зубов.
— Что с твоей сестрой? — спросил дядя Чэнь, не отрывая взгляда от дороги и сохраняя прежнее спокойное выражение лица. Без движения губ казалось, будто он вообще не говорит.
— Наверное, болезнь сердца, — ответила Дун Шу. — Точно скажут только в большом городе.
— А что ты сама будешь делать дальше? — Дядя Чэнь не умел говорить обиняками — думал что-то, так и говорил.
Но Дун Шу не почувствовала в этом грубости. Она серьёзно ответила:
— Мы ищем одну бабушку — дальнюю родственницу со стороны моей бабушки. В деревне сказали, что она живёт. Спрошу, согласится ли она нам помочь. Нам хотя бы нужно оформить хукоу.
— Нам с братом и сестрой надо учиться.
Дядя Чэнь услышал фразу «спрошу, согласится ли она нам помочь». Он был человеком с богатым жизненным опытом, повидавшим немало жестокости и равнодушия, и не верил, что какая-то незнакомая бабушка захочет помогать чужим детям.
Но он промолчал. Даже если та бабушка откажет — что тогда делать?
Неужели забирать троих детей к себе?
Эта поездка с дядей Чэнем прошла в необычайной тишине. Через два дня, когда они доехали до его пункта назначения, Сяо Хуа даже невольно облегчённо выдохнула.
Дядя Чэнь, верный своей молчаливости, нашёл одного из своих знакомых и устроил детей в другую машину.
Дядя Чжао, в отличие от дяди Чэня, был весёлым, добродушным толстяком. Узнав от дяди Чэня всё, он радостно похлопал Дун Шу по плечу:
— Как раз кстати!
— Поначалу это не моя была поездка, но один человек попросил меня заменить его. Ваш Баобао-гэгэ вывез вас из гор, а я довезу до Вэя.
Дядя Чжао — родной дядя Баобао.
Сяо Хуа сразу повеселела:
— У Баобао-гэгэ на руке цветочек!
Дядя Чжао весело поддразнил её:
— Из-за этого цветочка отец тогда как следует отлупил его!
Дядя Чэнь молча вынес все грибы из своей кабины. Дун Шу хотела что-то сказать, но не успела — он опередил её:
— Один мешок я оставил себе.
Он был немногословен и, не дав Дун Шу возразить, решительно переложил остальные грибы в машину дяди Чжао.
Потом, всё так же бесстрастно, добавил:
— Отдайте это вашей бабушке.
У детей почти ничего не было. Может, грибы подвигнут бабушку на доброе дело.
Дядя Чжао уже усадил Сяо Хуа и Сяо Цао на места, затем села и Дун Шу. Дядя Чэнь передал им три маленьких свёртка.
Сяо Хуа немного побаивалась этого холодного дяди, но Сяо Цао собрался с духом и громко крикнул:
— Спасибо, дядя Чэнь! До свидания!
Дун Шу тоже закричала:
— До свидания, дядя Чэнь!
Сяо Хуа тихонько повторила за ней пару раз.
Но дядя Чэнь просто развернулся и пошёл прочь. Лишь когда их машина уже далеко отъехала, Дун Шу заметила, что он, кажется, махнул рукой.
Сяо Хуа и Сяо Цао принялись распаковывать свои свёртки — и вдруг Сяо Хуа замерла. Она тихо позвала:
— Сестра?
Маленький пальчик ткнул Дун Шу в спину. Та обернулась и увидела среди вещей свёрток из резинок, внутри которого лежали купюры.
Это были не их деньги.
Дун Шу тоже остолбенела.
Дядя Чжао увидел всё в зеркале заднего вида и глубоко вздохнул:
— Вот такой уж он, старина Чэнь. Мало говорит, но… настоящий человек. Добрый.
Дядя Чжао, как и его племянник, выглядел сурово, но душа у него была добрая. На этот раз он вёз груз свиней. В отличие от предыдущих посылок, свиньи в кузове хрюкали, и когда машина замедлялась, из кузова в кабину валил тёплый, зловонный воздух.
— Куда едете? — спросил дядя Чжао.
Дун Шу чётко ответила:
— В южный район Вэя, переулок Хуанъе, предпоследний дом.
— Южный район… — пробормотал дядя Чжао, покачал головой, потом кивнул.
— А как там? — спросила Дун Шу.
Дядя Чжао подумал и просто сказал:
— Старый район. Люди там… в основном бедные.
Дун Шу всё поняла: бабушка не богата. Трое ртов на прокорм — это тяжкое бремя для любой обычной семьи.
Дядя Чжао слегка повернул голову и взглянул на Дун Шу. Та заметила его тревогу и, не желая добавлять забот доброму человеку, твёрдо сказала:
— Ничего, у нас найдётся выход.
— Главное, чтобы был выход, — кивнул дядя Чжао. Но его весёлая улыбка постепенно сошла, и в кабине повисло напряжённое молчание.
Сяо Хуа постепенно отошла от впечатления, оставленного дядей Чэнем. Она тихонько перешёптывалась с Сяо Цао, обсуждая всё, что видели в пути. Их жизненный опыт был невелик — даже при встрече с другой машиной они могли долго и оживлённо обсуждать это.
Сяо Цао был серьёзнее: в основном говорила Сяо Хуа, а он лишь кивал и отвечал «ага» или «да», но для Сяо Хуа этого было достаточно.
Когда Дун Шу и дядя Чжао молчали, до них доносились голоса детей — наивные, беззаботные, будто все будущие трудности их не касались.
Дядя Чжао немного сбавил скорость и велел Сяо Хуа достать из-под сиденья большой пакет физалиса.
— Один товарищ дал — его родные с грядки собрали. У всех по пакету, ешьте на здоровье, сладкие.
Сяо Хуа видела такие ягоды в горах и очень любила их. Она тут же стала чистить их вместе с братом и не только ела сама, но и подавала сзади сестре.
Худая ручонка то и дело тыкалась в спину Дун Шу. Та не оборачивалась, просто протягивала назад ладонь — и в неё тайком попадал жёлтый плодик.
Сяо Цао тоже не сидел без дела. Он понимал: им много помогали в пути. Поэтому, очистив ягоду, он протянул её дяде Чжао.
У дяди Чжао рот был широкий — ягода исчезала в нём целиком, не требуя жевания. Он причмокнул и с теплотой сказал:
— Какие вы воспитанные дети!
— Хоть бы мои такими были.
Дун Шу, услышав похвалу своим, тут же ответила:
— Баобао-гэгэ очень добрый и отзывчивый. Если бы не он, мы, может, и не выжили бы.
Дун Шу была ростом чуть выше пояса дяди Чжао. Сидя на пассажирском месте, она едва видела дорогу впереди, но говорила так, будто была взрослой.
http://bllate.org/book/7626/713779
Готово:
