В памяти Сяо Шу звучали бабушкины слова: «В горах ничего нет, но, может быть, в большом городе сумеют вылечить сердечную болезнь Сяо Хуа».
Сяо Шу приняла решение.
В этой жизни она больше не даст двум младшим сёстрам страдать.
На следующий день, к полудню, к ним уже пришли люди из деревни. Третья тётушка принесла глиняный горшок с редким куриным бульоном. У её невестки роды — вот и появилась в доме такая роскошь.
Третья тётушка разлила бульон по трём мискам, дав каждому ребёнку по полмиски.
Дун Шу подвинула свою миску к тётушке:
— Тётушка, ешьте.
Та улыбнулась:
— Я уже поела дома.
Она смотрела на Дун Шу с болью и бессилием. Дун Шу была слишком послушной. Её внук, того же возраста, всё ещё капризничал и требовал конфет, а Дун Шу уже заботилась о двух больных младших сёстрах.
— Сяо Шу, — тихо окликнула она.
В бульоне плавали мелко нарезанные грибы. Дун Шу выловила их из своей миски и переложила в миски Сяо Хуа и Сяо Цао. Услышав обращение, она подняла голову:
— Что, тётушка?
В тот же миг Сяо Хуа и Сяо Цао незаметно вернули грибы обратно в миску старшей сестры.
Третья тётушка заметила их молчаливую игру и почувствовала, как сердце сжалось от горечи.
На самом деле она пришла не просто так. Её двоюродный брат знал одну пару, у которой не было детей — они не могли завести ребёнка. Услышав о Сяо Шу, они попросили передать: не хочет ли девочка стать их дочерью?
Но Третья тётушка понимала: та семья готова взять только здоровую и послушную Дун Шу, но не примет хромого Сяо Цао и больную Сяо Хуа. Если Дун Шу уйдёт, что станет с шестилетним Сяо Цао и четырёхлетней Сяо Хуа?
Сердце её ныло от боли. Когда дети вымыли посуду, она наконец решилась заговорить.
Она отправила Сяо Хуа и Сяо Цао в дом отдыхать, а сама встала рядом с Дун Шу и тихо спросила:
— Сяо Шу, у меня есть одна родственница… У них нет детей. Хотела спросить — не хочешь ли пойти к ним?
— Это очень добрые люди, — продолжала она, — просто у них не получается завести ребёнка. Ты будешь у них единственной дочерью, и они точно будут тебя очень любить.
Дун Шу только что вымыла две миски. Одна из них была с трещиной и слегка порезала ей палец. Она выпрямилась и посмотрела на тётушку. А что будет с детьми, если она уйдёт?
Но взгляд Третьей тётушки уклонялся — она не решалась встретиться с ней глазами.
Дун Шу и в прошлой жизни знала тяготы бедности. Она понимала: детей с болезнями сердца и без ноги часто считают обузой, которую лучше сбросить.
Она беззвучно вздохнула и не стала спрашивать, что будет с сёстрами. Просто дочистила последнюю миску:
— Нет, тётушка. Мы поедем в большой город — лечить сестёр.
Третья тётушка удивилась:
— Как вы трое поедете?
Дун Шу не знала, но ответила с полной уверенностью:
— Как-нибудь да доберёмся.
Она ясно видела: в горах Дацин они с сёстрами, в лучшем случае, просто выживут. Лучше рискнуть и поискать настоящий шанс.
Дома в горах жили редко, и никто никогда не уезжал далеко. Дун Шу обошла всех, кого могла, и наконец узнала: у подножия горы есть серпантин, по которому иногда проезжают грузовики.
У неё появился план:
— Мы поедем на попутке.
Сяо Цао, опираясь на костыль, с пустотой под коленом правой ноги, робко сказал:
— Бабушка говорила, это грузовики. Они не берут пассажиров.
Дун Шу кивнула:
— Знаю. Мы заплатим.
Сяо Хуа сосала палец. Она была такой худой, что походила на маленького призрака, и тоненьким голоском произнесла:
— У нас… нет денег.
— Будут, — заверила её Дун Шу. Видя, как малышка одновременно вызывает у неё умиление и жалость, она погладила Сяо Хуа по голове. Сяо Цао поднял глаза, надеясь на такую же ласку.
Дун Шу погладила и его. У обоих волосы были короткие, мягкие, и сквозь них ощущалось тепло детских голов. Это смягчило её сердце, но укрепило решимость.
— У нас будут… деньги, — повторила она, подражая детской речи Сяо Хуа.
Сяо Хуа, которой было всего четыре года, поверила сестре безоговорочно и энергично кивнула:
— Ага! Деньги!
Её простодушный ум тут же связал деньги со следующим шагом, и она сглотнула слюнки:
— Деньги… конфеты!
Но Сяо Цао уже был на два года старше и понимал больше. Он тихо сказал:
— Деньги… трудно заработать…
— Я здесь, — ответила Дун Шу. — Пока я с вами, вам ничего не страшно.
Когда Дун Шу выходила из дома, чтобы расспросить о дороге, деревенские тоже пытались её отговорить. Кто-то намекал, что лучше оставить больных детей и устроить себе жизнь, другие советовали подождать, пока она подрастёт. Но никто не смог переубедить её.
Раз уж не получилось — молчали. Все понимали: путь троих детей, возможно, ведёт к гибели, но у самих не хватало сил прокормить ещё троих ртов. Оставалось только молчать.
Однако каждый помог, чем мог.
Кто-то дал лепёшки, кто-то — редкие лесные деликатесы. Денег никто не дал — у всех их не было.
И лишь одна семья подсказала полезную информацию:
— Помню, твоя бабушка говорила, что в городе Вэй у вас есть дальняя родственница. Живёт в переулке Хуанъе. Но родство уж очень далёкое.
Смысл был ясен: родственники есть, но вряд ли захотят помогать.
Дун Шу запомнила имя и адрес этой дальней бабушки. В последующие дни она ходила в лес и собирала грибы. Несмотря на слабое тело, она смело заходила глубоко в чащу — навыки прошлой жизни не покинули её.
Вскоре она набрала немало грибов, даже нашла съедобные трюфели.
В лесу было опасно. Однажды ей снова встретился волк. На этот раз зверь не собирался отступать — оскалил клыки и приготовился к атаке. Дун Шу оценила свои силы: будь она постарше — вступила бы в бой, но сейчас была слишком мала.
Умный человек знает, когда отступить. Она незаметно сделала шаг назад и в тот миг, когда волк бросился вперёд, мгновенно вскарабкалась на ближайшее дерево. Под ней рассыпались собранные грибы.
Волк долго крутился у ствола, даже попробовал один гриб, но выплюнул — невкусный. Он поднял морду и уставился на девочку в кроне, а потом даже улёгся спать под деревом.
Дун Шу не волновалась. Её тревожило лишь, не испугались ли Сяо Хуа и Сяо Цао. Но лучше пусть немного побоятся, чем она рискует жизнью.
Когда волк наконец ушёл, Дун Шу спустилась и собрала оставшиеся грибы.
Домой она вернулась поздно. Сяо Цао сидел на потемневшем деревянном стуле и усердно укладывал грибы в большой мешок — это и будет их дорогой.
Сяо Хуа тоже хотела помочь, но у неё были маленькие руки, да и всё время думала о грибном супе, так что слюни текли ручьём. Сяо Цао, раздражённый, прогнал её:
— Иди, сиди спокойно.
Дун Шу села отдохнуть и оценила запасы. Грибов хватит на дорогу. Больше нести не получится — силы троих детей ограничены. К тому же скоро похолодает, а снег сделает путь невозможным.
Когда Сяо Хуа и Сяо Цао начали клевать носом, Дун Шу приняла решение:
— Завтра выходим в путь.
Кто-то из деревни предложил купить их дом, но Дун Шу отказалась. Хотя дом бабушки можно было бы продать и немного облегчить жизнь, она не хотела этого делать.
Она уложила Сяо Хуа и Сяо Цао на тележку, укрыла одеялом и сложила мешки с грибами у их ног.
Сяо Цао крепко сжимал грубый деревянный костыль — свою единственную опору. Он вытянул шею, глядя, как сестра аккуратно закрывает дверь и запирает калитку.
— Бабушка, мы уходим, — сказала Дун Шу, обращаясь к двору.
Сяо Хуа, никогда не выезжавшая из деревни, была в восторге и повторила за сестрой:
— Бабушка, мы уходим!
Её лицо, обычно бледное, теперь слегка порозовело.
Сяо Цао молчал. Ему вдруг стало страшно.
Инвалидность заставила его повзрослеть раньше. Он чувствовал себя обузой и боялся предстоящего пути.
После слов прощания Дун Шу и Сяо Хуа в горах не последовало ответа — только шелест листьев на ветру, будто природа провожала уходящих детей.
Дун Шу встала перед тележкой, перекинула верёвку через плечо и схватилась за ручки. Она была маленькой, но несла на себе всё самое важное в этом мире.
Для Сяо Хуа и Сяо Цао, сидевших на тележке, спина старшей сестры впереди казалась самой надёжной гаванью на свете.
— Ложитесь спать, — сказала Дун Шу, не оборачиваясь, и пошла вперёд равномерным шагом. — Разбужу, когда надо. Если проголодаетесь — сразу скажите.
Сяо Хуа была в восторге:
— Я не буду спать! Я никогда не буду спать!
Дорога вниз с горы была относительно ровной и безопасной — деревенские часто ходили по ней.
Дун Шу везла тележку плавно. Сяо Хуа немного поволновалась, потом уснула, уютно свернувшись под одеялом. Ей снились грибы, и сон был сладким.
Но Сяо Цао не спал. Он крепко держал костыль и внимательно следил за кустами, охраняя сестру от любой опасности.
Он взглянул на Сяо Хуа и подумал, что та просто глупышка. Но это была его сестра — так же, как и он сам, она была родной Дун Шу.
Даже будучи обузой, они всё равно остались с ней.
Поэтому, хоть и раздражённый слюнями Сяо Хуа, Сяо Цао всё же аккуратно подтянул ей одеяло.
Дун Шу молчала. Тележка была тяжёлой, но она ровно дышала и шла вперёд.
Мысли её блуждали спокойно, без цели. Вспоминались старшая и младшая сёстры из прошлой жизни, нынешние Сяо Хуа и Сяо Цао… И дом, который она отказалась продать.
Его нельзя было продавать. Это был дом бабушки.
И дом Сяо Шу.
Пусть он останется для бабушки и для Сяо Шу.
У каждой будет своё место.
Серпантин у подножия горы был далеко. Сяо Шу с сёстрами вышли рано утром и не останавливались ни на минуту.
Ночевать в лесу было слишком опасно — нужно было добраться до большой дороги до заката. Поэтому она сделала лишь короткий перерыв в полдень, чтобы поесть, а всё остальное время шла без отдыха.
Сяо Хуа проспала почти весь путь и, проснувшись, захотела идти рядом с сестрой.
У Сяо Хуа было больное сердце, но Дун Шу подумала и согласилась:
— Можешь идти, но если устанешь — сразу скажи.
Она хотела говорить с ними ласково, но обстоятельства были суровы, и она предпочитала, чтобы девочки понимали реальность.
— Если устанешь и не скажешь мне, — её голос был ровным, без эмоций, — ты заболеешь. А у нас нет денег на лечение. Тогда мне придётся просить подаяние.
Просить милостыню — это плохо. Сяо Хуа поняла серьёзность:
— Я скажу, если устану.
Она тихонько добавила:
— Сестра, не проси милостыню.
Сяо Хуа была совсем маленькой, но когда она сошла с тележки, та стала заметно легче. Дун Шу пошла быстрее. Сяо Хуа шла рядом и пыталась схватиться за верёвку на плече сестры, чтобы помочь.
http://bllate.org/book/7626/713776
Готово:
