— Малышка! Где ты? — снова донёсся голос, и дверь спальни распахнулась. Таньтань тут же рванула вперёд, но не удержалась и обернулась — взглянуть на Лимон, уже вернувшуюся к своему лимонному дереву.
Дверь широко открылась, и за Су И вошла подтянутая женщина. Увидев Таньтань, она сразу присела на корточки, дожидаясь, пока кошечка подбежит, чтобы взять её на руки.
— Скучала до смерти! Дай-ка гляну, не похудела ли ты… Ой, да ты, кажется, даже поправилась! Шёрстка такая гладкая! Су И, неужели ты ей каждый день шампунь для блеска используешь? Да ещё и моешь постоянно? — спросила женщина, обращая на Су И тёплый, радостный взгляд.
Су И покачал головой:
— Этим занимается Цзинъян.
Они вышли из комнаты, и Су И естественно спросил:
— Цзинцзе, всё хорошо в последнее время?
Подтянутая женщина улыбнулась, продолжая гладить Таньтань:
— Как обычно: немного занятнее обычного, но в целом — нормально.
— Не забывай заботиться о себе, не перенапрягайся, — сказал Су И. Для него это уже было проявлением исключительной заботы: за последний месяц Лимон ни разу не слышала, чтобы он так беспокоился о ком-то ещё.
Цзинцзе кивнула:
— Хватит обо мне. А ты как? Прошло уже два года, а ты всё ещё дома торчишь?
— Просто пока не нашёл подходящей работы. Как только появится — сразу пойду.
Цзинъян тем временем заварил чай. Цзинцзе поставила Таньтань на пол. К её удивлению, кошка сразу побежала к ногам Цзинъяна и жалобно замяукала.
Цзинъян тоже был поражён: Таньтань сама к нему приласкалась! Он быстро нагнулся и поднял её на руки. Кошечка продолжала мурлыкать, так мило и трогательно, что сердце таяло.
— Наша малышка явно тебя полюбила, — улыбнулась Цзинцзе.
Цзинъян был вне себя от радости:
— Конечно! Ведь последние дни именно я за ней ухаживал. Может, она чувствует, что уезжает, и поэтому так грустит?
Кошка, будто поняв его слова, подняла головку и продолжила жалобно мяукать.
— Редкость какая! Таньтань ведь никому, кроме меня, даже прикоснуться не даёт! — воскликнула Цзинцзе. — Когда буду в разъездах, иногда буду отдавать её тебе. Другим не доверяю — сама знаешь, как она капризна.
Лимон всё это время напряжённо прислушивалась к разговору за стеной. С самого прихода Цзинцзе она чувствовала лёгкое беспокойство, но не могла точно определить, что именно вызывает это ощущение. Цзинцзе явно заботится о Су И, и Су И, в свою очередь, относится к ней с уважением и теплотой… Но почему-то Лимону было неуютно. Это чувство напомнило ей то, что она испытала, когда только появились мимоза и Таньтань.
«Наверное, проблема во мне», — решила Лимон и стала подавлять в себе эту кисловатую эмоцию. С тех пор как она превратилась в лимон, её чувства стали особенно «кисло-сладкими».
Цзинъян, услышав предложение Цзинцзе, обрадовался до невозможного:
— Отлично! В любое время, когда будете заняты — обращайтесь! Обязательно позабочусь о Таньтань!
Когда Таньтань уехала вместе с Цзинцзе, Лимон снова погрузилась в скуку. В доме Су И больше не происходило ничего интересного, Цзинъян тоже ушёл, и огромный дом опять остался только с Су И.
В последнее время Су И всё чаще проводил время в кабинете, а Лимон оставалась одна в спальне — скучать стало совсем невмоготу.
Тогда она направила большую часть энергии, предназначенной для подарка Таньтань, на Плющевку, оставив ей немного.
Высохший лимон, хоть и уменьшился и сморщился, всё равно оставался размером с саму Лимон. Без сока он стал лёгким, но всё равно тяжёлым для неё. Она катила его по полу, пока не добралась до горшка с плющом, потом подняла в воздух и аккуратно положила в землю, прикрыв листьями.
В прошлый раз Су И ничего не заметил, когда нашёл засохший плод. Но сейчас лимон упал незаметно для него — а ведь он такой фанат растений! Если вдруг обнаружит пропажу одного из плодов, как она сможет это скрыть?
Лимон вернулась к своему дереву, чтобы проверить, сильно ли бросается в глаза пропавший плод, и придумать, как бы его замаскировать. Подлетев к дереву, она с изумлением обнаружила, что уже вырос новый лимон!
Маленький, зелёный, ещё совсем недозрелый — но такой милый! Ярко-зелёный, хочется потрогать!
В прошлый раз тоже так было: едва упал один лимон — тут же появился новый. Неужели она всегда может поддерживать на дереве пять плодов?
В общем, это не плохая новость. Даже неплохо.
Плющевка, получив специально оставленную для неё энергию, стала ещё пышнее:
— Лимон, спасибо тебе! Я чувствую себя великолепно! Во мне столько сил!
Лимон тоже обрадовалась:
— Здорово! И ещё — оказывается, стоит мне использовать один лимон, как сразу вырастает новый!
Но тут же в душе у неё возникла грусть:
— Только всё равно очень хочется выбраться наружу.
Плющевка попыталась уговорить её:
— Зачем тебе выходить? Здесь безопасно, хозяин заботится о нас, а ты можешь становиться сильнее. Снаружи опасно, а если люди узнают, что ты дух растения, тебе грозит настоящая беда.
Лимон прекрасно понимала это. Но если ей придётся всю жизнь сидеть взаперти, она скорее выберет неизвестность и риск, пусть даже и опасность.
Плющевка, видя, что Лимон молчит, ещё больше встревожилась:
— Ты слишком наивна. Поверь мне: не все люди такие, как Су И. Есть знать, которая знает о существовании духов растений и ради их силы способна на самые чудовищные злодеяния. Для них сами люди — ничто, а уж тем более те, кто даже людьми не являются.
Лимон была напугана.
Но всё равно очень хотелось выбраться наружу.
Утром она проснулась раньше Су И и тайком залезла в карман его спортивных штанов, готовясь к первому в своей жизни приключению.
Су И обычно бегал около часа, и Лимон решила начать с малого — постепенно привыкать к внешнему миру. Главное — не быть замеченной. Карман — не самый надёжный вариант: если Су И вдруг захочет что-то туда положить, она сразу раскроется.
Было бы лучше, если бы он надел худи или куртку с капюшоном — там было бы безопаснее.
Затаившись в кармане, Лимон нервно ждала, когда Су И выйдет.
Как только он начал одеваться, Лимон почувствовала головокружение. Су И надел спортивные штаны, и она прижалась к стенке кармана, боясь, что вот-вот в него засунется чья-то рука.
Находиться в кармане оказалось ужасно неудобно. Её то и дело теребило между бедром и тканью, а каждое движение во время бега вызывало тряску — Лимон чувствовала себя так, будто её укачивает.
Пробежав совсем немного, она уже чуть не вырвало и начала жалеть, что вообще полезла сюда. С трудом сдерживая тошноту и головокружение, она поползла к краю кармана, чтобы вдохнуть свежего воздуха.
Но в этот момент Су И резко повернул, слегка наклонившись, и Лимон, ослабевшая от качки, не удержалась — и вывалилась наружу.
Рефлекторно, в тот же миг, она взмыла в воздух.
Су И, погружённый в бег, даже не заметил, что что-то выпало из кармана.
Первой мыслью Лимон было догнать Су И. Но бегущий человек двигался слишком быстро, и следовать за ним, не будучи замеченной, оказалось почти невозможно. Вернуться в карман теперь не получится.
К тому же она быстро поняла: силы стремительно убывают. Скоро она просто не сможет лететь.
Ещё немного продержавшись, Лимон окончательно выдохлась и остановилась.
Неподалёку от места, где она приземлилась, стояло большое дерево маопаотун, огороженное металлической решёткой по пояс. Осенью цветов не было, но это дерево Лимон особенно любила ещё в прошлой жизни.
Она подлетела к паотуну. Хотя ветра не было, листья зашумели, словно приветствуя её.
Лимон уселась на верхушку решётки и попыталась заговорить с могучим деревом:
— Здравствуйте! Я — Лимон!
В ответ — только шелест листьев. Никакого ответа.
На мгновение Лимон даже усомнилась: а умеет ли она вообще общаться с растениями?
— Не знаю, как вас называть… Но у меня есть вопрос, — попробовала она снова.
И тогда раздался глубокий, мягкий и спокойный голос:
— Малышка, я просто долго живу, но учить тебя нечему. У тебя хорошие задатки и врождённый талант. Просто живи.
Лимон почувствовала искреннюю доброту и тепло в этих словах и честно ответила:
— Дядюшка Паотун, я проснулась уже в таком виде и ничего о себе не знаю. Даже когда впервые приняла человеческий облик, то материализовалась прямо за туфлей хозяина — чуть не раздавил меня в лепёшку!
— Ха-ха-ха… — раздался тёплый, искренний смех, за которым последовал грустный вздох. — Давно никто со мной не разговаривал… Я уже почти на исходе.
Лимон в ужасе воскликнула:
— Почему?
— Среда обитания становится всё менее пригодной для нас… Даже семена не могут распространяться. Если так пойдёт и дальше, мы все вымрем…
— В прошлом месяце я уже собирался уйти, но почувствовал некую энергию. Теперь понимаю — это была ты. Но даже с твоей помощью мне осталось недолго…
Лимон всё ещё была в шоке, но дерево продолжило:
— Ты сказала, что ничего о себе не помнишь? Значит, ты из высшей категории духов растений. Обычные духи достигают превращения через культивацию, а ты… Ты рождена такой.
Глава двадцать четвёртая. Двадцать четвёртый лимон
Лимон больше всего волновала судьба паотуна, но прежде чем она успела задать вопрос, дерево продолжило:
— Ты ведь домашнее растение того молодого человека, который только что пробежал мимо? Он хороший хозяин — чувствуется, как бережно он относится к растениям. Скоро он снова здесь остановится. Постарайся вернуться к нему.
— Но… — не удержалась Лимон. — Вы выглядите здоровым! Почему вы умираете? Может, я смогу помочь?
Паотун на мгновение замолчал, потом мягко и спокойно произнёс:
— Не нужно. Береги себя. Ты нужна миру куда больше. Раньше… очень давно… духов растений было много. Они создавали и изменяли среду обитания. Но с тех пор как люди стали безудержно эксплуатировать ресурсы, условия ухудшаются с каждым днём. Эффект домино: растений становится всё меньше, и духов почти не осталось.
Голос паотуна наполнился тревогой:
— Если так пойдёт и дальше, вымирание растений станет неизбежным.
Внезапно голову Лимон пронзила острая боль. Перед глазами замелькали образы, не имеющие отношения к её памяти, а в ушах зазвучали обрывки чужих голосов:
— …не бегство… это… надежда…
http://bllate.org/book/7625/713724
Готово:
