Вскоре Лимон вновь привлек запах еды.
Ей было странно: дом Су И был огромным, кухонная техника — отличной, никаких запахов жира и дыма не должно быть в квартире, да и спальня находилась далеко от кухни… Но у неё, похоже, обострилось обоняние: даже с такого расстояния она чётко улавливала аромат блюд.
Не выдержала. Просто не смогла выдержать.
В прошлый раз она так и не попробовала кимчи — даже глотка рассола не досталось! С той поры Лимон мечтала об этом вкусе, и сегодня наконец представился шанс!
Она осторожно приняла форму и взмыла повыше. Ведь её рост был всего лишь около трёх сантиметров: не то чтобы совсем незаметна, как муха или комар, но и не настолько велика, чтобы сразу бросаться в глаза. Если подняться повыше, то, пока они не поднимут голову, она легко проскользнёт незамеченной.
Всё прошло гладко: Цзинъян в гостиной веселился с Таньтань, и Лимон беспрепятственно достигла «поля боя». Она долетела до верха холодильника прямо за спиной Су И. Там стояла коробка с бумажными салфетками — идеальное укрытие.
Су И в фартуке выглядел невероятно привлекательно. На столешнице позади него уже были приготовлены ингредиенты для следующего блюда. Лимон тихонько спустилась и, пока Су И не начал готовить лотос с консервированным мясом, схватила кусочек мяса и откусила.
Какое блаженство!
Консервированное мясо оказалось невероятно вкусным! Она то и дело пряталась, когда Су И поворачивался, и с жадным любопытством разглядывала остальные продукты.
Правда, даже маленький кубик мяса был для неё огромен — больше её кулака. Но она так давно не ела человеческой еды, что остановиться было невозможно. Вскоре весь кусок размером с кулак исчез.
Погладив животик, Лимон решила, что ещё сможет.
Стройная, почти модельная фигура Су И в фартуке выглядела совершенно гармонично. Лимон сидела на холодильнике, прячась за коробкой салфеток, и, глядя на него, мечтательно текла слюнками: «Как же повезёт будущей девушке Су И! Он красив, умеет готовить, силён… Жаль только, что немного холодноват».
У одних жизнь полна вкуса даже в обыденных делах, у других — пресна, как вода.
Лимон так увлеклась наблюдением за готовящимся Су И, что не заметила, как тот внезапно обернулся и направился к холодильнику. Она поспешно спряталась за салфетки.
Она услышала, как Су И что-то достал из холодильника и закрыл дверцу. Лимон не смела шевельнуться, пока снова не раздался звук сковородки и лопатки. Только тогда она осторожно выглянула.
Фух, не заметил. Лимон перевела дух.
А Су И, жаривший стейк, замер на полуслове. Он точно видел мелькнувший за коробкой салфеток на холодильнике ярко-жёлтый отблеск.
Малышка стала смелее — теперь осмеливается появляться даже в присутствии людей. Но всё равно нужно быть осторожным, чтобы её не напугать. Поэтому Су И сделал вид, что ничего не заметил, и продолжил готовить, медленно выполняя каждое движение.
Хотя он и внушал себе сохранять спокойствие и не отвлекаться, мысли невольно уходили назад, а уши ловили малейшие звуки позади.
— Ух ты! Как же вкусно пахнет, Су И! — воскликнул Цзинъян, привлечённый ароматом, и при этом не выпускал из рук Таньтань. — Знаешь, быть твоим помощником — настоящее счастье! Иногда даже удаётся отведать чего-нибудь вкусненького!
Цзинъян смотрел на блюда и тек слюнками, но Таньтань с самого начала задирала голову и уставилась на верх холодильника. Она не видела Лимон, но чувствовала исходящую от неё приятную, успокаивающую энергию.
Цзинъян, конечно, заметил, как Таньтань нетерпеливо смотрит вверх.
— Таньтань, что случилось? Голодна?.. Странно, почему всё время смотришь на холодильник?
— Не води кошку на кухню! — резко оборвал его Су И.
Цзинъян вздрогнул от тона. Хотя Су И не прекратил готовить и даже не обернулся, в голосе явно слышалось раздражение.
«Наверное, его мания чистоты становится всё сильнее», — подумал Цзинъян и, прижимая к себе всё ещё уставившуюся на холодильник Таньтань, стал пятиться к выходу. — Уже ухожу, уже ухожу!
Перед тем как выйти, он ещё раз недоумённо глянул наверх — и тут же почувствовал ледяной взгляд. Цзинъян тут же натянул улыбку и юркнул вон.
Су И не обернулся, но из-за слишком долгой паузы пережарил стейк.
Лимон чуть не умерла от страха — Таньтань настоящий союзник врага!
Когда Цзинъян и Таньтань ушли, Су И уже повернулся спиной. Это был идеальный момент для побега.
Но перед тем как улететь, Лимон не удержалась и взглянула на блюдо, которое он готовил… и ноги сами отказались двигаться, крылья — махать. Ей хотелось остаться и стать лимоном, которого кормят с руки.
Когда Су И стал выкладывать готовое на тарелку, ему в голову пришла мысль: неужели малышка пришла именно за едой? Но ведь она должна питаться удобрениями — ради этого он специально купил лучшее комплексное удобрение…
Тем не менее, какая ещё могла быть причина?
Су И аккуратно нарезал несколько маленьких кубиков стейка и положил их на отдельную тарелку. Чтобы это выглядело естественно, добавил туда же немного других ингредиентов и пару кусочков черри, создав видимость остатков после готовки.
Чтобы Цзинъян случайно ничего не заметил, Су И сам отнёс тарелку в столовую.
На кухне наконец стало тихо.
Лимон вылетела из укрытия. Она увидела, что Су И после сервировки оставил на кухне ещё одну тарелку с, по-видимому, подгоревшими кусочками.
«Почему выбрасывает?!» — возмутилась она, подлетая ближе. — «Ведь это прекрасно!»
К тому же она всегда предпочитала хорошо прожаренное мясо. Не имея под рукой удобной посуды, Лимон подставила ладони под кран — нескольких капель хватило, чтобы вымыть руки.
Она взяла кусочек стейка голыми руками и откусила —
Божественно! Настоящее наслаждение! Чёрный перец тоже восхитителен!
Подожди-ка…
Почему даже подгоревшие крошки приправлены специями?
Но Лимон уже не могла думать — стейк был слишком вкусен.
Она съела три кусочка и остановилась только потому, что больше не влезало. Однако, вспомнив, что всё это отправится в мусор, она съела ещё один, оставив лишь один из пяти.
Как же здорово! Как бы отблагодарить?
Настроение у Лимон было прекрасное — она же не та, кто ест даром! Оглядевшись, она заметила на столе готовые маринованные куриные лапки. Су И, похоже, убрал часть, но осталась половина.
Взглянув внимательнее, она поняла: чего-то не хватает.
Вот! Лимон щёлкнула пальцем — две капли лимонного экстракта упали в лапки.
— Вот теперь правильно! — довольная, она тихонько полетела обратно в спальню, никем не замеченная.
После ужина, не дожидаясь, пока Цзинъян начнёт убирать, Су И зашёл на кухню.
Как и предполагал — из пяти кубиков стейка остался только один. Значит, малышка съела четыре. Интересно, понравилось ли ей?
Цзинъян вошёл с подносом и увидел, как Су И с загадочной улыбкой смотрит на пустую тарелку.
— Брат, с тобой всё в порядке? — удивился он. — Ты сегодня какой-то странный.
— Всё нормально. Убирай, — ответил Су И, быстро спрятав улыбку и протянув ему посуду.
Цзинъян поставил поднос и подошёл к столешнице.
— Эй, это же те маринованные куриные лапки, что ты готовил? — спросил он, указывая на блюдо.
Су И взглянул:
— Да. Что с ними? Разве ты не говорил, что это единственная неудача сегодня?
Цзинъян взял палочки и, вытащив маленький кусочек, положил в рот. Через несколько секунд он широко раскрыл глаза и посмотрел на Су И:
— Так ты мне подсунул неудачный вариант, а сам оставил лучшее?! Брат, ты изменился!
И тут же отправил в рот ещё один кусочек.
Его выражение лица и тон были совершенно искренними. Су И недоумённо посмотрел на него, взял свои палочки и тоже попробовал.
Сначала ощутил свежий аромат лимона, затем — насыщенный вкус куриных лапок, лёгкую остроту и тонкий фруктовый оттенок в мясном аромате.
Действительно очень вкусно.
— Брат! — воскликнул Цзинъян. — Ты что, пожалел мне лимонную воду и вместо этого приготовил лимонные куриные лапки?!
Как только он произнёс эти слова, Су И на мгновение замер, а затем стремительно шагнул в спальню.
Он тщательно пересчитал — пять лимонов на дереве, ни одного не пропало. Лишь тогда он перевёл дух. Но вкус лапок действительно был с лимонным ароматом — именно он придал блюду особую изюминку.
— Брат, — не унимался Цзинъян, — я всё больше чувствую, что ты…
— Что чувствуешь? — Су И, убедившись, что с лимонным деревом всё в порядке, снова стал невозмутим.
— Что ты ведёшь себя странно. Будто не растение у тебя, а дочь. — Цзинъян покачал головой. — Вот даже замок поставил у кровати!
А потом снова вспомнил про лапки:
— Но откуда в них лимонный вкус?
— Я добавил фруктовый соус, — ответил Су И и вытолкнул Цзинъяна из спальни, захлопнув за ним дверь.
Таньтань, впервые оказавшаяся в стороне, растерянно смотрела на закрывшуюся дверь.
— Они больше не будут гнать меня отсюда? — спросила она.
Лимон, приняв форму, тоже покачала головой:
— Похоже, они оба сошли с ума.
— Лимон, завтра я уезжаю. Хозяйка скоро вернётся. Мне так тебя не хватать будет! — жалобно сказала Таньтань.
У Лимон сжалось сердце — без Таньтань ей некого будет гладить.
— И мне тебя не хватает будет. Без тебя некому будет рассказывать мне сказки. Я ведь до сих пор не знаю, откуда я вообще взялась, — с грустью ответила Лимон.
— Если у тебя будет возможность, сходи в ботанический сад, — посоветовала Таньтань. — Там много растений, возможно, встретишь других духов. Даже если нет — другие растения многое знают, у них можно спросить.
— Мне так хочется остаться в доме Су И! Тогда я могла бы каждый день быть с тобой! — мечтательно добавила она.
С тех пор как Лимон узнала, что Су И не любит пушистых животных и обожает растения, она особенно сдружилась с Таньтань. И ей тоже хотелось чаще видеть подружку. Но расставание неизбежно, и у неё не было ничего, кроме лимонов, чтобы подарить на прощание.
Лимон вдруг решила — и один лимон упал с дерева.
— Таньтань, завтра расстанемся… Возьми этот лимон! — гордо сказала она. Ведь у неё всего пять лимонов, а она отдаёт один!
Она не знала точно, какие свойства имеет лимон, но помнила, как после поглощения энергии упавшего плода почувствовала заметный рост. Наверняка это пойдёт Таньтань на пользу.
Таньтань лапками играла с лимоном, не могла нарадоваться, но озабоченно сказала:
— Но я не могу его унести! Всё моё имущество собирает за меня Цзинъян или хозяйка. Если я принесу лимон, не ударит ли меня Су И? Если меня ударят, я не смогу вернуться домой.
За два дня Таньтань поняла: покорить Су И своими лапками невозможно. Он фанат растений — точнее, лимонов — и холодный, нелюдимый человек с манией чистоты.
Лимон согласилась: плод Таньтань действительно не унести и не съесть целиком. Она задумалась и сказала:
— Тогда открой рот! Я дам тебе лимонный экстракт. Он осветляет кожу, делает шерсть гладкой и поможет тебе расти здоровой и сильной!
Таньтань послушно открыла рот и высунула язычок. Вскоре почувствовала сладкий, ароматный сок, проглотила — кисло-сладкий, очень приятный вкус.
— Спасибо, Лимон! — радостно сказала она. — А у меня нет подарка для тебя… Пожалуй, отдам самый красивый пучок шерсти с хвоста!
— Нет-нет! Ни в коем случае! — поспешно остановила её Лимон, когда та уже собралась кусать хвост. — Я ценю твои чувства! Спасибо, Таньтань!
Пока кошка и лимон прощались, снаружи послышались голоса.
— Малышка! Мама приехала за тобой! — раздался звонкий женский голос.
Ушки Таньтань дрогнули — она была и рада, и грустна одновременно.
http://bllate.org/book/7625/713723
Готово:
