Су Сяожань похлопала по голове кота, жадно уплетавшего еду, и задумалась:
— Я никогда не сталкивалась с подобным. Надо разобраться как следует — вдруг такое повторится? Пусть господин Сун считает, что я хочу заняться исследованием. Да и почему именно он выбрал господина Цзяна — тоже нужно выяснить.
Сун Линь энергично замотал головой, явно сопротивляясь.
Су Сяожань перевела взгляд на Цзяна Хуая.
Хайчэн — территория клана Цзян. Независимо от личных способностей и статуса Цзяна Хуая, положение его семьи как богатейшей в городе позволяло без труда предоставить уединённое место, где никто не потревожит кота-оборотня.
Су Сяожань моргнула, устремив на Цзяна Хуая большие прозрачные глаза, словно наполненные водой:
— Господин Цзян, возьмите его просто за обычного котёнка! Позвольте мне забрать его домой. Посмотрите, какой он милый, какой прелестный!
Привыкшая к различным духам и оборотням — и в человеческом облике, и в зверином — Су Сяожань не испытывала страха перед котом-оборотнем. По крайней мере внешне он ей не казался ужасным.
Ведь она видела и змеиных духов, и лисьих божеств.
По сравнению с огромной змеей, свернувшейся на дереве, этот кот-оборотень, приглядевшись, даже показался ей немного милым.
— Господин Цзян, можно?
Цзян Хуай слегка нахмурил брови, его взгляд стал странным и сложным. Он молча смотрел на кота-оборотня.
Казалось, его не пугало существо само по себе, а что-то другое вызывало тревогу.
Кот-оборотень уже съел несколько банок консервов, поднял большую голову и с удовольствием вылизывал уголки рта и кончик носа.
Потом он повернулся и посмотрел на Цзяна Хуая и Сун Линя своими золотистыми глазами, которые в темноте отражали свет, как зеркала.
Его вертикальные зрачки сузились, выражая полное удовлетворение и умиротворение.
Плечи Сун Линя задрожали. Он грубо, приглушённым голосом крикнул Су Сяожань:
— Молодой господин Су, да он же вовсе не котёнок! Совсем не милый, а просто ужасный!
Кот-оборотень, похоже, понял, что Су Сяожань защищает его. Он качнул головой, прищурился и, словно ребёнок, покатился по земле.
Раскинув конечности, он мягко замурлыкал:
— Мяу-мяу-мяу…
Такой громила, а ведёт себя как изнеженная девица.
Лица Цзяна Хуая и Сун Линя стали ещё мрачнее!
Сун Линь скрипнул зубами:
— Да он вообще без стыда! Совсем не понимает, насколько его фигура не соответствует такому поведению!
Су Сяожань похлопала кота по голове и пожала плечами:
— Так ведь это ты сказал, что он не милый. А теперь он замурлыкал специально для тебя! Чего ещё хочешь? Может, пусть ещё разок замяукает?
Сун Линь: …………
Цзян Хуай сделал шаг вперёд, его голос прозвучал холодно и прямо:
— А что ты собираешься с ним делать в итоге? Допустим, ты выяснишь, почему он так изменился. Собираешься ли ты оставить его у себя навсегда?
Су Сяожань покачала головой:
— Конечно нет! Ци, которую он использует для превращения, ему не принадлежит. Как только он не сможет поддерживать форму, он вернётся в своё истинное обличье.
Взгляд Цзяна Хуая стал глубже, в нём мелькнули неясные чувства:
— А если у него есть собственный способ получать ци и он никогда не сможет вернуться в прежний облик? Что тогда?
Су Сяожань опустила глаза на большого кота:
— Такое существо не может оставаться в городе. Оно не контролирует своё поведение и лишено разума. Я отвезу его обратно в Ичэн, в горы Сысяншань.
Голос Цзяна Хуая стал ещё ледянее:
— Ты сама сказала, что он не в состоянии управлять собой. Даже в горах ты можешь гарантировать, что он спокойно останется там и не выйдет наружу, не причинит вреда людям и не будет замечен?
Су Сяожань надула губы — вопрос оказался слишком острым.
Она подняла глаза, подумала и серьёзно ответила:
— Если уж совсем ничего не получится, я попрошу дедушку вернуть его в первоначальный облик.
Сама она на такое не способна, но её дедушка — да.
— Мяу-мяу.
Кот-оборотень с удовольствием потерся о землю и, ничего не подозревая о разговоре, уткнулся мордой в ладонь Су Сяожань.
Цзян Хуай посмотрел на Су Сяожань, потом на кота-оборотня.
Его выражение лица вдруг стало холодным и отстранённым. Он развернулся и спокойно произнёс:
— У меня на западе города есть вилла. Я туда почти не езжу. Район ещё строится, вокруг мало людей. Должно подойти.
Сун Линь удивился:
— Погоди, Ахуай, ты и правда согласен?
Цзян Хуай не ответил. В свете луны он взглянул на бриллиантовый циферблат своих часов:
— Раз уж нашли его, пора возвращаться. Поедем на запад.
Он развернулся и, стройный, как сосна, направился к машине.
Сун Линь посмотрел на Су Сяожань, потом на кота-оборотня и кашлянул:
— Молодой господин Су, я за руль. Только убедись, что эта… штука не будет там шевелиться!
Су Сяожань улыбнулась:
— Хорошо.
Она похлопала кота по голове, надела на него капюшон, чтобы не привлекать внимания, и, схватив за загривок, подняла на ноги.
Кот-оборотень жалобно замяукал, потерся мордой о ладонь Су Сяожань и послушно встал.
Су Сяожань взяла его за лапу:
— Пойдём со мной. Надеюсь, мне удастся разгадать твою тайну. Иначе тебе придётся молиться за удачу.
Прикоснувшись к мягкой подушечке на лапе, Су Сяожань удивилась.
Ого, как приятно на ощупь!
Кот-оборотень сделал пару шагов за ней и вдруг остановился.
Он повернул голову к одному из зданий неподалёку и издал жалобное, почти плачущее «мяу-мяу-мяу».
— А? Что случилось?
Су Сяожань обошла его спереди и увидела, как из золотистых глаз кота катятся слёзы, стекая по шерсти.
Взгляд его был по-человечески полон тоски и нежелания расставаться.
Су Сяожань проследила за его взглядом и увидела несколько старых, плотно закрытых дверей. Окна рядом были тёмными — в доме явно никто не жил.
— Это твой дом? Ты раньше жил там?
Она тихо спросила, в душе уже зародилось подозрение. Решив разобраться, она потянула кота в том направлении.
— Мяу-мяу!
Кот-оборотень, однако, не пошёл. Он жалобно мяукнул, вылизнул уголки рта и зубы и отвернул голову.
Су Сяожань остановилась и запомнила расположение тех дверей — решила обязательно расследовать, возможно, именно там он и жил.
— Ладно, пойдём.
Она повела его, будто ребёнка, за лапу. Кот-оборотень был выше её на две головы.
Быстрым шагом они направились к машине.
Цзян Хуай сел на переднее пассажирское место и всю дорогу молчал.
Насытившийся кот-оборотень запрыгнул на заднее сиденье, свернулся клубком и уснул рядом с Су Сяожань.
Он, конечно, мог бы просто спать, но посреди пути начал храпеть.
Су Сяожань никогда не знала, что кошки могут храпеть — и так громко!
Звук напоминал храп среднего возраста мужчины.
И ещё — храп был удивительно ритмичным.
В машине царило молчание, но храп кота-оборотня звучал непрерывно.
Сун Линь, наконец, не выдержал, вытащил палец из уха и проворчал:
— Эта глыба отлично спит.
Су Сяожань ответила:
— Ну, кошки же такие: едят, пьют и ни о чём не переживают.
На переднем сиденье Цзян Хуай, который всё время выглядел холодным и отстранённым, услышав её слова, еле заметно приподнял уголки губ.
Цзян Хуай упомянул виллу, расположенную в новом районе на западе города. Вокруг стояли строящиеся жилые комплексы, и действительно было тихо и малолюдно.
Освещённых окон в виллах почти не было — заселённость, казалось, не превышала половины.
К тому же дома стояли далеко друг от друга, обеспечивая отличную приватность.
Су Сяожань осталась довольна.
Сун Линь припарковал машину. Цзян Хуай первым вышел, его профиль выглядел холодным и отстранённым. Он не стал дожидаться Су Сяожань.
Су Сяожань не могла понять настроения своего работодателя, но чувствовала, что он чем-то недоволен — особенно после того, как она предложила забрать кота-оборотня.
Кот-оборотень на заднем сиденье дёрнул ушами, поднял большую голову и посмотрел сначала на Су Сяожань, потом сквозь окно — на удаляющуюся спину Цзяна Хуая.
Затем он снова вылизал губы.
Су Сяожань похлопала его по капюшону и вывела из машины.
Под навесом у входа вспыхнул яркий датчик движения. Цзян Хуай уже ввёл код и открыл дверь виллы.
Сун Линь быстро подошёл, то и дело косился на кота-оборотня с любопытством и явным страхом.
Трёхэтажная вилла была полностью обставлена и выглядела так, будто за ней регулярно ухаживали, хотя здесь никто не жил.
Су Сяожань вошла, усадила кота-оборотня в гостиной и занялась шторами — закрыла все окна.
Цзян Хуай сидел напротив дивана, опустив ресницы. Его лицо стало ещё холоднее.
Кот-оборотень, однако, лёг на пол, крепко вцепившись когтями в ковёр с узором, и, словно желая угодить, пополз ближе к Цзяну Хуаю. Его золотистые глаза прищурились.
Цзян Хуай поднял глаза и бросил на приближающегося кота такой ледяной, пронзительный взгляд, будто остриё клинка, покрытое инеем.
Даже Сун Линю стало не по себе от этой ауры «не подходи».
Кот-оборотень явно испугался, опустил голову и жалобно мяукнул, отползая назад.
Казалось, он понял, что надо отступить.
Но его лапы, лежавшие на диване, незаметно и осторожно продолжали тянуться к брюкам Цзяна Хуая — будто он думал, что, спрятав голову, никто не заметит его маленькой хитрости.
Ха! Всё-таки животное — думает только о себе и не замечает очевидного.
Едва пушистая лапа коснулась его брюк, Цзян Хуай презрительно усмехнулся, явно испытывая отвращение, и тихо, но резко бросил:
— Катись.
— Мяу-ууу…
Кот-оборотень мгновенно спрятал лапы, жалобно прижался к ковру и больше не шевелился.
Его большие золотистые глаза то смотрели в сторону, то снова краем глаза косились на Цзяна Хуая с его ледяным выражением лица — но всё равно тянулись к нему.
Сун Линь смотрел, раскрыв рот:
— Ну и… точно ли это кошка, а не собачонка?
Су Сяожань уже закрыла все шторы и вернулась в гостиную:
— Господин Сун, о чём вы?
Сун Линь указал на кота-оборотня:
— Да вот об этом! Он ведёт себя как преданный пёс! Разве кошки не должны быть гордыми и независимыми? Он смотрит на Ахуая так, будто…
Он не договорил — Цзян Хуай перебил его холодным голосом:
— На третьем этаже есть гостевые комнаты. Если тебе что-то ещё понадобится, завтра позвони Кака — он всё привезёт.
Су Сяожань радостно кивнула:
— Ничего особенного не нужно. Просто здесь мало еды, а неизвестно, сколько мы пробудем. Завтра схожу в магазин.
Сун Линь сказал:
— Раз молодой господин Су и кот-оборотень устроены, может, Ахуай, поедем обратно? У тебя завтра мероприятие, а расследование пусть остаётся за молодым господином Су.
Он не хотел проводить с этим котом-оборотнем ни секунды больше.
Су Сяожань кивнула:
— Я постараюсь как можно скорее выяснить, почему он выбрал именно господина Цзяна и откуда у него ци.
Цзян Хуай взглянул на часы:
— Отсюда до места мероприятия ближе, чем от отеля.
Сун Линь понял:
— А? Ахуай, ты хочешь остаться здесь?
— Никто не просит тебя оставаться. Можешь ехать один.
Цзян Хуай встал с достоинством, расстёгивая запонки, и, не оборачиваясь, направился наверх.
Кот-оборотень поднял голову и проводил его взглядом.
Сун Линь вздохнул с досадой:
— Мне же завтра утром снова ехать сюда… Ладно, останусь.
Чёрт, он ведь менеджер, а живёт как невидимый ассистент.
Он посмотрел на Су Сяожань, потом на кота-оборотня — того, у кого телосложение взрослого мужчины, но который сидел на ковре, свернувшись калачиком.
Сун Линь вздрогнул:
— Молодой господин Су, я… я тоже пойду наверх. Прошу вас присмотреть за этим… существом.
Су Сяожань серьёзно кивнула, и её ямочки на щеках стали ещё заметнее.
В гостиной воцарилась тишина. Кот-оборотень мотнул головой и снова лёг на пол, время от времени поглядывая на Су Сяожань золотистыми глазами — ленивый и довольный.
http://bllate.org/book/7624/713666
Готово:
