— А? — удивилась Су Сяожань. — У господина Цзяна разве завтра нет дел?
Сун Линь задумался:
— Мероприятие завтра закончится примерно к шести. У Ахуая действительно будет время, но я всё же поеду с ним — прикрою, чтобы журналисты и папарацци не привязались.
Су Сяожань взглянула на Цзян Хуая и почувствовала, что её работодатель сегодня какой-то не такой, как обычно.
— Ладно, — кивнула она.
Сун Линь отвёл Су Сяожань в соседнюю комнату, и все трое разошлись по своим постелям.
На следующий день, проснувшись, Су Сяожань не увидела ни Цзян Хуая, ни Сун Линя. Зато тот оставил записку: они вернутся днём.
Дела у неё не было, и она снова уткнулась в учебники, корпела над задачами весь день и еле-еле решила два варианта.
Время летело быстро.
Зимой ночь наступает рано. К семи часам небо уже полностью потемнело.
Цзян Хуай с Сун Линем возвращались прямо с мероприятия. Кака сел за руль машины Цзян Хуая и выехал первым. Увидев, как автомобиль покидает отель, репортёры и папарацци тут же бросились за ним.
Сун Линь и Кака поменялись машинами и спустя десять минут тоже выехали из отеля.
Под указания Су Сяожань они почти час ехали и добрались до старого района.
— Остановитесь здесь, — сказала она, указывая на переулок у одной из улиц.
Сун Линь выглянул наружу: грязные, запущенные улицы, тусклый свет фонарей, почти ни души на перекрёстке. Ему стало не по себе.
— Молодой господин Су, вы уверены, что именно здесь?
Местные жители давно покинули этот район, превратившийся в типичный городской трущобный квартал. Сюда съезжались лишь приезжие рабочие — из-за дешёвой аренды.
Су Сяожань опустила густые ресницы, и тень легла на её веки.
Она пристально смотрела на металлический компас в руках и уверенно кивнула:
— Да. Талисман, который я вчера запустила, точно оказался где-то поблизости.
Цзян Хуай открыл дверцу машины.
— Тогда пошли.
Они встали у безлюдного входа в старую улицу и огляделись. Су Сяожань нахмурилась и внимательно осмотрелась по сторонам.
Сун Линь припарковал машину и быстро подошёл к ним, держа в руке сумку.
Цзян Хуай бегло взглянул на неё:
— Что там у тебя?
— Снаряжение для борьбы с кошачьим человеком!
Цзян Хуай приподнял бровь:
— О? И что за снаряжение?
Су Сяожань закрыла компас и тоже с любопытством подошла поближе:
— Так у вас тоже есть артефакты для ловли духов? Покажите-ка!
Сун Линь загадочно улыбнулся, раскрыл сумку и вытащил оттуда мягкую, упругую палочку средней длины, на конце которой болтались перья и два маленьких колокольчика.
Он взмахнул ею с видом полной уверенности.
Палочка затрепетала в воздухе, колокольчики зазвенели, а перья зашуршали, рассекая воздух.
— Ну как? Это же котоигрушка! Я только сегодня купил — круто, правда?
Цзян Хуай молчал.
Су Сяожань тоже онемела.
Уголки губ Цзян Хуая дёрнулись. На его холодном, благородном лице появилось неописуемое выражение.
Но и это ещё не всё. Сун Линь положил игрушку и, торжествуя, открыл сумку:
— Я ещё купил кошачьи консервы, лакомства и мячики с кошачьей мятой! Продавец сказал, что ни один кот на свете не устоит перед таким соблазном!
Су Сяожань пришла в себя и, прищурившись, подняла большой палец:
— Вы, господин Сунь, реально крут!
Цзян Хуай чуть отвернулся, сглотнул пару раз и слегка кашлянул.
— Молодой господин Су ведь сказала, что этот кошачий человек — не злой дух, а просто котёнок под оболочкой здоровенного мужика. Я и подумал — вдруг эти штуки помогут!
— Честно говоря… — Су Сяожань покачала головой, — я сама не знаю, сработает ли это. Но, господин Сунь, держите пока при себе.
Сун Линь убрал консервы, взял котоигрушку в одну руку и последовал за Су Сяожань и Цзян Хуаем вглубь застройки.
Они сворачивали то направо, то налево, и чем дальше заходили, тем пустыннее становилось вокруг — людей совсем не было.
Су Сяожань не знала, что здесь совсем недавно произошло ограбление с проникновением в дом. Жители района были в ужасе, и даже днём на улицах никого не было, не говоря уже о ночи.
Наконец они остановились у одного из домов у дороги. Су Сяожань замерла и повернулась к переулку возле мусорных контейнеров.
За четырьмя синими контейнерами начинался тёмный переулок, ведущий неведомо куда.
Фонарь рядом был сломан, и внутри ничего не было видно.
Цзян Хуай опустил глаза и уставился на лицо Су Сяожань:
— Там?
Она кивнула, настороженно вынула костяную флейту.
Втроём они двинулись к переулку.
Даже стоя у самого входа, невозможно было разглядеть, что там внутри.
Но Су Сяожань точно знала: кошачий человек — именно там.
— Р-р-р…
Из глубины тёмного переулка донёсся звук, похожий на угрожающее рычание зверя.
Су Сяожань схватила Цзян Хуая за руку и медленно отступила назад.
Сун Линю тоже стало не по себе. Он замер, не смея пошевелить котоигрушкой, и тоже начал пятиться.
Холодный лунный свет освещал площадку у контейнеров, будто днём.
Из переулка что-то приближалось.
Это был тот самый кошачий человек.
Он по-прежнему был в толстовке с капюшоном. Его худощавая фигура наполовину вышла на свет, он стоял, опустив голову, совершенно неподвижно.
По сравнению с прошлой ночью, когда он прилип к окну, он выглядел гораздо крупнее — уже во весь рост взрослого человека, внушительно и угрожающе.
Сун Линь сглотнул:
— Молодой господин Су, он сегодня явно не в настроении! Не нападёт ли вдруг?
Едва он договорил, как чёрный кошачий человек резко поднял голову, и из-под капюшона полностью показалась его морда.
Большие круглые глаза золотистого цвета уставились на троицу.
Сун Линь отпрыгнул ещё на шаг назад. Перед ним стояло человеческое тело, но на плечах красовалась кошачья голова. От вида этого у него перехватило дыхание.
Су Сяожань тоже почувствовала опасность — состояние демона сегодня явно отличалось от вчерашнего.
Она крепче сжала костяную флейту, готовая в любой момент атаковать.
Кошачий человек полностью вышел из переулка. Его золотистые глаза поочерёдно скользнули по Сун Линю, Су Сяожань и остановились на Цзян Хуае.
Он резко поднял обе огромные лапы, и из них мгновенно выскочили острые когти, сверкнувшие в лунном свете.
— Мяу-у-у!
Из горла вырвался угрожающий рык. Его спина выгнулась дугой, усы задрались вверх, и острые клыки полностью обнажились.
Это была классическая поза кошки, чувствующей угрозу и готовой защищаться.
Цзян Хуай тихо, холодно произнёс:
— Мне кажется, мы вторглись в его личное пространство и территорию.
Инстинкт защиты своей территории у таких животных чрезвычайно силён.
Су Сяожань прошептала:
— Если он бросится на нас, я гарантирую, что костяная флейта заставит его пожалеть.
Наконечник флейты уже превратился в лезвие. Если бы она захотела, легко пронзила бы сердце кошачьего человека.
Но делать этого ей очень не хотелось.
Кошачий человек продолжал приближаться, его зрачки расширились до предела.
Из-под толстовки медленно выполз чисто чёрный хвост, который начал мерно покачиваться вдоль тела. Все чёрные волоски на нём стояли дыбом.
Любой дурак понял бы: демон зол и готов атаковать.
Су Сяожань и Цзян Хуай отступили ещё на шаг. Стороны замерли в напряжённом противостоянии, никто не решался сделать первый ход.
Кошачий человек всё так же издавал угрожающее «р-р-р».
Су Сяожань прикусила губу:
— Господин Цзян, господин Сунь, может, вам лучше выйти отсюда? Я сама с ним разберусь.
Похоже, без настоящей схватки не обойтись!
Цзян Хуай не двинулся с места и не собирался оставлять Су Сяожань одну.
Казалось, столкновение неизбежно.
В этот момент Сун Линь, дрожа всем телом, вдруг шагнул вперёд и взмахнул котоигрушкой прямо перед мордой кошачьего человека:
— Кис-кис!
Перья и колокольчики замелькали в воздухе, издавая звонкий перезвон.
Золотистые глаза кошачьего человека мгновенно приковались к игрушке. Всё его внимание переключилось на неё. Он выгнул спину и, словно молния, бросился на Сун Линя.
— Господин Сунь! — вскрикнула Су Сяожань в ужасе.
Сун Линь отпрянул назад, чувствуя, как чёрная тень накрывает его. Его рука дрожала так сильно, что он чуть не выронил игрушку.
— Мяу-у-у!
Кошачий человек издал жалобное мяуканье, обеими лапами схватил перья и колокольчики и покатился по земле, жуя перья.
— Мяу! Мяу! Мяу!
Сун Линь остолбенел.
Он машинально дёрнул игрушку ещё раз — и кошачий человек тут же последовал за ней, радостно помахивая хвостом и продолжая играть.
Вот так-то?
Су Сяожань растерялась.
Цзян Хуай молчал.
Кошачий человек уже улёгся у ног Сун Линя и увлечённо играл с котоигрушкой.
Вся напряжённая атмосфера мгновенно рассеялась.
Неужели это реально сработало?
Сун Линь вчера действовал наобум и не ожидал, что это действительно поможет.
В момент, когда кошачий человек бросился на него, Сун Линь так испугался, что не мог пошевелиться и лишь крепко сжимал игрушку в руке.
Теперь же кошачий человек сидел на земле, хвост волочился по земле, а лапы то и дело царапали перья. Потом он развернулся и другой лапой стал тянуться к сумке Сун Линя.
— М-м-молодой господин Су, — Сун Линь сглотнул, не решаясь опустить взгляд на существо у своих ног, — что теперь делать?
Су Сяожань выдохнула с облегчением:
— Господин Сунь ведь взял консервы и лакомства? Похоже, он хочет есть. Дайте ему немного — посмотрим, как отреагирует.
Сун Линь кивнул, бросил котоигрушку и дрожащими руками стал рыться в сумке.
Не дожидаясь, пока он что-то достанет, кошачий человек «мяу»нул и резко бросился к сумке, опрокинув её. Его большая кошачья голова сразу же зарылась внутрь, он начал вытаскивать оттуда содержимое, точно так же, как бездомные коты роются в мусорных баках.
Сун Линь тут же отскочил к Су Сяожань и Цзян Хуаю, шумно вдыхая — он явно получил сильнейший шок.
Кошачий человек тем временем вытащил всё из сумки, разбросал вещи и уставился на банку с консервами, но не знал, что с ней делать.
Су Сяожань подошла, подняла банку и открыла её.
— Мяу-у! — Кошачий человек встряхнул капюшон, его жёлтые глаза не отрывались от банки.
Она поставила открытые консервы на землю и подтолкнула к нему.
Кошачий человек подполз и жадно начал есть. Его хвост прижался к земле и больше не шевелился — всё внимание было сосредоточено на еде. Было видно, что он голодал несколько дней.
Су Сяожань осторожно протянула руку и коснулась его капюшона. Кошачий человек только слабо заурчал, но не сопротивлялся.
Она откинула капюшон, и полностью открылась огромная чёрная кошачья голова. На лбу, среди спутанной шерсти, виднелась засохшая рана.
Сун Линь вздрогнул, по коже пробежали мурашки.
Цзян Хуай стоял на месте, его взгляд был холоднее лунного света.
Кошачий человек ел с таким аппетитом, что его острые ушки то и дело подрагивали. В сочетании с огромной головой это создавало странный, почти милый эффект.
Су Сяожань погладила его по голове и сказала Цзян Хуаю и Сун Линю:
— У него действительно нет разума. Он не обычный дух, питающийся ци небес и земли. Такое состояние совершенно не соответствует законам обретения облика у духов. Если оставить здесь это существо, наполовину зверя, наполовину человека, не умеющее скрываться, рано или поздно горожане его заметят, и начнётся паника.
— К счастью, я не чувствую в нём злой энергии.
— Поэтому я хочу забрать его с собой. Господин Цзян, вы сможете найти в Хайчэне тихое, безлюдное место?
Лицо Сун Линя побледнело:
— Забрать его с собой? Молодой господин Су, мы же договорились, что сегодня приехали, чтобы избавиться от него!
http://bllate.org/book/7624/713665
Готово:
