Су Сяожань закатала рукава, обнажив запястье с браслетом из лисьего хвоста, и нахмурилась.
Она видела ци на теле кошачьего оборотня, но почему хвост лисы Айин сейчас не подавал никакой реакции?
Оборотень, лежавший у её ног, вовсе не был настоящим духом-зверем.
Тогда откуда у него взялось это ци?
Су Сяожань наклонилась и потрепала кончик уха кошачьего оборотня:
— Ци на тебе… Ты что, проглотил какого-то духа?
— Мяу-у, — дрогнули усы оборотня. Он лениво прижался мордой к её руке — видимо, ей удалось погладить его именно так, как ему нравилось.
— Ты живёшь там, где я тебя нашла? А твой прежний хозяин?
Кончики пальцев чесали ему лоб и макушку — густая шерсть была удивительно мягкой и тёплой.
— Мур-р, — горло оборотня заурчало от удовольствия.
Су Сяожань поняла, что допросом ничего не добьётся, и достала телефон. Она отметила на карте место, где нашла кошачьего оборотня, и стала искать какие-нибудь странные сообщения или паранормальные происшествия.
Ничего сверхъестественного не нашлось — только новость об ограблении: жестокое нападение с проникновением в дом. Пострадавшего уже госпитализировали в городскую больницу.
Но это было обычное преступление, не связанное с духами. Преступника поймали, дело закрыто.
Полезной информации не было, и Су Сяожань решила, что завтра днём лично отправится туда, чтобы всё хорошенько разузнать.
Кошачий оборотень, довольный ласками, уткнул большую голову ей в колено и начал урчать, широко расставив передние лапы на её голени.
Гладить котиков — занятие чертовски приятное.
Су Сяожань отложила телефон и с удовольствием принялась теребить ему уши и большие лапы, то и дело болтая с оборотнем.
Внезапно сверху послышались шаги.
Су Сяожань подняла глаза и увидела Цзян Хуая, который, сняв пиджак, замер на лестнице и смотрел на неё.
Кошачий оборотень тут же вскинул голову, встряхнул ушами и тоже повернулся к Цзян Хуаю — выглядел он явно обрадованным.
Су Сяожань, увлёкшись поглаживаниями, немного смутилась и поспешно убрала руку:
— Господин Цзян.
Цзян Хуай коротко кивнул и спустился вниз.
Он зашёл на кухню, налил стакан воды и снова направился наверх.
Ступив на первую ступеньку, он вдруг обернулся и спросил:
— Тебе нравятся кошки?
Су Сяожань кивнула:
— Ага, да! И кошки, и собачки — всех люблю!
Ресницы Цзян Хуая чуть дрогнули — холодно и незаметно.
Су Сяожань продолжила с воодушевлением:
— Раньше рядом с нашей лавкой жили люди, у которых было три кошки. Они постоянно прыгали к нам во двор в поисках еды. Однажды они даже украли вяленое мясо и сушёную ветчину, которые Айюй специально для меня сушила! Эти трое хитрюг были такие проворные — летом их вообще невозможно было поймать. А зимой, когда выпадал снег, на всех подоконниках и плитах оставались следы лапок. Ха-ха! В тот вечер я их всё-таки поймала с поличным!
— Потом, чтобы они больше не воровали мои мясные заготовки, Айюй поставила на подоконник большую фарфоровую миску — прямо на пути кошек — и регулярно кидала туда еду. После этого они в основном перестали совать нос в мои запасы.
Цзян Хуай слушал её рассказ, глядя, как её глаза искрятся, словно прозрачная ключевая вода.
Его взгляд стал теплее — будто он зачерпнул эту самую воду и бережно удерживал её в глазах.
Су Сяожань увлеклась и начала рассказывать всё подряд: про деревенских псов на улице Ба мяо, про духов-животных, которых встречала в прошлый и позапрошлый раз, про своих четверых сокровищ и Эши Юэ…
Вода в стакане Цзян Хуая уже успела остыть.
Лежавший у ног Су Сяожань кошачий оборотень вдруг мяукнул, и она опомнилась — поняла, что слишком увлеклась.
— Господин Цзян, вам пора отдыхать, — сказала она, смущённо улыбаясь.
Цзян Хуай кивнул:
— И тебе тоже.
— Я сейчас запру оборотня и пойду спать, — ответила Су Сяожань.
У кошачьего оборотня сейчас было мало сил и ци, поэтому Су Сяожань начертила небольшой магический круг, чтобы он ночью не убежал и никого не напугал, а потом, зевая, отправилась в гостевую комнату.
На следующее утро —
— АААААААААА!!!
Ещё не проснувшуюся Су Сяожань разбудил пронзительный крик, раздавшийся где-то в особняке.
Это был голос Сун Линя. Она выскочила из комнаты босиком и помчалась к нему, наткнувшись по дороге на только что проснувшегося Цзян Хуая.
Они переглянулись, лица обоих стали серьёзными, и вместе ворвались в комнату Сун Линя.
Тот всё ещё орал, нецензурно ругаясь.
Он судорожно сжимал одеяло, пытаясь прикрыться, и катался по кровати, пока не свалился на пол.
Су Сяожань и Цзян Хуай застыли на пороге, поражённые увиденным.
Увидев их, Сун Линь, до сих пор в панике, указал пальцем на человека, сидевшего у его кровати:
— Блядь! Быстрее звоните в полицию! Тут вор! Изверг какой-то!
У кровати сидел очень молодой незнакомец — бледный, с нежными чертами лица и невинным, почти детским выражением. Выглядел он лет на семнадцать–восемнадцать.
Ростом он был высокий, стройный, но поза, в которой он сидел у постели, казалась жутковатой.
Су Сяожань посмотрела на незнакомца, потом на Сун Линя, который, как жертва похищения, скатился на пол, и не знала, что сказать.
Сун Линь взвился:
— Чего вы стоите?! Звоните в полицию! Я проснулся — а этот псих сидит у меня над кроватью и лижет мне лицо! Как он вообще сюда попал?! Быстро вызывайте копов, пока он не смылся!
Брови Цзян Хуая сошлись в грозную складку, выражение лица стало ледяным.
Су Сяожань сделала шаг вперёд и тихо сказала:
— Не надо звонить в полицию. Это не нужно.
Сун Линь, всё ещё держа одеяло, закричал, покраснев от возмущения:
— Как это «не нужно»?! Этот извращенец уже вломился к нам в дом!
Молодой человек у кровати наклонил голову и невинно посмотрел то на Цзян Хуая, то на Су Сяожань.
Затем он встал и на своём миловидном лице расплылся в широкой улыбке.
Су Сяожань придержала Сун Линя и с досадой произнесла:
— Господин Сун, присмотритесь хорошенько. Вы узнаёте его?
— Что значит «узнаю»? — настороженно буркнул Сун Линь.
В этот момент молодой человек приоткрыл губы и издал:
— Мяу-у!
Сун Линь окаменел.
Рот у него открылся, но слов не последовало — он был в полнейшем шоке.
Цзян Хуай молчал, его лицо выражало нечто странное, а взгляд на кошачьего оборотня стал ещё холоднее — теперь в нём явно читалось отвращение.
Сун Линь швырнул одеяло и, дрожащим голосом, указал на оборотня:
— Он… это тот самый чёрный кот?
Су Сяожань кивнула:
— Да.
Она тоже была потрясена, но в её душе скорее царило тревожное волнение.
Всего за одну ночь кошачий оборотень превратился из полу-зверя в полностью человеческое обличье. Такие перемены пугали.
Многие духи сотни лет культивировали, чтобы достичь подобного.
Какой же секрет скрывал этот кошачий оборотень?
Су Сяожань подошла ближе. Оборотень, значительно выше её ростом, моргнул и склонил голову, нежно тыча макушкой в её ладонь — будто просил погладить.
Су Сяожань так и сделала.
Оборотень сразу прищурился и дважды промяукал — явно довольный.
Сун Линь не мог сомкнуть рта:
— Он правда тот самый кошачий оборотень? Как он так изменился? А жёлтые глаза? А кошачья морда?
Су Сяожань ответила:
— Он принял человеческий облик. Его ци стало так много, что он смог полностью преобразиться.
И не только внешность изменилась. Её ночной магический круг был полностью разрушен.
Очевидно, за одну ночь оборотень получил невероятное количество ци — это было попросту немыслимо.
Цзян Хуай, всё ещё стоявший у двери, медленно сжал кулаки.
Сун Линь натянул куртку, но всё ещё не решался подойти ближе к оборотню, и тихо спросил:
— Маленький господин Су, если он будет так меняться каждую ночь, то завтра он станет кем? Суперсаем?!
Су Сяожань взяла руку оборотня в свои ладони. Прежние пушистые лапы превратились в длинные, белые и без единого следа шерсти.
Если бы не его «мяу-у», никто бы и не догадался, что перед ними — тот самый глуповатый кошачий оборотень.
— Нет, но его сила и разрушительная мощь станут куда больше. Это совсем нехорошо. Если так пойдёт и дальше, боюсь, даже старейшина нашего клана с ним не справится.
— Что ты имеешь в виду?
— Представь себе боевые искусства из фильмов: за один день он получает силу, которую другие культиваторы накапливают десятилетиями или даже столетиями. И каждый день его сила растёт с такой же скоростью. Это просто читерство! Даже в играх такого не бывает!
Она снова взглянула на браслет из лисьего хвоста на запястье — всё ещё без малейшей реакции.
Су Сяожань повозилась с браслетом и вдруг почувствовала раздражение.
— Мяу-у! Мяу-у! — оборотень, совершенно не понимая, о чём идёт речь, продолжал радостно мяукать и даже попытался лизнуть ей ладонь.
Су Сяожань уклонилась и успокаивающе потрепала его по голове, думая, как разгадать эту загадку.
В этот момент Цзян Хуай, всё ещё молчавший у двери, резко произнёс ледяным тоном:
— Похоже, он пока не опасен. Полагаю, маленький господин Су сама сможет с этим справиться. Сун Линь, собирай вещи. Мы уходим.
Не дожидаясь ответа, он развернулся и быстро вышел.
— Эй, подожди меня! — закричал Сун Линь ему вслед.
Он оглянулся на оборотня, мирно стоявшего рядом с Су Сяожань, нахмурился и сказал:
— Маленький господин Су, если что-то случится — сразу звони нам.
Су Сяожань кивнула:
— Обязательно.
Сун Линь схватил свою одежду и выбежал вслед за Цзян Хуаем.
Су Сяожань повернулась и начала внимательно осматривать все изменения в облике оборотня.
Через несколько минут она вывела его из комнаты Сун Линя и увидела, как Цзян Хуай, уже в пальто, стремительно уходит прочь.
Его шаги были такими быстрыми, будто он хотел поскорее сбежать отсюда.
Су Сяожань слегка прикусила губу, недоумевая.
Неужели господин Цзян боится этого кошачьего оборотня?
Раньше он спокойно справлялся и с инь-тай, и с иллюзией угря-оборотня, а теперь испугался безобидного кота?
— Мяу-у! — оборотень грустно мяукнул в сторону уходящего Цзян Хуая.
Су Сяожань улыбнулась:
— Тебе жаль господина Цзяна? Ты ведь ещё до превращения искал именно его. Похоже, он тебе очень нравится. Почему?
Оборотень промолчал, лишь смотрел на неё своими огромными, чистыми глазами.
Су Сяожань смотрела на него и думала, что он действительно красив. Она встала на цыпочки и щипнула его за щёчку:
— Говорят, таких, как ты, называют «милыми мальчиками» или «щенками». Ха! Ты и правда самый настоящий «котёнок»!
— Мяу.
— Раз уж ты теперь в человеческом облике, сегодня пойдёшь со мной. Отправимся к твоему дому и всё проверим!
Делать нечего — Су Сяожань переоделась и повела оборотня на улицу.
Боясь, что он сбежит по дороге, она наложила на него кровавый талисман.
Затем повязала ему свой розовый шарф, прикрыв часть лица.
Оборотень оказался послушным и шёл рядом с ней, ни на шаг не отставая.
Когда они сели в такси, оборотень, увидев незнакомого водителя, зарычал и несколько раз предостерегающе мяукнул.
Водитель растерялся и даже собрался отказать им в поездке.
Су Сяожань поспешила объяснить:
— Извините! Это мой младший брат. У него… с умом не всё в порядке. Его любимый кот пропал, поэтому он так себя ведёт.
Водитель, увидев её искреннее лицо, немного расслабился и махнул им садиться.
По дороге оборотень не отводил взгляда от затылка водителя, но при этом крепко сжал руку Су Сяожань — будто защищал её.
Когда они доехали до старого района, оборотень стал ещё настороженнее. Его тело напряглось, и из-под розового шарфа доносилось низкое угрожающее урчание.
Су Сяожань не понимала, связано ли это с тем, что вокруг много людей, или с тем, что они вернулись к его прежнему дому.
Во дворе безлюдного переулка она долго успокаивала его, пока его глаза не перестали быть круглыми от тревоги. Только тогда она осмелилась вывести его на улицу.
Он шёл, опустив голову, чёрная толстовка плотно закрывала лицо, и держался вплотную к Су Сяожань.
Она повела его вдоль улицы, а затем направилась к тому месту, куда он смотрел прошлой ночью.
Старая металлическая дверь по-прежнему была наглухо закрыта — ничем не отличалась от вчерашнего вечера.
Су Сяожань постучала в несколько дверей подряд — никто не открыл.
http://bllate.org/book/7624/713667
Готово:
