Вода успокоилась — не осталось и ряби.
— Фух.
Су Сяожань резко села, вцепившись в край пледа. Лицо её побледнело, лоб покрылся потом.
Сердце колотилось так, будто она только что пробежала три километра, и вот-вот выскочит из груди.
Она поспешно оглядела открытую спальню.
В тот же миг Цзян Хуай тоже поднялся на кровати. Тонкое одеяло соскользнуло с его плеч, лицо было бледным — он только что пришёл в себя после кошмара.
Его взгляд устремился к Су Сяожань. В полумраке выражение глаз оставалось неясным, но глубоким.
Их взгляды встретились. Оба выглядели так, словно чудом избежали гибели.
Су Сяожань быстро ощупала себя — всё цело, ничего не болит. Она облегчённо выдохнула.
Цзян Хуай нажал на пульте, и весь люкс мгновенно наполнился ярким светом. Он встал с кровати.
Су Сяожань босиком подбежала к нему:
— Господин Цзян, с вами всё в порядке?
— Всё хорошо, — кивнул он.
Раны из сна не перенеслись в реальность.
Значит, то озеро во сне и вправду было выходом из сновидения.
Су Сяожань взглянула на телефон — только четверть пятого утра. Получается, время внутри сна действительно течёт медленнее.
Цзян Хуай окинул взглядом роскошный, современный интерьер. Яркий свет подчеркивал каждую деталь, придавая ощущение живой, настоящей жизни.
— Как думаешь, злой дух всё ещё здесь? — спросил он.
Су Сяожань покачала головой:
— Не уверена. Я не чувствую никакой иньской энергии.
Она быстро подошла к кровати Цзяна Хуая, взяла колокольчик призыва душ и задумчиво повертела его в руках.
Цзян Хуай подошёл ближе:
— Что-то заметила?
Су Сяожань показала ему древний, загадочный колокольчик:
— Вы же тоже не слышали, как он звенел, верно?
Цзян Хуай кивнул.
Су Сяожань прикусила губу:
— Сначала я видела на вас тень злого духа и решила, что за вами гоняется какой-то злой призрак — существо из мира духов. Тогда колокольчик должен был среагировать. Но теперь… возможно, это не дух вовсе, а существо с физической оболочкой!
Цзян Хуай не совсем понял:
— Что ты имеешь в виду?
Су Сяожань убрала колокольчик и объяснила:
— Ну как бы это сказать… Это не злой дух, а скорее зверь или демон, способный принимать человеческий облик. Такие существа могут свободно перемещаться среди людей, даже ходить под солнцем — как Айин и её друзья. Они питаются ци неба и земли, и даже если творят зло, их нельзя назвать злыми духами — разве что опасными зверями.
Цзян Хуай, хоть и не знал, кто такая Айин, смысл уловил.
— То есть это… одухотворённое существо?
— Именно! — кивнула Су Сяожань.
Цзян Хуай приподнял бровь, сдерживая удивление.
Он знал, что в мире существуют странные вещи — злые духи, призраки, — но не ожидал, что среди людей могут скрываться одухотворённые звери и демоны.
Су Сяожань ещё раз тщательно осмотрела весь люкс, но ничего подозрительного не нашла.
Она досадливо потерла нос:
— Жаль, что Айин сейчас нет рядом. Она бы почувствовала демонскую ауру и сразу нашла бы этого зверя.
Цзян Хуай подошёл к барной стойке, налил два стакана тёплой воды и один протянул Су Сяожань.
Сам сделал глоток, его длинные, изящные пальцы слегка покачивали прозрачный стакан.
— Думаю, сегодня ночью он больше не появится.
Су Сяожань жадно выпила воду, вытерла рот тыльной стороной ладони и сказала:
— Наверное, да. Завтра днём, господин Цзян, старайтесь быть среди людей или в людных местах. Если это действительно одухотворённый зверь, он может проявиться и днём. Будьте осторожны.
— Мне нужно кое-что проверить, чтобы понять, что именно преследует вас.
Цзян Хуай кивнул, помолчал и добавил:
— Помочь тебе с поисками?
— Нет-нет, спасибо! Место, куда я направлюсь, совершенно безопасно.
Чтобы связь не прерывалась, Цзян Хуай продиктовал ей свой номер телефона и WeChat.
Было ещё рано, и они снова легли.
Но ни один из них не мог до конца отойти от того жуткого, слишком реального сна.
Почти не спали.
Через два часа, когда небо только начало светлеть, Су Сяожань вскочила с кровати.
Цзян Хуай, спавший чутко, тоже встал, накинул халат и увидел, как Су Сяожань собирает свой маленький чёрный мешочек.
— Уже уходишь? — спросил он.
Она уже надела широкий, старомодный пуховик, на голову водрузила дешёвую розоватую шапочку, через плечо повесила самодельную чёрную сумочку. Вся её экипировка делала её похожей на деревенскую девочку из глухой провинции.
Но лицо… Лицо было восхитительно милым и свежим, с большими, ясными глазами, полными живой энергии.
Су Сяожань обернулась и улыбнулась ему:
— Да! Мне нужно поймать одного человека до того, как он исчезнет днём. Но я вернусь к обеду и всё расскажу. Ах да! Хотя я не знаю, где тут можно поесть, но… оставьте мне, пожалуйста, еду!
Цзян Хуай вспомнил её просьбу в доме Цзян и чуть заметно улыбнулся.
Он взял телефон и отправил ей сообщение в WeChat.
— Это номер стойки администратора. Закажи себе что хочешь — принесут прямо в номер.
Затем он достал с тумбочки чёрно-золотую карту и протянул ей:
— Эта карта открывает лифт до нашего этажа. Просто приложи её и выбери этаж.
Су Сяожань глянула на экран телефона, аккуратно спрятала карту и бодро сказала:
— Отлично! Тогда я пошла!
Цзян Хуай кивнул и проводил её взглядом до самой двери лифта.
Когда двери начали закрываться, Су Сяожань изнутри помахала ему:
— До свидания, господин Цзян!
Улыбаясь, она показала два маленьких клыка и две ямочки на щеках.
Цзян Хуай внимательно посмотрел на неё и ответил лёгкой улыбкой.
Покинув отель, Су Сяожань села в такси и передала водителю адрес из заметок в телефоне.
Тот молча выбрал кратчайший маршрут.
Через полчаса машина остановилась у старого жилого массива.
Дома здесь были построены, по меньшей мере, лет пятнадцать назад. Фасады обветшали: краска облупилась, на стенах проступили пятна сырости и плесени.
Су Сяожань вышла, зашла в ближайший магазинчик и купила несколько фруктов.
По памяти она добралась до самого дальнего подъезда, запыхавшись, поднялась на пятый этаж и постучала в дверь с большим красным иероглифом «Фу».
Дверь почти сразу открыла добродушная полноватая женщина лет пятидесяти-шестидесяти в простой домашней одежде.
Су Сяожань мило улыбнулась:
— Бабушка Ло, это я — Сяожань. Извините, что так рано беспокою.
Женщина на миг замерла, потом радостно расплылась в улыбке:
— Ой, да это же моя Сяожань! За эти годы ты так выросла и стала такой красивой, что я чуть не узнала! Заходи скорее!
Бабушка Ло потянула её за руку в квартиру.
Как только Су Сяожань переступила порог, её окружили знакомые ароматы и зрелища: повсюду висели талисманы и даосские артефакты. Ей стало тепло и уютно, будто дома.
Бабушка Ло была очень радушной: усадила гостью на диван, начала носить фрукты и угощения.
Су Сяожань еле уговорила её сесть рядом.
— Ты так изменилась! — сказала бабушка Ло, поглаживая её по руке. — Твой дедушка рассказывал, что ты теперь ведёшь его дела и постоянно в разъездах. Мы тебя почти не видели!
Су Сяожань смущённо почесала затылок и закивала.
Бабушка Ло была разговорчивой и весёлой. Она долго болтала со Сяожань, вспоминая старые времена, и только потом встала:
— Ой, ведь ты наверняка ещё не завтракала! Сейчас приготовлю!
Су Сяожань попыталась остановить её:
— Не надо, бабушка! Я не голодна. Я пришла попросить дедушку Ло о помощи.
— Ты немного опоздала, — засмеялась бабушка. — Старик ушёл в парк заниматься тайцзи. Вернётся не скоро. Так что садись, я быстро сварю тебе лапшу, а потом будешь ждать его за столом.
Су Сяожань не смогла отказаться и пошла на кухню помогать.
Дедушка Ло был старым другом её деда. Ранее дед просил своих старых товарищей в Хайчэне помочь разобраться с таинственным зверем в семье Цзян. Дедушка Ло был одним из них.
Су Сяожань пришла, чтобы уточнить детали.
Бабушка Ло быстро сварила ей миску лапши с яйцом и зелёным луком и поставила на стол ещё два домашних салата.
Су Сяожань поблагодарила и с аппетитом принялась за еду.
Бабушка Ло с любовью смотрела на неё, не переставая улыбаться.
Она только допила половину миски, как дедушка Ло вернулся с утренней зарядки.
Увидев Су Сяожань, он тоже обрадовался.
Переодевшись, он уселся за стол, попросил себе такую же лапшу и полстакана крепкого вина.
Старик и девушка принялись за еду и разговор.
Су Сяожань подробно рассказала о событиях прошлой ночи и спросила:
— Дедушка, вы ведь не смогли выяснить, что за зверь преследует семью Цзян. А вообще в Хайчэне водятся другие одухотворённые существа? Особенно связанные с водой или озёрами?
Дедушка Ло сделал глоток вина и хрипло произнёс:
— Сяожань, ты должна знать: техника вторжения в сны всегда оставляет следы. В образах и действиях зверя проявляются его истинная суть и инстинкты, которые он сам не может скрыть.
— Расскажи мне ещё раз всё, что видела во сне. И как выглядел этот злой дух.
Су Сяожань подробно описала чёрное озеро, десятки «Цзян Хуаев» с трубками-присосками вместо ртов, а также их удлинённые, змееподобные шеи и тела.
Дедушка Ло задумался, потом сказал:
— Сяожань, кажется, я знаю, кто это.
Су Сяожань положила палочки и оживилась:
— Кто?!
— Хуан Ли.
— Хуан Ли? Кто это? Какой это зверь? Какого рода демон?
Дедушка Ло махнул рукой, чтобы жена принесла ещё арахиса под вино. Та недовольно фыркнула, но пошла на кухню.
Он наклонился к Су Сяожань и тихо сказал:
— Твоя бабушка Ло — женщина смелая, но боится одного: длинных, мягких, червеобразных существ. Давай поговорим потише, чтобы не пугать её.
Су Сяожань улыбнулась его заботе и спросила:
— Неужели Хуан Ли — змея? Или дождевой червь?
Других длинных и мягких существ она не знала.
Дедушка Ло покачал головой:
— Нет.
— Тогда что это за демон?
* * *
Утром, вскоре после ухода Су Сяожань, к Цзяну Хуаю пришли Сун Линь и Кака.
Они очень переживали, появлялся ли ночью злой дух, но Цзян Хуай не захотел вдаваться в подробности и отделался парой фраз.
Под конец года в киноакадемии ожидались два экзамена, и Цзян Хуай плотно расписал своё расписание.
Сдав оба экзамена, он сразу же вернулся на съёмочную площадку реалити-шоу.
До конца съёмок «Полуночного гостя» оставалось всего два выпуска.
Это вечернее шоу пользовалось огромной популярностью: знаменитости играли роли, участвовали в квестах на выбывание и логических головоломках.
Каждый выпуск имел свою тему и задания. Восемь участников делились на пары и работали в командах.
http://bllate.org/book/7624/713652
Готово:
