Она топнула ногой, наклонилась и схватила горсть травы, сжав её в ладони.
Неизвестно, к какому виду относились эти растения, но листья их оказались жёсткими, с зазубренными краями — острыми, как бритва.
Сжав кулак, она провела пучок травы по ладони.
— Сс… — Су Сяожань втянула воздух сквозь зубы. Раскрыв ладонь, она увидела множество мелких порезов на нежной коже — из ранок уже сочились алые капельки крови.
Цзян Хуай нахмурился и невольно шагнул ближе, чтобы схватить её за запястье.
Су Сяожань стиснула зубы и стала выдавливать кровь из ладони:
— Протяни руку и предплечье.
Цзян Хуай подавил в себе неясное чувство и послушно выполнил её просьбу.
Выражение лица Су Сяожань было сосредоточенным и серьёзным. Пальцем, смоченным в собственной крови, она начала рисовать талисман — от локтя до самой середины ладони, завершая символ хвостом заклинания.
Так она расписала обе его руки полностью.
Её пальцы были прохладными и мягкими, скользя по напряжённым мышцам его предплечий, и Цзян Хуаю несколько раз захотелось отдернуть руку.
— Это талисман против злых духов, на всякий случай, — пояснила она.
Цзян Хуай взглянул на кровавые знаки и хрипло пробормотал:
— Ага.
Затем она начертала такие же символы на своих собственных ладонях. Лишь после этого кровь на её руках начала медленно сворачиваться.
Пока они тратили эту минуту, злые духи приблизились ещё больше.
Когда Су Сяожань и Цзян Хуай попытались двинуться дальше, те вдруг одновременно подняли головы. Их чёрные, пустые глазницы уставились прямо на путников.
На близком расстоянии дюжина деревянных кукол, точь-в-точь похожих на Цзян Хуая, вызвала у Су Сяожань мурашки и глубокое ощущение дискомфорта.
Шеи злых духов начали удлиняться, вытягиваясь вперёд под немыслимыми углами, далеко выходя за пределы человеческой анатомии.
Они напоминали змей, у которых остались лишь лица, — длинные шеи тянулись к ним всё ближе.
Губы, некогда тонкие и совершенные, теперь широко разверзлись, обнажая бесчисленные трубчатые органы для высасывания — их было так много, что невозможно было пересчитать.
Увидев это чудовищное преображение, даже Цзян Хуай, ничего не смысливший в изгнании духов, понял: дело плохо.
Он схватил Су Сяожань за руку и рявкнул:
— Беги!
Едва он произнёс эти слова, как медлительные, словно куклы на ниточках, злые духи внезапно изогнулись, будто змеи, и со свистом устремились к ним.
— Хи-хи, хи-хи…
Пронзительный, жуткий смех, будто ребёнка, которого заставляют смеяться взрослые, полный злобы и зловещего веселья, заставил волосы на затылке встать дыбом.
Су Сяожань бежала следом за Цзян Хуаем, не осмеливаясь остановиться.
— Хи-хи.
Смех вдруг раздался прямо у неё за спиной. Леденящий холод пронзил позвоночник, будто замораживая само сердце.
От этого холода ноги стали ватными, движения — скованными.
Она не успела за шагом Цзян Хуая и споткнулась, падая вперёд.
В тот же миг сзади налетел мощный удар.
— Бум!
Глухой звук столкновения разнёсся по округе.
Перед глазами Су Сяожань всё потемнело, мир закружился, и она оказалась в тёплых, крепких объятиях. Они перевернулись пару раз и тяжело рухнули на траву.
Она почти не пострадала — Цзян Хуай прикрыл её своим телом, грудью и руками.
Стиснув зубы, чтобы не выдать стона боли, он тут же вскочил на ноги и, подхватив Су Сяожань, поставил её на землю.
— Ты цела?
Су Сяожань дрожала от холода — такого ледяного, что говорить не было сил. Она кивнула, еле заметно.
Им не дали опомниться.
Дюжина злых духов уже окружала их со всех сторон. Их злобный смех стал ещё громче и пронзительнее.
Цзян Хуай нахмурился, сдерживая тревогу, и мягко спросил:
— Сможешь идти?
Су Сяожань снова кивнула. Её лицо побелело, и она пошатываясь сделала шаг вперёд.
— Тогда беги! — крикнул он.
Она обхватила себя за плечи и оглянулась. Цзян Хуай стоял перед ней, загораживая собой, и отбивался от нападающих духов.
Кровавые талисманы на его руках мерцали слабым светом. Каждый раз, когда он касался злого духа, тот визжал от боли и отскакивал.
Су Сяожань облегчённо вздохнула — талисманы хоть немного помогали.
Однако здесь, в этом мире, их сила была крайне слабой. В реальности такие знаки обладали мощной ян-энергией и ган-ци, но здесь они лишь немного замедляли духов, не причиняя им настоящего вреда.
И вскоре те снова набросились на них с новой яростью.
Су Сяожань становилось всё холоднее. Она уже не могла стоять на ногах — инь-злой дух проник в её тело, сковав все движения и лишив возможности помочь Цзян Хуаю.
Хотя Цзян Хуай и был ловким, против такого количества врагов он быстро начал получать раны. Его бежевый кардиган порвался, а на спине проступили кровавые полосы.
Су Сяожань в отчаянии попыталась крикнуть:
— Ос… осторожно!
Один из духов обошёл Цзян Хуая сзади и вытянул свои трубчатые челюсти прямо к его шее.
«Это что, „Обитель зла“ или „Заражение“?!» — мелькнуло у неё в голове при виде этих паразитических ртов.
Её предупреждение дало Цзян Хуаю мгновение на реакцию. Он резко повернулся и ударом кулака сбил злого духа на землю.
Су Сяожань перевела дух, но тут же подкосились ноги, и она рухнула на траву.
Цзян Хуай, тяжело дыша, крикнул ей:
— Почему ты ещё не убежала? Иди вперёд, подальше отсюда!
— Хотела бы… — дрожащим голосом прошептала она, обхватив себя за плечи, — но… я не могу.
Ноги онемели от холода, и встать не было никакой возможности.
Цзян Хуай в ярости бросился к ней, но тут же двое духов атаковали его с флангов. Его глаза потемнели. Он схватил одного за длинную шею и сжал.
— Пшш!
Лёгкий хлопок — и злой дух лопнул, словно воздушный шар. Его тело мгновенно обмякло и растаяло в траве, исчезнув в земле.
Цзян Хуай на миг замер, глядя на свою руку с недоумением.
Су Сяожань решила, что талисманы вдруг усилились, и радостно воскликнула:
— Их можно уничтожить! Осталось двенадцать… Держись!
Но пока он растерялся, два других духа нанесли ему новые раны.
Цзян Хуай нахмурился ещё сильнее и вновь поднял руки для защиты.
На этот раз каждый дух, которого он касался, мгновенно лопался и исчезал, как и первый.
Обстановка резко изменилась.
Когда последний злой дух растаял в земле, Цзян Хуай бросился к Су Сяожань и попытался поднять её.
Как только его пальцы коснулись её тела, он вздрогнул от ледяного холода.
Она дрожала всем телом, даже выдыхаемый воздух был ледяным, лицо — мертвенно-бледным. Она действительно не могла пошевелиться.
— Как ты? — спросил он.
Су Сяожань покачала головой. Её зубы стучали от холода:
— Пока… пока нормально. Как только мы проснёмся из этого сна, мне станет лучше.
Цзян Хуай подхватил её и отнёс подальше от места, где исчезали злые духи.
Она с тревогой посмотрела на его израненное тело:
— А вы… вы в порядке, господин Цзян?
— Ты же сказала, что всё пройдёт после пробуждения, — ответил он. — Я в порядке. Не говори больше.
Су Сяожань инстинктивно прижалась к его руке в поисках тепла. Цзян Хуай слегка напрягся, но не отстранился, позволяя ей греться.
— Когда ты сражался с этими тварями, — прошептала она, — мне вспомнилось кое-что.
— Что именно?
Она посмотрела вдаль, на совершенно неподвижное, зеркально чёрное озеро.
— Эти злые духи — мелочь. Главный, скорее всего, прячется в том озере. Даже если его там нет, оно точно связано с ним.
— К чему ты клонишь?
Су Сяожань выдохнула облачко пара и спросила:
— Когда вы проснулись в воде, ничего странного не заметили? Может, что-то видели?
Цзян Хуай задумался и покачал головой.
— Под водой было темно. Ничего не было видно.
Су Сяожань ещё ближе прижалась к нему и обеими руками ухватилась за его предплечье:
— Думаю, выход может быть именно в этом озере.
Цзян Хуай приподнял бровь:
— Ты уверена? Если мы полезем туда без подготовки, а главный враг окажется внутри, нас просто загонят в ловушку. Нам не нужно даже умирать от рук духов — мы утонем сами.
Су Сяожань облизнула верхние резцы и медленно покачала головой:
— Не уверена. Но озеро выглядит слишком подозрительно. И ведь настоящий злой дух, тот, что затянул нас в этот сон, до сих пор не показался.
Главный босс где-то прячется.
А они уже еле живы.
Кто знает, что случится дальше?
Она склонила голову и дрожащим голосом добавила:
— Есть ещё один, более безопасный способ.
— Какой?
Су Сяожань посмотрела в его тёмные, чистые глаза и сказала:
— Мы заснули примерно в три часа тридцать минут. Не знаю, как именно злой дух затянул нас в этот сон, но до рассвета осталось совсем немного времени.
— Если мы продержимся до утра, ян-энергия мира наполнится силой, и злой дух не сможет нас удерживать. Этот сон должен закончиться.
Она прикусила уже онемевшие губы и продолжила:
— Даже если мы не проснёмся сами, ваш менеджер и ассистент утром обязательно придут проверить вас. Увидев, что с нами что-то не так, и не сумев разбудить, они наверняка свяжутся с Ичэном. А как только мой дедушка вмешается, нас точно спасут.
— Только…
Она нахмурилась, не договорив.
Цзян Хуай спокойно закончил за неё, голосом, лишённым эмоций:
— Только ты не можешь быть уверена, что время в этом сне совпадает с реальным. Возможно, здесь часы идут медленнее, и мы просто не доживём до утра — не дождёмся помощи.
Су Сяожань кивнула:
— Именно.
Если злой дух придумает ещё что-нибудь, неизвестно, выдержим ли мы следующую атаку.
Их взгляды одновременно устремились к таинственному, неподвижному чёрному озеру.
Су Сяожань слабо потянула его за рукав:
— Может, попробуем?
Цзян Хуай молчал несколько секунд, потом спросил:
— Рискнём жизнью?
— Э-э… — Она попыталась улыбнуться, но от холода лицо окаменело, и выражение получилось комично-нелепым.
— Но ведь мы же во сне! Возможно, «смерть» здесь — это и есть пробуждение.
— Просто мы не можем ждать дальше. Сейчас я совсем беспомощна, даже стоять не могу. Если что-то случится снова, я стану вам обузой. И тогда эти твари будут мучить нас до полусмерти — это будет унизительно.
Она подумала и осторожно добавила:
— А что, если я спущусь первой? Если мне удастся выбраться, я обязательно разбужу вас. А если… э-э…
Цзян Хуай приподнял бровь, и в его голосе прозвучала лёгкая ирония:
— Если ты провалишься, что мне делать?
Су Сяожань не смогла договорить.
Если она погибнет, Цзян Хуай, скорее всего, последует за ней.
А ведь это был всего лишь её первый рабочий день!
Не только её собственная жизнь может оборваться, но и работодатель погибнет вместе с ней.
«Чёрт! Да что же такое!» — внутренне возмутилась она.
Почему все паранормальные случаи в семье Цзян такие сложные?!
Она занималась подобными делами уже несколько лет, но редко сталкивалась с чем-то подобного уровня. Это было настоящим испытанием для неё, «Толстого Тигра»!
Су Сяожань посмотрела то на Цзян Хуая, то на озеро, обнажила верхние резцы и решительно заявила:
— Раз всё равно смерть неизбежна, пусть будет по-моему! Господин Цзян, позвольте мне первой!
Цзян Хуай едва заметно усмехнулся:
— Хорошо. Попробуем.
Он не собирался позволять девушке идти первой.
Поддерживая её, он помог Су Сяожань подняться и повёл к берегу озера.
Чёрная вода была абсолютно гладкой, не отражая ничего.
Один лишь взгляд на неё вызывал глубокое отвращение — озеро было зловещим и противоестественным.
Су Сяожань наклонилась и зачерпнула ладонью ледяную воду. Зубы снова застучали.
Цзян Хуай сохранял полное спокойствие, будто не осознавал, что может потерять жизнь в любой момент.
Он сжал её запястье и спросил ровным голосом:
— Готова?
Су Сяожань крепко стиснула губы и кивнула.
Их взгляды встретились. Оба глубоко вдохнули, задержали дыхание и, крепко держась за руки, прыгнули в чёрную, зловещую воду.
Всплеск… и озеро, подобное пасти чудовища, мгновенно поглотило их.
http://bllate.org/book/7624/713651
Готово:
