Озеро перед ней было слишком странным — одного взгляда хватило, чтобы вызвать глубокое чувство дискомфорта.
Ситуация оставалась неясной, но инстинкт настойчиво требовал: держаться подальше.
Су Сяожань оперлась на траву и поднялась. Зазубренные края листьев впивались в ладони, вызывая колкую боль.
Ощущения были слишком реальными.
Пустошь простиралась бескрайне. Небо окрасилось в зловещий серый — не то светлый, не то тёмный, — а линия горизонта сливалась в сплошную мглу.
— Цзян-сяньшэн! Цзян Хуай! — крикнула она, оглядываясь по сторонам.
Её голос не улетел далеко: он отразился и вернулся обратно, будто она кричала в пустом спортивном зале.
Возможно, эта пустыня не так уж велика, как кажется. Вокруг явно существовала невидимая граница.
Обойдя озеро дважды, Су Сяожань нахмурила изящные брови.
Всё это, без сомнения, иллюзия.
Она была уверена: они до сих пор находятся в номере Цзян Хуая.
Но ни одного изъяна в этой иллюзии обнаружить не удавалось.
На ней не было ни талисманов, ни магических артефактов — это серьёзно усложняло дело.
Цзян Хуай, наверное, уже в беде. Нужно срочно выбираться отсюда.
Су Сяожань опустилась на колени и начала перебирать траву в поисках камней — хоть что-то, чтобы выложить простой восьмиугольный защитный круг.
— Всплеск!
Громкий плеск нарушил тишину, раздавшись из центра озера. Су Сяожань вздрогнула.
Она быстро отступила и настороженно уставилась на водную гладь.
Вдалеке, в чёрной воде, взметнулись брызги — что-то боролось, пытаясь выбраться из глубины.
Су Сяожань приблизилась и наконец разглядела происходящее.
В воде мелькала человеческая фигура.
— Цзян-сяньшэн? — воскликнула она в изумлении и бросилась к берегу.
Цзян Хуай показался над поверхностью, отчаянно размахивая руками. После нескольких судорожных кашлевых приступов он закричал:
— Не подходи! Не заходи в воду!
Су Сяожань замерла на месте.
Казалось, он нашёл способ взять себя в руки. Глубоко вдохнув, он мощно взмахнул длинными руками, вытянул конечности и начал стремительно грести к берегу.
Су Сяожань подбежала и, как только он приблизился, помогла вытащить его на сушу.
Цзян Хуай без сил опустился на берег. Вода стекала с него струйками, дыхание было прерывистым.
Су Сяожань оторвала кусок своего рукава и вытерла ему лицо:
— Цзян-сяньшэн, как вы оказались в воде? Вы там всё это время были?
Мокрые чёрные пряди падали ему на лоб, переплетаясь с бровями. Капли воды попадали в его чёрные, чистые, как драгоценные камни, глаза.
— Не знаю, сколько пробыл там, — ответил Цзян Хуай. — Очнулся уже под водой.
Его слова прозвучали просто, но Су Сяожань похолодела от ужаса.
Если бы не умение плавать и быстрая реакция, он бы захлебнулся насмерть.
Вытерев ему лицо, Су Сяожань прикусила губу и повернулась к озеру.
Она отпустила его руку и решительно направилась к воде.
Поверхность снова стала гладкой, как зеркало, но зловеще непроницаемой — чёрная, не отражающая ничего, будто бездонная пасть, готовая поглотить жизнь.
Су Сяожань нахмурилась и побежала вдаль, босиком по холодной траве. Острая боль от листьев и ледяной холод ощущались с пугающей чёткостью.
Цзян Хуай слегка нахмурился, наблюдая, как она убегает далеко вперёд, а затем возвращается к нему, запыхавшись.
Он отжал воду из своего бежевого кардигана и спокойно спросил:
— Что ты делаешь?
Су Сяожань перевела дыхание и, слегка раздражённо, ответила:
— Я думала, всё это — иллюзия, созданная злым духом. Что мы всё ещё в номере. Достаточно было бы разрушить его обман.
— Разве нет? — уточнил Цзян Хуай.
Она серьёзно покачала головой:
— Мы и правда в номере… но перед нами не просто иллюзия. Мы… во сне.
— Во сне? — Цзян Хуай поднялся на ноги. — Бывает ли сон настолько ясным и осязаемым? Да ещё и общий для двоих?
Ощущение удушья под водой было слишком реальным, чтобы считать это сном.
— Это злой дух затянул нас в кошмар, — пояснила Су Сяожань, вспомнив липкое ощущение при пробуждении.
Она присела, раздвинула траву и обнажила плотную почву под ней. Земля была красноватой, мокрой, будто пропитанной кровью.
Она взяла немного грязи, понюхала и протянула Цзян Хуаю.
Тот наклонился и повторил её жест.
Из земли исходил резкий, тошнотворный запах гнили и крови.
Су Сяожань отбросила комок и вытерла руки:
— Злой дух, преследующий вас, куда опаснее Чэнь Янь, которая донимала вашего брата. Он даже умеет втягивать людей в сны.
Она была уверена: когда засыпала, колокольчика призыва душ не звенело.
Как же злому духу удалось проникнуть в номер и увлечь их в этот сон?
На ней была костяная флейта, а все талисманы и артефакты лежали рядом. Как он подобрался так близко?
Су Сяожань обхватила себя за плечи, размышляя. Что-то здесь явно не так.
Рядом Цзян Хуай внезапно напрягся, выпрямил спину и тихо, будто боясь кого-то спугнуть, окликнул её:
— Су Сяожань!
Он назвал её по имени и фамилии, без привычного уважительного «маленький господин Су», что придало его голосу необычную строгость.
— А? — Су Сяожань подняла на него глаза.
Цзян Хуай пристально смотрел вдаль, плотно сжав губы.
Су Сяожань проследила за его взглядом.
В двадцати–тридцати метрах по траве шла стройная колонна «людей».
Точнее, нельзя было даже сказать, что это люди.
У них была лишь человеческая форма — как у костяшек домино, выстроенных в ряд. Все они опустили головы и медленно, беззвучно передвигались.
На фоне полумрака и мглы эта процессия марионеток, шагающих с опущенными головами, внушала леденящий душу ужас!
— Что это? — тихо спросил Цзян Хуай.
Су Сяожань ответила шёпотом:
— Похоже на души несправедливо убиенных. Но раз мы во сне, возможно, это просто уловка злого духа, чтобы нас напугать.
— Что нам делать? — спросил Цзян Хуай.
— У меня нет ни талисманов, ни артефактов. Лучше не рисковать. Посмотрим, чего они хотят, и будем действовать по обстановке. А пока…
Их разговор, несмотря на тишину, будто услышали. Колонна резко остановилась, и все головы одновременно повернулись на сто восемьдесят градусов, уставившись прямо на них.
Су Сяожань: …
Цзян Хуай тоже побледнел.
Каждое из существ имело лицо Цзян Хуая — черты, брови, губы, нос — всё до мельчайших деталей, будто клонированное.
Только глаза были пустыми, безжизненными, как чёрные дыры, лишённые разума и души.
Су Сяожань потянула Цзян Хуая за рукав:
— Цзян-сяньшэн, наверное, они завидуют, что вы такой красивый! Поэтому все переделались под вас. Но даже с одинаковыми лицами вы намного красивее их. Эти уродцы!
«Уродцы»?
Цзян Хуай почувствовал странность в её словах — ведь у всех этих существ было его собственное лицо.
Он опустил на неё спокойный взгляд, заметив, что девушка даже в такой ситуации нашла повод пошутить. Он тихо кивнул:
— Мм.
В этот момент
далёкие «Цзян Хуаи» одновременно раскрыли рты и пронзительно, зловеще заголосили:
— Раз, два, три, четыре, пять…
Они досчитали до «тринадцать».
Затем все разом указали на настоящего Цзян Хуая и начали повторять:
— Четырнадцать, четырнадцать, четырнадцать…
Цзян Хуай: …………
Су Сяожань: …………
Под зловещим небом
группа существ с лицом Цзян Хуая монотонно, жутко повторяла:
— Четырнадцать…
Казалось, они считали его одним из своих и пытались втянуть в строй.
Су Сяожань почувствовала неладное и потянула Цзян Хуая за руку, медленно пятясь назад.
Вокруг становилось всё холоднее, а в воздухе усиливался смрад крови.
Кровавый запах из-под земли будто прорывался наружу.
Заметив их отступление, «Цзян Хуаи» неуклюже двинулись вперёд, продолжая считать и окружая их.
Су Сяожань наконец разглядела: их движения были крайне несогласованными, тела шатались, будто вот-вот рассыплются на кости.
— Собираются устроить «осаду зомби»? — пробормотала она, ускоряя шаг.
Тон оставался шутливым, но выражение лица было мрачным и напряжённым.
Цзян Хуай почувствовал её тревогу и тихо спросил:
— С ними трудно справиться?
Су Сяожань взглянула на нанимателя и честно кивнула:
— Да, немного. Отойдём подальше. Эти злые духи двигаются медленно. Пока я поищу что-нибудь, чтобы выложить защитный круг.
Цзян Хуай кивнул, и они побежали прочь.
Перед ними простиралась бескрайняя пустошь.
Воздух здесь будто застыл. Су Сяожань не заметила, что сломанные ими травинки мгновенно восстанавливались, оставаясь нетронутыми.
Они бежали довольно долго, но вдруг Цзян Хуай резко остановился и схватил её за руку:
— Хватит бежать.
— А? — Су Сяожань чуть не упала от инерции.
Она выровнялась и, тяжело дыша, удивлённо спросила:
— Что?
Цзян Хуай указал на огромное озеро рядом и на группу существ позади, всё ещё в двадцати–тридцати метрах:
— Ты не замечала? Мы не двигаемся. Мы всё ещё на том же месте.
Су Сяожань, пытаясь отдышаться, возразила:
— Не может быть!
Она обернулась — и действительно, «Цзян Хуаи» держались на прежнем расстоянии.
Су Сяожань оцепенела.
Они бежали не так уж медленно, а эти неуклюжие создания двигались черепашьим шагом. Как они могли так быстро сократить дистанцию?
— Останься здесь, — сказал Цзян Хуай.
Су Сяожань кивнула, не понимая, к чему он клонит.
Цзян Хуай быстро шагнул вперёд и пробежал метров двадцать, явно отдалившись от неё и от злых духов.
— Иди сюда! — махнул он ей.
Су Сяожань побежала за ним.
Как только она поравнялась с ним, произошло нечто странное.
Будто в фильме перемотали кадры на несколько секунд вперёд — мгновенно, без перехода, те самые существа, что были в пятидесяти–шестидесяти метрах, оказались снова на привычном расстоянии, продолжая монотонно считать.
Су Сяожань: …
Она даже не успела понять, как это случилось.
Пространство будто пропустило несколько кадров, вырезав фрагмент реальности.
— Так и есть, — сказал Цзян Хуай, лицо его стало ещё мрачнее. Хотя пока они в безопасности, никто не знал, что ждёт их дальше.
Злые духи не спешили нападать. Их задача, похоже, состояла в том, чтобы не дать им остановиться.
Су Сяожань задумалась, затем снова опустилась на траву, ища камешки или веточки.
Но ничего не было.
Под зелёной травой — только красная, вонючая земля.
Она подняла голову, стараясь определить стороны света и время суток.
Вскоре безнадёжно покачала головой:
— Ничего не получится. Я не могу определить время и направление. Без этого не посчитаю ничего.
Она полностью потеряла ощущение времени.
Такого раньше не случалось.
Цзян Хуай предложил:
— Если не придумаешь ничего, пойдём дальше. Главное — держать дистанцию. Пока мы в безопасности.
Пока они говорили, «Цзян Хуаи» приблизились ещё на несколько метров, пошатываясь и опустив головы.
— Они почти настигли нас, — сказал Цзян Хуай. — Пора идти.
http://bllate.org/book/7624/713650
Готово:
