Однако раз Цзян Хуай знаком с монахом Хуэйлином, вряд ли речь идёт о какой-нибудь злой нечисти.
К тому же странные происшествия начались у него лишь несколько лет назад — вполне возможно, именно тогда в дом Цзянов и проникло это скрытное существо.
Значит, чтобы докопаться до истины, лучше всего держаться поближе к Цзян Хуаю.
Тонкие губы Цзян Хуая едва тронула почти незаметная улыбка:
— Благодарю вас, господин Су.
Су Сяожань продолжала возиться со своим чёрным мешочком:
— Теперь расскажите подробнее, что с вами происходило в эти дни.
Сун Линь встал и подошёл к дальней барной стойке, чтобы налить Су Сяожань стакан тёплой воды.
Когда он вернулся, то услышал, как Цзян Хуай, собравшись с мыслями, произнёс:
— Я никогда не видел это существо, но каждую ночь знаю: оно рядом со мной.
— Это просто ощущение? — спросила Су Сяожань.
— Нет. Это звук капающей воды, будто плохо закрученный кран. Я слышу его везде — даже там, где нет воды. И всегда очень близко.
— Насколько близко?
Цзян Хуай нахмурил брови:
— Прямо у самого уха.
Пока они говорили об этом, в комнате словно похолодало. Подходя ближе, Сун Линь почувствовал, как по шее пробежал холодок, и, несмотря на свои сорок с лишним лет, съёжился и вздрогнул от холода.
— А кроме этого ничего не происходит? — спросила Су Сяожань. — И когда всё началось?
Цзян Хуай покачал головой:
— Ничего. С тех пор как я поселился в этом отеле.
Су Сяожань задумчиво потерла подбородок и встала, чтобы осмотреть огромную гостиную. Она обошла всю комнату, внимательно изучая каждый угол.
Сун Линь поставил стакан с водой и осторожно спросил:
— Господин Су, здесь, случайно, не завелась нечисть?
Су Сяожань обернулась:
— Вы не пробовали сменить номер или переехать в другой отель?
— Нет смысла, — ответил Цзян Хуай.
— А?
— Вчера вечером этот звук капающей воды раздавался уже в гримёрке на съёмочной площадке. Так что проблема точно не в отеле.
Су Сяожань кивнула:
— Тогда действительно дело не в отеле. Здесь всё чисто — ни следа духов. Кроме лёгкой тени злого духа на вас, больше ничего не вижу.
Сун Линь обеспокоенно спросил:
— А вы можете с этим справиться? Эта штука уже несколько дней не даёт Ахуаю нормально спать, сильно мешает работе.
Су Сяожань кивнула:
— Конечно, могу. Но пока я не знаю, что это за существо. Нужно дождаться, пока оно проявит себя — тогда я смогу определить, с чем имею дело.
— И что нам делать сейчас? — спросил Сун Линь.
Су Сяожань взяла стакан с водой и сделала глоток:
— Сейчас ничего не происходит, да и поздно уже. Давайте просто ляжем спать.
Сун Линь на мгновение замер, а потом улыбнулся:
— Хорошо. Позвольте проводить вас в соседний номер.
Су Сяожань покачала головой и указала на комнату:
— Сегодня я останусь здесь. Буду спать рядом с Цзян Хуаем. Вернее, я должна находиться рядом с ним, чтобы не упустить существо, если оно появится.
Сун Линь замялся и посмотрел на Цзян Хуая.
Разумеется, ночёвка Су Сяожань в номере Цзян Хуая сама по себе не проблема, но если об этом просочится в прессу, это вызовет настоящий скандал.
Цзян Хуай встал, засунул руки в карманы и, бросив на Су Сяожань короткий взгляд, сказал Сун Линю:
— Пусть Кака принесёт её вещи обратно.
Сун Линь кивнул и понизил голос:
— Тогда пусть господин Су не выходит из номера без надобности. Если информация утечёт, это плохо скажется на вашем имидже.
Кака принёс вещи Су Сяожань и сразу же вышел, плотно закрыв за собой дверь.
В роскошных апартаментах остались только Цзян Хуай и Су Сяожань.
Су Сяожань тщательно осмотрела весь номер — было уже за три часа ночи.
Цзян Хуай указал на большую кровать:
— Спишь там.
Су Сяожань поспешно замотала головой и весело улыбнулась:
— Вы же мой работодатель! Как я могу позволить боссу спать на диване? Вы ложитесь на кровать, а я отлично устроюсь здесь — диван огромный.
Цзян Хуай посмотрел на её хрупкую, миниатюрную фигурку и промолчал.
На этом кожаном чёрном диване могли бы свободно поместиться две такие, как она.
Цзян Хуай вошёл в открытую спальню, взял подушку и плед, положил их рядом с диваном и увидел, как Су Сяожань снова возится со своими талисманами.
Он сел напротив и заговорил гораздо мягче:
— А если существо почувствует твоё присутствие и не появится?
Су Сяожань указала на свои талисманы:
— У меня мало ян-энергии, да ещё и есть талисман сокрытия дыхания. Как только я лягу, для злого духа в комнате останется только один человек — вы.
Она достала из чёрного мешочка маленький колокольчик призыва душ, сняла с него запечатывающий талисман и протянула Цзян Хуаю:
— Положите это у изголовья перед сном. Если злой дух появится, колокольчик зазвенит.
Металлический колокольчик размером с ладонь был холодным на ощупь и неожиданно тяжёлым. Его поверхность была покрыта грязью и ржавчиной, будто его только что выкопали из земли.
Цзян Хуай провёл пальцем по колокольчику и понял, что «грязь» на самом деле — старая ржавчина.
Су Сяожань продолжала раскладывать свои вещи, выложив ещё несколько маленьких деревянных дощечек с вырезанными узорами, и спросила:
— А днём оно к вам не приходило?
— Нет.
Су Сяожань задумалась:
— Значит, днём мне не обязательно быть рядом с вами.
Цзян Хуай кивнул:
— Да. Можешь свободно заниматься своими делами или отдыхать здесь.
Су Сяожань подняла на него глаза:
— Вы каждый день так заняты? Интересно ли быть знаменитостью? Завтра будете сниматься?
Её интересовала жизнь в шоу-бизнесе и повседневность артистов.
Цзян Хуай терпеливо ответил:
— Очень занят. Не сказать, что это особенно весело. Завтра не съёмки — мне нужно съездить в университет.
Университет...
Она вспомнила: Цзян Хуай до сих пор не закончил Институт кино.
Глаза Су Сяожань потускнели. Она сжала губы и сосредоточенно занялась подготовкой талисманов и духовных инструментов, больше не произнося ни слова.
Цзян Хуай почувствовал перемену в её настроении.
Девушка явно расстроилась.
Он помнил из её досье: ей всего восемнадцать.
В её возрасте обычные люди обычно ещё учатся в школе или только поступают в вуз, а она уже работает господином по работе с инь-ян.
Грусть на её лице была очевидна. Густые ресницы отбрасывали тень, делая её похожей на послушную девочку.
Цзян Хуай вдруг вспомнил соседскую малышку из детства, которая часто плакала, и захотел погладить Су Сяожань по голове.
Он откинулся на спинку дивана и спокойно спросил:
— А ты почему не учишься?
Су Сяожань сжала губы.
Тема учёбы всегда вызывала у неё смесь сожаления и стыда. Она робко ответила:
— Потому что... я не поступила. Мои оценки были слишком... слишком плохими.
Она теребила пальцы, чувствуя себя обиженной.
Ей очень хотелось учиться в университете, но она была такой глупой — у неё совсем не было способностей к учёбе.
Цзян Хуай приподнял бровь и мягко сказал:
— Есть же вузы с невысокими проходными баллами. Если не ставить себе завышенных целей, можно выбрать вполне приличный университет.
Су Сяожань покачала головой и моргнула большими глазами:
— Нет... баллов недостаточно.
— Сколько у тебя было? — не понял Цзян Хуай.
При упоминании своих результатов Су Сяожань покраснела, и даже пальцы, сжимавшие амулет, побелели от напряжения.
Она посмотрела на Цзян Хуая и увидела, что на его лице нет и тени насмешки. Наоборот, его обычно холодные черты лица смягчились.
Она еле слышно прошептала:
— Ну... эээ... чуть больше двухсот.
На самом деле она даже немного приукрасила свой результат.
Цзян Хуай замер: …………
С таким баллом не поступишь даже в художественный или спортивный колледж.
Су Сяожань опустила голову, чувствуя невыносимое стыдливое замешательство, и начала быстро собирать свои вещи.
Цзян Хуай молчал.
Су Сяожань не видела его лица, но была уверена: он, наверное, смеётся над ней в душе, считает её глупой и бездарной.
Она и сама не понимала, почему у неё такой тупой мозг — стоит только сесть за учебники, как всё превращается в кашу.
Чем больше она думала об этом, тем больнее становилось на душе.
— На самом деле... — вдруг заговорил Цзян Хуай своим прохладным голосом.
Су Сяожань подняла на него глаза. В её чёрных, живых глазах уже блестели слёзы, а кончик носа покраснел.
Этот образ сильно контрастировал с её обычной решительностью и уверенностью при изгнании духов.
Она быстро потерла глаза тыльной стороной ладони:
— Что вы хотели сказать, Цзян Хуай?
Сердце Цзян Хуая дрогнуло, будто по нему провели перышком.
Он помолчал, а потом, словно под влиянием какого-то порыва, произнёс:
— Если ты хочешь вернуться к учёбе, я могу помочь. В следующем году осенью в Хайчэне открывается набор — я могу устроить тебе место в университете.
Су Сяожань широко раскрыла глаза от удивления:
— Правда? Я смогу поступить в Хайчэнский университет?
Цзян Хуай чуть улыбнулся:
— Конечно, не просто так. Тебе всё равно придётся сдавать экзамены.
Су Сяожань почувствовала, как радость угасает:
— Но... я не сдам...
Цзян Хуай терпеливо объяснил:
— Мы можем договориться об особом порядке. Ты будешь сдавать предметы по одному. Главное — набрать проходной балл по каждому. Через несколько месяцев — следующий предмет.
Су Сяожань удивлённо моргнула:
— Так можно?
— Можно.
Су Сяожань потерла нос и радостно воскликнула:
— Отлично! Я буду стараться! Спасибо вам, Цзян Хуай!
Его черты лица ещё больше смягчились, и в горле что-то дрогнуло.
Сердце снова щекотнуло перышко.
Су Сяожань аккуратно разложила все свои вещи и отправилась в ванную, чтобы быстро почистить зубы и умыться.
Она никогда раньше не пользовалась полностью автоматизированной ванной комнатой и немного посмешила Цзян Хуая своей неуклюжестью.
Он не выказал раздражения, помог ей настроить температуру воды и достал из шкафчика полотенце для лица.
Когда они легли, свет в номере приглушился до комфортного уровня для сна.
Су Сяожань посмотрела на часы — три тридцать ночи.
Зевая от усталости, она крикнула через всю комнату Цзян Хуаю, лежавшему на кровати:
— До рассвета осталось всего несколько часов, злой дух, скорее всего, сегодня не появится. Спите спокойно. Если что-то случится, колокольчик призыва душ сразу зазвенит.
— Хм.
Его прохладный голос донёсся издалека.
Цзян Хуай повернул голову к тумбочке.
В полумраке старинный, потемневший колокольчик с пятнами ржавчины казался таинственным и внушающим благоговение.
Су Сяожань быстро заснула от усталости.
В комнате воцарилась тишина.
Прошло неизвестно сколько времени.
Свет в номере медленно стал исчезать, поглощаемый какой-то невидимой тьмой, пока не погас окончательно, оставив после себя густую, неестественную мглу.
Дыхание Су Сяожань и Цзян Хуая было ровным и спокойным, но в этой тишине оно звучало слишком отчётливо.
Это было ненормально.
«Кап-кап...»
Звук капающей воды разносился по всему роскошному номеру, не спеша и чётко.
Воздух стал влажным и ледяным — до дрожи в зубах.
«Кап.»
Су Сяожань услышала.
Звук пронзил её сон, словно удар молотом по голове.
Инстинктивно напрягшись, она резко открыла глаза и села.
На мгновение она растерялась, не понимая, где находится.
То, что предстало её взору, превзошло все ожидания.
Даже для неё, повидавшей многое, эта картина была в новинку!
Перед Су Сяожань простиралось бескрайнее небо — тёмное, без единой звезды и луны. А прямо перед ней — озеро, простирающееся до самого горизонта. Его поверхность была гладкой, как зеркало, и окрашена в неестественно густой, чернильный цвет.
Кто она?
Где она?
Су Сяожань с изумлением смотрела на пустынные просторы и озеро, совершенно растерявшись!
Ледяной ветерок пробежал по коже, заставив её вздрогнуть.
Она подняла руки и стала рассматривать ладони и тыльную сторону — взгляд её был растерянным.
На ней всё ещё был белый свитер, связанный Цинь Юем, но под ней уже не было мягкого кожаного дивана.
Вместо этого — мокрая, липкая трава.
Она огляделась: кроме озера, вокруг не было ничего.
http://bllate.org/book/7624/713649
Готово:
