Вэнь Цзиньсинь вдруг вспомнила дело, которое отец рассматривал при жизни: один из его подчинённых чиновников при строительстве канала заменил весь камень на низкокачественный и присвоил тысячи и тысячи лянов серебра. В конце концов отец сумел распознать подделку и поймал главного виновника.
Тогда весь город воспевал его заслуги, и даже императорский двор наградил его за доблесть. Раньше она никак не могла понять: как такой честный и справедливый чиновник, которого хвалил народ, мог погибнуть столь трагически?
Два раза, за две жизни, она не находила ответа — но теперь, словно озарённая молнией, вдруг осознала: отец был слишком прямолинеен, слишком честен… Наверное, он помешал кому-то влиятельному. Но кто же этот человек с волчьими замыслами и змеиной душой?
Задумалась не только Вэнь Цзиньсинь — Шэнь Куй тоже нахмурился, погружённый в размышления.
Госпожа Вэнь, казалось, всегда говорила либо о своих странствиях, либо о мелочах повседневной жизни, но каждое её слово заставляло задуматься. Хотя она и называла это «чтением книг», на самом деле речь шла не столько о грамоте, сколько о том, как быть человеком и как жить.
Шэнь Куй тут же изменил своё обычное ленивое поведение: выпрямился, сел ровно и больше не позволял себе ни малейшей небрежности. Госпожа Вэнь — женщина, но её широта духа и глубина мысли превосходят многих мужчин.
Госпожа Вэнь взглянула на единственную ученицу, которая всё ещё слушала с невинной радостью — на Шэнь Шаоюань — и удовлетворённо улыбнулась.
Когда она жила в столице, часто бывала во дворце, чтобы читать лекции принцессам. Она никогда не преподавала «Шицзин», «Шуцзин», «Лицзи» или «Ицзин», но лишь немногие из принцесс по-настоящему понимали её. Именно поэтому она устала от такой жизни и отправилась в путешествие.
Не ожидала же она, что в этом дворце Чжэньнань встретит человека, способного по-настоящему услышать её уроки! Уже с того момента, как она увидела почерк Шэнь Куя, она почувствовала: этот юноша — не простой смертный. Этот городок не сможет удержать его стремлений и амбиций.
Пока он ещё юн, как дракон, спрятавшийся в озере, но когда-нибудь он преодолеет все преграды… Возможно, тогда империя Дачжоу и вовсе изменится до неузнаваемости.
Думая об этом, Вэнь Инсюэ бросила взгляд на Вэнь Цзиньсинь, сидевшую рядом с Шэнь Куем. Оба внимательно размышляли.
Похоже, момент уже настал.
*
Госпожа Ли вышла из комнаты в смятении. Её личная служанка, мамка Чжоу, увидев, как изменилось лицо госпожи, поспешила поддержать её.
— Что случилось, госпожа? Принц что-то сказал?
Госпожа Ли вспомнила слова Шэнь Хэнлиня:
— Я знаю, тётушка, как вам трудно в этом доме. Помогите племяннику, и по возвращении в столицу я непременно расскажу об этом моей матушке. С её поддержкой в этом доме вас больше никто не посмеет обижать.
Как она могла передать такие слова кому-либо? Госпожа Ли покачала головой:
— Ничего особенного. Вернулся ли ван?
Мамка Чжоу, хоть и удивилась, ничего не спросила:
— Да, вернулся. Сейчас с господином Фанем в кабинете. Позвать его?
Госпожа Ли кивнула, но тут же остановила её:
— Нет, пусть занимается делами. Пусть приходит ужинать, когда освободится.
Остальное… можно отложить.
*
Господин Ху, словно боясь, что семья Е передумает, назначил свадьбу на конец месяца — всего через несколько дней.
После урока ученики поклонились госпоже Вэнь. Та встала, чтобы уйти. Всё занятие она делала вид, будто Шэнь Куй не существует, но, проходя мимо его стола, наконец-то бросила на него пристальный взгляд.
— Почерк у тебя неплох, но душа неспокойна. Разрешаю тебе и дальше посещать занятия, но если вздумаешь вести себя как избалованный молодой господин, я не постесняюсь.
Шэнь Куй, забыв о своей обычной беспечности, встал и серьёзно ответил:
— Буду помнить наставления госпожи.
Госпожа Вэнь лишь слегка кивнула — она знала: важны не слова, а дела — и вышла.
Как только она ушла, Шэнь Шаоюань тут же подбежала, чтобы поддержать Вэнь Цзиньсинь. Нога почти зажила, но при ходьбе всё ещё нельзя было сильно наступать — иначе слегка ныло. С поддержкой было легче, и, скорее всего, ещё через несколько дней всё пройдёт окончательно.
Когда Шэнь Шаоюань собиралась помочь Вэнь Цзиньсинь встать, в комнату вбежала служанка:
— Барышня, госпожа зовёт вас, говорит, дело есть.
Услышав, что зовёт госпожа Ли, Шэнь Шаоюань бросила взгляд на брата. Она с детства знала: Шэнь Куй не любит госпожу Ли.
Но на этот раз он не проявил никакой реакции, лицо осталось спокойным. Шэнь Шаоюань облегчённо выдохнула:
— Братец, тогда проводи Цзинь-цзе домой, а я схожу в главное крыло и скоро вернусь.
С этими словами она, будто боясь, что он передумает, быстро выбежала из комнаты. Шэнь Куй смотрел ей вслед и думал: «Лучше бы вернулась поздно… или вообще не возвращалась».
Едва он это подумал, как услышал мягкий, чуть стеснительный голосок:
— Братец, если у тебя дела, можешь идти. Служанки ждут снаружи, я сама дойду.
Вэнь Цзиньсинь думала просто: «Шэнь Куй и так не насмехался надо мной за хромоту — и то хорошо. Неужели он вдруг станет помогать? Лучше самой сказать, чем потом слышать отказ».
Но к её удивлению, едва она договорила, как Шэнь Куй подхватил её под руки:
— Я уже пообещал Юань-эр. Неужели хочешь, чтобы я нарушил слово?
Под таким обвинением она не могла устоять и покорно позволила ему поддержать себя, шагая в такт ему.
Видимо, у него уже был опыт — он шёл не слишком быстро, время от времени останавливался, чтобы она отдохнула. Такая забота совсем не походила на его обычное поведение.
Вэнь Цзиньсинь то и дело косилась на него: «Почему братец сегодня такой внимательный?»
— На что смотришь? — неожиданно спросил он.
Она не успела подумать и выпалила:
— Смотрю, почему братец сегодня вдруг стал таким нежным.
Шэнь Куй никогда не был так добр к какой-либо девушке. Внутри он ликовал, но, как водится, упрямился:
— Не думай лишнего. Просто боюсь, что твоя нога не заживёт, и Юань-эр каждый день будет тебя провожать — это утомительно.
Вэнь Цзиньсинь только «охнула» и больше ничего не сказала. Но именно это «ох» разозлило Шэнь Куя: «Как это „ох“? Разве тебе нечего ответить?»
Был полдень, солнце палило нещадно. От медленной ходьбы и раздражения Шэнь Куя будто обдало жаром.
— С такой скоростью мы дойдём туда только к вечеру!
Вэнь Цзиньсинь смотрела на его раздражённое лицо и находила это забавным. Три шага — отдышка, пять шагов — остановка… Наверное, он никогда в жизни не ходил так медленно и неловко!
— Я же сказала тебе, братец, я сама дойду. Ещё не поздно. Я даже скажу Юань-эр, что ты ушёл по делам, она не узнает… Ай!
Шэнь Куй смотрел на её розовые губки, которые то и дело шевелились, и уже не слышал слов. Всё тело будто горело.
Не дав ей договорить, он резко подхватил её на руки. Вэнь Цзиньсинь, внезапно оказавшись в воздухе, вскрикнула и инстинктивно схватилась за его одежду.
— Братец, поставь меня! Я сама могу идти! Сейчас кто-нибудь увидит!
Шэнь Куй сделал вид, что не слышит, и уверенно зашагал вперёд:
— И пусть видят! Ты же поранила ногу — разве я не имею права проводить тебя? Молчи, а то найду что-нибудь, чтобы заткнуть тебе рот.
Услышав про «заткнуть рот», Вэнь Цзиньсинь вдруг вспомнила два случая: в кабинете и на горе — два почти поцелуя, которые прошли мимо. Она тут же зажала рот ладонями — сама.
Но всё равно чувствовала себя неловко: нога почти зажила, зачем же такая нежность, будто она не может и шагу ступить? Она спрятала лицо у него в грудь.
«Если я не вижу других — значит, и они меня не видят», — думала она.
Шэнь Куй с длинными ногами быстро добрался до Фусятана. Вэнь Цзиньсинь, услышав голоса, тут же высунулась и замахала руками:
— Братец, мы пришли! Поставь меня!
Жар в теле уже утих, и он осторожно опустил её на землю.
Вэнь Цзиньсинь, оказавшись на ногах, тут же начала ждать, когда он уйдёт. По её мнению, Шэнь Куй не мог долго сидеть дома — после занятий он наверняка побежит гулять.
Но, моргнув, она увидела, что Шэнь Куй снова подхватил её под руку и явно не собирался уходить. Она растерялась:
— Братец, разве ты не пойдёшь?
— Куда мне идти? — удивился он.
— К Третьему молодому господину Циню, например.
Шэнь Куй пристально посмотрел на неё и тут же понял: она снова ждёт, что он расскажет, куда пойдёт. «Девчонки — сплошная головная боль», — подумал он.
Но вдруг вспомнил, как в прошлый раз она плакала, и неожиданно для себя проявил терпение:
— Нет, несколько дней я проведу дома. Никуда не пойду.
Вэнь Цзиньсинь: «???»
«Да иди же! Почему не идёшь? Не надо себя насиловать!»
Но как бы она ни уговаривала, Шэнь Куй упрямо вёл её дальше.
Старая таифэй ещё не обедала и ждала её. Увидев обоих, она обрадовалась:
— Чтение книг и вправду идёт на пользу! Посмотри, Ацзюэ уже взрослый — заботится о кузине. На улице жарко? Выпейте сначала по чашке мунговой похлёбки. Обед уже подают.
Вэнь Цзиньсинь, едва войдя в комнату, тут же отстранилась от Шэнь Куя и, прихрамывая, запрыгала к старой таифэй.
Покраснев, она тихо пила похлёбку и молчала.
Старая таифэй всё поняла: девочка стесняется. Она тут же сменила тему:
— Что сегодня рассказывала госпожа Вэнь? Братец не шалил?
Шэнь Куй как раз снял верхнюю одежду и, оставшись в белой рубашке, взял свою похлёбку. Услышав вопрос, он возмутился:
— При чём тут шалить? Разве я такой человек?
Вэнь Цзиньсинь про себя ответила: «Да уж, именно такой».
Но всё же справедливо заступилась за него:
— Бабушка, нет. Братец очень слушался госпожу Вэнь: не спал, не злил её, даже похвалили за почерк.
Старая таифэй решила, что всё это — заслуга Вэнь Цзиньсинь. С тех пор как та появилась в доме, Шэнь Куй день ото дня становился всё лучше. Она радовалась этому втайне.
Шэнь Кую же не понравилось: «Как это — „не спал и не злил“? Разве я в её глазах такой негодяй?» Но при бабушке он не мог её отчитать и решил запомнить обиду.
Скоро подали обед. После трапезы и непродолжительной беседы старая таифэй сказала, что устала и хочет отдохнуть, велев им развлекаться самих.
Вэнь Цзиньсинь подумала: «Теперь-то он точно уйдёт». Но едва она встала, как Шэнь Куй тоже поднялся.
— Братец, я пойду в свои покои.
Он посмотрел на неё так, будто всё знал:
— Пошли, провожу.
— Не надо, братец! Это же всего несколько шагов, я сама дойду.
— Не думай о себе слишком много. Просто по пути загляну к Сяо Жунцзюю.
Раз он так сказал, Вэнь Цзиньсинь не стала спорить. По дороге Шэнь Куй вёл себя так, будто это его собственные покои: вошёл, сел, потребовал чай и сладости.
Вэнь Цзиньсинь как раз собиралась покормить Сяо Жунцзюя. Юньянь уже принесла деревянную коробку. Кролик, увидев хозяйку, ловко выпрыгнул и стал лизать ей ладонь, заставив Вэнь Цзиньсинь засмеяться.
Через некоторое время Ланьхуэй напомнила, что пора менять повязку. Вэнь Цзиньсинь передала листок Шэнь Кую:
— Братец, раз ты хотел посмотреть на Сяо Жунцзюя, покорми его.
Шэнь Куй упомянул кролика лишь для отговорки, но теперь, чтобы не ударить в грязь лицом, пришлось сесть и кормить. Пока Вэнь Цзиньсинь ушла в спальню, он двумя пальцами поднёс лист кролику.
Но без хозяйки Сяо Жунцзюй нервничал и упрямо отказывался есть. Шэнь Куй сначала хотел просто отмахнуться, но кролик упрямился — и Шэнь Куй тоже включил упрямство. Один держал лист, другой не ел.
Когда Шэнь Куй уже готовился применить силу, чтобы заставить кролика подчиниться, служанка доложила, что пришла Шэнь Шаоюань.
Та вбежала в комнату и увидела, как старший брат и кролик уставились друг на друга. Любопытная, она подошла поближе:
— Братец, что ты делаешь? Сяо Жунцзюй, я пришла поиграть с тобой!
Кролик почувствовал знакомый запах и наконец двинулся, спрятавшись в ладонях Шэнь Шаоюань. Шэнь Куй скучно бросил лист и не стал рассказывать, что даже кормить кролика не сумел. Он быстро сменил тему.
http://bllate.org/book/7623/713563
Готово:
