— Как ты так быстро приехала? Уже обедала?
— Обедала. Приехала к сестрице по делу и заодно отдохну с ней после обеда.
Отдыхать вместе? С тех пор как девушки однажды переночевали в одной постели, Шэнь Шаоюань всё чаще льнула к Вэнь Цзиньсинь.
Шэнь Куй потемнел взглядом. Наверное, А-цзинь во сне выглядит очень мило… Неожиданно ему даже захотелось позавидовать.
Когда Вэнь Цзиньсинь вышла из покоев с новой повязкой, она застала брата и сестру за разговором, но не расслышала, о чём именно. Тогда она велела Сяося принести Шаоюань любимые фрукты.
— Юань-эр, ты так быстро приехала! Уже обедала?
Шаоюань вдруг засмеялась. Цзиньсинь удивилась: что смешного в вопросе, ела ли она?
— Юань-эр, над чем смеёшься?
— Сестрица, мне кажется, ты всё больше похожа на брата. Вы с ним сказали одно и то же слово в слово: «Я уже пообедал(а), приехал(а) по делу».
Шэнь Куй сидел рядом с лёгкой улыбкой. Пусть и дальше похожи — значит, близки и любят друг друга.
Цзиньсинь покраснела от смущения. Что значит «всё больше похожи»? Какие отношения вообще бывают такими, что люди начинают говорить одинаково? Она бросила быстрый взгляд на Шэнь Куя и тут же опустила глаза.
Видимо, Юань-эр недостаточно усердно учится — путает слова. Надо будет строже следить за её занятиями.
— Так в чём дело?
— Мама спрашивает, поедем ли мы на приданое к сестрице Е. Свадьбу сдвинули на более ранний срок. Если поедем, она возьмёт нас с собой послезавтра.
Шэнь Куй невольно выпрямился. Его взгляд метался между двумя девушками и остановился на лице Цзиньсинь. Раньше он не мог понять, как именно Шэнь Хэнлинь и госпожа Ли плели свои интриги, но теперь, похоже, кто-то не выдержал и начал действовать.
Цзиньсинь не думала ни о чём подобном. Она давно решила ехать на приданое, а раз госпожа Ли собиралась туда, то можно и вместе.
— Тогда поедем все вместе послезавтра. Что ты хочешь подарить, Юань-эр?
Сказав это, она почувствовала пристальный взгляд Шэнь Куя и вдруг вспомнила: он ведь обещал отвезти их сам. Но если поедет госпожа Ли, он явно не захочет с ней встречаться.
Она уже дала слово двоюродному брату — как можно забыть об этом? Цзиньсинь замялась, собираясь предложить разделиться и ехать отдельно от госпожи Ли, но Шэнь Куй, будто не слыша упоминания о ней, спокойно произнёс:
— Во сколько послезавтра? Я отвезу вас.
*
На следующий день в академии был выходной. С самого утра Цзиньсинь проводила старую таифэй после завтрака и взяла с собой ларец для приданого от неё, чтобы отнести в главное крыло.
Госпожа Ли как раз закончила встречу с управляющими и обучала Шаоюань ведению книг. Увидев Цзиньсинь, она тут же закрыла книги и передала их мамке Чжоу, тепло приглашая племянницу подойти ближе:
— А-цзинь пришла! Ты же ранена — почему не отдыхаешь подольше?
Цзиньсинь заметила её движение и насторожилась. Раньше госпожа Ли вместе с Е Шуцзюнь занималась хозяйством и вела книги, а ей, Цзиньсинь, строго запрещала прикасаться к ним.
Хотя Цзиньсинь и не стремилась к управлению домом и даже отказалась бы, если бы ей предложили, сейчас её удивило, почему госпожа Ли так доверяет Е Шуцзюнь. Неужели даже родная племянница хуже чужой девушки?
Она вспомнила прошлую жизнь: тогда она была очень близка с госпожой Ли, и после старой таифэй именно госпожа Ли была для неё самой доброй родственницей. Но даже в ту жизнь та никогда не предлагала ей участвовать в управлении домом.
Неужели госпожа Ли с самого начала её подозревала? Но почему?
Цзиньсинь покорно подошла и поклонилась:
— Благодарю тётю за заботу. Я хорошо отдохнула, рана почти зажила и не мешает ходить.
Неизвестно откуда Шэнь Куй узнал народное средство — «подобное лечится подобным» — и теперь на кухне ей то и дело подавали свиные ножки. Средство, похоже, действительно помогало, но появился побочный эффект: при виде свинины на столе её тошнило.
Госпожа Ли участливо взяла её за руку и осмотрела:
— Главное, что зажила. Теперь я спокойна и сплю спокойно. Раз уже пора, отправимся.
Они пошли по обе стороны от госпожи Ли к воротам. У главных ворот их уже ждал Шэнь Куй на коне.
Он просил не говорить госпоже Ли, что поедет с ними, поэтому она увидела его лишь у ворот. В тот миг её улыбка слегка окаменела.
Отношения между ней и Шэнь Куем и правда были плохи, и с тех пор они не встречались лицом к лицу. Теперь, увидев его, она даже занервничала.
— Тётушка, садимся в карету, — Цзиньсинь, боясь, что та выдаст себя, поспешила напомнить. Госпожа Ли опомнилась и вошла в экипаж.
К счастью, присутствие Цзиньсинь и Шаоюань спасало положение: Шэнь Куй даже не взглянул на госпожу Ли. Когда девушки устроились, он махнул рукой, и карета тронулась в путь к дому Е.
Внутри экипажа госпожа Ли успокоилась и сказала:
— Не ожидала, что у наследного господина сегодня найдётся время, да ещё и проводит нас. Это большая удача.
Цзиньсинь внимательно наблюдала за ней и заметила: госпожа Ли не лгала. В её голосе звучало искреннее удивление, даже дрожь.
— Брат тоже собирается дарить подарок военному советнику Е. Узнав, что мы едем, сказал, что по пути нас подвезёт. Простите, тётушка, что не предупредила заранее — это моя вина.
Госпожа Ли не стала её винить, а задумчиво посмотрела в окно и через долгую паузу тихо сказала:
— Сегодня впервые наследный господин встретил меня без холодности. Я очень рада.
Цзиньсинь удивилась. Она давно чувствовала то же самое: госпожа Ли не питает к ним с братом вражды. Но тогда почему отношения Шэнь Куя с ней так испорчены?
Она посмотрела на госпожу Ли. Какой секрет скрывает эта женщина, что вызывает в ней столько противоречий? Возможно, узнав его, удастся развязать узел в сердце Шэнь Куя.
Дом семьи Е, подаренный Шэнь Цзяньцину, находился недалеко от дворца Чжэньнань.
Пока Цзиньсинь размышляла, карета уже подъехала.
Служанки спрыгнули вниз, откинули занавески и помогли троим выйти. Шэнь Куй уже спешился и разговаривал с мужчиной средних лет.
Цзиньсинь не знала его, но по благородной одежде догадалась, что это, вероятно, отец Е Шуцзюнь — военный советник Е Минянь.
Так и оказалось. Госпожа Ли направилась к ним с племянницами, и мужчина тут же поклонился:
— Почтительно приветствую вас, госпожа. Моя дочь удостоилась вашей милости — это великая честь для нашего дома.
— Шуцзюнь много лет живёт у нас, я давно считаю её своей племянницей. Раз она выходит замуж, я, конечно, приеду на приданое.
Шэнь Цзяньцинь и старая таифэй знали о поступках Е Шуцзюнь, но Шаоюань и госпожа Ли ничего не подозревали и думали, что семья просто торопится выдать дочь замуж.
Первым скрывали правду от Шаоюань, чтобы не расстраивать, а госпоже Ли не сказали потому, что Шэнь Куй всё ещё её подозревал — особенно в деле с падением Цзиньсинь в воду. Все молчали по негласному согласию.
Е Минянь был искренне благодарен. Он позвал женщину лет сорока, представив её как свою новую супругу, и велел проводить гостей внутрь.
Эта госпожа Е была его новой женой, которую подобрал лично Шэнь Цзяньцинь. Тот сказал, что Е Минянь слишком увлечён службой и пренебрегает воспитанием детей — в доме нужна хозяйка.
Е Минянь не возражал против брака, просто раньше не встречал подходящей женщины. После скандала с дочерью он осознал свою вину как отца и попросил Шэнь Цзяньциня найти ему надёжную и хозяйственную спутницу.
Сватом выступил сам Шэнь Цзяньцинь. Несколько дней назад новобрачную тихо привезли в дом. Теперь хозяйкой стала именно она.
— Прошу вас, госпожа и барышни, за мной, — сказала госпожа Е.
Хотя внешность у неё была простая, речь и манеры выдавали образованную женщину. Цзиньсинь сразу расположилась к ней.
Дом Е был небольшим, и вскоре они добрались до покоев Е Шуцзюнь. Цзиньсинь заметила: окна в комнате были плотно закрыты, у двери сновали служанки и няньки.
Госпожа Е велела позвать Е Шуцзюнь. Служанка вышла и что-то прошептала ей на ухо. Та подошла к гостям с извиняющейся улыбкой:
— Простите за бестактность. Шуцзюнь последние дни вышивала свадебное платье и совсем не спала. Служанка говорит, она ещё спит. Прошу прощения, госпожа Шэнь. Может, пройдём в цветочный зал попить чай?
Причина звучала правдоподобно, и госпоже Шэнь не оставалось ничего, кроме как согласиться. Цзиньсинь взяла под руку расстроенную Шаоюань и, уходя, ещё раз оглянулась на комнату.
Ей показалось, что Е Шуцзюнь вовсе не спит — скорее, её заставляют спать. Боятся, что снова попытается сбежать или навредить себе. Эта новая госпожа Е явно умеет держать ситуацию в руках.
В доме Е именно такой хозяйки и не хватало. Жаль, что появилась слишком поздно. Если бы раньше, возможно, Шуцзюнь изменила бы решение.
Госпожа Е провела всех в цветочный зал. Через некоторое время госпожа Ли собралась уезжать — раз невеста спит, сидеть здесь бессмысленно. Решили оставить подарки и возвращаться.
Но в этот момент служанка доложила, что приехали госпожа Су и вторая барышня Су.
Госпожа Е уже направилась встречать гостей, но Су Яхань, взяв под руку мать, вошла первой. Увидев госпожу Ли, она тут же поклонилась, и после взаимных приветствий госпожа Су села напротив.
После коротких вежливостей госпожа Су улыбнулась:
— Только что говорила с Хань-эр, что зайдём в ваш дворец с приглашением. Какая удача встретить вас здесь, госпожа Шэнь и барышни!
Цзиньсинь пила чай и холодно взглянула на Су Яхань. Та, похоже, полностью оправилась после прошлого раза: не проявила ни злобы, ни обиды, а выглядела даже радостной.
Неужели в доме Су случилось что-то хорошее?
Госпожа Ли задала этот вопрос вслух:
— Какое-то радостное событие?
— У нашей старой госпожи шестидесятилетие через три дня. Обязательно приезжайте с барышнями.
Это действительно повод для праздника. Госпожа Ли тут же поздравила, и госпожа Су, проявив такт, пригласила и госпожу Е.
Наконец вспомнили о главной цели визита — приданом.
Когда заговорили, что Шуцзюнь ещё спит, Су Яхань нахмурилась и удивлённо спросила подробностей, но госпожа Е ответила безупречно, и Су Яхань не стала настаивать.
— Благодарю вас, госпожи и барышни, за такую заботу о нашей Шуцзюнь. В день свадьбы обязательно приходите — разделите с нами радость!
— Конечно, конечно!
Госпожа Ли явно была довольна новой хозяйкой дома Е. После ещё одной волны вежливых слов госпожа Е проводила гостей из двора.
Цзиньсинь шла, поддерживая Шаоюань, немного отставая. Узкая дорожка привела их прямо к людям, входившим во двор. Их лично сопровождал Е Минянь — значит, гости важные.
Увидев группу женщин, незнакомцы вежливо отошли в сторону, уступая дорогу.
Цзиньсинь сначала не обратила на них внимания, но, проходя мимо, услышала разговор и узнала голос.
Молодой мужчина лет двадцати в тёмной, скромной одежде казался знакомым, но имени она не вспомнила и не придала значения.
Лишь выйдя из дома Е, она вдруг осознала, где видела его раньше…
Автор говорит: «Шэнь Куй: Эта девчонка такая хлопотная — каждый день докладывает, где была. Но раз уж она вот-вот расплачется, придётся её утешить. Цзиньсинь: С каких пор я захотела знать твои передвижения??? Шэнь, младший школьник: Нет. Ты обязана хотеть».
Начинается развитие сюжета! Госпожа Ли — сложный персонаж. Но не переживайте: с нашей милой девочкой ничего плохого не случится.
Едва выехав из дома Е, Шэнь Куй несколько раз убедился, что с ними всё в порядке, и только потом позволил сесть в карету.
Цзиньсинь думала о своём и молчала. Сначала ощущение было слабым, но теперь она всё больше убеждалась: где-то точно видела этого человека.
Лишь спустившись с кареты, она вдруг вспомнила — в кабинете отца.
http://bllate.org/book/7623/713564
Готово:
