— Умри — так умри, какое мне до этого дело! Ты сама потратила серебро, так почему бы тебе самой и не выйти замуж? Мечтать заставить меня выйти замуж — тебе только сниться!
Е Шуцзюнь уже давно утратила прежний облик благородной и кроткой девушки. Она словно сошла с ума, чувствуя, будто всё происходящее — лишь дурной сон. Неужели такое вообще возможно?
— Сестра, ты больше не можешь оставаться во дворце Чжэньнань. Тебе пора возвращаться домой со мной.
Е Шуцзюнь внезапно успокоилась. В её голове мелькнула ужасающая мысль: даже если Е Ян и вправду глупец, он не мог проиграть столько за раз. Кто-то наверняка подстроил ему ловушку, чтобы обмануть и использовать его — а целью был именно она.
Кто же этот человек, способный на такую жестокость?
На самом деле ответ уже зрел в её сердце, но она не смела в это поверить. Неужели тот, о ком она думала, способен на подобную безжалостность? Столь решительно избавиться от неё, не оставив ни единого шанса?
Не успела она продолжить обманывать саму себя, как снаружи раздался голос:
— Слуга Айбин, по приказу наследника пришёл собрать вещи барышни Е.
Сердце Е Шуцзюнь мгновенно облилось ледяной водой. Так и есть — это он. Шэнь Куй даже не оставил ей пути к отступлению.
Смешно, что она ещё надеялась с ним сразиться. Лишь теперь она поняла: с самого начала ошибалась. Но назад дороги нет — остаётся лишь идти до конца, разбив котлы и потопив лодки.
* * *
Вэнь Цзиньсинь узнала о переезде Е Шуцзюнь, когда шила ароматный мешочек. Она уже закончила тот, что обещала Шэнь Шаоюань, и отправила его. Теперь решила сшить ещё пару таких же для старой таифэй — ведь они обладают успокаивающим действием.
Раз уж нога её всё ещё болит и никуда не уйдёшь, она спокойно сидела в своих покоях.
Услышав о судьбе Е Шуцзюнь, Вэнь Цзиньсинь невольно вздохнула про себя: та начала с прекрасной позиции, но сама же превратила игру в безвыходную ситуацию.
По сути, она всего лишь девушка из простой семьи, получившая покровительство двора Чжэньнань и славу талантливой красавицы. Достаточно было спокойно сопровождать Шэнь Шаоюань — и семья Шэней никогда бы не поскупилась на неё в будущем.
Но она захотела большего — того, что ей не принадлежало, — и ради этого готова была причинить вред другим. Вот и получила заслуженное. Возможно, расставание с домом Шэней поможет ей прийти в себя.
Только она так подумала, как в дверь вбежала Юньянь:
— Барышня, наследник прислал вам кролика!
Кролика?
Как бы ни сопротивлялась Е Шуцзюнь, её всё равно вынудили покинуть дом Шэней. Но она и представить не могла, что последним камнем преткновения станет её собственный младший брат.
Е Минянь, получив известие, немедленно вернулся домой и пришёл в ярость. Он избил Е Яна почти до смерти, но серебро уже было потрачено. Оставалось либо найти средства, чтобы покрыть долг, либо выдать Е Шуцзюнь замуж.
Е Минянь потерял лицо окончательно. Он и так знал, что сын слаб и беспомощен, но никогда не думал, что и дочь дойдёт до такого. Откуда ему взять столько денег за столь короткий срок? Оставалось лишь уговаривать Е Шуцзюнь согласиться.
Е Шуцзюнь холодно рассмеялась, глядя на отца. Она поняла: в этом доме больше не на кого положиться. Остаётся полагаться только на себя.
Она написала письмо Шэнь Хэнлиню и отправила его. На следующий день Шэнь Хэнлинь и вправду прислал серебро.
Но серебро Шэнь Хэнлиня так просто не принимают. Едва деньги оказались у неё, как об этом узнал Шэнь Цзяньцину. Он и раньше подозревал Е Миняня, а теперь всё стало ясно.
Он немедленно «повысил» Е Миняня, назначив на пост без реальной власти, но полностью вывел его из круга своих доверенных лиц.
Когда Е Минянь наконец осознал, что произошло, было уже поздно. Он поспешил вернуть деньги и запер Е Шуцзюнь под замок, чтобы лично засвидетельствовать преданность Шэнь Цзяньцину.
Но Шэнь Цзяньцину больше не верил ему. Всё, что тот ни делал, было тщетно.
— Я нанимал для тебя учителей, чтобы ты постигала добродетель и приличия, а не тратила ум на подобные интриги! Теперь князь утратил ко мне доверие — и ты рада? Этот брак состоится, хочешь ты того или нет. Если бросишься с обрыва — твой труп всё равно отправят к жениху!
Слова отца ударили Е Шуцзюнь, словно гром среди ясного неба. Лишь сейчас она осознала: что бы она ни делала, результат будет лишь ухудшаться. Она давно попала в ловушку, расставленную Шэнь Куем.
Он использовал Шэнь Хэнлиня, использовал Е Яна — каждый был лишь пешкой в его игре, затеянной ради того, чтобы низвергнуть её в пропасть, из которой нет выхода.
Е Шуцзюнь хотела крикнуть Шэнь Кую, что она переродилась и знает множество тайн будущего, но её держали под замком, и никого увидеть не могла. Чтобы она не сбежала, Е Минянь даже лишил её еды.
Шэнь Куй был человеком решительным, предпочитавшим рубить сук, на котором сидишь. Убедившись, что всё улажено, он наконец обрёл покой. Только когда Е Шуцзюнь окончательно покинет дворец Чжэньнань, он сможет быть спокоен.
Из-за всех этих дел он несколько дней не возвращался во дворец и наконец выспался как следует. Но едва он проснулся, как Шэнь Цзяньцину уже вызвал его в кабинет.
— Что же всё-таки произошло в тот день?
Шэнь Цзяньцину давно хотел задать этот вопрос, но, поскольку дело касалось Шэнь Хэнлиня, а сын постоянно пропадал из дома, возможности не было.
— Ты ведь и так всё знаешь. Зачем спрашиваешь? Просто эта Е и некто сговорились против меня. Я их раскусил и немного проучил. Всё так просто, — уклончиво ответил Шэнь Куй, намеренно не упоминая Шэнь Шаоюань и Вэнь Цзиньсинь.
— Говори честно: ты давно знал, что второй принц прибыл в Гуанчжоу?
— В Гуанчжоу нет таких дел, которые я не мог бы узнать.
Это было равносильно признанию. Шэнь Цзяньцину сначала лишь предполагал, но после наказания Е Миняня всё чаще ловил себя на мысли, что события слишком уж совпадают.
Если в Шанцзине все знают о его сближении со вторым принцем, Шэнь Хэнлинь не стал бы приезжать в Гуанчжоу один — разве не боится он, что не вернётся живым? Да и реакция Е Миняня явно не похожа на поведение человека, вступившего в сговор с Шэнь Хэнлинем.
Выходит, его просто использовали. И этим человеком оказался его собственный сын.
Шэнь Куй знал, что долго скрывать правду от отца не удастся. Шэнь Цзяньцину — не глупец и не тиран. Напротив, под его управлением Гуанчжоу процветал. Единственное, чем он мог воспользоваться, — это осторожность отца.
Шэнь Цзяньцину резко ударил ладонью по столу. В комнате мгновенно повисла напряжённая тишина. Шэнь Куй, как всегда, выглядел сонным, прищурившись и зевая.
— Что, решил устроить расплату после урожая?
Шэнь Цзяньцину смотрел на сына, сидящего безо всякого подобающего поведения, и вдруг понял: за все эти годы он так и не разглядел его по-настоящему. Он знал, что Шэнь Куй кое-что скрывает, но считал, будто тот просто балуется.
Лишь сегодня он осознал: сын уже вырос, стал выше его самого. За внешней беспечностью скрывались методы и проницательность, не уступающие его собственным.
Пока он не замечал, сын уже превратился в мужчину.
Шэнь Цзяньцину снова хлопнул по столу. Шэнь Куй уже собрался парировать, но вдруг услышал, как отец громко и радостно рассмеялся.
— Хорош же ты, щенок! Даже собственного отца посмел обвести вокруг пальца. С каких пор ты начал строить планы? Я ведь и вправду попался!
Шэнь Куй опешил. По опыту, отец либо устроил бы ему взбучку, либо запер бы под домашний арест на несколько дней. Он не ожидал подобной реакции.
— Однако ты не доделал дело до конца, — продолжал Шэнь Цзяньцину. — Пока Шэнь Хэнлинь не уедет, всё ещё не закончено. Что ты думаешь о нём?
— Он притворяется благородным, но на деле — мелочный мститель и подлый интриган.
— Точно подмечено. Да и хитёр он порядком. Если однажды он взойдёт на трон, первым делом обрушится на Чжэньнаньский дворец.
В этом и заключалась главная тревога Шэнь Цзяньцину. Именно поэтому он тайно встречался со вторым принцем — чтобы не ввязываться в придворные интриги. Но приезд Шэнь Хэнлиня в Гуанчжоу лишил его возможности оставаться в стороне.
Шэнь Куй вспомнил, как Шэнь Хэнлинь посматривал на Вэнь Цзиньсинь, и его глаза сузились.
— Тогда сделаем так, чтобы он никогда не дотянулся до этого трона.
Шэнь Цзяньцину лишь хотел проверить амбиции сына, но, услышав такие слова, невольно ахнул. Оглядевшись и убедившись, что дверь заперта, он наконец перевёл дух.
Глядя на Шэнь Куя, он чувствовал всё большее удовлетворение. У парня задор, как у него в молодости.
— Второй принц тоже не простак. С волком дел иметь — надо действовать осторожно и обдуманно.
Шэнь Куй отбросил свою обычную браваду и лень. Впервые за долгое время он спокойно и серьёзно беседовал с отцом почти полдня.
Когда он вышел из кабинета, ему самому казалось невероятным: у него и Шэнь Цзяньцину когда-нибудь будет такой день.
Но полностью простить и принять отца он не мог. В лучшем случае — временное совпадение взглядов и вынужденное сотрудничество.
Поскольку он находился в главном крыле, Шэнь Куй зашёл к Шэнь Шаоюань. Та как раз вернулась с занятий и с увлечением крутила в руках какую-то вещицу, явно в восторге.
Он велел служанкам молчать и тихо вошёл, ловко выхватив предмет из её рук.
— Что за сокровище такое?
Шэнь Шаоюань, увлечённая игрой, вдруг лишилась своей драгоценности и резко вскочила. Обернувшись, она увидела виновника — сначала обрадовалась, потом надула губки.
— Брат, ты как сюда попал? Отдай скорее! Это ароматный мешочек, который сестра Вэнь сделала мне сама. Не смей его портить!
Шэнь Куй сначала просто хотел подразнить сестру, думая взглянуть и вернуть. Но услышав, что мешочек сшила Вэнь Цзиньсинь собственноручно, решил оставить его себе.
— С чего это она вдруг тебе такой подарок сделала? — недовольно спросил он. Разве не ранена нога? Какие у неё силы на шитьё?
Зло подняв мешочек повыше, он наблюдал, как Шэнь Шаоюань прыгает, пытаясь дотянуться до него. Но как ни старалась — всё напрасно.
Поняв, что брат не вернёт вещь, она обиженно уселась на стул.
— В прошлый раз, когда мы спали вместе, я заметила его под её матрасом. Мне понравился аромат, и сестра пообещала сшить мне два таких.
Шэнь Куй посмотрел на мешочек, и его взгляд потемнел. Значит, под её матрасом лежит такой же?
Сначала он думал вернуть вещь, как только злость утихнет. Но теперь — ни за что. Он учил её верховой езде, носил на спине с горы... Разве не заслужил хотя бы одного мешочка?
Шэнь Шаоюань, не подозревая о мыслях брата, добавила:
— Сестра ещё шьёт для бабушки. Если тебе так нравится, пойди сам попроси у неё! Зачем отбирать мой? Это же мой подарок!
Ещё шьёт для бабушки? Только не для него! Шэнь Куй фыркнул:
— Мне нравится именно этот. Теперь он мой.
Шэнь Шаоюань почувствовала себя жалкой. Теперь, когда сестра Е уехала, лучшей подругой осталась только сестра Вэнь. А брат ещё и отбирает её подарки! Несправедливо!
— Брат… Ты, наверное, нравишься сестре Вэнь?
Шэнь Куй чуть не поперхнулся. Глядя на изящный мешочек, он почувствовал, как лицо залилось краской.
— Глупости какие! Ты вообще понимаешь, что значит «нравиться»? Не болтай ерунды.
— Конечно понимаю! Мне нравится сестра Вэнь, поэтому мне нравятся её вещи. Значит, и тебе она нравится! Только не смей отбирать у меня сестру Вэнь!
Тут Шэнь Куй понял, что перепутал. Шэнь Шаоюань искренна и наивна: её «нравится» означает просто «люблю проводить время с кем-то». Вспомнив свою растерянность, он почувствовал себя глупцом.
Раздражённо ущипнув её за пухлую щёчку, он бросил:
— Забрал — и забрал! Теперь он мой!
С этими словами он сунул мешочек в поясную сумочку и, открыто издеваясь над сестрой, убежал, не обращая внимания на то, как та топала ногами от злости.
Едва выйдя из её двора, он столкнулся с Чжао Лао, несущим корзину.
— Наследник, кролики, которых вы просили, найдены.
В тот день на скачках Шэнь Куй хотел поймать пару кроликов для Вэнь Цзиньсинь, но события развивались слишком стремительно, и не получилось. Он велел Чжао Лао присмотреть — и вот сегодня тот принёс.
В клетке было несколько малышей, но один из них резко выделялся: он сидел в углу, съёжившись. Шэнь Куй сразу его заметил.
— Что с этим?
— О, это тот, у кого самый красивый мех. Жаль, что нога повреждена. Его не хотели приносить, но какой-то мальчишка ошибся и положил сюда. Сейчас заберу его обратно.
Шэнь Куй вынул кролика и внимательно осмотрел. Красные глаза смотрели жалобно — точь-в-точь как Вэнь Цзиньсинь, когда та расстраивалась. Да ещё и нога ранена — в самый раз.
— Не надо. Остальных унеси. Оставь только этого.
http://bllate.org/book/7623/713558
Готово:
