Вэнь Цзиньсинь смотрела на маленький деревянный ящик, который принесла Юньянь. Внутри, на подстилке из свежих листьев, свернулся комочком белоснежный пушистый кролик. От страха он сжался в плотный клубок — словно ватный шарик, невероятно милый.
— От кузена прислали? — удивилась она. — Почему он вдруг решил подарить мне кролика?
Но зверёк был настолько очарователен, что, взглянув на него, она растаяла вся. Ей стало совершенно всё равно, зачем Шэнь Куй прислал кролика. Она взяла ящик из рук Юньянь и осторожно вынула из него малыша. Тот лёг ей на ладони — крошечный, дрожащий комочек, от которого невозможно было отвести глаз.
— По словам Айбина, который привёз его, кролик прибыл с поместья, — сказала Юньянь. — У него ранена задняя лапка, и наследник специально велел прислать его вам, сказав…
Она замялась, явно не решаясь продолжать. Цзиньсинь только сейчас заметила, что на задней лапке кролика действительно перевязана маленькая белая повязка. Значит, правда ранен.
Ей стало жалко бедняжку, и она стала гладить его ещё нежнее и осторожнее.
— Бедный малыш… Что ещё сказал кузен? Не бойся, говори смело, я не рассержусь.
— Наследник сказал: «Хромой да хромой — пара небесная».
Вэнь Цзиньсинь…
Она не знала, смеяться ей или сердиться. Да уж, это точно в его духе — подшутить над её хромотой. Вот почему он прислал кролика! Просто чтобы поиздеваться. Кузен и правда ужасный!
Но раз уж кролик такой милый, она решила не обращать на него внимания.
— Кролик-крошка, будем дружно лечить лапку и не будем слушать этого злюку.
С появлением кролика Цзиньсинь перестала скучать во время вынужденного затворничества. У неё постоянно находилось занятие: поить зверька, кормить листочками — всё это казалось удивительно интересным.
Шэнь Шаоюань, узнав, что у Цзиньсинь появился кролик, тут же примчалась.
Она взяла кролика на руки, играла с ним и обиженно заявила:
— Братец больше не любит Юань!
Цзиньсинь удивилась: с чего бы это? Шэнь Куй всегда обожал свою сестру — единственную в семье. Кого ещё он мог бы любить?
— В тот день, когда двоюродная сестра подарила мне ароматный мешочек, я играла им, и братец увидел. Он спросил, откуда он, и когда я сказала, что от вас, он сразу отобрал один!
Цзиньсинь как раз думала, не сшить ли и Шэнь Кую такой же мешочек, но потом решила, что юноше, наверное, не понравится носить девичьи безделушки, и отказалась от этой мысли.
Если бы она знала, что ему понравится, давно бы сшила! Зачем же отбирать у Шаоюань?
Цзиньсинь вдруг поняла: неужели он нарочно прислал хромого кролика, чтобы поддеть её, потому что не получил мешочка?
Неужели кузен настолько… ребячески наивен?
Она улыбнулась про себя и принялась утешать Шаоюань:
— Юань, не злись. Если хочешь, я сброшу тебе ещё несколько.
— А ещё братец никогда не дарил мне кроликов! Он точно пытается отобрать у меня двоюродную сестру! Я не отдам её никому, даже ему!
«Отобрать сестру?» — Цзиньсинь почувствовала, как лицо её вспыхнуло.
— Юань, не говори глупостей. Я же не вещь, чтобы меня можно было отнимать!
Шаоюань крепко обняла её за руку:
— Хм! Братец точно завидует, что вы с Юань так дружите. Всё равно я никому не отдам сестру, даже ему!
Цзиньсинь не понимала, откуда у девочки такие выводы, но вид её серьёзного личика показался ей таким милым, что она просто перевела разговор:
— Слышала, вчера Е Шуцзюнь переехала?
При упоминании этого Шаоюань тут же выпрямилась:
— Да, вчера уехала. Е Гэ приехал сам и забрал её вещи. Сказал, что сестра уже обручена и больше не может жить в нашем доме.
Цзиньсинь этого не знала.
— Обручена? Так внезапно? Раньше об этом никто не говорил.
Е Шуцзюнь была старше её и действительно достигла возраста, когда пора выходить замуж. Но в прошлой жизни такого поворота не было. Разве Шэнь Куй сам не должен был жениться? Почему же теперь выходит замуж она?
— Я тоже не знаю. Мама сказала, что это не детское дело, и велела готовить приданое для сестры Е, а мне слушать не позволила. Но вчера, когда сестра уезжала, я подошла — а её уже не было.
В голосе Шаоюань слышалась искренняя грусть.
— Двоюродная сестра права: сестра Е не носит фамилию Шэнь, рано или поздно ей придётся уйти из дома. Не стоит из-за меня задерживать её замужество.
Цзиньсинь сразу заподозрила неладное. Похоже, за всем этим стоял сам Шэнь Куй. Но кто бы ни затеял это, главное — Е Шуцзюнь уехала из дома Шэнь, и Шаоюань смирилась с этим. Это уже хорошо.
Видя, как расстроена девочка, Цзиньсинь предложила:
— Давай вместе соберём для неё приданое. Тогда ты сможешь увидеться с ней ещё раз. Как тебе такое решение?
Шаоюань тут же обрадовалась. Её огорчение мгновенно испарилось, и она принялась рассказывать Цзиньсинь, какие уроки давала госпожа Вэнь в эти дни.
К обеду пришла мамка Ду и пригласила их к столу. Увидев старую таифэй, Шаоюань тут же поделилась своей идеей.
— Отличная мысль! Я бы сама об этом не вспомнила. Обязательно добавлю от себя. Но если у неё не будет времени принять тебя, не настаивай. Помни, теперь между вами разница в положении.
Шаоюань ничего не заметила, но Цзиньсинь сразу уловила перемены в тоне старой таифэй. Раньше та так любила Е Шуцзюнь, а теперь спокойно, даже холодно отреагировала на известие о её замужестве. Особенно чётко прозвучали слова «разница в положении».
Старая таифэй никогда не была столь строга в вопросах статуса. Неужели она что-то узнала?
Цзиньсинь ещё не успела обдумать это, как в дверях появилась служанка с радостным лицом:
— Старая госпожа, наследник прибыл!
Цзиньсинь слегка замерла. С того дня она больше не видела кузена — только кролика получила.
Вспомнив, как запретила ему ходить в «Пьяного бессмертного», она вдруг почувствовала тревогу и не знала, как теперь с ним встретиться.
Ей очень хотелось узнать, чем он занимался всё это время, зачем отобрал у Юань мешочек и зачем прислал кролика… Но она понимала, что у неё нет права спрашивать об этом.
Голова шла кругом, а тут уже Шэнь Куй широким шагом вошёл в зал.
— Бабушка теперь такая пристрастная! Раньше всё вкусное мне оставляла, а теперь даже не зовёт!
Цзиньсинь лишь мельком увидела алый подол его одежды и тут же опустила глаза, делая вид, что увлечена едой, но на самом деле прислушивалась к разговору.
Старая таифэй, конечно, обрадовалась внуку:
— Да ты, сорванец, сам виноват! Три дня не бываешь дома — как я могу звать тебя на обед, если тебя и в помине нет? Быстро подайте наследнику прибор!
Цзиньсинь ела сладкий лотос и улыбалась про себя: бабушка права. Кузен всегда был мастером обвинять других первым.
Она ещё не успела додумать эту мысль, как почувствовала, что рядом потемнело. Кто-то прошёл мимо неё и с громким шумом уселся. Цзиньсинь, которая только что про себя посмеивалась над ним, теперь почувствовала себя виноватой.
От неожиданности она инстинктивно повернула голову — и увидела, что Шэнь Куй с приподнятой бровью смотрит прямо на неё. Вернее, поджидал её взгляда.
Он был словно рыбак, подбросивший наживку и ожидающий, когда глупая рыбка сама клюнет. А она — эта самая наивная рыбка.
Цзиньсинь зажала палочки зубами и снова опустила глаза. Этот человек и правда ужасно злой!
Старая таифэй расспросила внука, где он пропадал в последнее время. Шэнь Куй лишь ответил, что был занят, но подробностей не раскрыл. Цзиньсинь заподозрила, что всё это связано с Е Шуцзюнь.
Тут старая таифэй неожиданно спросила:
— Навестил ли ты своего двоюродного брата? Твой отец говорит, что с тех пор, как стало известно о его ранении, дом едва выдерживает натиск гостей.
Шэнь Хэнлинь жил во дворце Чжэньнань и после ранения никуда не выходил. Раньше его пребывание в Гуанчжоу держалось в тайне — кроме семьи Ван и их самих, никто не знал, что здесь находится старший принц.
А теперь, когда он заболел, все в городе узнали. Шэнь Хэнлинь считался главным претендентом на трон, и все знатные семьи стремились к нему в гости.
Цзиньсинь не могла не прислушаться, услышав имя Шэнь Хэнлиня. Говорили, рана серьёзная, и неизвестно, останется ли шрам или хромота. Для старшего принца это было бы позором.
Шэнь Куй, однако, не спешил отвечать. Он давно заметил, как Цзиньсинь то и дело косится на него, и как только речь зашла о Шэнь Хэнлине, она тут же насторожилась. Раз она так хочет знать — он не скажет.
Он неторопливо отведал вина и лишь потом произнёс:
— С ногой всё в порядке. Шрам, правда, вряд ли исчезнет. Но он же не призрак — рано или поздно все равно увидят.
Цзиньсинь снова улыбнулась. В душе она даже подумала: «Пусть лучше хромает! Посмотрим, как он тогда будет важничать».
Но тут же ей пришла в голову странная мысль: Шэнь Хэнлинь так долго скрывал своё пребывание в Гуанчжоу, явно не желая контактировать с местной знатью. Почему же теперь все вдруг узнали о нём — да ещё и в момент его ранения? Он же ненавидит позор и унижение. Неужели из-за этого он поспешит вернуться в столицу?
Цзиньсинь с надеждой загорелась этой мыслью.
Но откуда вообще пошёл этот слух?
Она мельком взглянула на Шэнь Куя. Неужели это его рук дело? Но зачем?
Она так увлеклась размышлениями, что не сразу услышала, как старая таифэй окликнула её:
— Цзинь!
— Да, бабушка, я здесь.
— Твой кузен совсем неугомонный, вечно шалит и не читает книг. Твой дядя хочет, чтобы он больше занимался учёбой. Что ты об этом думаешь?
Цзиньсинь взглянула на Шэнь Куя, который сидел, развалившись, и как раз в этот момент ел. Услышав слова бабушки, он фыркнул:
— Учиться? Неужели надеетесь, что я стану первым на экзаменах и прославлю род?
— Цзинь считает, что учёба нужна не только ради славы и выгоды, но и для самосовершенствования, — сказала она. — Думаю, дядя прав.
Старая таифэй была довольна:
— Прекрасно сказано, Цзинь! После того как Юань начала учиться у госпожи Вэнь, она сильно подросла. Твой дядя очень доволен и попросил госпожу Вэнь взять ещё одного ученика. Она согласилась. Теперь, Цзинь, тебе придётся присматривать за этим сорванцем.
— Кузен будет учиться вместе с нами?!
— Мне учиться вместе с ними??
Они выкрикнули это одновременно.
Цзиньсинь была ошеломлена. Ей даже в голову не приходило, что семнадцатилетний кузен станет учиться вместе с ними, двумя девочками. Это же нелепо!
Шэнь Куй тут же отложил палочки:
— Да это же смешно! Я с детства не читал книг. Пусть учится, кто хочет, но только не я.
Цзиньсинь была с ним полностью согласна. После отъезда Е Шуцзюнь она радовалась, что в классе останутся только она и Юань — будет спокойнее. А если Шэнь Куй присоединится, она точно будет отвлекаться на него.
— Бабушка, кузен учится совсем другому. Ему будет неинтересно с нами. Лучше нанять отдельного учителя.
Старая таифэй даже не обратила внимания на протест Шэнь Куя. Она лишь строго посмотрела на него и продолжила:
— Ты не знаешь этого шалопая. Сколько учителей он уже прогнал! Никто не соглашается к нему идти, стоит только услышать его имя. Госпожа Вэнь — единственная, кто не боится. Это настоящее счастье для нашего рода!
Цзиньсинь всё ещё выглядела озабоченной и пыталась найти ещё один довод, но старая таифэй уже перекрыла все пути к отступлению. Оставалось только посмотреть на Шэнь Куя и подать ему знак: придумай что-нибудь! Ведь он же тоже был против!
— Я думаю, что с тобой ему будет легче. Он никого не слушает, но, может, ради тебя и Юань немного поумерит пыл.
Цзиньсинь закусила губу. Кузен никого не слушает — тем более её! Он постоянно поддевает и смеётся над ней. Но сказать это вслух она не могла. Впервые в жизни она искренне надеялась, что Шэнь Куй проявит своё упрямство и отвергнет это предложение.
http://bllate.org/book/7623/713559
Готово:
