Вэнь Цзиньсинь действительно сидела на качелях — слуги усадьбы, верно, смастерили их для младших. Она покачивалась, а Цинь Хунъинь мягко подталкивала её сзади.
Смех раздавался именно от неё. Шэнь Куй остановился как вкопанный, не в силах отвести глаз. Впервые он видел, как Вэнь Цзиньсинь смеётся так искренне и ярко.
Выходит, её обычное кроткое и застенчивое выражение лица — лишь одна из граней. Выходит, когда она смеётся, это по-настоящему прекрасно.
Казалось, достаточно лишь взглянуть на её улыбку — и вся тяжесть на сердце тут же рассеивается, погружая в это чувство безвозвратно.
Видимо, она услышала шорох и обернулась в сторону Шэнь Куя. Их взгляды встретились через весь двор. Цзиньсинь на мгновение опешила, а потом поняла: беда.
Если бы её застукал один Шэнь Куй, ещё куда ни шло. Но с ним были Шэнь Хэнлинь и другие юноши! В панике она мгновенно спрыгнула с качелей, схватила Цинь Хунъинь за руку и бросилась прочь. Лицо её уже пылало румянцем.
Только что внучка Чжао Лао уговорила её покачаться: «Хочешь попробовать?» Сначала она сама подтолкнула Цинь Хунъинь — та немного покачалась, — а потом, уступив уговорам, не удержалась и честно залезла на качели. И вот — её застукали!
Теперь она горько жалела об этом. Наверняка Шэнь Куй в душе посмеивается над её детской наивностью. Как же стыдно!
Цзиньсинь поспешила убежать, но четверо юношей во дворе всё ещё пребывали в лёгком опьянении от увиденного. Первым пришёл в себя Шэнь Юэхуэй и слегка прокашлялся:
— Второй брат, нам пора подниматься в горы, а то домой вернёмся слишком поздно.
Цинь Лан всё ещё находился под впечатлением от улыбки Вэнь Цзиньсинь. Оправившись, первым делом он повис на руке Шэнь Куя и стал канючить:
— Куй-гэ, Куй-гэ! Позволь мне погостить у вас пару дней! Хоть раз в день взгляну на госпожу Вэнь — и мне будет счастье…
У Шэнь Куя затрещало в висках. Ему хотелось хорошенько отлупить этого глупца. Да разве Вэнь Цзиньсинь — та, на кого он может позариться!
Едва он начал сдерживать раздражение от Цинь Лана, как случайный взгляд упал на Шэнь Хэнлиня. Тот смотрел вслед убегающей Цзиньсинь с таким жарким и одержимым выражением лица, что в глазах Шэнь Куя мелькнул ледяной огонёк. Когда же это началось? Почему он заметил это только сейчас…
Цзиньсинь, утащив Цинь Хунъинь, убежала далеко от двора и лишь тогда осмелилась остановиться и перевести дух.
Цинь Хунъинь только что весело играла, и внезапный побег оставил её без дыхания. Девушки переглянулись, увидели взаимную растрёпанность и одновременно расхохотались.
Цзиньсинь очень любила общаться с Цинь Хунъинь. Та, хоть и выглядела хрупкой и миниатюрной, была умна и тактична. Главное же — она открыла своё сердце и искренне хотела дружить с Цзиньсинь и другими.
Они сели на смотровой площадке, наслаждаясь прохладным ветерком. Наконец Цинь Хунъинь повернулась к ней и тихо спросила:
— Цзиньсинь, ты ведь очень дорожишь наследным принцем?
Хотя Цзиньсинь была старше Цинь Хунъинь и прожила уже одну жизнь, ей казалось, что перед этой девушкой невозможно что-либо скрыть. Иногда создавалось впечатление, будто Хунъинь — более опытная, хотя они и обращались друг к другу по именам.
Цзиньсинь, пойманная на своём секрете, потупила взор:
— Я так очевидна? Я думала, что хорошо скрываю чувства…
— Ты погружена в свои переживания, а я со стороны всё вижу чётко.
— Значит… все остальные тоже заметили?
Цзиньсинь готова была провалиться сквозь землю. С того самого момента, как она осознала, что нравится Шэнь Кую, она чувствовала, что ведёт себя странно. Если все замечают её чувства, значит, и сам Шэнь Куй, наверное, уже всё понял?
Цинь Хунъинь взяла её за руку и подмигнула:
— Да нет же, они не такие сообразительные, как я.
Цзиньсинь была сдержанной и не любила выставлять эмоции напоказ, поэтому её чувства не так-то просто было распознать. Цинь Хунъинь догадалась лишь потому, что сама обладала острым умом и хорошо знала Цзиньсинь — заметила некоторые странности в её поведении.
Все они были юными девушками, и такие чувства в их возрасте вовсе не сложно угадать.
Увидев, как Цинь Хунъинь игриво подмигивает, Цзиньсинь наконец выдохнула с облегчением, но тут же с досадой сказала:
— Я ведь стараюсь держать себя в руках, не хочу так легко поддаваться чужому влиянию.
Но стоит только встретиться с Шэнь Куем — и она уже не та. Ей вдруг становится важно каждое его движение, каждое слово о нём заставляет её переживать, она становится то раздражительной, то радостной, то меланхоличной.
Эти мысли давно тяготили её сердце. С тех пор, как её двоюродный брат чуть не поцеловал её, она стала именно такой.
Просто ей не с кем было поделиться. Она не могла ни с кем об этом говорить… до сегодняшнего дня, пока Цинь Хунъинь не раскрыла её маленький секрет.
Цинь Хунъинь пристально смотрела на Цзиньсинь, пока та не покраснела и не отвела глаза. Ведь признаваться в таких чувствах незамужней девушке — крайне неловко.
Но к её удивлению, Цинь Хунъинь рассмеялась:
— А мне кажется, это прекрасно.
Цзиньсинь растерялась:
— Что в этом прекрасного?
— Знаешь, как мой глупый братец описал тебя, когда вернулся домой? — Цзиньсинь отрицательно покачала головой, и Хунъинь продолжила, сверкая глазами: — Сказал, будто ты дева с небес, настолько прекрасна, что он боится даже подойти.
Цзиньсинь не знала, смеяться ей или плакать. Она же вовсе не такая, как описал Цинь Лан! Да и при чём тут её собственное смущение?
— Мой третий брат, хоть и не умеет подбирать слова, на этот раз точно выразил мои мысли. Когда я впервые тебя увидела, мне тоже показалось, что ты — не от мира сего, без единой примеси земного. Кто посмеет приблизиться к такой?
Переломный момент для Цинь Хунъинь настал тогда, когда Цзиньсинь подбадривала Шэнь Куя. В тот миг она словно ожила, её лицо засияло, и она превратилась из безжизненной картины в живого, настоящего человека — девушку, способную смеяться и краснеть.
Цзиньсинь никогда не думала об этом и теперь оцепенела от удивления, машинально коснувшись щеки.
Возможно, именно из-за перерождения она стала бояться ошибок. Перед каждым она старалась быть безупречной, не допускать ни малейшего промаха. Под таким давлением она словно носила маску, превратившись в куклу. Только рядом с Шэнь Куем она позволяла себе быть настоящей.
— Я не знаю, какие у тебя заботы, — сказала Цинь Хунъинь, — но смеяться и плакать — не всегда плохо. Если бы ты тогда не окликнула меня, возможно, мы так никогда и не подружились бы.
Цзиньсинь внезапно наклонилась и обняла Цинь Хунъинь, положив голову ей на плечо. Голос её был приглушённый, с лёгкой ноткой каприза:
— Никто никогда не говорил мне таких слов, Хунъинь. Спасибо тебе.
После перерождения она жила в постоянном напряжении, держа в себе тайну и не позволяя себе ни на миг расслабиться. Она боялась, что одна ошибка не только изменит её судьбу, но и повредит тем, кто ей дорог.
Всё это время она пассивно принимала происходящее, но такое напряжение, похоже, ничего не меняло. В конце концов, хуже, чем в прошлой жизни, уже не будет. Может, стоит стать смелее? Самой принимать решения и менять ход событий?
Бороться за то, что нравится. Открыто отказываться от того, чего не хочешь.
Цинь Хунъинь сначала удивилась объятиям, но потом тоже покраснела. С детства она была слаба здоровьем и большую часть времени проводила за книгами. Она многое знала и понимала, и все считали её вундеркиндом, но ей от этого не становилось веселее. В детстве с ней играли братья, но когда они подросли, она осталась совсем одна во внутреннем дворе.
На самом деле, это она должна благодарить Цзиньсинь. Благодаря знакомству с ней и её сёстрами её одинокое сердце постепенно начало раскрываться.
Цзиньсинь немного пообнялась и отстранилась, смущённо сказав:
— Прости, что показала тебе своё слабое место.
Цинь Хунъинь уже думала, что Цзиньсинь снова станет прежней — сдержанной и чопорной, но тут та игриво добавила:
— Хотя… твой третий брат, пожалуй, действительно должен больше читать.
Цинь Хунъинь моргнула, прежде чем поняла, что Цзиньсинь отвечает на её шутку про Цинь Лана, и тоже рассмеялась:
— Он и правда не создан для учёбы. В четыре года я знала больше иероглифов, чем он сейчас.
Затем она поддразнила Цзиньсинь:
— Хотя он и глуповат, зато искренен. Я вижу, он действительно тебя любит. Может, подумай о моём глупом третьем брате? Тогда мы станем роднёй.
Цинь Хунъинь говорила наполовину в шутку, наполовину всерьёз. Если бы в этой жизни Цзиньсинь не полюбила Шэнь Куя, она, возможно, и вправду рассмотрела бы Цинь Лана — ради дружбы с Хунъинь.
Но раз уж её сердце принадлежит Шэнь Кую, все остальные для неё — лишь дым и туман.
Каким бы ни был исход, она всё равно попробует.
— Если бы ты была мужчиной, я, может, и подумала бы. Но твой третий брат — уж точно нет, — сказала Цзиньсинь и первой расхохоталась.
Цинь Хунъинь не обиделась на такую шутку, а лишь покачала головой:
— Думаю, ты права. Твой вкус не может быть настолько плох. Бедняге моему глупому братцу не повезло.
Девушки хохотали вдвоём, пока Цинь Хунъинь не вспомнила что-то важное и не толкнула подругу:
— Ты заметила, что сегодня та-то ведёт себя странно?
Цзиньсинь сразу поняла, о ком речь:
— Ты тоже это почувствовала?
— Очень уж очевидно. Даже ты это заметила! Наверняка у неё какой-то план, раз она так тихо держится рядом с Шаоюань.
Цзиньсинь сначала обрадовалась — значит, она действительно стала проницательнее, раз распознала необычное поведение Е Шуцзюнь. Но тут же услышала слова Цинь Хунъинь:
«Даже ты это заметила!»
Что?! Неужели она настолько глупа?.. Ладно, по крайней мере, умнее, чем Цинь Сань!
— Думаю, она скоро сама к тебе подойдёт. Остаётся решить, как ты поступишь.
— Как поступлю?
— У тебя два пути: либо сорвать её планы и реагировать по ходу дела, либо пойти ей навстречу и использовать её замысел в своих целях.
Первый вариант — не дать Е Шуцзюнь ни единого шанса, избежать всякой опасности. Второй — раскрыть её истинные намерения и, возможно, нанести решающий удар.
— Хунъинь, ты слышала о том, как я недавно упала в воду?
Цинь Хунъинь, конечно, не знала об этом — до знакомства она не интересовалась чужими делами. Цзиньсинь рассказала ей всё: как произошло падение и какие у неё есть подозрения.
Чем дальше Цинь Хунъинь слушала, тем сильнее хмурила брови:
— Похоже, я слишком мало о ней думала. Сначала я хотела посоветовать тебе второй путь, но теперь первый кажется надёжнее.
— Нет, — твёрдо сказала Цзиньсинь. — Я рассказала тебе эту историю именно для того, чтобы ты поняла мой выбор. Я выбираю второй путь. Я не могу вечно защищаться. Я не смогу оградить себя навсегда. Если хочу заставить её прекратить, у меня нет другого выхода.
*
Е Шуцзюнь помогала Шэнь Шаоюань чистить лошадей в конюшне. У Шаоюань было прекрасное настроение: она не только отлично провела день, но и провела много времени со своей любимой лошадью. Кроме того, ей казалось, что сестра Е снова стала прежней — той, какой была раньше.
http://bllate.org/book/7623/713551
Готово:
