— Просто гуляла без дела по саду… Если бы знала, что вы здесь, не пришла бы.
Вэнь Цзиньсинь уже собиралась воскликнуть: «Какая удивительная случайность!» — но не успела: за спиной раздался мужской голос:
— Куй-гэ, ты как тут оказался? Совсем не по-братски!
Цинь Хунъин, узнав знакомые интонации, обернулась и с радостным возгласом крикнула:
— Третий брат!
Услышав чужой мужской голос, Вэнь Цзиньсинь вздрогнула, словно испуганная лань, и инстинктивно шагнула назад, прячась за спину Шэнь Куя. Из-за его плеча выглядывали лишь её большие, влажные миндальные глаза — чистые и прозрачные, как родниковая вода.
Говорившим оказался Цинь Лан. Шэнь Куй оставил его с Шэнь Хэнлинем, сказав, что у него срочные дела, и велел гулять самим. Цинь Лан почти не знал Шэнь Хэнлина, да и тот, будучи первым принцем, вызывал у него неловкость. Не прошло и нескольких минут после ухода Шэнь Куя, как Цинь Лан потащил Шэнь Хэнлина на поиски друга.
И вот, прочесав весь сад, они наткнулись прямо на него.
— Инъин, как ты здесь оказалась… — начал Цинь Лан, но осёкся. Его взгляд упал на Вэнь Цзиньсинь, стоявшую за спиной Шэнь Куя.
Он замер на несколько секунд, затем хлопнул себя по бедру и, возбуждённо тыча пальцем в Шэнь Куя, воскликнул:
— Ну и дела! Куй-гэ, оказывается, ты тайком от братьев завёл такую красавицу! Теперь понятно, почему даже первая красавица «Пьяного бессмертного» тебе не по нраву!
Вэнь Цзиньсинь, услышав, как Цинь Хунъин назвала его «третьим братом», сразу поняла, кто перед ней — младший господин Цинь, Цинь Лан. Он был лучшим другом Шэнь Куя, их связывала дружба, словно между родными братьями. Узнав его, она немного успокоилась.
Но, услышав его слова, она вдруг опешила. Только сейчас она вспомнила, что забыла кое-что важное.
Да! Она ведь злилась на двоюродного брата! Он не только сам ходил в «Пьяный бессмертный», но ещё и гостей туда водил!
Слушая, что говорит младший господин Цинь — «даже первая красавица тебе не по нраву» — она ясно представила, каковы привычки её двоюродного брата.
Её сравнили с главной красавицей борделя! Вэнь Цзиньсинь почувствовала одновременно стыд и гнев. Она больше не хочет разговаривать с двоюродным братом!
Она отпустила рукав Шэнь Куя и отступила на шаг назад, отвернувшись от него.
Шэнь Куй почувствовал, как на лбу у него пульсирует вена. Ему не терпелось схватить Цинь Лана и хорошенько отлупить. Теперь он понимал, почему Ван Линвэй так ненавидит этого болтуна.
Цинь Лан совершенно лишён такта и говорит без всякого уважения к чужим чувствам — просто невыносим!
А особенно Шэнь Куй разозлился, увидев, как Вэнь Цзиньсинь отстраняется и пытается спрятаться. Он только что уговорил её, а теперь всё снова испорчено.
— Хунъин, пойдём, — сказала Вэнь Цзиньсинь, даже не взглянув на Шэнь Куя.
Теперь она даже сомневалась: не подстроил ли он эту встречу заранее? Может, услышал, что сегодня в Дворце Чжэньнань устраивают банкет для любования цветами, где соберутся все самые красивые девушки из знатных семей, и потому специально сюда явился?
Чем больше она думала, тем больше убеждалась в этом. Даже помощь Шэнь Куя, оказанная ей минуту назад, уже не казалась ей трогательной.
Пока Цинь Хунъин колебалась между братом и подругой, за спиной Цинь Лана раздался ещё один, юношеский голос:
— Двоюродный брат был прав: сад Чжэньнаньского князя ничуть не уступает императорскому!
Вэнь Цзиньсинь, услышав этот голос, мгновенно окаменела. Ей стало нечем дышать, будто её тянули на дно бездонной пучины.
И вот перед её глазами появился человек, которого здесь быть не должно.
Шэнь Хэнлинь.
Он неторопливо вышел из-за поворота, любуясь цветами, и оказался в поле зрения всех присутствующих.
Как только Вэнь Цзиньсинь увидела его, Шэнь Хэнлинь тоже заметил её.
Среди пестроты цветов стояла хрупкая, изящная девушка. По сравнению с ней все цветы поблекли. Она — первая красавица Поднебесной.
Шэнь Хэнлинь, считавший себя искушённым в красоте — ведь он принц из столицы и видел бесчисленных красавиц, — никогда не встречал той, что заставила бы его сердце забиться.
Но в этот миг он поверил в любовь с первого взгляда.
У него родилась лишь одна мысль: неважно, кто она — он должен любой ценой завладеть ею.
Его пылкий, жадный взгляд заставил Вэнь Цзиньсинь почувствовать себя в ледяной бездне. Холод медленно расползался от пальцев по всему телу, и она едва могла удержаться на ногах.
Все мучительные воспоминания, связанные с этим человеком, хлынули на неё, погребая под лавиной боли.
Ещё мгновение назад он клялся ей в вечной любви, а в следующее — стоял напротив неё на башне Чжайсин, и она, словно птица с обрезанными крыльями, медленно падала вниз.
Первым её порывом было бежать. Она не хотела видеть этого человека.
В замешательстве она споткнулась о камешек и пошатнулась в сторону.
Но прежде чем коснуться земли, её крепко обхватили горячие, сильные руки. Она, словно тростинка, плывущая по течению, ухватилась за этот спасительный канат и не хотела отпускать.
Шэнь Куй уже заметил, что с ней что-то не так. Он нахмурился и невольно вырвалось:
— А Цзинь!
Произнеся это, он сам удивился. Он никогда не называл её так. Неужели это ласковое имя давно звучало в его снах, но он просто не имел случая произнести его вслух?
Услышав «А Цзинь», Вэнь Цзиньсинь подняла голову и растерянно посмотрела на Шэнь Куя, стоявшего совсем близко.
Это «А Цзинь»… она ждала его целую вечность.
На мгновение ей показалось, что она видит его из прошлой жизни: в доспехах, залитых кровью, он нежно обнимает её, лежащую в ледяном гробу.
— А Цзинь, я пришёл.
— А Цзинь, я увезу тебя домой.
Слёзы навернулись на глаза Вэнь Цзиньсинь. Глядя на лицо Шэнь Куя, она беспомощно прошептала:
— Двоюродный брат…
*
Это странное чувство возникло снова. Шэнь Куй посмотрел на выражение лица Вэнь Цзиньсинь и почувствовал, как сердце его сжалось от боли.
Она звала не его.
Если в первый и второй раз он мог ошибиться, то теперь был абсолютно уверен.
Вэнь Цзиньсинь смотрела на него, но её взгляд был рассеянным, отсутствующим. В её сердце и на устах был кто-то другой. Она искала в его чертах образ другого человека.
В тот миг, когда Шэнь Куй это понял, его глаза потемнели. Он не мог выразить словами, что чувствовал: это было хуже, чем обман или преднамеренное приближение.
Его использовали как замену другому! Теперь всё стало ясно: ради этого она и спасала его, и снова и снова приближалась.
Шэнь Куй едва сдерживал смех. За всю свою жизнь его никто так не обманывал. И вот он попался в ловушку этой девчонки.
Вспомнив, как только что уговаривал её, он почувствовал себя глупцом. Его глаза стали всё мрачнее и глубже.
Падение Вэнь Цзиньсинь было внезапным. Первой среагировала Цинь Хунъин, но, увидев, как нежно Шэнь Куй подхватил её, она, будучи юной и неопытной, не осмелилась смотреть дальше.
Она отвела глаза, делая вид, что ничего не заметила, и даже потянула за рукав своего брата, давая ему знак молчать.
Она ведь не пропустила раздражения в глазах наследного принца. Её неразумный третий брат, кажется, снова наговорил лишнего. Нельзя злить Шэнь Куя ещё больше.
Только Шэнь Хэнлинь, стоявший в стороне, наконец понял: возможно, эта девушка и есть та самая, о которой упоминал Цинь Лан — та, что дорога Шэнь Кую.
Но даже если она и обручена с Шэнь Куетом — что с того? Всё, что он захочет, будет его.
Он видел, как девушка споткнулась и упала. Жаль, что он стоял далеко — иначе шанс проявить себя достался бы ему.
Шэнь Хэнлиню не понравилось, что его избранница так близка с другим. Он уже собирался что-то сказать, как в этот момент на дорожку вышла Е Шуцзюнь, узнав, что Су Яхань ушла раньше.
С её точки зрения было видно, как Шэнь Куй нежно обнимает Вэнь Цзиньсинь за талию, а в его глазах — сложные, болезненные чувства, которые пронзили её сердце.
— Сестра Вэнь, с тобой всё в порядке? — спросила Е Шуцзюнь, с трудом сдерживаясь, чтобы не броситься и не оттащить Вэнь Цзиньсинь от него.
Её резкий голос мгновенно привёл Вэнь Цзиньсинь в себя. Та быстро вырвалась из объятий Шэнь Куя, встала и сказала:
— Спасибо.
Затем она быстро подошла к Е Шуцзюнь:
— Сестра Е, мне нездоровится. Я пойду. Простите, что испортила вам настроение. В следующий раз обязательно заглажу свою вину.
И, не глядя ни на кого, она убежала, будто за ней гнался зверь.
Остались лишь люди, погружённые в свои мысли.
Е Шуцзюнь, увидев, что Вэнь Цзиньсинь благоразумно ушла, тут же надела самую обаятельную улыбку и направилась к Шэнь Кую.
— Эр-гэ Шэнь…
Шэнь Куй смотрел в сторону, куда скрылась Вэнь Цзиньсинь, и злился ещё сильнее. Почему она так быстро сбежала? Разве не он должен быть в ярости? Он как раз думал, как отомстить, как вдруг почувствовал, что его объятия опустели — девчонка уже умчалась.
И тут Е Шуцзюнь, как назло, попалась ему под руку. Он рявкнул:
— Не маячь перед глазами без дела! С каких пор мы стали так близки?
И, не взглянув на неё, развернулся и ушёл.
Цинь Лан, увидев, что он уходит, тут же побежал следом:
— Куй-гэ, подожди! Куда ты?
Цинь Хунъин почувствовала неловкость. Кажется, она стала свидетельницей чего-то очень важного…
Но ей оставалось лишь делать вид, что ничего не знает, и она побежала за своим третьим братом.
На дорожке остались только Е Шуцзюнь и Шэнь Хэнлинь.
Лицо Е Шуцзюнь то и дело менялось. Раньше Шэнь Куй тоже был холоден с ней, но никогда не грубил так открыто.
Что пошло не так? Вместо того чтобы приблизиться к нему, она отдалилась ещё больше.
Пока Е Шуцзюнь была в смятении, раздался незнакомый голос:
— Девушка.
До этого её внимание было полностью приковано к Шэнь Кую и Вэнь Цзиньсинь, и только теперь она разглядела стоящего перед ней человека.
Первый принц Шэнь Хэнлинь.
Е Шуцзюнь на мгновение опешила. Она ведь переродилась и знала, что Шэнь Хэнлинь появится, но он прибыл на целый год раньше положенного! Почему?
— Девушка, с вами всё в порядке? — спросил Шэнь Хэнлинь, решив, что напугал её, и смягчил голос, одарив её тёплой улыбкой. — Вы не ранены?
Е Шуцзюнь быстро пришла в себя, слегка поклонилась в знак приветствия, но в мыслях уже строила планы:
— Благодарю, господин. Со мной всё в порядке.
Шэнь Хэнлинь — заклятый враг Шэнь Куя и всего Дворца Чжэньнань. Ещё до восшествия на престол он видел в Чжэньнаньском князе занозу в глазу и неоднократно пытался навредить Шэнь Кую. Именно он приказал Шэнь Кую отправиться на подавление пиратов.
Тогда пираты жестоко терзали прибрежных жителей, и никто не знал, вернётся ли отряд живым. Шэнь Хэнлинь явно хотел избавиться от Шэнь Куя.
Но неожиданно Шэнь Куй одержал победу в этой кампании и прославился на всю Поднебесную, став настоящим богом войны.
Это ещё больше обеспокоило Шэнь Хэнлина, и он начал усиливать давление на Дворец Чжэньнань. Однако истинной причиной мятежа Шэнь Куя была не эта вражда.
Только Е Шуцзюнь знала: оба они любили одну и ту же женщину. Из-за неё Шэнь Хэнлинь пошёл на крайние меры, постоянно давя на Шэнь Куя.
И последней каплей, сломавшей Шэнь Куя, стала смерть Вэнь Цзиньсинь.
Е Шуцзюнь отлично помнила: когда Шэнь Хэнлинь во второй раз приказал Шэнь Кую выступить против пиратов, тот спокойно принял указ и начал готовиться к походу. Все его подчинённые умоляли его поднять мятеж, но он не слушал никого.
Лишь получив тайное донесение о том, что Вэнь Цзиньсинь прыгнула с башни Чжайсин, Шэнь Куй окончательно сошёл с ума.
Он превратился в разъярённого зверя, полностью утратив разум. Всего за три дня он собрал войска и повёл их прямо на столицу.
Е Шуцзюнь тогда радовалась: Вэнь Цзиньсинь мертва, и Шэнь Куй наконец решился на мятеж. Вся Поднебесная будет его, и она будет рядом с ним, чтобы помочь забыть ту женщину. Ей всё равно — лишь бы быть с ним. Она станет той, кто разделит с ним власть над миром.
Но Шэнь Куй объявил, что возведёт мёртвую женщину в императрицы, и даже не взглянул на неё!
Однако она не жалела об этом. Она никогда не забывала, как впервые приехала в Гуанчжоу с отцом и чуть не попала в руки торговцев людьми. Тогда юный Шэнь Куй явился как небесный воин и спас её.
Она верила: никто не любит Шэнь Куя так сильно, как она. И однажды он это поймёт.
Всё, что вредит Шэнь Кую, она должна остановить.
Шэнь Хэнлинь — роковой враг Шэнь Куя. Первым её побуждением было предупредить Шэнь Куя, чтобы он был осторожен.
Но когда она уже собиралась уйти, Шэнь Хэнлинь окликнул её:
— Девушка, я двоюродный брат Шэнь Куя, не бойтесь меня. Скажите, пожалуйста, кто та госпожа Вэнь, которую вы только что звали?
http://bllate.org/book/7623/713545
Готово:
