Вэнь Цзиньсинь энергично кивнула:
— Хунъин, спасибо тебе.
Цинь Хунъин не стала отвечать вежливыми изысками — лишь подмигнула и улыбнулась, и в этой улыбке было сказано больше, чем в тысячах слов.
В прошлой жизни, кроме Ланьхуэй, у неё не было ни подруг, ни даже тех, с кем можно было бы просто поболтать. По словам Шэнь Хэнлиня, она была всего лишь золотой канарейкой в клетке.
Как бы прекрасной и завидной она ни казалась другим — всё равно оставалась птицей без свободы, обречённой навеки томиться в этой клетке-тюрьме.
Но в новой жизни всё иначе. Теперь она смела раскрывать своё сердце, знакомиться с новыми людьми и событиями — и обнаружила, что мир совсем не такой, каким ей прежде казался. Жизнь может быть гораздо ярче и насыщеннее.
Ради себя самой и ради тех, кто ей дорог, она обязана измениться.
Девушки немного поболтали, прикинули, что уже довольно долго отсутствовали, и решили возвращаться.
Едва они сделали пару шагов, как навстречу им вышли Су Яхань и ещё одна незнакомая девушка.
Столкнувшись, нельзя было просто пройти мимо, будто не заметили. Вэнь Цзиньсинь и Цинь Хунъин вежливо поздоровались, но Су Яхань лишь кивнула и не ответила.
Вэнь Цзиньсинь невольно нахмурилась — явно не к добру. Взяв под руку Цинь Хунъин, она собралась обойти их стороной.
Но едва она шагнула влево, как Су Яхань тут же переместилась в ту же сторону. Вэнь Цзиньсинь подумала, что это случайность, и терпеливо шагнула вправо.
Однако Су Яхань снова последовала за ней в том же направлении. Теперь уже нельзя было списать это на совпадение.
Су Яхань действовала умышленно.
Они встречались не больше пяти раз в жизни. Кроме Е Шуцзюнь, Вэнь Цзиньсинь не могла представить, из-за чего Су Яхань могла бы так на неё злиться.
Похоже, слова Цинь Хунъин оправдались немедленно: если не будешь сама давать отпор, тебя сочтут слабой и начнут топтать.
— У Су-госпожи, верно, есть ко мне дело? — даже у такой миролюбивой Вэнь Цзиньсинь в голосе появилась сталь.
Су Яхань, будто не замечая перемены тона, снисходительно бросила:
— Нет, ничего особенного. Просто хотела поучиться у Вэнь-госпожи, как так ловко околдовывать людей.
Лицо Вэнь Цзиньсинь мгновенно потемнело, но многолетнее воспитание не дало ей сразу ответить.
А Су Яхань продолжала:
— Уж очень повезло тем, у кого такое прекрасное личико. Что ни сделай — всё помогут. Но будь осторожна: ведь в книгах сказано: «Кто опирается на красоту, тот, когда красота увянет, потеряет и любовь».
Девушка рядом с ней, явно подруга и приспешница Су Яхань, тут же подхватила:
— И правда! Даже самый прекрасный цветок со временем теряет аромат и увядает.
Вэнь Цзиньсинь чуть не рассмеялась от злости. За две жизни ей часто говорили, что она красива, и завистников хватало. Но все они были воспитанными, образованными людьми — никто никогда не позволял себе подобных грубостей в лицо. Это не были даже шутливые колкости — такие слова были просто бестактны и неприличны. Вэнь Цзиньсинь была поражена.
Она даже не понимала, чем могла так насолить Су Яхань, чтобы та, будучи благородной девушкой, говорила подобное.
Не только Вэнь Цзиньсинь, но и Цинь Хунъин была потрясена и уже готова вступиться за подругу.
Но Вэнь Цзиньсинь остановила её, сжав запястье, и вышла вперёд, загородив собой подругу. Это её дело — нечего втягивать в него других.
— Благодарю Су-госпожу за комплимент. Лучше увядать в красоте, чем никогда её не знать. Су-госпожа, верно, не знает подобных тревог? Вэнь Цзиньсинь вам завидует.
Су Яхань преследовала именно их, считая, что Вэнь Цзиньсинь и Цинь Хунъин — лёгкие цели. Хотела прилюдно унизить первую, чтобы та больше не смела «вредить» Е Шуцзюнь. Правда, неясно, действовала ли она из дружеской преданности или просто из зависти.
Она мечтала, что Вэнь Цзиньсинь, робкая и нежная, растеряется, покраснеет от стыда и убежит домой, больше не смея показываться на глаза.
Но Вэнь Цзиньсинь не только не растерялась — она ответила так, что теперь Су Яхань сама стояла, заикаясь: «Ты… ты… ты…» — и не могла подобрать слов.
— Ты осмелилась сказать мне это?! Кто дал тебе право?! — Су Яхань была вне себя. Никто никогда не осмеливался прямо назвать её некрасивой.
В ярости она замахнулась, чтобы ударить.
Вэнь Цзиньсинь, хоть и отвечала остроумно, на деле оказалась беспомощной — она растерялась и замерла, не зная, как реагировать.
В тот самый миг, когда рука Су Яхань уже занеслась над ней, Вэнь Цзиньсинь почувствовала, как чьи-то горячие руки обхватили её и резко развернули, пряча в крепких объятиях. Ожидаемой боли не последовало.
Зато Су Яхань с силой отбросило назад — она рухнула на землю с пронзительным криком.
Ошеломлённая Вэнь Цзиньсинь подняла глаза и увидела резкие черты юношеского профиля и ярость, не скрываемую его лицом.
— Посмей тронуть её! Ты что, жить надоела?!
Семья Су не была столь знатной, как другие аристократические роды, но Су Яхань с детства была окружена заботой и лаской. Её не только никогда не били — даже громко не ругали. Упасть так тяжело — такого с ней не случалось никогда.
Она лежала оглушённая, мозг отказывался работать. Лишь через мгновение до неё дошла боль — такая острая, что черты лица перекосило. Взглянув на юношу перед собой, она не верила своим глазам.
— Ты… ты посмел меня толкнуть?! Даже родители никогда не кричали на меня! Как ты смеешь?!
Шэнь Куй бросил взгляд на девушку в своих объятиях, убедился, что с ней всё в порядке, и только тогда холодно посмотрел на Су Яхань.
От этого взгляда по телу Су Яхань пробежал ледяной ужас. Хотя на дворе стоял июнь, она почувствовала, как по позвоночнику ползёт ледяной холод.
Перед ней больше не стоял тот юноша, чей обаятельный образ мелькнул перед ней несколько дней назад. Теперь он был словно бог войны, излучающий зловещую, убийственную ауру. Его тонкие губы сжались в прямую линию.
— Толкнул? Я бы и ударил — кто посмеет меня остановить?
Су Яхань чувствовала себя кусочком льда под палящим солнцем — она таяла, унижаемая и высмеиваемая. Никогда ещё она не испытывала такого позора.
И особенно больно было осознавать, что всё это делает Шэнь Куй — тот самый, к кому она лишь несколько дней назад начала испытывать особые чувства. Сейчас она чувствовала себя глупой и жалкой.
— Ты… ты осмелишься… — голос Су Яхань уже дрожал, но она всё ещё пыталась сохранить лицо.
Девушка, стоявшая рядом с ней, испуганно прижалась к ней сзади, готовая в любой момент бежать.
Только теперь Су Яхань по-настоящему поняла: все слухи о Шэнь Кую правдивы. Он и впрямь тот самый «демон хаоса», безбашенный и неуправляемый. Его солнечное обаяние предназначалось только другим.
Он действительно собирался её ударить.
Шэнь Куй прищурил свои узкие, миндалевидные глаза, в глубине тёмных зрачков бушевала неукротимая ярость. Он смотрел сверху вниз на Су Яхань и холодно усмехнулся.
Если бы он не пришёл вовремя, избивали бы Вэнь Цзиньсинь. Та самая рука, что сейчас занесена над ней, ударила бы по лицу его девушки.
Её, которую он и ругать-то не решался, не то что бить. Одна мысль об этом заставляла его бешено злиться.
Эта женщина посмела переступить его черту и даже бросить ему вызов. Ярость Шэнь Куя уже не поддавалась контролю.
Он отпустил Вэнь Цзиньсинь и шагнул к Су Яхань:
— Проверь. Посмею или нет.
Су Яхань, видя, как он грозно приближается, поняла, что совершила страшную ошибку. От страха всё тело её затряслось, она сжалась в комок, обхватив голову руками, и забыла даже о побеге.
Но Шэнь Куй, сделав два шага, вдруг остановился.
Его руку крепко обхватили тонкие, нежные пальцы, не давая идти дальше. За спиной раздался мягкий, тихий голосок:
— Братец, не надо.
Этот сладкий, нежный голосок, словно прохладный ручей, погасил пламя в его сердце. Хотя лицо его оставалось суровым, взгляд уже прояснился.
Он закрыл глаза, чтобы успокоиться, и, открыв их снова, уже был спокоен. Даже не взглянув на Су Яхань, он хрипло бросил:
— Убирайся.
Су Яхань больше не смела задерживаться. Теперь ей было не до гордости — она вскочила с земли и, увлекая за собой перепуганную подругу, бросилась прочь из усадьбы.
В таком виде её нельзя было никому показывать. Она больше никогда не захочет сюда возвращаться.
Когда Су Яхань скрылась из виду, Вэнь Цзиньсинь наконец перевела дух. Она злилась, но ещё больше боялась, что Шэнь Куй из-за неё наделает глупостей.
К тому же она сама не пострадала — пострадала Су Яхань. А для такой избалованной барышни публичное унижение — худшее наказание.
Погружённая в мысли о Су Яхань, она стояла, не замечая ничего вокруг, пока над головой не раздался хриплый голос:
— Так и будешь держать? До каких пор?
Вэнь Цзиньсинь опомнилась. Чтобы остановить Шэнь Куя, она инстинктивно обхватила его руку — теперь поспешно отпустила.
Она стояла, как провинившийся ребёнок, руки за спиной, прикусив нижнюю губу, не смея поднять глаза. Смотрела себе под ноги, послушная и тихая.
И всё же тихо, почти шёпотом, сказала:
— Спасибо, братец.
Такая послушная и покорная — просто хочется избаловать, а потом прижать к себе и потрепать по головке. Шэнь Куй снова почувствовал тревогу: даже в собственном доме её чуть не обидели! Эта глупышка — и минуты без присмотра нельзя оставить. Хорошо хоть, что он не такой придирчивый.
Он вспомнил её тонкие запястья, талию, которую можно обхватить двумя ладонями, и почувствовал, как в горле пересохло. Язык непроизвольно упёрся в зубы, и он вдруг рассмеялся — от злости и нежности одновременно.
— Да ты просто домашняя кошка! Со мной — дерёшься, а как чужие тронут — сразу в комок сворачиваешься.
Он поддразнивал её: когда Су Яхань замахнулась, она не уклонилась, а когда он захотел за неё заступиться — тут же стала его останавливать.
«Домашняя кошка» — от этих слов у Вэнь Цзиньсинь даже глаза покраснели. Она же пыталась уберечь его от ошибки! А он выставляет её капризной и избалованной. Несправедливо!
— Нет! Я… я бы уклонилась! — поспешно возразила она.
Разве она такая беспомощная, как он думает?
Но Шэнь Куй не слушал. Окинув её взглядом сверху донизу, он едва заметно усмехнулся:
— Уклониться — значит признать поражение. Позорно. Таких, как она, надо бить в ответ. Хотя… погоди. Ты, наверное, и кролика молочного не смогла бы ударить. Ладно, в следующий раз возьму тебя покататься верхом — а то всё моё имя позоришь.
Каждый год он ездил на охоту. Генерал особенно любил гоняться за кроликами — не ради мяса, а просто ради забавы: гоняться за пушистыми комочками.
Когда кролика загоняли, он прятался в траве и дрожал от страха — точь-в-точь как она сейчас.
Мягкая, нежная, любит прижаться — хочется взять и спрятать в карман, погладить по головке.
Вспомнив, что она, верно, напугалась, он смягчил голос:
— Поймаю тебе пару кроликов — будешь держать для забавы.
Вэнь Цзиньсинь всё ещё обижалась на слова «позоришь моё имя» и уже собиралась возразить: «Если уж позорить, то своё, а не твоё!» — но тут же услышала про верховую езду и кроликов, и мысль тут же улетучилась.
Она никогда не ездила верхом, даже мечтать не смела. Но почему-то, когда Шэнь Куй так сказал, ей вдруг захотелось попробовать.
— Но я не умею ездить верхом, — сказала она чуть громче, и глаза её заблестели.
Шэнь Куй почувствовал, как сердце его дрогнуло — будто что-то мягкое и тёплое ударило прямо в грудь.
Он невольно смягчил голос, даже не заметив, как в нём появилась нежность и ласка:
— Я умею. Научу тебя.
Они разговаривали, совершенно забыв про Цинь Хунъин. Та с изумлением наблюдала за ними: ведь ещё минуту назад Шэнь Куй был грозен, как бог войны, а теперь вдруг стал таким нежным — неужели это тот же человек?
Но вскоре она всё поняла: этот «демон хаоса» сохранил всю свою нежность только для одной-единственной девушки рядом с ним.
Вэнь Цзиньсинь, увлечённая рассказами Шэнь Куя об охоте, сияла от радости, и вся досада от встречи с Су Яхань исчезла без следа.
Шэнь Куй смотрел на её сияющие глаза и улыбался про себя: похоже, она уже не злится. Оказывается, утешать её не так уж и сложно.
— Братец, а как ты здесь оказался? — спросила Вэнь Цзиньсинь, чувствуя лёгкую радость в сердце. — Так вовремя…
Конечно, он пришёл проверить, не злится ли она ещё на него. Хорошо, что пришёл — иначе бы её обидели. Но хотя так думал, сказал он совсем другое.
http://bllate.org/book/7623/713544
Готово:
