Е Шуцзюнь медленно обернулась. В голове бурлили мысли, и вдруг мелькнула одна идея.
Если Шэнь Хэнлинь прямо сейчас женится на Вэнь Цзиньсинь, всех тех ужасных событий в будущем можно будет избежать…
— А, это же братец из рода Шэнь! Ты хочешь спросить о сестре Вэнь? Я знаю её — она Вэнь Цзиньсинь.
Шэнь Хэнлинь тихо повторил за ней имя:
— Вэнь Цзиньсинь… Какое прекрасное имя!
На лице его появилось выражение решимости и уверенности в победе.
Это окончательно укрепило Е Шуцзюнь в её догадке: Шэнь Хэнлинь, как и в прошлой жизни, влюбился в Вэнь Цзиньсинь. Его появление, возможно, к лучшему.
***
Тем временем Вэнь Цзиньсинь в полном отчаянии помчалась обратно во двор и, не обращая внимания ни на Сяося, ни на Юньянь, заперлась в своей комнате.
Голова до сих пор была пуста и мутна. Она не понимала, где ошиблась: почему человек, который должен был появиться лишь в следующем году, уже здесь?
Страх и ужас были столь сильны, что даже досада на Шэнь Куя, которую она недавно испытывала, поблекла перед ними.
Раньше она и подумать не смела злиться на двоюродного брата — куда он ходит, с кем встречается… А теперь её дерзость явно росла.
В зеркале отражалось бледное, словно восковое, лицо без единого намёка на румянец. На мгновение ей показалось, будто она видит себя из прошлой жизни.
После того как Шэнь Хэнлинь взошёл на трон, поначалу он каждый день навещал её, желая разделить с ней радость своего триумфа. Но Вэнь Цзиньсинь не поняла его намёков.
Она отстранялась от его ласк и, ссылаясь на свой статус наложницы, напоминала ему, что императору следует соблюдать траур по умершему государю и подавать пример другим.
Со временем Шэнь Хэнлинь перестал приходить. Рядом с ним появилось множество прекрасных фавориток. И тогда, глядя в зеркало, она выглядела примерно так же, как сейчас.
Все вокруг уговаривали её бороться за расположение императора, уверяя, что он всё ещё помнит о ней. Только Вэнь Цзиньсинь знала: именно тот период стал для неё самым спокойным и свободным после замужества.
Сейчас лицо в зеркале осталось прежним, но всё вокруг уже изменилось.
Постепенно страх начал отступать. Она боялась не нынешнего Шэнь Хэнлиня, а того, кто в прошлой жизни заставил её прыгнуть с высокой башни.
А ведь это может быть даже к лучшему. Раз уж ход событий изменился, ей стоит лишь избегать брака с Шэнь Хэнлинем — и вся беда минует её стороной.
Осознав это, она наконец-то расслабилась.
Теперь главное — выяснить, зачем Шэнь Хэнлинь здесь, и поскорее отправить его восвояси.
— Юньянь!
За дверью собрались все три служанки, тревожно перешёптываясь. На банкете для любования цветами за госпожой никто не следовал, и Ланьхуэй лишь знала, что Вэнь Цзиньсинь внезапно вернулась, но не знала причин. Услышав, что зовут именно Юньянь, Ланьхуэй удивилась: почему первая вызвана именно она?
Юньянь указала на себя, убедилась, что зовут её, и осторожно вошла внутрь.
— Чем могу служить, госпожа?
Вэнь Цзиньсинь подозвала её ближе и, наклонившись, прошептала ей на ухо:
— Мне нужно, чтобы ты разузнала кое-что об одном человеке.
***
Настроение Шэнь Куя было мрачным. Лишь вернувшись с Цинь Ланом и Цинь Хунъин в дом Цинь, он заметил, что потерял Шэнь Хэнлиня.
— Брат Куй, может, вернёмся поискать? — предложил Цинь Лан. Он никогда не жаловал Шэнь Хэнлиня, но его положение было слишком неудобным, чтобы просто игнорировать его исчезновение.
— Он что, совсем пропал? Да пусть хоть провалится! — холодно бросил Шэнь Куй. — Если вдруг пропадёт насовсем — только лучше.
Цинь Лан дольше всех знал Шэнь Куя и сразу заметил, что тот чем-то крайне недоволен. Оглядевшись и убедившись, что рядом никого нет, он тихо спросил:
— Брат, он тебя чем-то задел? Я давно чувствую, что этот человек приехал с недобрыми намерениями. Неужели в столице что-то происходит?
— Откуда ты это узнал?
— Вчера подслушал у двери кабинета отца. Правда, не всё разобрал. Просто боюсь, как бы он тебе не навредил, поэтому и прибежал предупредить.
Лицо Шэнь Куя стало ещё мрачнее. Шэнь Хэнлинь заявлял, будто приехал в Гуанчжоу ради Ван Линвэя, но Шэнь Куй ни на миг не поверил в это.
За последние дни он не раз проверял его и убедился: Шэнь Хэнлиню Ван Линвэй совершенно безразличен. Значит, тот — всего лишь прикрытие. Настоящая цель визита Шэнь Хэнлиня требовала особого внимания.
Шэнь Куй вспомнил, что несколько дней назад второй принц тайно прибыл на юг и встретился с Шэнь Цзяньцинем. Он интуитивно почувствовал связь между этими событиями.
Шэнь Цзяньцинь, конечно, считал, что скрывает всё безупречно, но Шэнь Куй знал обо всём до мельчайших деталей.
Правда, он сам не хотел ввязываться в борьбу за трон. Ему важнее всего было сохранить безопасность сестры и бабушки. А теперь в число «дорогих ему людей» добавилась ещё одна.
Именно поэтому он и играл роль перед Шэнь Хэнлинем — лишь бы тот убедился в его безразличии и поскорее уехал, не причинив вреда тем, кого Шэнь Куй берёг.
— Ты же едва грамотный, — сказал Шэнь Куй, пряча опасения за насмешливой улыбкой, — какие тебе дела до таких дел? Лучше пей вино да слушай песни — вот твоё занятие.
Цинь Лан…
Хотя ему и не хотелось признавать, всё, что сказал Шэнь Куй, было правдой. Эти интриги его совершенно не интересовали — если бы не опасения за друга, он бы и не стал подслушивать.
Буркнув что-то себе под нос, он быстро сменил тему:
— Эй, брат Куй, а кто была та девушка? Когда это ты завёл у себя дома такую красавицу? Лицо — как фарфор, стан — как ива… Просто небесное создание!
Шэнь Куй сразу понял, о ком речь, и глаза его сузились.
— Хочешь знать?
Цинь Лан, довольный собой, подумал, что уже уговорил друга:
— Я уже всё понял! Это та самая красавица, о которой ты говорил! Правда?
Шэнь Куй ничего не ответил, лишь многозначительно усмехнулся.
Цинь Лан загорелся ещё сильнее:
— Брат Куй, ведь ты сам говорил: «Кому надо — забирайте». Так вот, как насчёт меня? Раз тебе она не нужна, не отдавай же её другим! Я готов отказаться от всех куртизанок ради неё! Скажи только слово — и я немедленно отправлю сватов!
Шэнь Куй едва сдерживал ярость. С одной стороны, его бесило, что Вэнь Цзиньсинь принимает его за кого-то другого; с другой — при одной мысли, что кто-то осмеливается посягать на неё, кровь бросилась ему в голову.
Но Цинь Лан, ничего не подозревая, продолжал болтать:
— Я ещё никогда не видел такой девушки! Даже небесная фея не сравнится! Ради неё я готов навсегда забыть все пиршества и куртизанок! Брат Куй, скажи слово — и я немедленно отправлюсь свататься!
Шэнь Куй поманил его пальцем, приглашая подойти ближе.
Цинь Лан, решив, что уговорил друга, с радостной улыбкой приблизился.
Шэнь Куй сделал знак рукой — мол, повернись. Цинь Лан, привыкший беспрекословно подчиняться, послушно развернулся.
И в следующий миг получил мощный пинок прямо в задницу и полетел вперёд, едва не упав на землю.
— Чёрт! За что ты меня пнул?! — возмутился Цинь Лан.
Шэнь Куй почувствовал облегчение: вот тебе и за то, что посмел заглядываться на чужое!
Отпустив пар, он немного побродил по улице, размышляя, куда пойти дальше. Тем временем Цинь Лан, забыв про боль, снова прилип к нему:
— Брат Куй, пойдём в «Пьяного бессмертного»? Говорят, сегодня повар приготовил нечто особенное — нельзя упускать!
Услышав название таверны, Шэнь Куй сначала подумал согласиться, но тут же перед глазами возник образ Вэнь Цзиньсинь — с глазами, полными слёз, с выражением обиды и разочарования.
Его раздражение усилилось. Кому она показывает эти слёзы? Он сам решает, куда идти! И уж точно не ради неё!
Особенно его злило, что она осмелилась принять его за другого. «Ха! Пусть только попросит — тогда, может, и подумаю», — подумал он, но вслух вырвалось:
— Не пойду. Я домой.
Про себя он тут же стал оправдываться: просто соскучился по Шэнь Шаоюань, вот и всё! Совсем не потому, что боится расстроить Вэнь Цзиньсинь.
По дороге домой он зашёл в лавку Тан и купил пирожные с цветами османтуса.
Когда он вернулся, ужин уже закончился. Узнав от Айбина, что Шэнь Хэнлинь ужинал с Шэнь Цзяньцинем и уже отдыхает в гостевых покоях, он сразу направился во двор Шэнь Шаоюань.
Шэнь Шаоюань как раз корпела над домашним заданием.
Перед ней неожиданно появились любимые пирожные с османтусом.
Девочка сразу оживилась:
— Брат!
Она вскочила с места и бросилась к нему.
— Брат, где ты был? Я уже несколько дней тебя не видела!
Увидев сестру, Шэнь Куй мгновенно забыл обо всех неприятностях и широко улыбнулся:
— Айбин же тебе сказала — я с гостями. Это твой двоюродный брат, скоро снова увидишься.
Шэнь Шаоюань послушно кивнула, но тут заметила на столе две упаковки пирожных и удивилась:
— Брат, почему ты купил две порции? Ведь ты всегда говоришь, что их нельзя есть много — испортишь зубы! Обычно покупаешь одну.
Шэнь Куй и сам не знал, почему вдруг велел упаковать лишнюю порцию. Теперь же, когда сестра прямо в лоб поставила вопрос, он смутился.
Пока он придумывал, как выкрутиться, Шэнь Шаоюань сама дала ответ:
— Наверное, для сестры Цзиньсинь? Она ведь тоже говорила, что любит такие!
Шэнь Куй…
Ладно, раз уж ты такая милая — пусть будет по-твоему.
Он кашлянул, стараясь сохранить серьёзность:
— Э-э… Их просто подарили. Настояли, чтобы взял обе упаковки.
Шэнь Шаоюань ни на секунду не усомнилась в словах брата:
— Как нам повезло! Подарили именно те, что любит сестра Цзиньсинь!
Шэнь Куй поперхнулся и покраснел. Шэнь Шаоюань это заметила и даже принюхалась:
— Брат, ты что, пил вино?
— Нет, — удивился Шэнь Куй. Перед сестрой он всегда держался сдержанно и никогда не позволял себе опьянения в её присутствии. — Откуда такой вопрос?
— Просто лицо у тебя покраснело, как у папы после вина. А, так ты не пил?
Шэнь Куй…
Чёрт возьми, да при чём тут краснота! Если бы ты не была моей родной сестрой, я бы тебя уже отлупил.
— Наверное, в комнате жарко, — пробормотал он, переводя тему. — Что ты там пишешь? Дай посмотрю.
Шэнь Шаоюань рассказала о задании. Только ей Шэнь Куй мог уделить такое внимание.
Он дал пару советов, и у девочки сразу появилась идея. Она обрадовалась и воскликнула:
— Брат, ты самый лучший!
Шэнь Куй остался с ней, пока она не закончила работу. Когда он уже собрался уходить, Шэнь Шаоюань вдруг вспомнила:
— Брат, ты же обещал мне кое-что!
— Что именно?
— Ты же обещал взять меня покататься верхом! Забыл?
Это напомнила сегодня Е Шуцзюнь, иначе Шэнь Шаоюань и сама бы забыла.
Шэнь Куй подумал, что речь идёт о чём-то серьёзном, но оказалось — всего лишь о прогулке.
— Не забыл. Раньше хотел взять тебя, но ты была занята. Выбери удобный день — и поедем.
Шэнь Шаоюань в восторге подпрыгнула:
— Брат, ты самый лучший! Давай в выходной! У нас с госпожой Вэнь каждые пять дней один день отдыха.
— А возьмём ли мы сестру Цзиньсинь? — спросила она.
Шэнь Куй представил хрупкую фигурку Вэнь Цзиньсинь, которую, кажется, ветер сдуёт, и нахмурился:
— Можно и взять… Только она же не умеет ездить верхом.
— Ты же можешь научить её! И покатать вместе! Разве ты не так учил меня?
Шэнь Куй действительно учил сестру верховой езде, держа её перед собой на лошади. Через несколько дней Шэнь Шаоюань уже могла скакать самостоятельно.
Теперь же он вообразил, как обнимает Вэнь Цзиньсинь со спины, и они несутся по зелёному лугу… Одна эта мысль вызвала у него мурашки.
— Брат?
Шэнь Шаоюань окликнула его, и он очнулся.
Он тут же убедил себя: он делает это исключительно ради сестры. Совсем не из-за Вэнь Цзиньсинь.
http://bllate.org/book/7623/713546
Готово:
