Шэнь Куй опустил глаза на глубокий след зубов у себя на большом пальце. Сначала он растерялся, а потом наконец осознал, что натворил. Если бы не появление Айбина, он и сам не знал, до чего бы докатился. Его знаменитая самодисциплина перед ней рассыпалась в прах от одного лишь прикосновения.
Он и вправду зверь какой-то — как мог напасть на такую юную девушку?
Но, глядя на следы укуса, вдруг рассмеялся. Оказывается, даже зайцы кусаются, когда их загонят в угол.
Айбин, увидев, как обычно вялая барышня Вэнь Цзиньсинь вспыхнула и стремглав выскочила за дверь, лишь тогда осмелился обернуться.
И тут же застыл: его господин сначала смотрел в пространство, а потом начал глупо хихикать над собственной рукой. Вспомнив только что увиденную сцену, Айбин едва не зажмурился от стыда.
«Ну и дикость! — подумал он про себя. — Даже если бы она и вправду была его невестой, сколько ей лет-то?»
Настоящий зверь! Нет, хуже зверя!
Конечно, такие слова он осмеливался произносить лишь в мыслях. Как только взгляд Шэнь Куя упал на него, Айбин тут же сник и бросился к нему, обхватив ноги и заливаясь слезами:
— Тысячу раз виноват ваш слуга, что осмелился вмешаться в столь драгоценный момент! Клянусь, я ничего не видел! В следующий раз непременно запру дверь на все засовы и никого не впущу!
Шэнь Куй: …???
Шэнь Куй аж рассмеялся от злости. Так его теперь за зверя держат? Да ещё и пчёл завести собираются — неужели думают, что он способен на что-то по-настоящему немыслимое?
Хотя… чуть-чуть и вправду не хватило. Пробормотав сквозь зубы пару крепких словечек, он с размаху пнул Айбина.
— Вставай.
Айбин понял: господин больше не зол. Спасён! Он тут же вскочил на ноги, уже с привычной ухмылкой:
— Господин, старая таифэй просит вас к себе.
Шэнь Куй зевнул и прищурился:
— Неужели старик наконец пришёл в себя? Решил выпустить меня?
Когда Вэнь Цзиньсинь пришла и сказала, что заберёт его, Шэнь Куй подумал, что она шутит. Ведь на этот раз Шэнь Цзяньцину, похоже, всерьёз решил проучить его — иначе бы старая таифэй не позволила держать его взаперти столько дней без движения.
— Конечно, правда! Барышня Вэнь лично ходила к вану просить за вас. Даже если бы ван и не хотел идти навстречу, ради неё уж точно не отказал.
Шэнь Куй, который до этого стоял расслабленно, вдруг стал ледяным:
— Ты говоришь, это она ходила ходатайствовать?
Теперь всё ясно — не зря она появилась здесь и сказала, что заберёт его. Вот в чём дело.
— Барышня Вэнь очень переживала за вас. Говорят, она даже ходила к госпоже Ли…
Едва эти слова сорвались с языка Айбина, как Шэнь Куй с размаху пнул стоявший рядом стол. Тот с треском развалился на части, и Айбин мгновенно втянул голову в плечи.
— Переживает? Да не обо мне она переживает! Я ведь ничего дурного не сделал — за что она вообще ходатайствует?
Будь на её месте хоть старая таифэй, хоть Шэнь Шаоюань — он бы не разозлился так сильно. Но именно Вэнь Цзиньсинь! Он представил, как она униженно кланяется перед Шэнь Цзяньцину и госпожой Ли, как глотает обиду — и в груди вспыхнуло раздражение.
Госпожа Ли же пыталась её погубить! И она пошла кланяться этой Ли? Даже свинья умнее её!
Он, такой гордый человек, даже когда узнал, что его держали лишь как замену другому, не злился так сильно.
Но мысль о том, что Вэнь Цзиньсинь ради него унижается перед Шэнь Цзяньцину и госпожой Ли, выводила его из себя. Хочет отблагодарить за спасение? Или торопится провести между ними чёткую черту?
Чем больше он думал, тем злее становилось. Что она вообще о нём думает? Если бы он знал, что его свобода куплена её унижением, он бы и близко к ней не подошёл.
При мысли, что скоро снова увидит её, ему стало неловко до боли.
— Передай бабушке, что я на несколько дней уеду из дома, — бросил он и направился к выходу.
Как раз в этот момент навстречу ему вышла Е Шуцзюнь.
Увидев Шэнь Куя, её глаза сразу засияли:
— Второй брат Шэнь, куда ты?
Шэнь Куй бросил на неё ледяной взгляд, полный ярости, и прохрипел низким, сдавленным голосом:
— Убирайся с дороги.
Е Шуцзюнь онемела от такого окрика и растерянно смотрела, как он уходит прочь.
Проходившие мимо слуги опустили головы, не смея взглянуть на неё, и улыбка на лице Е Шуцзюнь застыла.
Айбин, вышедший вслед за своим господином, сразу заметил барышню Е и, глядя на гневную спину Шэнь Куя, поспешил подойти и извиниться:
— Барышня Е! Прошу вас, не держите зла на наследника — он просто вымещает злость, накопившуюся от обиды. Он вовсе не хотел вас обидеть. Прошу, отнеситесь с пониманием.
Е Шуцзюнь с трудом выдавила улыбку. «Перед троном министра даже третий чиновник — важная персона», — подумала она. Даже простой слуга при Шэнь Куе заслуживал уважения.
— Ничего страшного. Беги скорее, посмотри, куда направился второй брат Шэнь. Не беспокойся обо мне.
Она говорила с таким великодушием и пониманием, будто ничего и не случилось. Окружающие слуги тоже сделали вид, что ничего не заметили.
Айбин торопливо поклонился в знак извинения и побежал догонять Шэнь Куя.
Как только он скрылся из виду, лицо Е Шуцзюнь мгновенно потемнело.
Это она сама отправила Ланьхуэй прочь, назначила встречу Шэнь Юэхуэю в саду и подкупила Цайчжу, чтобы та столкнула Вэнь Цзиньсинь в воду. Всё было тщательно спланировано.
Без разницы, утонула бы Вэнь Цзиньсинь или Шэнь Юэхуэй её спас — главное, чтобы всё пошло по плану. Но именно в этот момент вернулся Шэнь Куй.
И именно он спас Вэнь Цзиньсинь! Более того, он даже ворвался во владения госпожи Ли ради неё — этого она никак не ожидала.
Всё пошло наперекосяк. План провалился, и даже глупец Шэнь Юэхуэй начал её подозревать.
Цайчжу попалась прямо на месте преступления, но, к счастью, у неё уже был готов запасной ход: стоит Цайчжу умереть — и вся вина ляжет на госпожу Ли.
Ей нужно, чтобы отношения между госпожой Ли и Шэнь Куем ухудшались с каждым днём. А у неё в руках — секрет госпожи Ли.
Этот секрет — её козырь, позволяющий смело приближаться к госпоже Ли и в будущем изменить отношение Шэнь Куя к себе.
Последние дни она не могла спокойно спать, боясь, что где-то оставила улику. Лишь сегодня, убедившись, что ничего не произошло и подозрения на неё не пали, она решилась навестить Шэнь Куя.
Надеялась постепенно сблизиться с ним… А вместо этого попала под его гнев.
Не только план рухнул, но и столько людей увидели, как она позорно стояла с застывшей улыбкой. Она поспешила уйти, будто бежала от позора.
По дороге в свои покои Е Шуцзюнь успокоилась. Теперь главное — уладить отношения с Шэнь Юэхуэем, этой пешкой. В этот раз Вэнь Цзиньсинь просто повезло. В следующий раз удачи у неё не будет.
Посмотрим, кто кого!
*
Вэнь Цзиньсинь, выбежав из храма предков, заперлась в своей комнате в Фусятане. Даже когда Ланьхуэй звала её, она не открыла дверь.
Она сидела перед зеркалом, глядя на своё отражение: глаза блестели, щёки пылали. Чем дольше смотрела, тем больше терялась в мыслях.
Пальцы нервно касались уголка губ, который Шэнь Куй только что вытер. Лишь сейчас она осознала: Шэнь Куй и вправду собирался её поцеловать.
И самое страшное — она совсем не сопротивлялась.
Теперь ей приходилось признать: с ней что-то не так. Она не только видела во сне своего двоюродного брата, но и совершенно не могла ему противостоять.
Если раньше её особое внимание к Шэнь Кую объяснялось лишь желанием отблагодарить за спасение, то теперь она постепенно начала испытывать к нему симпатию.
Симпатию? Неужели она немного влюблена в двоюродного брата?
Прижав ладонь к груди, где сердце билось всё быстрее, она вдруг поняла: её чувства к Шэнь Хэнлину в прошлой жизни вовсе не были любовью.
Она никогда не теряла самообладания из-за Шэнь Хэнлина, не мучилась бессонницей. Даже когда он позволял своей наложнице целовать его прямо перед ней, она чувствовала лишь стыд и унижение — но ни капли ревности.
Она никогда не любила Шэнь Хэнлина. Ей нравилась лишь та прекрасная жизнь, которую он ей рисовал.
А как же двоюродный брат? В прошлой жизни он бросил вызов всему миру ради неё, отомстил за неё. В этой жизни он снова спасает и защищает её, даже рискуя гневом госпожи Ли, но при этом и дразнит её. Он её ненавидит или любит?
Она вдруг почувствовала тревогу и неуверенность. Значит, вот каково это — любить человека: его радость и гнев становятся твоими.
Глядя на своё отражение, Вэнь Цзиньсинь приняла решение: неважно, будет ли двоюродный брат любить её, как в прошлой жизни, и правда ли то обручение — она сделает всё, чтобы изменить трагический финал прошлого.
Когда мысли прояснились, душа словно расправилась, и даже небо за окном показалось ярче и синее.
Не успела она насладиться этим ощущением, как за дверью уже тревожно стучала Ланьхуэй. Вэнь Цзиньсинь тут же очнулась и открыла дверь.
Увидев, что её госпожа цела и сияет улыбкой, Ланьхуэй наконец перевела дух:
— Что с вами случилось, барышня? Если что-то стряслось, вы можете рассказать мне.
Вэнь Цзиньсинь отделалась отговоркой, и Ланьхуэй, хоть и удивилась, ничего не заподозрила.
— Старая таифэй прислала звать вас на трапезу.
Вэнь Цзиньсинь вспомнила: именно за этим она и пошла к Шэнь Кую. Но всё перевернулось с ног на голову из-за того поцелуя… При мысли о том жарком поцелуе её лицо снова залилось румянцем.
— Я забыла о времени. Пойдём. Кстати, а где двоюродный брат?
Она в панике выбежала, не зная, успел ли Шэнь Куй прийти.
В следующий раз обязательно заключит с ним договор: такие стыдные вещи больше нельзя делать без спроса. Хотя… только если он согласится её слушаться.
Ланьхуэй тут же заговорила. После того как Шэнь Куй спас её госпожу, она уже начала менять своё мнение о наследнике, но последние поступки снова заставили её насторожиться.
— Нет, он ещё не пришёл. Только что Юньянь сказала, что наследник уехал из дома и велел передать, что пробудет несколько дней в отъезде.
Вэнь Цзиньсинь на миг замерла, но тут же поняла: это похоже на Шэнь Куя. И в прошлой, и в этой жизни он никогда не мог долго сидеть дома.
На этот раз его наказали домашним арестом из-за неё — он, наверное, невыносимо страдал от потери свободы.
— Юньянь уж больно осведомлена.
— Да уж, — согласилась Ланьхуэй. — Хотя она и молода, её мать — заведующая кухней, а отец — заместитель управляющего передним двором. Оттого она многое знает.
За это время Ланьхуэй хорошо сошлась с двумя служанками и уже выяснила всё о них.
Снаружи Юньянь то и дело заглядывала в комнату и тихо переговаривалась с Сяося:
— Сяося-цзе, что с барышней? Похоже, что-то случилось.
Сяося неодобрительно покачала головой:
— Ты во всём хороша, но эту привычку надо бросить. Дела барышни — не наше дело. Осторожнее со своим язычком.
Юньянь высунула язык:
— Да ладно! Барышня такая добрая, никогда не ругает и всегда щедро одаривает. Лучшей госпожи и не сыскать.
— Имей в виду: раз госпожа добра и легко управляема, мы, слуги, должны быть ещё строже к себе, чтобы другие не воспользовались этим.
Это было намёком на судьбу Цайчжу. Как раз в этот момент Вэнь Цзиньсинь вышла из комнаты, и Юньянь тут же замолчала. Вместе с Сяося она внимательно последовала за госпожой к покою старой таифэй.
Юньянь вовсе не была глупа — напротив, весьма сообразительна. Именно она упросила родителей устроить её к барышне Вэнь.
Ведь все знали: барышня Вэнь — любимая внучка старой таифэй, а в будущем, возможно, станет женой наследника и превратится в наследницу. Такой золотой жилой не упустить — впереди только хорошая жизнь.
Узнав о судьбе Цайчжу, Юньянь подумала: «Та точно сошла с ума! Сама себе могилу копала». А вот она будет стараться изо всех сил, чтобы никто не отнял у неё эту золотую жилу.
Конечно, Вэнь Цзиньсинь ничего не знала об этих мыслях Юньянь. Когда она вошла в покои, мамка Ду как раз рассказывала старой таифэй о Шэнь Куе.
— Наследник, кажется, направился в дом Цинь. Не волнуйтесь, госпожа: в Гуанчжоу никто не осмелится обидеть его — разве что сам нарвётся на неприятности.
— Боюсь, как бы он снова кого не обидел. Говорят, на днях избил сына семьи Ван. Хотя мальчик и вправду неприятный, да и глупостей наделал немало, но всё же он племянник императрицы. Надо бы и семье Ван уважение проявить.
Мамка Ду засмеялась:
— На этот раз никто не осудил нашего наследника. Даже спасённая девушка сказала: он лишь вершит правосудие и защищает справедливость.
Старая таифэй тоже рассмеялась. Столько лет воспитывала внука — и впервые услышала, что его хвалят. Пусть даже суть та же — избил кого-то, — но теперь все говорят: он вершит правосудие!
http://bllate.org/book/7623/713534
Готово:
