И Шэнь Куй, и положение супруги наследного принца — всё это должно принадлежать ей, и никто другой не смеет даже помышлять об этом.
В этом она была совершенно уверена: никто не знал рода Шэнь лучше неё и не любил Шэнь Куя так, как она. Она готова была отдать за него всё.
Поэтому она не торопилась. Она проявляла доброту к Шэнь Шаоюань, уважительно и ласково общалась со старой таифэй, старалась, чтобы каждый в доме Шэнь привык к её присутствию. Она верила: рано или поздно Шэнь Куй тоже заметит её.
Е Шуцзюнь могла смириться с тем, что Шэнь Куй не испытывал к ней чувств — ведь ко всем он был одинаково холоден. Ей было бы достаточно просто оставаться рядом с ним.
Но сегодня она вдруг почувствовала тревогу. Она ясно видела: взгляд Шэнь Куя на Вэнь Цзиньсинь был иным.
Особенно её тревожило то, что она знала секрет, о котором никто больше не подозревал. Это заставляло её терять покой. Она ни за что не допустит, чтобы события прошлого повторились.
Кто бы ни посмел посягнуть на Шэнь Куя или причинить ему вред — будь то Вэнь Цзиньсинь или кто-то ещё — она уничтожит их всех.
— Эр-гэ, подожди меня! Я пойду с тобой.
Шэнь Куй уже шагал вперёд и даже не обернулся:
— Ты там что сделаешь? Только помешаешь Юань отдохнуть. Какая же ты обуза.
Е Шуцзюнь…
Раз Шэнь Куй так прямо выразился, Е Шуцзюнь, как ни злилась, ничего не могла поделать — лишь смотрела ему вслед, как он исчезал в дождевой пелене.
Она выбежала за ним, не взяв зонта, и теперь уже промокла насквозь. Едва Шэнь Куй скрылся из виду, её служанка в панике подбежала с зонтом:
— Девушка, ведь дождь ещё не прекратился! Нельзя же простудиться, как госпожа из рода Вэнь!
Е Шуцзюнь молча стояла, но при словах «госпожа из рода Вэнь» будто получила удар — резко оттолкнула зонт и пошла вперёд, позволяя дождю хлестать по лицу.
Она знала Дворец Чжэньнань как свои пять пальцев — могла бы пройти его с закрытыми глазами. Это место навсегда отпечаталось в её памяти, вплетено в кости и кровь.
Это место, где она прожила уже две жизни.
Е Шуцзюнь до сих пор отчётливо помнила, как Шэнь Куй поднял мятеж ради Вэнь Цзиньсинь, как в день своего восшествия на трон провозгласил мёртвую женщину императрицей.
Помнила, как он перебил всех, кто осмеливался возражать, заглушив критику кровью и ужасом — всё ради одной-единственной.
А она? Она любила его более десяти лет, но получала лишь отказы и безразличие.
Она даже не мечтала о его любви — ей хватило бы просто быть рядом. Но даже в этом скромном желании он ей отказывал.
«Рядом со мной может стоять только один человек, — говорил он, — даже если она уже мертва».
Она не смирялась!
Шэнь Куй взошёл на трон в двадцать один год, пять лет ушло на усмирение внутренних беспорядков и укрепление государства. В итоге он умер от накопившейся скорби в двадцать шесть лет, пав на поле боя.
Он не оставил потомства, лишь вечный позор и процветающее государство.
Узнав о его смерти, Е Шуцзюнь покончила с собой: раз уж не суждено быть рядом при жизни — пусть хотя бы в смерти.
Но, очнувшись, она обнаружила, что вернулась в семнадцать лет.
Теперь Шэнь Куй ещё не был государем, ещё не превратился в того жестокого тирана, которого все проклинали.
А Вэнь Цзиньсинь ещё не вошла в дом Шэнь. Всё ещё можно было исправить!
Проснувшись, Е Шуцзюнь тщательно спланировала каждый шаг. Она решила, что в прошлой жизни проиграла из-за пассивности, из-за того, что не сумела проникнуть в сердце Шэнь Куя. Теперь она будет действовать решительно, чтобы он как можно скорее обратил на неё внимание.
Но, проведя несколько дней в родных местах, она вернулась и обнаружила, что Вэнь Цзиньсинь уже в доме.
Хуже того, за эти несколько дней она уже почувствовала особое отношение Шэнь Куя к Вэнь Цзиньсинь — именно это и заставило её сегодня потерять самообладание.
Однако она не собиралась сдаваться. Игра только начиналась.
Она лучше всех знала Шэнь Куя и любила его больше всех. Она не допустит, чтобы кто-то отнял его у неё. Та, кто будет стоять рядом с ним на императорском троне, — обязательно она.
Так, шагая под дождём, Е Шуцзюнь вернулась в свои покои — и постепенно пришла в себя.
Служанки, увидев её, тут же принесли горячую воду:
— Девушка, скорее прими горячую ванну и выпей тёплый отвар, чтобы прогнать холод!
Е Шуцзюнь сидела на резном табурете, как вдруг что-то вспомнила. Медленно подняла голову, и в её глазах вспыхнул огонёк.
— Подайте мне холодную воду.
*
Вэнь Цзиньсинь провела в постели три-четыре дня, прежде чем начала принимать гостей. На самом деле, она не сильно простудилась — дождя попало мало, да и Ланьхуэй сразу дала ей средство от холода.
Вернувшись, она выпила лекарство и, укутавшись в одеяло, уже на следующий день почти выздоровела.
Просто ей не хотелось никого видеть, особенно Шэнь Куя.
Она не знала, как теперь вести себя с двоюродным братом.
Во-первых, злилась и не могла простить его. Во-вторых, в памяти всплывали обрывки того момента, когда она, плача, цеплялась за Шэнь Куя, не давая уйти, а он, в свою очередь, поднял её и отнёс к карете!
Правда, тогда у неё был жар, голова кружилась, и она не могла контролировать свои действия, но это не отменяло того, что между ними произошёл слишком близкий контакт!
За всю свою жизнь — даже за две — она, кроме того негодяя Шэнь Хэнлиня, никогда не была так близка с мужчиной!
С тех пор каждую ночь ей снились те самые сцены, и от стыда ей хотелось провалиться сквозь землю. Даже если рядом никого не было, ей казалось, что все знают об этом. Поэтому она предпочитала притворяться больной и никого не принимать.
Самое ужасное было то, что раньше, думая о Шэнь Куе, она испытывала лишь вину и желание всё исправить.
Теперь же, стоит только вспомнить его, как в груди вспыхивает гнев, раздражение… и странное, непонятное ей самой чувство стыда. Пока она не поймёт, как себя вести с Шэнь Куем, решила продолжать притворяться больной.
Спрятавшись три-четыре дня, она наконец обрела способность управлять своими эмоциями и перестала изображать недуг.
Как только стало известно, что ей лучше, к ней одна за другой стали наведываться старая таифэй, госпожа Ли и даже Шэнь Шаоюань, принёсшая любимое пирожное с цветами османтуса.
— Цзинь-цзецзе, наконец-то тебе полегчало! В последнее время все болеют, и некому со мной играть.
Шэнь Шаоюань выглядела такой жалобной, что даже щёчки её, обычно пухлые и румяные, немного осунулись. Вэнь Цзиньсинь почувствовала лёгкое угрызение совести.
— Не волнуйся, я уже почти здорова. Хотя, признаться, с тех пор как приехала, большую часть времени провела в постели. Надо учиться у тебя, Юань, и реже болеть.
От такой похвалы Шэнь Шаоюань сразу повеселела — в её возрасте чувства ещё не умеют прятаться. Она стиснула губы, чтобы скрыть улыбку, но глаза всё равно сияли, а на щёчках проступили ямочки.
— Тогда Цзинь-цзецзе пусть чаще гуляет со мной и с Гэгэ! Гэгэ часто берёт меня кататься верхом и учить стрельбе из лука. Бабушка говорит, это помогает не болеть.
Вэнь Цзиньсинь чуть не подавилась пирожным — слово «Гэгэ» застряло в горле. Она быстро сменила тему:
— Ты сказала, все болеют? Кто ещё заболел?
— Да! Е Цзецзе тоже простудилась — на следующий день после тебя. Жар держался несколько дней! Мама даже послала тётю ухаживать за ней. Вчера, говорят, жар наконец спал.
Е Шуцзюнь тоже заболела? И как раз на следующий день?
Действительно странное совпадение. В тот день, когда Вэнь Цзиньсинь возвращалась, Е Шуцзюнь выглядела вполне здоровой. Откуда же у неё взялась болезнь?
Вэнь Цзиньсинь посчитала это любопытным, но не придала особого значения. Услышав, что госпожа Ли посылала к ней людей, она даже улыбнулась:
— Тётушка относится к Е Цзецзе как к родной дочери — завидно даже.
— Мама всегда очень любила Е Цзецзе. С детства велела мне чаще с ней общаться. Да и Е Цзецзе очень способная: и читает, и рисует отлично, да ещё и ведением домом занимается.
Вэнь Цзиньсинь удивилась:
— Ведением домом? Тётушка поручает Е Цзецзе управлять хозяйством?
Она просто так сказала, не ожидая, что за этим скрывается целая история.
Если госпожа Ли действительно позволила Е Шуцзюнь помогать в управлении домом, значит, её отношение к ней — не просто симпатия или забота.
— Перед Новым годом в доме много хлопот, и мама заболела. Хорошо, что Е Цзецзе помогала ей с делами — иначе бы всё пошло вразнос! Е Цзецзе такая умница, всему быстро учится.
Вэнь Цзиньсинь погладила Шэнь Шаоюань по голове:
— Ты не глупая, просто это очень сложно. Я сама ничего не умею. Так что теперь нас двое — обе глупенькие.
Услышав, что даже такая умная и талантливая Цзинь-цзецзе не умеет управлять домом, Шэнь Шаоюань сразу почувствовала облегчение — значит, ей не так уж и стыдно быть неумехой.
— Тогда в следующий раз, когда мама будет учить, обязательно позову Цзинь-цзецзе!
Вэнь Цзиньсинь поспешила уйти от темы, сказав, что слишком глупа, чтобы чему-то научиться. Пока она не поймёт, чего хочет госпожа Ли, ей лучше избегать слишком тесного общения с ней — особенно в таких деликатных вопросах. Не хватало ещё, чтобы её заподозрили в корыстных намерениях.
— Сегодняшнее пирожное особенно вкусное. Юань, ешь.
Шэнь Шаоюань обрадовалась, что её угощение понравилось:
— Это Гэгэ купил в лавке Тан! Я с детства люблю их пирожные. Если Цзинь-цзецзе нравится, в следующий раз Гэгэ снова купит.
Вэнь Цзиньсинь чуть не подавилась — пирожное застряло в горле. Она закашлялась и сделала несколько глотков чая, чтобы прийти в себя.
— Это… это Гэгэ купил? А он…
Она старалась сохранять спокойствие, но щёки всё равно залились румянцем.
— Да, Гэгэ купил! Но это было несколько дней назад. Сейчас Гэгэ и Цинь Сань уехали в горы — вернутся только через несколько дней.
Вэнь Цзиньсинь перевела дух — сердце, бившееся как сумасшедшее, постепенно успокоилось.
В горах жил отставной генерал, старый друг покойного князя. Шэнь Куй в детстве был неугомонным и шумным, поэтому старая таифэй отправляла его туда учиться воинскому искусству.
Во-первых, чтобы он обрёл спокойствие, а во-вторых, понимая, что из него не выйдет учёного, надеялась, что он хотя бы освоит боевые навыки и стратегию — чтобы в будущем не оказался ни рыба ни мясо.
Цинь Лан с детства был его тенью — куда Шэнь Куй, туда и он.
Сначала Цинь Лан, не выдержав трудностей, плакал и убегал домой. Но Шэнь Куй тогда его высмеял, и после пары таких попыток Цинь Лан всё-таки закалился.
Каждый раз, когда они уезжали в горы, слуги обоих домов и даже жители Гуанчжоу радовались, будто праздновали Новый год: два демона хаоса наконец-то уехали!
Но в последние годы старый генерал стал любить покой, и их поездки сократились. Вэнь Цзиньсинь вспомнила об этом только сейчас и с досадой подумала:
«Эх, зря я так долго пряталась в комнате!»
Шэнь Шаоюань принесла ещё одну радостную весть: наставница для их занятий уже найдена, и Шэнь Цзяньцину ею очень доволен.
Занятия должны были начаться завтра, но, узнав, что и Вэнь Цзиньсинь, и Е Шуцзюнь больны, перенесли их на три дня позже.
— Как здорово, что мы будем учиться вместе с Цзинь-цзецзе!
— Я никогда не занималась с наставницей. Если что-то не пойму, Юань обязательно мне объяснит?
Глаза Шэнь Шаоюань загорелись — впервые в жизни она почувствовала, что её ценят и в ней нуждаются. Особенно приятно было, что эту роль отводила ей такая уважаемая и любимая Цзинь-цзецзе. Это приносило невероятное удовлетворение.
— Не волнуйся, Цзинь-цзецзе! Теперь я тебя прикрою! — с воодушевлением и серьёзностью заявила Шэнь Шаоюань.
http://bllate.org/book/7623/713526
Готово:
