Неужели ему придётся признать вину и извиниться?
Ни за что. Он никогда не станет извиняться.
Так думал он про себя, но из уст сами собой вырвались слова:
— Мне не следовало оставлять тебя одну на улице… Кхм. В этот раз я был неправ…
Едва произнеся это, Шэнь Куй захотел дать себе пощёчину. Как такое вообще могло сорваться с его языка?
Однако к его удивлению, Вэнь Цзиньсинь всё ещё молчала. Шэнь Куй провёл языком по зубам. Разве этого мало? Не стоит же ей так злоупотреблять своей удачей.
И тут он услышал собственный хриплый голос:
— Ладно, бей меня сколько хочешь — я даже не пошевелюсь.
Шэнь Куй считал, что подобные слова — предел его возможностей. Даже со своей сестрой Шэнь Шаоюань он никогда не был таким терпеливым, не говоря уже об извинениях. Это был настоящий рекорд.
Но ответа всё не было.
Лишь спустя некоторое время Шэнь Куй понял, что происходит нечто странное: тяжесть за спиной усиливалась, и девушка почти полностью обмякла, прислонившись к нему.
Летняя одежда была тонкой, и её тепло проникало сквозь ткань прямо к его коже.
Шэнь Куй наконец осознал, в чём дело. Обернувшись, он увидел, как девушка, лежащая на его спине, крепко сомкнула веки, её дыхание стало тяжёлым, а лицо покраснело неестественным жаром.
Как только он повернулся, её руки ослабли, и, потеряв опору, она начала безвольно сползать на землю.
Шэнь Куй инстинктивно подхватил её. Девушка мягко рухнула ему в объятия.
Лицо её пылало, на лбу выступила испарина, губы побелели. Шэнь Куй тыльной стороной ладони коснулся её лба — да, она горела.
Теперь он понял, почему с самого начала чувствовал, что с ней что-то не так. Но тогда он был слишком взбешён, чтобы задумываться об этом.
Она промокла под дождём и провела весь день в этом сыром и холодном месте — как её хрупкое тело могло не сломаться? Шэнь Куй почувствовал укол раскаяния: он был слишком невнимателен, должен был заметить раньше.
Вся досада и раздражение, накопившиеся за день, мгновенно испарились.
Он снял свой верхний халат и завернул в него девушку целиком, затем поднял её на руки и направился к экипажу.
Его шаги были широкими и быстрыми. Почувствовав движение, девушка в его руках беспокойно вцепилась в его одежду и что-то невнятно пробормотала во сне.
Её голос был тихим и мягким, и ветер с дождём сразу же разнесли слова. Шэнь Куй шёл быстро и ничего не расслышал.
Лишь когда они добрались до кареты, он смог разобрать, что она повторяла снова и снова:
— Братец…
Лицо Шэнь Куя, до этого мрачное, вдруг смягчилось, и движения стали непроизвольно осторожнее.
Цзиньсинь приоткрыла глаза, взглянула на державшего её Шэнь Куя и почувствовала, как навернулись слёзы.
Ей показалось, что перед ней — тот самый братец из прошлой жизни, который отомстил за неё и целую ночь стоял в метель, любя только её одну.
Шэнь Куй уже собирался сказать: «Скоро придём, потерпи ещё немного», — но, опустив взгляд, встретился с её глазами и замер.
Он остро почувствовал: хоть она и смотрит на него, в мыслях её нет. Того, кого она зовёт «братец», того, о ком она думает, — это не он.
На кого она смотрит?
Кто этот «братец»?
Внезапно многое встало на свои места. Почему при первой встрече эта девчонка без раздумий бросилась ему под плеть? Почему каждый раз, когда она называла его «братец», у него возникало странное чувство?
Кого она на самом деле имеет в виду?
*
Ланьхуэй наконец дождалась госпожу, но вместо здоровой хозяйки получила без сознания горящую от лихорадки.
Увидев Вэнь Цзиньсинь в объятиях Шэнь Куя, Ланьхуэй неожиданно для самой себя вырвала её из его рук.
Она смотрела на Шэнь Куя так, будто перед ней ядовитая змея или свирепый зверь, и, прижав к себе девушку, стремительно юркнула в карету, готовая сразиться с ним насмерть. Даже мрачный Шэнь Куй невольно усмехнулся.
Но сейчас не время разбираться с ней — девушка больна. Скоро стемнеет, и если они не вернутся, в доме поднимется переполох.
Они мчались во весь опор, и, как только достигли особняка, экипаж сразу же провели через задние ворота прямо к Фусятану.
Как и ожидалось, мамка Ду уже ждала их у входа во двор.
— Молодой господин, почему так поздно вернулись? Где госпожа Вэнь? Старая таифэй так волновалась, что почти не притронулась к ужину.
Шэнь Куй ещё не успел ответить, как из дома вышла сама старая таифэй, оперевшись на Е Шуцзюнь.
Е Шуцзюнь пришла днём навестить старую таифэй и, желая расположить к себе почтенную старшую родственницу, а заодно узнать, куда отправились Вэнь Цзиньсинь и Шэнь Куй, всё ещё не уходила.
— Ты, негодник! Уже стемнело, да ещё и дождь льёт! Где Цзинь? Поела ли? Надо бы сейчас же дать ей горячего супчика, чтобы согреться!
Шэнь Куй вспомнил, как Цзиньсинь бредила в карете, и недовольно потёр нос.
— С Вэнь-табо сейчас не очень удобно разговаривать. Лучше сначала отвести её в покои.
Старая таифэй была в восторге, когда они уходили, но, дождавшись вечера без вести, начала жалеть о своём решении.
Услышав, что с Цзиньсинь «неудобно», она сразу встревожилась:
— Что случилось с Цзинь? Почему «неудобно»?
Шэнь Куй всегда был человеком, готовым признать свою вину. Он часто устраивал скандалы и никогда не боялся признавать ошибки. Обычно его проступки были куда серьёзнее сегодняшнего, но сейчас он почему-то почувствовал неловкость.
— Она…
Едва он произнёс «она», как из кареты донёсся хриплый, слабый голос:
— Простите, старшая бабушка. Это моя вина — я упросила братца побыть со мной у реки подольше и простудилась от ветра.
Шэнь Куй нахмурился, глядя на карету. Когда она очнулась?
Ланьхуэй подумала, что её госпожа точно околдована этим Шэнь Куем: даже в таком состоянии продолжает за него заступаться.
Цзиньсинь пришла в себя совсем недавно — благодаря Ланьхуэй, которая укутала её всеми одеялами в карете и напоила несколькими чашками горячего чая.
Ещё до того, как они добрались до особняка, она уже пришла в сознание и ясно вспомнила все события дня.
В глубине души она действительно разочарована и обижена на поступок Шэнь Куя, даже чувствует горечь.
Возможно, из-за того, что последний момент её прошлой жизни запечатлелся в памяти слишком ярко, образ братца казался ей идеальным. А теперь он вдруг снова превратился в прежнего безалаберного повесу — и она не могла с этим смириться.
Она даже хотела сделать так, как советовала Ланьхуэй: пойти к старой таифэй и хорошенько поплакаться. За всю жизнь она ещё не испытывала подобного унижения.
Но стоило услышать диалог между старой таифэй и Шэнь Куем, как первым делом она решила защитить его.
Она знала с самого перерождения: изменить братца будет нелегко. Сначала нужно завоевать его доверие. Нельзя быть жадной и требовать слишком многого сразу.
Старая таифэй сразу забеспокоилась:
— Быстрее, быстрее! Отведите её в комнату! Чего стоите? Скорее зовите лекаря!
Шэнь Куй всё ещё стоял рядом с каретой. Когда Цзиньсинь выходила, он машинально протянул руку, чтобы помочь.
Цзиньсинь взглянула на его протянутую ладонь и, всё ещё чувствуя обиду — ведь он бросил её под палящим солнцем, а потом ещё и под дождь, — сделала вид, что не заметила. Она вышла с другой стороны кареты и, не сказав ему ни слова, позволила другим проводить её во двор.
Шэнь Куй остался стоять на месте, глядя на пустые ладони. Он даже рассмеялся от злости — впервые в жизни кто-то осмелился так открыто игнорировать его.
Хотя он и не хотел признавать, но факт оставался фактом: Вэнь Цзиньсинь в очередной раз выручила его.
Глядя на её хрупкую фигурку, которую, казалось, мог унести даже лёгкий ветерок, и на прямую, несгибаемую спину, несмотря на болезнь, Шэнь Куй провёл языком по внутренней стороне щеки и хмыкнул.
Кто бы мог подумать, что этот зайчонок не только умеет плакать, но и сердиться научился.
Старая таифэй уложила девушку в постель, и вскоре прибыл лекарь. Он сказал, что простуда не опасна, достаточно отдохнуть и выпить несколько отваров.
Цзиньсинь всё это время держалась из последних сил. Едва голова коснулась подушки, сон накрыл её с головой. Перед тем как окончательно провалиться в забытьё, она прошептала старой таифэй, чтобы та не волновалась.
Раз Шэнь Куй вывел её из дома, а вернулась она больной, ему нельзя было сразу уйти. Он неохотно остался в конце процессии, но выглядел явно недовольным.
Он понял: девушка действительно злилась. С момента выхода из кареты и до того, как уснула, она ни разу не взглянула на него.
По логике, он не хочет жениться на ней и рад, что она держится от него подальше. Хотя результат немного отличается от ожидаемого, в целом сойдёт.
Но это чувство, будто его игнорируют, чертовски неприятно.
Особенно её взгляд… Он до сих пор сидел у него в горле, как рыбья кость.
Ему показалось, что его используют как замену кому-то другому.
— Бабушка, раз всё в порядке, я пойду отдохну.
Сегодня, без сомнения, был самым паршивым днём в его жизни.
Узнав, что с Цзиньсинь всё хорошо, старая таифэй успокоилась и уже не так сердилась на внука.
— Иди, иди скорее! Не мозоль мне глаза!
Шэнь Куй криво усмехнулся и неторопливо направился прочь. Он ведь целый день бегал и ещё не ел.
Пока Вэнь Цзиньсинь укладывали, а Шэнь Куй уходил, Е Шуцзюнь тоже не имела смысла оставаться. Она вежливо попрощалась со старой таифэй и поспешила вслед за Шэнь Куем.
Тот шёл быстро, и Е Шуцзюнь уже думала, что не успеет его догнать, но Шэнь Куй задержался у выхода, и они столкнулись прямо у ворот двора.
Глаза Е Шуцзюнь загорелись, и она широко улыбнулась:
— Шэнь Эргэ!
Большинство полагало, что Шэнь Куй и Шэнь Юэхуэй не ладят — ведь нормальному первенцу не понравится, если над ним возвысят какого-то приёмного старшего брата.
Но те, кто внимательно следил за ситуацией, знали: Шэнь Куй на самом деле не питал к Шэнь Юэхуэю никакой неприязни и не возражал против обращения «Эргэ».
Услышав обращение, он лишь слегка приподнял брови в знак приветствия, не задерживая на ней взгляда. Но даже это уже считалось большой учтивостью.
В Гуанчжоу таких, кому Шэнь Куй оказывал бы подобную вежливость, можно было пересчитать по пальцам. Е Шуцзюнь прекрасно понимала: вся эта учтивость — исключительно ради Шэнь Шаоюань.
Изначально она подружилась с Шэнь Шаоюань именно для того, чтобы быть ближе к нему. Но чем ближе она подходила, тем больше хотела, чтобы он смотрел на неё не из-за кого-то другого, а просто потому, что она — Е Шуцзюнь.
Её улыбка на миг дрогнула, но тут же восстановилась:
— Сейчас ещё идёт дождь, а ваш верхний халат вы отдали Вэнь-табо. Боюсь, вы сами простудитесь. У меня как раз есть зонт…
— Да я не девчонка! Какой там дождь! — резко оборвал её Шэнь Куй и прищурился, явно сочтя её слова оскорблением.
— Шэнь Эргэ, я не это имела в виду…
Е Шуцзюнь не знала, как оправдываться. Она просто хотела найти повод побыть с ним подольше, но он всё неправильно понял.
Она попыталась продолжить, но один холодный взгляд Шэнь Куя заставил её замолчать, и даже улыбка начала сползать с лица.
— Я просто вспомнила: утром, когда заходила к Юань-мэй, заметила, что она неважно себя чувствует. Хотела спросить, Шэнь Эргэ, не хотите ли вместе навестить её?
Шэнь Шаоюань плохо?
Шэнь Куй и не знал об этом.
— Почему ты раньше не сказала? — Он тут же забыл обо всём и, не желая больше тратить время на посторонних, бросился вперёд.
Е Шуцзюнь, увидев шанс, поспешила за ним, сердце её бешено колотилось, а на лице играло выражение уверенной победительницы.
Обычно она была женщиной сдержанной и рассудительной, но с появлением Вэнь Цзиньсинь начала терять самообладание.
http://bllate.org/book/7623/713525
Готово:
