Шэнь Куй был завсегдатаем «Пьяного бессмертного» и при этом столь важной персоной, что едва завидев его, привратники тут же с улыбками бросались навстречу.
— Третий молодой господин Цинь уже ждёт вас! — воскликнул один из слуг, почтительно кланяясь. — Как всегда, для вас оставили «Небесный-8». А девушки? Конечно, есть! Все главные красавицы специально ждут вашего прихода!
Когда Шэнь Куй входил во внутренний двор, его взгляд скользнул в сторону — и он заметил розовую фигурку, застывшую у входа. Девушка стояла в одиночестве, хрупкая и потерянная, словно заблудившийся птенец.
Слуга, заметив направление его взгляда, тоже обернулся. С такого расстояния он различал лишь изящный стан, но черты лица разглядеть не мог.
— Понял, понял! — просиял он, понимающе ухмыляясь. — Ваше сиятельство, приказать кому-нибудь подойти и пригласить ту девушку?
Во всём Гуанчжоу не было человека, не слышавшего имени Шэнь Куя. Такой знаменитый повеса просто обязан был оставлять за собой шлейф романтических историй! Слуга решил, что наследник, вероятно, ввязался в очередную любовную интрижку и теперь, судя по выражению лица, хочет от неё избавиться.
Жаль, конечно. Хотя лица не видно, по стану сразу ясно — настоящая красавица.
Шэнь Куй лёгкой усмешкой изогнул губы. Пригласить? Да она и шагу не ступит в такое место по своей воле.
— Не нужно.
Он решительно зашагал вперёд, но через пару шагов вдруг остановился.
— Следите за ней. Если уйдёт — немедленно доложите мне.
Слуга услужливо закивал, издавая протяжное «э-э-э», и, продолжая сыпать комплиментами, проводил Шэнь Куя до двора. Лишь получив щедрые чаевые, он с глубокими поклонами отступил.
«Небесный-8» был вовсе не маленькой комнатой, а целым двориком, где можно было и пострелять из лука, и поиграть в цюйцзюй, и даже устроить пир с плавающими по ручью кубками — всё для подражания древним эстетам.
Изначально «Пьяный бессмертный» был обычной гостиницей с пристройками. Но когда дела пошли хуже, Шэнь Куй выкупил заведение и полностью перестроил его. В том числе и «Небесный-8» — теперь это место стало его личным садом и убежищем. Однако кроме Цинь Лана и управляющего никто не знал, что настоящим владельцем является именно он.
Раз весь свет считает его безнадёжным повесой, почему бы не оправдать все ожидания? Пусть думают, что он способен устроить настоящий ад!
Было ещё рано, до обеда далеко, многие гости не проспались после ночных возлияний. Лишь Цинь Лан с компанией развлекались стрельбой из лука.
Увидев Шэнь Куя, Цинь Лан тут же швырнул лук в руки товарища и бросился к нему.
— Молодец, Куй-гэ! Ты и правда пришёл! — подмигнул он. — А та девчонка тебя отпустила?
Шэнь Куй, увидев стрельбу, тоже заинтересовался. Когда слуга принёс его личный лук, он прищурился и сосредоточенно нацелился в центр мишени.
— Кто меня остановит, если я захочу прийти? — проговорил он и тут же пустил стрелу.
Стрела, не сделав ни единого лишнего движения, вонзилась точно в яблочко.
Все вокруг зааплодировали. Меткость Шэнь Куя на сотню шагов была поистине легендарной.
— Так где же она сейчас? — не унимался Цинь Лан. — Неужели ты спрятал свою красавицу в золотой клетке?
Красавица? Да, красива. Нежна? Безусловно. Но, скорее всего, колючая, как роза.
Шэнь Куй фыркнул:
— Прятать? Цветочек? Пусть берёт тот, кому он нужен.
— Серьёзно? — удивился Цинь Лан. — Ван Линвэй слышал, что у тебя есть красивая невеста на выданье, и теперь грозится её отбить! Если тебе она не нужна, хоть не отдавай её такому уроду!
Дед Ван Линвэя был важным сановником прежней династии. После его ухода в отставку семья пришла в упадок, но повезло — его дочь стала императрицей, а племянник — наследным принцем. С тех пор Ваны вновь вошли в число влиятельных фамилий. Отец Ван Линвэя получил пост заместителя министра чинов, и семья снова зажила в роскоши.
Сам Ван Линвэй был вторым сыном в семье. По идее, ему полагалось беззаботно жить в столице, но в детстве он переболел оспой, и после выздоровления лицо его покрылось шрамами и язвами.
Ему казалось, что в столице все над ним смеются, и он, стыдясь своего вида, уехал в Гуанчжоу под предлогом лечения у бабушки.
Такого рода повесы обычно дружили с Шэнь Куем, но из-за уродливого лица Ван Линвэй стал злобным и мрачным.
Шэнь Куй, хоть и был повесой, никогда не отнимал чужую жизнь. А Ван Линвэй относился к слугам, как к пылинкам — если настроение портилось, тут же избивал их без причины.
Однажды Шэнь Куй застал его за этим и основательно проучил. С тех пор Ван Линвэй возненавидел его и теперь стремился отнять всё, что принадлежало Шэнь Кую.
Если в Гуанчжоу и был кто-то, осмеливающийся идти наперекор наследнику Чжэньнаньского князя, так это только сын императрицы — Ван Линвэй.
Услышав это имя, Шэнь Куй вспомнил уродливое лицо Ван Линвэя и почувствовал тошноту. Брови его нахмурились, и он с ещё большей силой натянул тетиву.
Стрела с шипением пронзила воздух, вонзилась в центр мишени, но не остановилась — пробила соломенную мишень насквозь и глубоко вонзилась в дерево за ней.
Даже Цинь Лан не сдержал восхищения:
— Куй-гэ, ты же не тренировался несколько дней! Как твоя рука стала ещё точнее? Когда я наконец тебя догоню?
Шэнь Куй будто не слышал его. Он резко повернулся к Цинь Лану, и в его голосе звучал лёд:
— Он и правда так сказал?
Цинь Лан растерялся:
— А? — Он так увлёкся стрельбой, что забыл свои же слова. Увидев суровый взгляд Шэнь Куя, вдруг вспомнил. — А, ты про Ван Линвэя? Да ладно тебе, Куй-гэ! Ты же знаешь, что он за болтун! Это мне рассказал сын Ху. Да он столько всего наговорил — не стоит принимать всерьёз. Ты же сам сказал, что та девчонка тебе не нужна. Забудь про него!
Шэнь Куй и правда не испытывал к Вэнь Цзиньсинь особой привязанности. Но почему-то мысль о том, что Ван Линвэй посмел на неё позариться, вызвала в нём яростный гнев.
— Пусть мне она и не нужна, — процедил он сквозь зубы, — но такому ублюдку, как он, и мечтать о ней не смей!
С этими словами он выпустил ещё одну стрелу. Та с хрустом расколола оперение предыдущей и вонзилась рядом в дерево.
Цинь Лан инстинктивно втянул голову в плечи. Хотелось сказать: «Забавно! Сам не хочешь, а другим не даёшь!» — но, увидев убийственное выражение лица Шэнь Куя, он проглотил слова. Ладно, ты тут главный — как скажешь.
Шэнь Куй полчаса потренировался в стрельбе, потом немного поиграл в цюйцзюй, и незаметно наступило время обеда.
Повара «Пьяного бессмертного» были отобраны лично им — все мастера своего дела, готовые изо дня в день удивлять гостей новыми блюдами.
Сегодня подавали блюда цзяннаньской кухни — сладковатые, но не приторные. Цинь Лану и его друзьям они пришлись по вкусу.
— Куй-гэ, — воскликнул Цинь Лан, — раз уж девушки из Цзяннани такие милые, а еда такая вкусная, давай как-нибудь съездим туда!
Остальные тут же подначили его:
— Ты не в Цзяннани хочешь, а к красавицам!
Шэнь Куй, взяв кусочек сладко-кислого лотосового корня, вдруг вспомнил о девушке из Цзяннани, всё ещё стоявшей у входа.
Он так веселился, что совсем забыл о ней. Его замысел был прост — показать Вэнь Цзиньсинь своё настоящее лицо, чтобы та сама отступила. Но он не собирался мучить девчонку!
— Позовите слугу, — приказал он.
— Проверьте, та девушка всё ещё там?
К нему подошёл тот самый слуга, что провожал его ранее. Тот быстро сбегал и вернулся с докладом:
— Ваше сиятельство, её уже нет. Мы не заметили, когда она ушла. Приказать разыскать?
Шэнь Куй внутренне уже знал, что она уйдёт, но теперь, услышав это подтверждение, почувствовал странную тяжесть в груди.
В это время к нему подошла Маленькая Жасмин. В прошлый раз Шэнь Куй грубо отверг её, и сегодня она специально нарядилась в откровенное платье, чтобы произвести впечатление. Подойдя ближе, она соблазнительно покачивала бёдрами и протянула бокал вина.
— Ваше сиятельство, позвольте мне выпить за вас.
За пределами заведения о Шэнь Куе ходили слухи: мол, он настоящий демон хаоса, пользующийся своим положением наследника, чтобы творить беззаконие. Но девушки «Пьяного бессмертного» тайно обожали его. Несмотря на свою буйную славу, Шэнь Куй удивительно целомудрен — никогда не позволял девушкам приблизиться и ни разу не оставался на ночь.
Именно это делало его ещё желаннее. Каждая мечтала стать его избранницей — разве можно было мечтать о лучшей судьбе?
Маленькая Жасмин ещё сильнее изогнула талию, но не успела приблизиться — Шэнь Куй резко вскочил, чуть не опрокинув её бокал.
— Вон! — прорычал он сквозь зубы и, нахмурившись, вышел из цветочного зала.
Все гости остолбенели — никто не понимал, что его рассердило.
Цинь Лан поспешил за ним. Шэнь Куй уже лежал на кушетке и, запрокидывая в рот жареные бобы, хрустел ими с такой силой, будто вымещал злость.
Цинь Лан тоже взял бобину:
— Куй-гэ, что случилось? Блюда не понравились? Или Маленькая Жасмин тебе не по душе?
Шэнь Куй и сам не мог объяснить. Но с тех пор как появилась Вэнь Цзиньсинь, он чувствовал себя странно. Об этом невозможно было говорить вслух — лучше бы ударил кто-нибудь.
Он не ответил Цинь Лану, лишь подложил руку под голову и закрыл глаза. Цинь Лан, получив отказ, пожал плечами и ушёл играть в цюйцзюй.
Шэнь Куй лишь хотел немного отдохнуть, но незаметно уснул.
Он проснулся от шума дождя и голосов Цинь Лана с друзьями. За полдень давно перевалило, и с неба моросил дождик. Шэнь Куй зевнул и встал — пора было возвращаться.
Попрощавшись с товарищами, он вышел на улицу. Для него эта морось была пустяком.
Но у ворот его уже поджидал в панике Айбин. Карета стояла рядом, а в ней Ланьхуэй рыдала так, будто готова была вцепиться в него зубами.
Лицо Шэнь Куя стало суровым.
— Где она?
Айбин был в отчаянии:
— Господин, госпожа Вэнь пропала!
Айбин ждал их всё это время, но так и не дождался. Считая, что пора возвращаться, и не выдержав слёз Ланьхуэй, он приказал подать карету к «Пьяному бессмертному». У входа выяснилось, что внутрь зашёл только Шэнь Куй.
Айбин запаниковал, а Ланьхуэй чуть не лишилась чувств. Её больше всего мучило сожаление: зачем она доверила Вэнь Цзиньсинь этому человеку?
Она уже собиралась войти внутрь, как раз в этот момент вышел Шэнь Куй.
Брови Шэнь Куя сошлись на переносице. Он привёз девушку целой и невредимой, а теперь потерял её. Чем он теперь оправдается?
Он тут же вызвал того самого слугу:
— Говори всё как есть!
— Ваше сиятельство, я клянусь, всё правда! Та девушка ждала у входа около часа. Мы даже хотели пригласить её внутрь отдохнуть, но в один миг она исчезла.
Услышав, что Вэнь Цзиньсинь простояла целый час, Ланьхуэй окончательно разрыдалась:
— Наша госпожа ещё не оправилась от болезни! От малейшего ветерка её может сбить с ног! Как вы могли заставить её стоять так долго?
— Она всё говорила, что вы добрый человек, что защитите её… Велела мне не волноваться… Если бы я знала, лучше бы умерла, чем оставила её одну!
Слова Ланьхуэй раздражали Шэнь Куя. Разве он не велел ей уйти?
Зачем она так упрямо ждала его? Неужели настолько глупа?
И тут в памяти всплыли слова Цинь Лана:
— Слышал, Ван Линвэй заявил, что отберёт у тебя твою красавицу!
Сердце Шэнь Куя сжалось от ярости. Неужели за это короткое время Ван Линвэй уже успел похитить её?
Не раздумывая, он бросился обратно во двор и схватил Цинь Лана прямо из объятий наложниц:
— Где сейчас этот ублюдок Ван?!
Цинь Лан был ошеломлён. Лишь после нескольких встрясок он пробормотал:
— Ван Линвэй? Да где ему быть… Наверное, в борделе или игорном доме…
Шэнь Куй бросил его и уже бежал к выходу. Слова «бордель» и «игорный дом» заставили его сердце замирать от ужаса. Если это правда, последствия будут ужасны.
Он даже не стал слушать Цинь Лана. У ворот его уже ждал конь. Шэнь Куй вскочил в седло и бросил Ланьхуэй на прощание:
— Ждите. Я её найду.
И, пришпорив коня, исчез в дождливой мгле.
http://bllate.org/book/7623/713523
Готово:
