Именно потому, что она это прекрасно понимала, Вэнь Цзиньсинь и была уверена: Шэнь Куй действует намеренно. Просто ей пока не удавалось разгадать его замысел.
— Не волнуйся, двоюродный брат добрый человек.
Ланьхуэй подумала, что её госпожа, должно быть, совсем потеряла рассудок от болезни. Как такой, как наследник, может быть добрым?
— Потом сама всё поймёшь. Я ведь никогда тебя не обманывала, верно?
Ланьхуэй посмотрела на серьёзное лицо Вэнь Цзиньсинь, долго колебалась и в конце концов кивнула, хотя недоверие к Шэнь Кую в её сердце никуда не исчезло.
Они ехали в карете уже неизвестно сколько времени, когда снаружи всё громче стал доноситься шум оживлённой толпы. По расчётам, они уже должны были выехать на главную улицу. Вэнь Цзиньсинь давно не бывала на улице, и даже самая сдержанная особа не удержалась — приподняла занавеску.
Прямо перед ними возвышалась массивная краснолакированная арка с надписью «Минкан» — иероглифы извивались, будто живые драконы.
Вэнь Цзиньсинь помнила это место. Здесь начиналась самая оживлённая улица Гуанчжоу. Сейчас как раз пик торговли: вдоль дороги, между зелёных черепичных крыш и алых стен, тянулись лавки, а между ними ютились бесчисленные прилавки.
Глаза её сразу же разбежались — всё казалось таким новым и интересным! Жаль только, что любоваться можно было лишь мимоходом.
Оглядываясь по сторонам, она невольно заметила Шэнь Кую.
Сегодня он надел длинный халат цвета павлиньего пера. Такой оттенок крайне редко кому идёт — легко выглядит вульгарно. Но на нём он смотрелся дерзко и великолепно, словно создан именно для него.
Вэнь Цзиньсинь не удержалась и снова бросила взгляд на него. Юноша был статен, красив и полон благородного величия — даже Шэнь Хэнлинь в молодости уступал ему.
Тут карета слегка качнулась, и Вэнь Цзиньсинь опомнилась. Она поспешила отвести взгляд от Шэнь Кую, к счастью, тот в этот момент разговаривал со знакомыми и ничего не заметил.
Здесь, конечно, могли попасться только его обычные товарищи по развлечениям. Во главе компании шёл Цинь Лан, за ним следовали ещё несколько юношей.
Вэнь Цзиньсинь узнала Цинь Лана — третий сын рода Цинь и давний друг Шэнь Кую. При жизни она встречала его всего пару раз, остальных же не помнила вовсе.
Цинь Сань был избалованным юношей, воспитанным среди женщин и благоуханий. Бледнолицый и нежный, он всегда лип к Шэнь Кую, не обращая внимания на насмешки окружающих.
Сейчас они весело болтали. Из-за расстояния Вэнь Цзиньсинь слышала лишь смех, но не могла разобрать слов.
Когда их взгляды направились к карете, Вэнь Цзиньсинь быстро опустила занавеску и села прямо, сердце её забилось быстрее — будто её поймали на месте преступления.
— Куй-гэ, правда ли, что твой дедушка подыскал тебе невесту с детства? Да ещё и такую красавицу? Почему не предупредил братца заранее?
Шэнь Куй прищурился и фыркнул:
— Откуда ты это услышал? Новости у тебя быстро расходятся.
— Да мне и слышать не надо! Твой отец, напившись, похвастался моему отцу, из-за чего тот вернулся домой в ярости и отчитал меня: мол, даже у тебя невеста есть, а у меня — нет. Ещё и сватов прислать хочет! Голова кругом!
Чжэньнаньский князь и генерал Цинь давно дружили. У обоих был по одному бездельнику-сыну, и всякий раз, встречаясь, они жаловались друг другу на своих отпрысков.
Раньше они боялись, что дети наделают глупостей, теперь же единственная забота — женить их.
Теперь, когда Шэнь Цзяньцину нашёл сыну невесту, он, конечно, не упустил случая похвастаться перед генералом Цинем.
Благодаря этому все знакомые Шэнь Цзяньцину уже знали, что у Шэнь Кую есть невеста с детства — даже не нужно было ему самому рассказывать.
— Куй-гэ, теперь, когда у тебя появилась маленькая невеста, ты совсем изменился! Куда ни пойдёшь — везде с ней. Только покажи нам хоть разочек, неужели пожалеешь?
Все дружно уставились на изящную карету. Шэнь Куй даже с младшей сестрой Шаоюань обычно катался верхом, но никогда не возил никого в карете. Значит, там могла быть только одна особа — и все сразу догадались, кто она.
Шэнь Куй разозлился от таких вольностей. Даже если Вэнь Цзиньсинь и не его настоящая невеста, разве им позволено так разглядывать её?
Представив её нежное, хрупкое личико, он мысленно выругался.
Без его разрешения — никому не видать!
Цинь Лан едва не свалился с коня, поспешно схватившись за поводья:
— Ладно, ладно, не будем смотреть. Ты и правда скупой!
Шэнь Куй знал, что Цинь Лан с детства любит поддразнивать, и не стал обращать внимания:
— Если не откроешь рта, никто не подумает, что ты немой. Ладно, жди меня в «Пьяном бессмертном».
Цинь Лан ещё раз многозначительно взглянул на карету и хихикнул:
— Понял, Маленькую Жасмин оставлю специально для тебя, Куй-гэ.
Он махнул рукой своим товарищам, и компания удалилась. Лишь когда все скрылись из виду, Шэнь Куй неспешно повёл коня вперёд, ведя за собой карету.
Внутри Ланьхуэй, бросив один взгляд, нахмурилась так, будто её брови завязались в узел.
— Госпожа, посмотрите, с какими людьми водится наследник!
Она хотела предостеречь Вэнь Цзиньсинь, чтобы та держалась подальше от Шэнь Кую, но та покачала головой. Ланьхуэй, опасаясь рассердить госпожу, больше не стала настаивать.
Шэнь Куй тем временем без цели катался по городу, пока не прошло около получаса. Считая, что пора возвращаться и этого времени хватит для отчёта, он свернул с оживлённых улиц.
Шум постепенно стих, и карета плавно остановилась.
Кучер Айбин привязал лошадей к обочине и откинул занавеску:
— Двоюродная сестра, мы приехали.
Они покинули шумную торговую улицу и оказались в незнакомом месте, где Вэнь Цзиньсинь раньше не бывала.
Шэнь Куй уже спешился и стоял спиной к ним. Вэнь Цзиньсинь, испугавшись, что он снова начнёт сердиться, поспешно выбралась из кареты.
Айбин тут же подставил руку, помогая ей. Когда Вэнь Цзиньсинь встала на землю, Ланьхуэй тоже собралась выйти, но Айбин её остановил.
— Господин велел: драконьи лодки — тайна каждого дома. Он возьмёт с собой только двоюродную сестру. Прошу вас, оставайтесь в карете.
Ланьхуэй тут же встревожилась:
— Как это возможно? Я должна быть рядом с госпожой! Здесь я совсем не знаю дороги, даже крикнуть некому!
Айбин твёрдо стоял на своём:
— Правила есть правила. Даже если придёт сам император — должен их соблюдать. Прошу, не ставьте меня в трудное положение.
Вэнь Цзиньсинь сочла его слова разумными. Шэнь Куй согласился взять её с собой лишь из уважения к старой таифэй, не стоит заставлять его ради неё нарушать обычаи.
Она поспешила успокоить Ланьхуэй:
— Не волнуйся, со мной двоюродный брат, ничего не случится. Я скоро вернусь.
Ланьхуэй всё ещё сомневалась, но в этот момент Шэнь Куй бросил на неё пронзительный взгляд.
Его прекрасные миндалевидные глаза чуть прищурились — и Ланьхуэй тут же проглотила все слова. Такой Шэнь Куй внушал больше страха, чем если бы он просто гневался.
— Тогда я буду ждать вас здесь, госпожа. Только берегитесь, не подходите близко к воде.
Вэнь Цзиньсинь улыбнулась и кивнула:
— Жди меня в карете, скоро вернусь.
Затем она подошла к Шэнь Кую и тихо окликнула:
— Двоюродный брат.
Шэнь Куй взглянул на неё, приподнял бровь и едва заметно усмехнулся:
— Пошли.
Его ноги были длинными, шаг широким — он совершенно не считался с тем, что ростом они сильно отличаются, и просто пошёл вперёд.
Сначала Вэнь Цзиньсинь поспевала за ним, но вскоре отстала на добрую дистанцию. Однако, глядя на его высокую фигуру, не осмеливалась просить замедлить шаг и лишь крепилась, чтобы не потерять его из виду.
Шэнь Куй вовсе не хотел мучить её — просто никогда раньше не гулял вдвоём с девушкой и не замечал, что она не поспевает.
Лишь когда он обернулся и не увидел её позади, понял, что прошёл слишком далеко.
Он нетерпеливо остановился и стал ждать. У него и так терпения с гулькин нос — будь на её месте Цинь Лан, давно бы получил по шее.
— Ты еду зря ешь? Не можешь пройти и немного? Может, носилки подать?
Вэнь Цзиньсинь чувствовала себя беспомощной. Он был прав — после долгой болезни кости будто размякли, и даже короткая прогулка давалась с трудом.
— Прости, двоюродный брат…
От ходьбы на лице выступил лёгкий пот, щёки залились румянцем.
Раньше её кожа была бледной, почти прозрачной, но теперь, с румянцем, она казалась особенно нежной и привлекательной. Особенно её маленькие губки — алые, как спелая вишня.
Шэнь Куй бросил один взгляд и тут же отвёл глаза, будто обжёгся. В голове вдруг всплыли слова Цинь Лана:
«Да уж, настоящая красавица».
Раздражение вновь вспыхнуло в груди, и все последующие колкости застряли у него в горле.
Вместо этого он пробормотал:
— И правда изнеженная.
И пошёл дальше, но теперь шагал медленнее, время от времени оглядываясь, чтобы она не отстала.
— Пришли.
Вэнь Цзиньсинь, уставшая гнаться за ним, с облегчением вздохнула.
Но, подняв глаза, не увидела никаких драконьих лодок. В конце дороги красовалась лишь вывеска «Пьяный бессмертный» и великолепный особняк за высокой оградой.
Она растерялась:
— Двоюродный брат? Куда мы пришли?
Шэнь Куй с насмешливым любопытством посмотрел на неё:
— Не умеешь читать? «Пьяный бессмертный».
Вэнь Цзиньсинь, конечно, умела читать. При жизни она слышала об этом месте. «Пьяный бессмертный» не был обычной таверной или домом терпимости — он стоял в уединённом уголке у воды, среди извилистых ручьёв и изящных павильонов.
Это заведение предназначалось исключительно для богатых и знатных юношей. Обычным людям вход туда был заказан.
Она знала об этом благодаря самому Шэнь Кую: в прошлой жизни Шэнь Цзяньцину часто ругал сына за посещение «Пьяного бессмертного».
Особенно громкий скандал разгорелся, когда Шэнь Куй целый месяц не выходил из этого заведения. В доме замяли дело, а старая таифэй запретила слугам рассказывать об этом Вэнь Цзиньсинь из-за её юного возраста.
Однажды служанка случайно проболталась — и у Вэнь Цзиньсинь сложилось мнение, что «Пьяный бессмертный» — не самое приличное место.
Шэнь Куй не обратил внимания на её размышления и направился внутрь.
Едва он сделал шаг, как почувствовал, что его остановили.
Он обернулся — рукав его халата крепко сжимала Вэнь Цзиньсинь. Она стиснула зубы, но в глазах светилась решимость.
— Двоюродный брат, нельзя туда входить.
Шэнь Кую стало забавно. Даже небесный владыка не мог управлять им, а она кто такая?
— А если я всё же войду?
Он с интересом оглядел её с ног до головы:
— Более того, я возьму тебя с собой. Что ты сделаешь?
Голова Вэнь Цзиньсинь пошла кругом.
— Двоюродный брат? Разве мы не собирались смотреть на драконьи лодки?
Голос её дрожал от сомнений, но пальцы не разжимались.
Шэнь Куй усмехнулся:
— Кто сказал, что не пойдём? Просто сначала я выпью вина и послушаю песни, а потом отведу тебя.
Он окинул её взглядом и добавил:
— У тебя два варианта: либо идёшь со мной, либо возвращаешься одна.
Идти туда?
Вэнь Цзиньсинь даже думать не хотела об этом. Но идти обратно она не могла — не помнила дороги. И всё же не верилось, что Шэнь Куй действительно увлекается развратом.
Особенно теперь, когда она знала: он питает к ней чувства. Значит, в прошлой жизни всё было недоразумением. Он не такой человек.
— Двоюродный брат, я не хочу смотреть на лодки. Давай вернёмся.
В голосе её послышалась хрипотца, которая трогала до глубины души.
Даже Шэнь Кую на миг сжалось сердце. Но тут же вспомнил, как она умеет притворяться, и как намеренно строит планы выйти за него замуж. Он прищурился и заставил себя остаться жёстким.
Не глядя на неё, он начал вытаскивать рукав из её пальцев.
— Я тебя не держу. Хочешь уйти — дорога там.
Все и так хотят видеть именно эту его сторону. Теперь, когда она увидела, пусть умно уберёт свои нелепые замыслы.
С этими словами он безжалостно развернулся и направился к «Пьяному бессмертному», оставив Вэнь Цзиньсинь одну.
http://bllate.org/book/7623/713522
Готово:
