Однако раз уж одежда уже сшита, переделывать её не имело смысла. Да и в этой, второй жизни следовало внести перемены.
Она выбрала розово-красное аоцюнь и дополнила его длинным бицзя той же цветовой гаммы. Наряд получился по-девичьи нежным и трогательным, ещё ярче подчёркивая её фарфоровую кожу — свежую, сияющую, будто ожившую от росы.
— Это новое платье, которое швейная сшила по указанию твоей тёти. Старая таифэй одобрила его. Цзинь, носи его почаще, — сказала старая таифэй, внимательно оглядев внучку и с удовольствием кивнув. — У твоей тёти хороший вкус.
Вэнь Цзиньсинь шла, обняв старую таифэй за руку, и они весело беседовали по дороге в главное крыло.
Лето приближалось, и дни становились всё длиннее — в это время небо ещё оставалось ярко освещённым. В цветочном зале госпожа Ли уже ждала их.
Услышав, что пришла старая таифэй, она вместе с Шэнь Шаоюань вышла навстречу.
После взаимных приветствий взгляд госпожи Ли упал на Вэнь Цзиньсинь — это была их первая встреча после выздоровления девушки.
Госпожа Ли невольно восхитилась: нельзя было не признать, что эта племянница поистине красива, и даже слова «необычайно прекрасна» не покажутся преувеличением.
Но чем прекраснее женщина, тем сложнее её натура. Глаза госпожи Ли на мгновение блеснули, однако улыбка на лице не дрогнула.
— Видно, что мать держит тебя рядом с собой — такая изящная и свежая, будто цветок после росы. Глядя на тебя, сердце радуется. Ты уже давно в доме, а я, твоя тётя, не смогла как следует позаботиться о тебе — это моя вина. Этот браслет я недавно получила, но всё не находила достойной обладательницы. Сегодня поняла: он ждал именно тебя.
Вэнь Цзиньсинь помнила, что в прошлой жизни госпожа Ли подарила ей тот же самый браслет. Тогда она глубоко уважала тётю и очень любила этот браслет, постоянно носила его.
Теперь же она понимала: возможно, тётя всё это время настороженно относилась к ней, и вся её привязанность была лишь притворством…
Воспоминания о прошлом заставили её на мгновение замереть. Старая таифэй ласково подтолкнула её руку:
— Раз твоя тётя так сердечно желает тебе добра, прими подарок. Посмотри, какая застенчивая у нас девочка!
Вэнь Цзиньсинь очнулась и, покраснев, приняла нефритовый браслет, вежливо поблагодарив:
— Благодарю тётю.
Её манеры были безупречны — в них не было и тени фамильярности, но сквозила лёгкая отстранённость.
Госпожа Ли улыбнулась, прикусив губу: «Застенчивая? Если бы она была застенчивой, не проявляла бы столь необычного поведения сразу по прибытии в дом. Скорее всего, не робость, а слишком глубокий ум».
— Не стойте же на ногах, проходите скорее внутрь, — пригласила госпожа Ли.
В этот момент раздался мягкий, спокойный голос:
— Шуцзюнь опоздала. Прошу простить меня, уважаемая таифэй и госпожа.
Все обернулись. Перед ними стояла девушка в светло-зелёном аоцюнь. У неё было овальное лицо, брови — как ивы, а длинные чёрные волосы были просто собраны в узел.
Она не была ослепительно красива, но её черты отличались мягкостью и изяществом, а вся фигура излучала книжную учёность — сразу было видно, что перед ними воспитанная девушка из знатного рода.
Вэнь Цзиньсинь сразу узнала в ней ту самую девушку, с которой недавно случайно встретилась в саду — Е Шуцзюнь.
Шэнь Шаоюань обрадовалась, как только увидела Е Шуцзюнь. Её глаза расширились, и она весело воскликнула:
— Сестра Е!
С этими словами она подпрыгнула и бросилась обнимать её.
Старая таифэй тоже, похоже, была рада видеть Е Шуцзюнь и ласково велела ей подняться.
— Ещё несколько дней назад Юань рассказывала мне, что ты вернулась. Сегодня наконец-то увиделись! Как прошла дорога домой? Всё ли прошло благополучно?
— Благодарю за заботу, таифэй. Всё прошло хорошо. Я хотела сразу прийти к вам после возвращения, но в доме возникли дела, из-за которых задержалась на несколько дней. Простите меня за беспокойство.
— Ты же не чужая нам! Что за разговоры о задержке? Ты всегда такая скромная и вежливая — прямо сердце разрывается от жалости.
Старая таифэй, продолжая разговор, повела всех в цветочный зал.
Вэнь Цзиньсинь всё это время молчаливо шла рядом со старой таифэй, изредка улыбаясь, словно прекрасная ваза, украшающая собой пространство.
Когда все уселись в зале, Е Шуцзюнь, будто только сейчас заметив Вэнь Цзиньсинь, с изумлением посмотрела на неё, и в её глазах вспыхнуло восхищение.
— Это, должно быть, та самая сестра Вэнь, о которой так часто рассказывала Юань? Раньше, когда мне говорили, что я красива, я иногда с удовольствием любовалась собой в зеркале. Но сегодня, увидев сестру, поняла: передо мной — настоящая небесная красавица! Рядом с тобой я чувствую себя ничтожной.
Е Шуцзюнь производила впечатление скромной и благовоспитанной девушки, но речь её оказалась живой и непринуждённой.
Она говорила искренне, с лёгкой девичьей наивностью и искренним восхищением. Её слова не казались лестью и не звучали завистливо — как самой Вэнь Цзиньсинь, так и окружающим было приятно слушать.
Она производила впечатление открытой и честной девушки, и Вэнь Цзиньсинь начала понимать, почему все в доме Шэней так её любят.
Если бы не случайная встреча в саду, возможно, и она сейчас прониклась бы симпатией к Е Шуцзюнь. Но именно эта встреча заставила её задуматься: на самом деле эта девушка гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд.
Похоже, её ум куда хитрее, чем внешняя простота.
Действительно, как только Е Шуцзюнь закончила говорить, старая таифэй радостно рассмеялась, а Шэнь Шаоюань, наивно поверив в её слова о «ничтожности», тут же стала её утешать:
— Сестра Цзинь — самая, самая красивая из всех, кого я видела! Когда я впервые увидела её, даже заговорить не могла — казалось, такие люди бывают только на картинах. Но и ты, сестра Е, тоже очень красива! Пожалуйста, не расстраивайся!
Детская искренность Шаоюань вызвала смех у старой таифэй и госпожи Ли, но Вэнь Цзиньсинь снова бросила взгляд на Е Шуцзюнь.
Ей показалось — или это было на самом деле? — что Е Шуцзюнь бросает ей вызов, демонстрируя своё превосходство хозяйки дома и показывая, как все в семье Шэней её любят.
Именно это и озадачивало Вэнь Цзиньсинь больше всего. Ведь в прошлой жизни они почти не общались, да и в этой жизни они только недавно познакомились — откуда тогда у Е Шуцзюнь враждебность?
Боясь выдать своё недоверие взглядом, Вэнь Цзиньсинь опустила глаза и тихо, будто застенчиво, произнесла:
— Юань снова подшучивает надо мной. Благодарю сестру Е за такие добрые слова. Мама часто говорит, что мои глаза немного похожи на глаза старой таифэй в юности. Видимо, вся моя красота — лишь отблеск величия старой таифэй.
Она скромно опустила голову, так что выражение её лица оставалось скрытым. Со стороны казалось, что она просто застеснялась комплиментов.
Старая таифэй, сидевшая рядом с ней, тут же сжала её руку и с любовью оглядела:
— Твоя мама просто дурачит тебя! Ты же веришь каждому её слову, как наивная девочка.
Хотя она так и сказала, уголки её губ невольно приподнялись. Ведь женщине любого возраста приятно услышать, что она красива.
Госпожа Ли тут же подхватила разговор, и старая таифэй всё время улыбалась. Е Шуцзюнь ещё раз внимательно посмотрела на Вэнь Цзиньсинь.
В прошлый раз в саду она не была уверена, видела ли её Вэнь Цзиньсинь, поэтому сегодня и решила немного проверить.
Но, судя по поведению девушки, та, похоже, действительно не узнала её — и Е Шуцзюнь успокоилась, присоединившись к общему разговору.
Через некоторое время во двор зала вбежал слуга с докладом: вернулся Чжэньнаньский князь Шэнь Цзяньцину.
Поскольку это был семейный ужин и не соблюдалось разделение полов, Шэнь Цзяньцину, переодевшись в повседневную одежду, широким шагом вошёл в зал. Как только он появился, разговоры стихли.
Все встали, чтобы поклониться ему, а он, в свою очередь, почтительно приветствовал старую таифэй.
Первым делом его взгляд упал на Вэнь Цзиньсинь — сегодня она особенно ярко выделялась среди всех и стояла рядом со старой таифэй, так что он сразу вспомнил о разговоре с матерью.
Это была их первая официальная встреча после того случая, когда он случайно поранил племянницу. Инстинктивно он проявил заботу:
— Цзинь-то, тебе уже лучше? Теперь, когда ты в Дворце Чжэньнань, считай, что вернулась домой. Я, твой дядя, человек грубоватый — если что-то окажется не так, как тебе нужно, просто скажи своей тёте.
Вэнь Цзиньсинь снова почтительно поклонилась Шэнь Цзяньцину:
— Благодарю дядю.
В прошлой жизни она всегда немного побаивалась этого дяди, а теперь, после его слов при первой же встрече, страх вернулся с новой силой. Она невольно выглядела робкой в его присутствии.
Шэнь Цзяньцину взглянул на её хрупкую фигурку, будто ветерок мог её сдуть, и на тихий голос. Его брови нахмурились.
«Похоже, несколько дней назад я принял глупое решение», — подумал он.
«Такую хрупкую девушку, которую можно сломать одним нажатием, выдать замуж за того дьяволёнка сына… Это просто издевательство над ней!»
При мысли о Шэнь Кую у него заболела голова. Он огляделся — сына в зале не было. Гнев вновь вспыхнул в нём:
— Где этот мальчишка? Уже столько времени, а он всё не идёт! Заставлять старших ждать — разве это прилично?
— Ты только что вернулся, и я даже не успела с тобой поговорить, а ты уже ругаешь сына! Он ходил за вещью для меня и скоро придёт. Давайте пока садитесь за стол, — строго сказала старая таифэй, недовольно глянув на сына, который не замечал, как важно сохранить лицо перед Вэнь Цзиньсинь.
Гнев Шэнь Цзяньцину мгновенно улетучился. Он смирился и тихо ответил:
— Простите, матушка, я не знал. Раз так, давайте садиться и начинать ужин, будем ждать его за столом.
Все сидели и беседовали, ожидая именно их двоих, поэтому, как только Шэнь Цзяньцину дал указание, госпожа Ли тут же пригласила всех занять места за столом.
Старая таифэй села во главе стола. Слева от неё расположились супруги Шэнь Цзяньцину, справа оставили место для Шэнь Кую, а дальше сели Вэнь Цзиньсинь, Шэнь Шаоюань и Е Шуцзюнь.
Большая часть блюд была приготовлена по вкусу Вэнь Цзиньсинь. Она никогда не была привередлива в еде, да и два года жизни во Дворце Чжэньнань приучили её к местной кухне.
После болезни она почти полмесяца питалась только пресной кашей и лечебными бульонами, и теперь, увидев столько любимых и знакомых блюд, не удержалась и съела чуть больше обычного.
Когда она с наслаждением допила первую миску супа и налила себе вторую, то вдруг заметила, что все смотрят на неё.
Вэнь Цзиньсинь поспешно поставила миску, чувствуя, как лицо её залилось румянцем. «Будто я не ела несколько дней! Как неприлично!» — подумала она с досадой.
Шэнь Шаоюань даже забыла про Е Шуцзюнь и подсела ближе к этой очаровательной кузине:
— Сестра Цзинь, тебе тоже нравится этот суп из зимнего дыни с восемью добавками? Мне он тоже больше всего нравится! Летом я могу выпить две миски!
Старая таифэй очень хотела, чтобы Вэнь Цзиньсинь ела больше и набрала вес. Она тоже считала, что Шэнь Цзяньцину прав: Цзинь слишком худощава. Хотя это и делает её красивой, пожилым людям хочется видеть внуков и внучек здоровыми и пухленькими.
Увидев, что блюда пришлись ей по вкусу, старая таифэй была в восторге.
Заметив, что девушка смутилась и перестала есть, она недовольно бросила взгляд на Шэнь Цзяньцину и тут же поддержала разговор Шаоюань:
— Этот суп очень любим мной и Ацзюэ. Видимо, он по вкусу и Цзинь. Передайте на кухню: сегодня суп из зимнего дыни подан отлично — наградить поваров!
Вэнь Цзиньсинь удивилась: «Шэнь Куй тоже любит этот суп?» От этой мысли суп в её миске вдруг стал казаться обжигающе горячим.
Как только старая таифэй заговорила, госпожа Ли тоже похвалила суп, и атмосфера в зале снова стала лёгкой и непринуждённой. Щёки Вэнь Цзиньсинь перестали гореть.
После этого небольшого эпизода Шэнь Шаоюань стала ещё ближе к кузине. С первой встречи она искренне полюбила сестру Цзинь, но боялась, что та не примет её.
Теперь же, обнаружив общие вкусы, она почувствовала, что между ними исчезла преграда.
Она не только рассказывала Вэнь Цзиньсинь о любимых блюдах, но и сама клала ей на тарелку кусочки еды. Чжэньнаньский князь был приятно удивлён и хвалил Шаоюань за заботливость и внимательность.
Из-за этого Е Шуцзюнь оказалась в тени. Госпожа Ли, заметив это, вспомнила кое-что:
— Недавно прежняя наставница Юань вернулась в родные края. Несколько дней назад она прислала мне письмо и порекомендовала свою подругу. Я отправила людей разыскать её, и сегодня получила ответ: та согласна прийти в дом в качестве учительницы.
Чжэньнаньский князь был доволен. Он не ожидал, что Шаоюань станет учёной, но надеялся, что занятия помогут ей расширить кругозор. Даже если не получится многого достичь, хотя бы общение с другими людьми придаст ей уверенности.
Ведь, несмотря на её особенности, семья никогда не теряла надежды и радовалась любой, даже самой маленькой победе.
— Зная, что ты заботишься о Юань, я спокоен. Когда учительница придёт, я найду время, чтобы с ней встретиться, — сказал он.
Госпожа Ли всё время сохраняла спокойную и доброжелательную улыбку. Даже похвала мужа вызвала лишь лёгкое приподнимание уголков её губ.
Затем она обратилась к Е Шуцзюнь:
— Шуцзюнь всегда занималась вместе с Юань. Надеюсь, старшая сестра не откажет в помощи и будет строго следить за её учёбой.
http://bllate.org/book/7623/713517
Готово:
