Шэнь Цзяньцину нахмурился. Кого ещё… И тут же перед глазами возник образ хрупкой, нежной девушки. Его глаза мгновенно расширились.
— Мама, неужели вы имеете в виду Цзинь-то? — осторожно спросил он, не до конца уверенный.
Старая таифэй, увидев, что сын наконец-то понял, о чём речь, удовлетворённо улыбнулась:
— Конечно же мою милую Цзинь! Двоюродные брат и сестра — самые близкие люди. Чем дольше я смотрю на них, тем больше убеждаюсь: они созданы друг для друга.
Шэнь Цзяньцину был ошеломлён. Он никогда даже не думал о них вместе.
— Мама, это… это ведь не очень хорошо?
— Почему это?
— Цзинь-то такая хрупкая. Боюсь, этот проказник Ацзюэ обидит её.
Старая таифэй уже занесла трость, но медленно опустила её.
— Об этом не беспокойся. Дети живут в одном доме и часто видятся. Цзинь такая хорошая — Ацзюэ непременно полюбит её.
Шэнь Цзяньцину всё ещё хмурился, колеблясь. Дело не в том, что ему не нравилась Вэнь Цзиньсинь — он действительно боялся, что Шэнь Куй обидит эту юную девушку.
К тому же она была единственной дочерью его двоюродной сестры и зятя. Не мог же он подталкивать невинную девушку к несчастью!
— Разве не так было с Цюйин? Она ведь тоже жила у нас, выздоравливая, а ты влюбился в неё и настоял на свадьбе любой ценой. Почему теперь ты против того же для своего сына?
Ли Цюйин была первой женой Шэнь Цзяньцину, давно ушедшей из жизни. При воспоминании о ней он слегка задумался.
Тем временем старая таифэй продолжала:
— Я ведь не собираюсь их сейчас же сватать. Цзинь ещё молода. Пусть несколько лет пообщаются. Если к тому времени она сама не захочет выходить за него — я никого не стану принуждать.
После таких слов Шэнь Цзяньцину не осталось возражений. Более того, он понимал: мать права.
Он твёрдо верил, что в душе Шэнь Куй — хороший парень, просто пока не нашёл правильного пути. Возможно, семья и ответственность помогут ему повзрослеть.
А Вэнь Цзиньсинь — образованная, добрая и мягкая — действительно прекрасный выбор.
— Хорошо, мама, как вы скажете. У меня нет возражений.
Старая таифэй обрадовалась:
— Вот это правильно!
И тут же начала прикидывать, как бы чаще сводить детей вместе.
А Шэнь Цзяньцину вспомнил покойную супругу и погрузился в грустные размышления.
Мать и сын, каждый со своими мыслями, даже не заметили, как за дверью мелькнул слуга и поспешил к маленькому дворику с важной вестью.
— Молодой господин, великая радость!
Шэнь Куй лениво лежал на шезлонге, читая книгу рассказов, и даже не поднял глаз:
— Ну-ка, говори, какая радость? Если понравится — награжу.
Слуга уже представлял, как получает деньги, и радостно доложил:
— Только что услышал: старая госпожа и князь обсуждают, чтобы выдать за вас двоюродную барышню!
Шэнь Куй мгновенно выплюнул косточку от сливы и резко вскочил, пнув табурет ногой:
— Что?! Ты называешь это хорошей новостью?
Старая таифэй изначально не собиралась скрывать этот замысел — рано или поздно дети всё равно должны были узнать. Но с Вэнь Цзиньсинь решила повременить: девочка ещё молода и стеснительна.
Не ожидала она, что Шэнь Куй так быстро узнает и сразу же явится к ней.
— Бабушка, вы хотите, чтобы я женился на этой хрупкой цветочной вазе?
Старая таифэй обрадовалась, увидев внука, но тут же недовольно нахмурилась:
— Эй, мерзавец, как ты говоришь! Какая «цветочная ваза»? Это твоя двоюродная сестра Цзинь.
— Да разве не одно и то же? Ещё не успела войти во дворец — заболела. Вошла — снова прилегла. Вы что, хотите, чтобы я женился или статую богини домой принёс поклоняться?
Шэнь Куй взорвался, едва услышав новость. Теперь-то он понял, почему эта девчонка вела себя так странно при первой встрече — оказывается, на него уже положили глаз!
Жениться на ней? Да никогда!
— Фу-фу-фу! Скорее прогони эти несчастливые слова! Цзинь тогда плохо переносила перемену климата, а потом, когда уже во дворце заболела… Разве ты сам не знаешь лучше всех?
Шэнь Куй…
Он и вправду чуть не забыл об этом. А теперь, как вспомнил — ещё больше разозлился.
Тот, кто заставил его потерять лицо, теперь хочет стать его женой? Никогда!
— Я ведь не просил её помогать! Да и такая изнеженная, что от одного прикосновения заболевает… Мне ли с ней тягаться? Пусть её берёт тот, кому хочется!
Старая таифэй впервые захотела ударить внука тростью, но, сжав её несколько раз, так и не смогла — всё-таки любимый внук.
Сдерживая раздражение, она ласково заговорила:
— В нежности тоже есть своё очарование. Ты ещё слишком молод, чтобы понимать такие вещи. Я всегда действую ради твоего блага. Да и с отцом мы уже обо всём договорились. Пусть пока так и будет. Если через пару лет тебе всё ещё не понравится — отменим.
Но Шэнь Куй не желал слушать:
— Даже не через два года — я категорически против!
Видя, что уговоры не помогают, старая таифэй применила последнее средство: закрыла глаза, прижала ладонь ко лбу и застонала:
— Ах, ты вырос, крылья окрепли… Старухе моё слово уже ничего не значит. Лучше мне скорее отправиться к дедушке, чем здесь мешать.
Шэнь Куй…
Эту сцену он наблюдал с детства бесчисленное количество раз, но каждый раз поддавался.
— Ладно-ладно, всё, как вы скажете! Вы решаете!
Если с бабушкой не договориться, остаётся только повлиять на Вэнь Цзиньсинь. У него найдётся немало способов заставить эту «нежную цветочную вазу» пожалеть о своём замысле.
Старая таифэй не спешила сообщать Цзиньсинь, да и та в последнее время держала на расстоянии Цайчжу, поэтому узнала об этом лишь спустя более чем месяц.
*
Когда Цзиньсинь почти оправилась, госпожа Ли устроила семейный ужин в её честь.
Прошло уже три дня с того обеда с Шэнь Куем, и Вэнь Цзиньсинь постепенно успокоилась.
Раньше она растерялась, потому что не до конца осознавала свои отношения с Шэнь Куем. За эти три дня она всё обдумала.
Теперь всё начинается заново. Между ней и Шэнь Куем — лишь обычные двоюродные брат и сестра. Не больше.
Как бы ни развивались их чувства в прошлой жизни, сейчас она испытывает к нему лишь благодарность и вину.
Когда-то она любила Шэнь Хэнлиня, но её чувства оказались преданы. Не хочет она теперь переносить благодарность на Шэнь Куя. Её задача — оберегать его и Дворец Чжэньнань, заботиться о старой таифэй и держаться подальше от Шэнь Хэнлиня.
Она должна помешать Шэнь Кую повторить ошибки прошлого. Если удастся направить его на истинный путь — это станет величайшей радостью для бабушки.
Что до любви — сейчас ей не до этого.
Осознав всё это, она почувствовала облегчение. Даже поход на гребные состязания — всего лишь старший брат показывает младшей сестре город. Ничего особенного.
За последние три дня она ежедневно обедала со старой таифэй и болтала с ней, но та больше не упоминала о свадьбе. Похоже, это были просто шутливые слова, а она приняла их всерьёз.
Цзиньсинь окончательно успокоилась и тщательно готовилась к вечернему ужину.
— Барышня, позвольте нанести лекарство.
Цзиньсинь привычно легла на живот. Рана на спине уже затянулась корочкой, и за последние дни корочка отпала, обнажив розовый след.
Ланьхуэй действовала крайне осторожно, боясь пропустить хоть участок. Хотя она видела эту рану каждый день, сердце её сжималось от жалости.
— Больно, барышня?
— Уже не больно, только чешется. Не надо так волноваться.
Будь рана на видном месте, она бы, наверное, почесала — не факт, что удержалась бы.
— Как же так! Если не аккуратно — останется шрам!
Цзиньсинь уткнулась лицом в подушку. Она уже слышала от врача: её кожа склонна к образованию рубцов, и этот шрам, скорее всего, останется навсегда.
В прошлой жизни такого не случалось — её всегда берегли, и на теле не было ни единой царапины, не говоря уже о таком длинном шраме.
Нет такой девушки, которая не заботилась бы о своей красоте. Особенно красивые особенно трепетно относятся к внешности.
Когда она в полубессознательном состоянии услышала, что может остаться шрам, её будто парализовало. Но, придя в себя, обнаружила, что это уже не так важно.
Ведь теперь она получила второй шанс на жизнь — само существование стало высшей наградой. Внешность уже не имела прежнего значения.
— Пусть остаётся шрам. Всё равно никто его не увидит, — глухо произнесла она.
— Как же так! Барышня, вам же ещё замуж выходить! Со шрамом как быть…
Ланьхуэй вдруг осознала, что Цзиньсинь ещё совсем юна, и осеклась:
— Простите, я проговорилась. Пожалуйста, не принимайте близко к сердцу.
Она ведь точно знает о шраме и наверняка расстроена. Ещё хуже станет, если продолжать об этом говорить.
Цзиньсинь приподняла голову и успокаивающе похлопала Ланьхуэй, которая уже собиралась встать на колени:
— Ты права. Впредь буду слушаться тебя.
Она не стала рассказывать служанке о своих истинных мыслях. После того как Шэнь Хэнлинь обманул её в прошлой жизни, она решила никогда не выходить замуж, а провести жизнь рядом со старой таифэй, возможно, даже уйдя в монастырь, лишь бы продлить дни бабушки.
В прошлом здоровье старой таифэй всегда было крепким. Когда Цзиньсинь покидала Гуанчжоу, та была полна сил. Даже в письмах из столицы последние два года писали лишь о её бодрости и отсутствии недугов.
Поэтому известие о её кончине стало для Цзиньсинь полной неожиданностью. Но доказать, что смерть связана с чьими-то кознями, она не могла.
Ведь в её воспоминаниях Дворец Чжэньнань был образцом гармонии. Лишь теперь, после перерождения, она поняла: под спокойной поверхностью скрывается множество тайных течений.
Госпожа Ли, старая таифэй, Шэнь Куй, даже та внезапно враждебная барышня Е — все указывали на неспокойную атмосферу. Дворец оказался куда сложнее, чем казался.
Намазав лекарство, Цзиньсинь ещё немного полежала, затем встала переодеваться.
За дверью тихо попросила войти Цайчжу:
— Барышня, я принесла платья из швейной.
Их заказала госпожа Ли сразу после приезда Цзиньсинь: по четыре комплекта на каждый сезон, сшитых строго по её меркам.
Раньше они не понадобились — Цзиньсинь всё время лежала. Теперь, когда она выздоровела, наряды доставили.
Ланьхуэй взглянула на хозяйку. Получив одобрительный кивок, она вышла и отдернула занавеску. Цайчжу осторожно вошла.
После прошлого инцидента она стала послушной.
Раньше Цзиньсинь была слишком добра, и Цайчжу забыла своё место. С тех пор она держалась скромно и ни в чём не позволяла себе вольностей.
Ланьхуэй как-то спросила, почему хозяйка не избавилась от Цайчжу — ведь та явно шпионка госпожи Ли, и держать её рядом — всё равно что ставить себе ограничения.
Но Цзиньсинь покачала головой:
— Если уволим Цайчжу, неизвестно, кого пришлют вместо неё. А потом придётся следить за каждым новым человеком — разве не устанем?
В роду Вэнь задний двор был прост: господин не имел наложниц, и кроме барышни в доме никого не было. Служанке достаточно было угождать одной хозяйке, не думая о сложных интригах.
Только попав во Дворец Чжэньнань, Ланьхуэй поняла, сколько хитросплетений скрывается между людьми, и осознала, сколько ей ещё предстоит научиться.
— Сейчас мы знаем Цайчжу как облупленную. Может, позже даже использовать её для сбора сведений.
Кроме того, Цзиньсинь объяснила Ланьхуэй: иногда «занимать чужой авторитет» — не всегда плохо. Например, перед слугами не обязательно быть постоянно доброй. Иногда полезно показать силу, опереться на свой статус.
Едва Цайчжу вошла, Ланьхуэй протянула руку. Та сразу же передала поднос и принялась заискивать перед ней.
— Барышня, вот платья на весну и лето. Посмотрите, нравятся ли?
Швеи Дворца Чжэньнань были мастерами своего дела. Цзиньсинь бегло взглянула и кивнула — фасоны ей понравились, видно, что старались.
Похвалив за усердие и дав серебряную монетку, она заметила, как Цайчжу облегчённо вздохнула и радостно поблагодарила.
Помогая Ланьхуэй причесать и одеть хозяйку, Цайчжу рассчитала время и отправилась в главный зал — ждать старую таифэй, чтобы вместе идти на ужин.
Старая таифэй выбрала коричневую тунику с тёмно-золотым узором — наряд выглядел одновременно благородно и тепло.
Увидев Цзиньсинь, она взяла её за руки и внимательно осмотрела:
— Наша Цзинь прекрасна в любом наряде, но этот цвет особенно подчёркивает румянец и здоровый вид. Мне так приятно смотреть!
Новые платья привезли сегодня, и Ланьхуэй посоветовала надеть одно из них — в знак уважения к госпоже Ли.
Та, видимо, решила, что Цзиньсинь любит красные и розовые оттенки: из восьми платьев больше половины были именно таких тонов. Хотя на самом деле в прошлой жизни Цзиньсинь предпочитала светлые цвета.
http://bllate.org/book/7623/713516
Готово:
