— Госпожа слишком преувеличиваете, — ответила Вэнь Цзиньсинь. — Мне большая радость учиться вместе с младшей сестрой Юань. Я и так счастлива до невозможности — откуда тут усталость?
Цзиньсинь всегда знала, что Шаоюань и Е Шуцзюнь с детства учились бок о бок, и именно поэтому между ними такая крепкая дружба. Услышав их разговор, она не стала проявлять особого интереса.
Но вдруг заговорила старая таифэй:
— Раз уж в дом пришла наставница, почему бы Цзинь тоже не присоединиться? Трём девочкам веселее будет.
Шэнь Цзяньцину сразу понял, что упустил важное. Раньше у Шаоюань не было подруги, и приходилось просить Е Шуцзюнь составить ей компанию. Теперь же, когда появилась Цзиньсинь, как можно было её обойти?
— Матушка права, — сказал он. — Я слышал, что Цзинь всё читать и писать научилась от дяди, а тот в своё время был чжуанъюанем и обладал выдающимися знаниями. С этого дня ты тоже будешь учиться вместе с Юань.
В прошлой жизни её тоже спрашивали, хочет ли она ходить на занятия. Но тогда отношения с Шаоюань были прохладными, да и в доме она чувствовала себя чужой — целыми днями либо пряталась за спиной старой таифэй, либо держалась рядом с госпожой Ли. Поэтому тогда она вежливо отказалась.
Теперь же она искренне полюбила Шаоюань и стремилась поскорее влиться в жизнь дома, так что от такого предложения отказаться было невозможно.
Госпожа Ли поняла, что слова старой таифэй были обращены именно к ней: раз уж речь зашла об обучении, нельзя было игнорировать Цзиньсинь. На этот раз она действительно упустила из виду важную деталь.
Однако прямо признаться, что забыла о ней, было нельзя, поэтому она лишь сделала вид, будто ничего не заметила, и поддержала предложение, мягко уговаривая Цзиньсинь.
Шаоюань, услышав, что Цзиньсинь тоже будет учиться с ними, обрадовалась до невозможного. Она схватила её за руку и, сияя глазами, с нетерпением уставилась на неё:
— Сестра Цзинь, ты правда будешь учиться вместе с нами?
Цзиньсинь ещё не решила, как ответить, но, встретившись с таким взглядом, невольно вымолвила:
— Да.
Лицо старой таифэй, до этого слегка нахмуренное, сразу прояснилось:
— Вижу, как вы, сёстры, поладили — и мне от этого радостно.
Все за столом были довольны этим решением, кроме Е Шуцзюнь: её пальцы, сжимавшие палочки, побелели от напряжения.
В этот самый миг снаружи донёсся ленивый, низкий голос:
— Что же такого весёлого случилось, бабушка?
Все повернулись к двери. Шэнь Куй в алой одежде, дерзкий и вольный, ярко выделялся на фоне ночи и фонарей.
Все взгляды приковались к нему, но Вэнь Цзиньсинь инстинктивно отвела глаза. И в этот момент, как раз с её ракурса, она увидела, как Е Шуцзюнь смотрит на Шэнь Куя.
Взгляд девушки был полон мечтательности и глубокой привязанности.
Пусть и мельком, но Цзиньсинь всё уловила.
И вдруг она вспомнила.
В прошлой жизни, перед тем как покинуть Гуанчжоу и отправиться в столицу, Шэнь Цзяньцину собирались женить Шэнь Куя — и той невестой была именно Е Шуцзюнь!
Нельзя было винить Цзиньсинь, что она забыла об этом: тогда она готовилась расстаться со старой таифэй, и сердце её было полно горькой тоски.
К тому же её тогда обманывали сладкими речами Шэнь Хэнлиня, а госпожа Ли рядом расхваливала его, вот она и бросила родных, чтобы последовать за ним в столицу.
Именно поэтому в этой жизни она так настороженно относилась к госпоже Ли. Она не знала, искренне ли та считала Шэнь Хэнлиня достойным партнёром или преследовала иные цели.
В любом случае, она решила держаться подальше от всего, что хоть как-то связано с Шэнь Хэнлинем.
Что до Шэнь Куя и Е Шуцзюнь — они так и не поженились. Она помнила, что в одном из писем от старой таифэй позже упоминалось об этом.
Именно потому, что свадьба не состоялась, она и забыла об этом эпизоде.
Теперь же, когда память вернулась, она вдруг вспомнила: в одном из писем, уже после того как Шэнь Хэнлинь взошёл на трон, старая таифэй с тревогой писала, что Шэнь Куй упорно отказывается жениться, и она перепробовала все возможные способы.
А в самом конце упомянула Е Шуцзюнь: хвалила её за все достоинства, говорила, что та без памяти влюблена в Куя и ни за кого другого выходить замуж не желает. Жаль только, что сам Шэнь Куй её не принимает.
И лишь теперь Цзиньсинь поняла причину.
Шэнь Куй не женился и отвергал Е Шуцзюнь потому, что любил и хотел взять в жёны… её!
Перед её глазами вновь возник тот самый взгляд — полный глубокой любви и решимости. Сердце её вдруг сжалось от боли, и она почувствовала, как в груди поднимается паника.
Не успела она опомниться, как подняла глаза — и уставилась прямо в пару тёмных, бездонных очей.
Шэнь Куй знал о сегодняшнем пиру, но днём зашёл проведать Лу Тао. Тот, запертый сестрой в доме почти на месяц из-за раны, при виде Шэнь Куя расплакался и умолял не уходить. Из-за этого Шэнь Куй задержался.
Он подумал, что из собравшихся людей половина ему неприятна, и не спешил возвращаться, неспешно брёл домой.
Не ожидал, что пир ещё не закончился — жаль, конечно, но ради бабушки всё же решил заглянуть.
Едва переступив порог, он увидел за столом тихо сидящую девушку в нежно-розовом платье. За несколько дней она стала ещё краше.
Их взгляды встретились.
Он видел, как девочка, до этого погружённая в свои мысли, при виде его вздрогнула, будто испугавшись, и тут же отвела глаза.
Шэнь Куй…
Он на самом деле недоумевал: что за лицо у него такое устрашающее, что она каждый раз пугается до дрожи, едва завидев его?
И разве не она сама хотела любой ценой выйти за него замуж? Неужели уже передумала?
Шэнь Куй потрогал кончик носа. Он ведь собирался лишь на минутку показаться и уйти, но ноги сами понесли его внутрь.
Лицо Шэнь Цзяньцина при виде сына немного прояснилось. Хотя отец и сын редко сидели за одним столом вне новогоднего пира, оба упрямо не признавали, как скучают друг по другу.
Госпожа Ли была и удивлена, и взволнована: совместная трапеза — редкость! Она тут же велела кухне подать несколько любимых блюд Шэнь Куя. Старая таифэй сияла от радости и велела внуку сесть рядом с ней.
Лишь когда рядом опустилась тень, охватившая её наполовину, Цзиньсинь осознала, насколько они близко.
Так близко, что дыхание её стало прерывистым, пальцы, сжимавшие палочки, задрожали. Она опустила голову ещё ниже, чтобы не выдать своего замешательства и смущения. Ей казалось, что щёки её медленно наливаются жаром.
Она всё ещё не могла найти подходящего тона в общении с Шэнь Куем. Это было ужасно.
Совершенно иное настроение было у самого Шэнь Куя. Усевшись, он заметил, что его соседка будто не видит своей тарелки — голова всё ниже и ниже, будто хочет провалиться сквозь неё.
Хотя обычно он вёл себя небрежно и вольно, с детства занимаясь боевыми искусствами, сидел он прямо и стройно. С такого ракурса ему отлично были видны её сгорбленные плечи.
Чёрные, мягкие волосы были аккуратно уложены в изящную причёску, украшенную двумя цветами в тон платью с красными коралловыми бусинами — очень мило и трогательно.
Из-за опущенной головы открывалась длинная белоснежная шея, на которой несколько непослушных прядок щекотали кожу, вызывая желание провести по ним пальцем.
Раздражение в груди Шэнь Куя нарастало: он ещё никогда не терпел столько поражений подряд от одной девчонки.
Раздосадованный, он громче обычного поставил палочки и ложку, и звонкий стук заставил всех за столом замолчать.
И тут он заметил: у девушки за ухом пара круглых, изящных ушек непроизвольно дрогнула.
За ними последовали и хрупкие плечи…
Неожиданно вся злость в нём испарилась, и он с лёгкой усмешкой прикусил язык.
Прошлой зимой он охотился с Генералом. Пёс гнался за зайцем, и тот, перепугавшись, спрятался в кустах, съёжился в комок, и только пушистый хвостик торчал наружу.
Сейчас она напоминала того зайца. Он тогда сжалился и отпустил зверька.
Да уж, и правда — трусливая, но чертовски милая.
От этой мысли Шэнь Куй сам удивился себе и поспешно сунул в рот кусок мяса — и тут же укусил язык.
— Ай! — вырвалось у него.
— Что случилось, больно укусил? Может, блюда не по вкусу? Велю кухне всё заменить! — старая таифэй, не спускавшая глаз с любимого внука, тут же обеспокоилась.
Шэнь Куй, конечно, не мог признаться, что укусил язык, думая о трусливом зайце, и лишь что-то невнятно пробормотал в ответ.
Зато Цзиньсинь, услышав, что он поранился, невольно подняла глаза в его сторону.
Рассеянно подумала: «Где же он укусил себя? Больно ли?»
И в тот же миг Шэнь Куй небрежно опустил взгляд — и их глаза снова встретились.
Цзиньсинь на несколько секунд замерла, а потом поняла: её тайное любопытство раскрыто! В панике она схватила руку Шэнь Шаоюань и почувствовала, как сердце готово выскочить из груди.
— Сестра Цзинь, что такое? — Шэнь Шаоюань, озадаченная внезапной горячностью, удивлённо спросила.
— Ничего, просто… проводи меня, пожалуйста, в уборную, — выдавила Цзиньсинь, покраснев до корней волос, и потащила Шаоюань прочь, будто спасаясь бегством.
В спешке она, конечно, не заметила, как за её спиной Шэнь Куй с интересом и лёгкой насмешкой следил за ней.
«Зайчиха, неужели стесняешься?»
Лишь выйдя на улицу и ощутив прохладный ветерок, Цзиньсинь почувствовала, как жар на лице постепенно спадает. Но сколько бы она ни медлила, обратно в цветочный зал всё равно придётся.
Она уже решила: будет просто смотреть в тарелку и не поднимать глаз на двоюродного брата — тогда всё будет в порядке. Набравшись решимости, она вместе с Шаоюань направилась обратно.
Видимо, как раз вовремя: у дверей они столкнулись с уходившей Е Шуцзюнь.
— Сестра Е, ты уже уходишь? — в голосе Шаоюань слышалась явная грусть и привязанность.
Е Шуцзюнь взяла её за руку — они выглядели очень близкими:
— Уже поздно, пора домой. Наставница приедет только через несколько дней, завтра ты всё равно можешь прийти ко мне читать.
Поскольку Е Шуцзюнь только недавно вернулась из родного дома, госпожа Ли велела Шаоюань не беспокоить её несколько дней, и та послушно не ходила.
Услышав, что завтра снова сможет прийти, Шаоюань радостно закивала.
Е Шуцзюнь парой фраз успокоила подругу, а потом перевела взгляд на молчавшую всё это время Цзиньсинь:
— Сестра Вэнь, если будет время, заходи вместе с Юань ко мне. Правда, я человек скучный, в моих покоях одни книги — боюсь, тебе будет неинтересно.
Цзиньсинь мысленно фыркнула: «Скучная? Неинтересно? Да разве! Та, кто сумела очаровать весь дом Шэней, — уникальна во всём Гуанчжоу!»
— Откуда такие мысли! — ответила она вслух. — Я тихая, мало говорю и часто болею, боялась, что вам буду не по душе. Если не откажетесь, буду часто навещать вас.
Шэнь Шаоюань, наивная от природы, подумала, что Цзиньсинь действительно переживает, что её не любят из-за болезней, и тут же вернулась, крепко сжав её руку:
— Сестра Цзинь, ты такая хорошая, тебя все любят! Я, например, очень тебя люблю!
Простые слова согрели Цзиньсинь до глубины души. Даже если Шаоюань и не слишком умна, Цзиньсинь считала её самой доброй и милой девушкой на свете.
Е Шуцзюнь, глядя на их дружбу, втайне впилась ногтями в ладонь, чтобы не выдать недовольства на лице.
— Юань права, сестра Вэнь, вы слишком скромны, — сказала она, стараясь говорить легко. — Значит, договорились? Буду вас ждать.
С этими словами она игриво подмигнула и, дождавшись ответа Цзиньсинь, ушла вместе со служанкой.
Цзиньсинь проводила её взглядом и вместе с Шаоюань направилась обратно в цветочный зал. Похоже, в прошлый раз она не ошиблась: Е Шуцзюнь действительно испытывает к ней враждебность.
Но почему?
Из-за Шэнь Куя?
Но это не имело смысла: сейчас она всего лишь гостья в доме, едва переступившая порог. Даже если Е Шуцзюнь и любит Шэнь Куя, за что ненавидеть её именно сейчас?
Не найдя ответа, она решила пока держать эту девушку настороже. Раньше она не особенно хотела учиться вместе с Е Шуцзюнь.
Теперь же была рада, что старая таифэй предложила ей присоединиться. Если бы с Шаоюань дружила обычная девушка, она бы не волновалась, но характер Е Шуцзюнь трудночитаем, и Цзиньсинь начала переживать за Шаоюань.
Она помнила, что после её отъезда в столицу Шаоюань пережила позор: жених отказался от неё. Шэнь Куй тогда так избил того человека, что едва не убил.
Она узнала об этом от Шэнь Хэнлиня — тот рассказывал это как забавную историю.
http://bllate.org/book/7623/713518
Готово:
