Больше всего её смущало то, что Шэнь Куй явно не собирался соглашаться — так почему же вдруг передумал? Она-то знала: если уж он чего не хочет, то хоть сам Небесный император приди — всё равно не переубедить.
Вэнь Цзиньсинь чувствовала тревогу, но при мысли о том, что ей предстоит остаться наедине с Шэнь Куюем, невольно покраснела и даже слёзы навернулись на глаза.
Казалось, стоит только взглянуть на него — как тут же всплывают картины прошлой жизни. Она уже почти перестала быть собой.
В душе бушевали волны, но внешне она сохраняла полное спокойствие. Вэнь Цзиньсинь вместе со старой таифэй отобедала, а затем в компании Шэнь Шаоюань ещё немного посидела со старшей родственницей, беседуя о пустяках.
Они поговорили недолго, как вдруг Шэнь Шаоюань вспомнила что-то важное и вскочила с места в панике:
— Бабушка, я… я ведь до того, как прийти сюда, договорилась встретиться с госпожой Е!
Она, видимо, боялась, что старая таифэй рассердится, и нервно теребила пальцами край рукава, опустив голову и не смея взглянуть на собеседницу.
Старая таифэй ласково взяла её за руку и успокоила:
— Ничего страшного. Раз уж ты дала обещание — правильно, что хочешь его сдержать.
Тревога постепенно сошла с лица Шэнь Шаоюань, и на губах снова заиграла наивная улыбка.
— Раз уж Шуцзюнь вернулась, ступай скорее. Завтра я обязательно приглашу её на обед — устроим маленький банкет в честь её возвращения.
Шэнь Шаоюань кивнула, дважды повторив про себя слова бабушки, чтобы ничего не забыть, после чего вежливо попрощалась и вышла, радостно порхая, будто птичка.
Как только Шэнь Шаоюань покинула двор, старая таифэй отослала всех служанок. Теперь, наконец, они могли поговорить по душам.
— Ты, глупышка! Как только случилось несчастье с твоими родителями, сразу следовало прислать мне весточку. Если бы я сама не узнала об этом, ты, выходит, собиралась скитаться одна в чужом краю?
Глаза Вэнь Цзиньсинь наполнились слезами. Она припала к груди старой таифэй и, всхлипывая, звала её «бабушка». Две женщины, не стесняясь, горько рыдали в объятиях друг друга.
Словно в этот миг изливали всю боль раскаяния за прошлую жизнь, всю горечь утрат и тоску по родным.
— Я знаю, что вокруг гибели твоих родителей много загадок. Твой дядя уже послал людей разбираться. Не волнуйся, правда восторжествует — твои родители получат справедливость.
Вэнь Цзиньсинь, заливаясь слезами, энергично кивала.
— Отныне этот дом — твой дом. Если кто-то обидит тебя, немедленно скажи мне. Пока я жива, никто не посмеет причинить тебе зло.
Цзиньсинь плакала так, что уже не могла говорить — только шептала сквозь слёзы: «Хорошо… хорошо…»
— И насчёт того случая в прошлый раз… я всё прекрасно понимаю. Твой двоюродный брат, конечно, немного своеволен, но в нём чувствуется мой молодой задор. Да и хитёр, как лиса. С ним ты будешь в безопасности — я спокойна. Только впредь не рискуй так безрассудно.
Вэнь Цзиньсинь выплакала всю накопившуюся боль прошлой жизни, и теперь её мысли двигались медленнее обычного.
Прошло немало времени, прежде чем она, сквозь мутную пелену слёз, посмотрела на старую таифэй и растерянно приоткрыла рот.
А?
Что именно вы «всё прекрасно понимаете»???
Две женщины рыдали почти целый час, пока голос Вэнь Цзиньсинь окончательно не осип. Снаружи мамка Ду, опасаясь, что такое продолжительное плач может навредить здоровью, поспешно вошла и мягко прервала их.
Старая таифэй, наконец нарыдавшись вдоволь, отпустила Вэнь Цзиньсинь.
Когда та ушла, мамка Ду вернулась, чтобы помочь старой таифэй отдохнуть.
— В прошлый раз врач сказал, что рана на спине Цзиньэр, скорее всего, оставит шрам?
Мамка Ду кивнула и вздохнула с грустью:
— Бедняжка наша Цзиньэр… В таком цветущем возрасте, ещё не вышедшей замуж, получить такой рубец… Как теперь за неё сватов звать?
— А я думаю, это, возможно, и есть воля Небес, — возразила старая таифэй. — Может, именно так судьба готовит для неё особое счастье.
Мамка Ду не сразу поняла: как шрам может стать «даром Небес»?
— Раньше я очень переживала насчёт свадьбы Акуя, но теперь вижу — всё происходит в своё время, торопиться не стоит.
Постепенно мамка Ду начала улавливать смысл слов старой таифэй, но всё ещё не могла поверить своим ушам.
Неужели таифэй задумала выдать племянницу за наследника княжеского дома?!!
Эта мысль пришла старой таифэй внезапно, как озарение. Её любимый внук — красавец без равных, а её Цзиньэр — нежна и очаровательна.
Разве не созданы они друг для друга?
И разве не знак свыше, что Цзиньэр приехала именно тогда, когда Акуй понёс наказание? Да ещё и приняла на себя удар кнута, предназначенный ему!
Если шрам на спине Цзиньэр останется навсегда, разве не идеально, что Акуй женится на ней? Ведь он сам не сможет упрекнуть её за этот след.
Чем больше старая таифэй об этом думала, тем больше ей нравилась эта идея. Она всегда была уверена: Акуй вовсе не порочен — просто ещё не повзрослел и не понял, чего от него ждут. Учитывая особые обстоятельства в семье, он лишь пытался бежать от ответственности.
Если бы заранее назначить ему достойную невесту, возможно, он бы остепенился и начал проявлять характер.
Уже два года старая таифэй искала подходящую партию, но Гуанчжоу велик — одних она считала ниже своего внука, другие же побаивались репутации Шэнь Куюя.
Из всех кандидатур так и не выбрала никого. Теперь же она радовалась: если бы согласилась на кого-то из тех, пришлось бы упустить настоящее счастье.
Её Цзиньэр — образованна, послушна, добра, а главное — искренне заботится об Акуе. Этого нет ни у одной другой девушки.
Мамка Ду, видя, как старая таифэй мечтательно улыбается, не решалась разрушать её иллюзии.
Но в душе она всё же сомневалась: разве эта нежная, хрупкая племянница подходит тому грубому и вспыльчивому наследнику?
Осторожно она всё же рискнула заметить:
— А не возразит ли князь?
Ведь Вэнь Цзиньсинь — сирота, без роду и племени. Наследник, каким бы своенравным он ни был, всё равно станет главой княжеского дома — ему нужна жена из влиятельного рода.
— Если он узнает, что сын женится на такой прекрасной девушке, как Цзиньэр, должен будет благодарить Небеса! Какие могут быть возражения? Завтра же пойду к нему.
— Вы правы, племянница и вправду совершенна во всём, — согласилась мамка Ду. — Просто боюсь, как бы сам наследник не упрямился.
Услышав имя Шэнь Куюя, старая таифэй самодовольно улыбнулась:
— Они теперь живут под одной крышей. Наша Цзиньэр так хороша — он ведь не слепой! Рано или поздно между ними вспыхнет чувство. Посмотришь.
Мамка Ду промолчала — возражать было бесполезно.
А в это самое время Шэнь Куй, веселясь с друзьями в «Пьяном бессмертном», вдруг чихнул.
Полупьяный Цинь Сань так испугался, что, опершись на стол, громко икнул прямо в лицо Шэнь Куюю, наполнив воздух запахом вина.
— Брат, неужели ты простудился, когда получил рану? Ик! До лета рукой подать, а ты уже подхватил простуду — это серьёзно! Надо срочно звать лекаря!
Простуда от раны?
Скорее, кто-то за спиной ругает его.
Цинь Сань уже собрался подняться, чтобы позвать врача, но Шэнь Куй с отвращением оттолкнул его, не дав совершить глупость.
— Читай больше книг, а не болтай без умолку. Молчи, не позорь меня.
Слуга Цинь Саня, давно привыкший к таким сценам, ловко подхватил своего господина и увёл в сторону, чтобы тот протрезвел. Наконец наступила тишина.
Шэнь Куй допил вино до дна, как вдруг рядом повеяло приторным ароматом духов. Это была новенькая красавица, о которой упоминал Цинь Сань — будто бы поёт особенно нежно. Звали её либо Пэйдань, либо Жасмин?
Маленькая Пэйдань сразу поняла, кто здесь самый щедрый клиент, и тут же прильнула к Шэнь Куюю.
— Наследник, позвольте налить вам вина.
Её движения были слишком умелыми для «чистой и невинной» девушки, да и манеры — вовсе не те.
Обычно Шэнь Куй с удовольствием принимал такие ухаживания, но сегодня запах духов показался ему отвратительным.
Нахмурившись, он схватил её за плечи, будто цыплёнка, и отстранил:
— Маленькая Жасмин? Спой-ка нам что-нибудь.
Лицо Пэйдань потемнело: за всё время, что она работала в «Пьяном бессмертном», никто ещё не путал её имя так сильно — из трёх иероглифов угадал лишь один.
Но имя — дело второстепенное. Главное — деньги и власть.
— Какое изящное имя придумал наследник! Жасмин звучит куда лучше, чем Пэйдань. Отныне я буду зваться Жасмин.
Шэнь Куй махнул рукой — ему хотелось лишь одного: чтобы она скорее спела и оставила его в покое.
Надо признать, у этой Пэйдань, теперь уже Жасмин, действительно был прекрасный голос.
Она исполнила народную песню из Цзяннани, и в зале словно повеяло прохладой ручьёв и шелестом ив. Закончив, она нетерпеливо подошла к Шэнь Куюю, ожидая похвалы.
Тот лениво поднял бокал, приподнял бровь и небрежно спросил:
— Ты из Цзяннани?
Жасмин подумала, что наследник ею заинтересовался, и застенчиво покраснела:
— Наследник так проницателен! Мои предки родом из Ханчжоу, провинция Чжэцзян.
Услышав «Ханчжоу», Шэнь Куй чуть заметно приподнял веки.
Айбин, всё это время стоявший рядом, глуповато ухмыльнулся:
— Господин, какая забавная случайность! Племянница тоже из Ханчжоу. Неудивительно, что голос показался знакомым.
Знакомым?
Перед глазами Шэнь Куюя тут же возник образ Вэнь Цзиньсинь: нахмуренный лоб, тихий, сладкий, нежный голосок, с которым она зовёт его «двоюродный брат».
Да где тут хоть капля сходства?!
Шэнь Куй промолчал. Жасмин решила, что молчание — знак согласия, и мягко, соблазнительно прижалась к нему, почти упираясь всем телом в его грудь.
Но в этот самый миг Шэнь Куй резко взмахнул рукой — и ничего не подозревавшая Жасмин рухнула прямо на пол.
Она была ошеломлена. Все в зале замерли, уставившись на происходящее.
— Куй-гэ, неужели эта девица плохо тебя обслужила? — тут же подскочил один из друзей, пытаясь сгладить неловкость.
— Продолжайте веселье. Сегодня весь счёт — на меня, — бросил Шэнь Куй, с отвращением отряхнул одежду и вышел, не оглядываясь.
Сегодняшний день выдался крайне неудачным!
*
На следующее утро старая таифэй, чего с ней никогда не бывало, пригласила Шэнь Цзяньцина на утренний чай.
После инцидента с домашним уложением она всё ещё сердилась на сына и несколько дней не удостаивала его добрым словом.
Цзяньцин заранее подготовился: что бы мать ни сказала — сначала согласится, даже если его негодный сын снова натворил бед. Главное — смягчить сердце матери.
К тому же, когда он отправился в управу, чтобы принести извинения, выяснилось, что Лу Тао сам не послушался Шэнь Куюя и упрямо захотел скакать верхом с горы.
А когда упал с коня, именно Шэнь Куй первым схватил поводья и вытащил его из-под копыт — иначе последствия были бы куда серьёзнее простого перелома ноги.
Осознав, что ошибся, обвинив сына, Цзяньцин всё же не мог заставить себя извиниться. Теперь он с нетерпением ждал любого повода, чтобы наладить отношения с наследником.
Старая таифэй поставила чашку на стол и сразу перешла к делу:
— Сегодня я пригласила тебя, потому что хочу кое-что обсудить.
Цзяньцин широко улыбнулся:
— Матушка, какие обсуждения? Прикажите — и я немедленно исполню.
Старая таифэй холодно фыркнула:
— Как же я посмею? А вдруг не угодишь — и снова применишь домашнее уложение?
Но, видя, как сын нервничает, она быстро перешла к сути:
— Акую уже семнадцать. Ты, как отец, не заботишься о его женитьбе, так что приходится мне, бабушке, брать это на себя.
Действительно, Шэнь Куй достиг брачного возраста. Будучи наследником Чжэньнаньского княжеского дома, он мог выбирать из множества невест. Однако его дурная слава отпугивала всех достойных семей — хорошие родители не хотели отдавать дочерей за такого повесу, а тех, кого старая таифэй находила, она сама считала ниже своего внука.
Раньше госпожа Ли даже устраивала цветочные вечера, приглашая всех подходящих девушек Гуанчжоу. Но вскоре после этого все они вдруг выходили замуж — будто боялись, что их выберут.
Старая таифэй тогда так разозлилась, что несколько дней не вставала с постели и больше не поднимала эту тему. Почему же теперь вдруг заговорила?
Неужели этот негодник завёл роман на стороне? — тут же подумал Цзяньцин.
— Матушка, вы же знаете характер Акуя. Не то чтобы я не старался — просто в Гуанчжоу нет подходящей партии.
— Раньше не было. Теперь всё иначе.
Цзяньцин напряг память, но не мог вспомнить, что изменилось — кроме того, что сын недавно получил рану и ещё не успел наделать новых глупостей.
— Простите мою глупость, матушка, — сказал он смиренно. — Поясните, пожалуйста.
— Подумай хорошенько: кто появился в нашем доме?
http://bllate.org/book/7623/713515
Готово:
