Видя, как Цайчжу получила по заслугам, Ланьхуэй почувствовала облегчение. Та всегда вела себя так, будто, будучи служанкой княжеского дома, стоит выше всех остальных, и не раз подставляла Ланьхуэй.
Избегая ссор, Ланьхуэй всё терпела и не жаловалась Вэнь Цзиньсинь, но теперь наконец смогла сбросить накопившуюся злость.
— Девушка, не стоит с ней церемониться. У неё глаза на монетку, но злого умысла нет.
В обычное время Цзиньсинь и вправду не стала бы спорить с простой служанкой, особенно если бы та держалась скромнее. Но сегодня она по-настоящему разозлилась.
Если сейчас не дать отпор, в следующий раз та уже посмеет совать нос в её покои. А больше всего Цзиньсинь тревожило не столько поведение Цайчжу, сколько тот, кто стоял за ней.
Цзиньсинь объяснила Ланьхуэй все эти хитросплетения, и та широко раскрыла глаза, тихо прошептав:
— Неужели это воля самой госпожи? Но зачем следить за девушкой?
Цзиньсинь и сама не могла этого понять — ни в этой жизни, ни в прошлой. Почему госпожа Ли так настороженно относится к ней?
Не успела Цзиньсинь ответить, как за дверью снова раздался голос Цайчжу:
— Девушка, к вам прислали из покоев старой таифэй — зовут на вечернюю трапезу.
Цзиньсинь кивнула. Ланьхуэй громко ответила снаружи:
— Хорошо, девушка переоденется и сразу пойдёт.
Цайчжу нервно ждала за дверью. Прошло немало времени, прежде чем Цзиньсинь вышла, сменив наряд.
Белая верхняя кофта, нежно-зелёная юбка с плавным переходом цвета и короткий светло-голубой жакет — наряд получился одновременно игривым и естественным, свежим и живым, вызывая восхищение у всех, кто видел её.
— Какой прекрасный наряд у девушки! Старая таифэй непременно обрадуется.
Цзиньсинь даже не взглянула на неё, опершись на руку Ланьхуэй и направляясь прямо в главный зал.
Она жила во внутреннем дворе покоев Фусятан, всего через два двора от комнат старой таифэй — так было удобнее навещать её.
Ещё не войдя в зал, Цзиньсинь услышала смех старой таифэй — значит, в гостях уже кто-то есть. Цайчжу уже готовилась поспешить к ней и доложить всё, что узнала.
Но служанка у двери, увидев Цзиньсинь, сразу приподняла занавес и, склонившись, поклонилась:
— Здравствуйте, госпожа Вэнь.
Цзиньсинь кивнула, не обращая внимания на Цайчжу, и шагнула внутрь. Увидев сидящих в зале, она слегка замерла.
Юноша в алых одеждах поднял чашку и неспешно отпил глоток чая. Почувствовав движение, он лениво приподнял свои миндалевидные глаза и посмотрел на вход. Их взгляды встретились.
Один — пронзительный и испытующий, другой — растерянный и удивлённый.
Цзиньсинь на мгновение застыла, забывшись, пока старая таифэй не окликнула её:
— Иди сюда, дитя моё.
Тогда она опустила голову и, мелкими шажками подойдя, преклонила колени и поклонилась, искренне произнеся:
— Бабушка.
Старая таифэй, хоть и в возрасте, но глаза у неё были зоркие — она всё заметила. И вдруг ей пришла в голову идея, которая давно мучила её. Чем больше она думала, тем радостнее становилось на душе.
— Быстро вставай, быстро! Мы с тобой — родные души, зачем такая чопорность? Иди ко мне, дай на тебя посмотреть.
Цзиньсинь подошла ближе, и старая таифэй схватила её за руки, разглядывая с обеих сторон и причитая:
— Моя кровиночка, опять похудела? Сколько ты натерпелась в эти дни!
Старой таифэй хотелось смотреть и смотреть — ведь когда Цзиньсинь лежала больной, у неё не было возможности хорошенько её рассмотреть. По сути, это была их первая настоящая встреча после приезда в дом.
Они прижались друг к другу, то называя «кровиночка», то «бабушка», и вскоре обе уже были со слезами на глазах.
С тех пор как вошла Цзиньсинь, взгляд Шэнь Куя то и дело скользил по ней.
Он всё ждал, когда она упомянет его. Ведь только что он напугал её до смерти этой собакой — наверняка сейчас начнёт капризничать или жаловаться.
Но Цзиньсинь ни разу не упомянула его имени. Кроме того первого взгляда при входе, она больше даже не посмотрела в его сторону.
Что за чертовщина?
Шэнь Куй вдруг почувствовал раздражение от того, что его игнорируют. Разве не она ещё недавно бросилась ему на выручку, рискуя жизнью, чтобы защитить от кнута? Неужели это всё — игра в «притворное равнодушие»?
Чем больше он думал об этом, тем пристальнее смотрел на неё. И чем дольше смотрел, тем яснее замечал: кожа у кузины белее снега, губы — алые, как вишня, талия — тонкая, как ива…
Чёрт! Да она чертовски красива!
Шэнь Куй одним глотком допил чай, пнул стоявший перед ним стул и встал.
Ему вдруг захотелось выплеснуть куда-то эту злость, бушующую внутри.
Лучше всего — оседлать коня и прокатиться несколько кругов, чтобы остыть.
Этот шум тут же привлёк внимание беседующих, особенно Цзиньсинь.
Глаза её ещё были красными от слёз, и она всё ещё пребывала в скорби — по родителям, по прошлой жизни. Неожиданное движение Шэнь Куя заставило слезинку скатиться с ресницы.
Увидев это хрупкое создание, жалобное, как оленёнок, Шэнь Куй почувствовал, как его раздражение, только что немного утихшее от чая, вновь вспыхнуло с новой силой.
Ему стало не по себе. Неужели его простое вставание вызвало у неё такой испуг?
Разве он так страшен?
Старая таифэй тут же обняла испуганную Цзиньсинь и сердито посмотрела на Шэнь Куя:
— Зачем так грубо? Ты напугал нашу Цзинь! Убирайся, убирайся! Такой здоровенный — и вправду страшно смотреть.
Шэнь Куй молчал.
До приезда этой милой кузины именно он был её «кровиночкой»! Каждый день хвалила: «Выше отца ростом, умнее его в десять раз!» А теперь, всего за несколько дней, он стал «надоедой»?
Цзиньсинь осторожно бросила взгляд на Шэнь Куя. Впервые она видела, как этот маленький тиран получает отпор. Она ничуть не сомневалась, что в следующую секунду он устроит переполох во всём княжеском доме. Но сейчас рядом сидела старая таифэй — и он не мог позволить себе вспылить.
Глядя на его кислую физиономию, Цзиньсинь невольно захотелось улыбнуться.
Она прищурила большие миндалевидные глаза, уголки губ дрогнули вверх, и она спрятала лицо в плечо старой таифэй, чтобы её не поймали на месте преступления.
Но этот маленький жест не ускользнул от глаз Шэнь Куя. Ага! Насмехается над ним, когда он в неловком положении? Он запомнит эту обиду.
Не успел Шэнь Куй выйти в бурном гневе, как занавес приподнялся, и вошла Шэнь Шаоюань.
— Юань-э’р кланяется бабушке и приветствует кузину Цзинь.
Она вошла, опустив голову, и лишь поклонившись, заметила своего негодного брата, который выглядел крайне недовольным.
— Брат, скоро ужинать будем — куда собрался?
Шэнь Куй не знал, что и сказать. Да разве он сам хотел уходить? Его просто выгоняют! Если бы не его любимая младшая сестра, он бы её отлупил.
В итоге он лишь фыркнул и, не сказав ни слова, громко плюхнулся обратно на стул. Ну уж нет, теперь он никуда не пойдёт.
Его обиженный вид рассмешил старую таифэй, и она, обнимая Цзиньсинь, залилась смехом, развеяв предыдущую грусть. Только Шаоюань, ничего не понимая, смотрела растерянно.
— Что случилось?
С появлением Шаоюани Цзиньсинь уже не могла так вольготно пристраиваться в объятиях старой таифэй — она ведь старшая сестра и должна соблюдать приличия.
— Слышала, Юань-э’р навещала Цзинь утром? Какая хорошая девочка, — сказала старая таифэй, очень любя внучку. Она велела ей сесть и попросила мамку Ду подать любимые пирожные и чай.
Цзиньсинь уже села рядом с Шаоюань и тоже похвалила её за доброту и воспитанность.
Шаоюань явно обрадовалась, щёки её порозовели. Она безмерно полюбила кузину — за неё её теперь все хвалят! В будущем обязательно будет навещать её чаще.
— Мне очень нравится кузина Цзинь, и пирожное с цветами османтуса у неё тоже вкусное.
Услышав про пирожное с османтусом, Шэнь Куй, до этого скучающий в углу, вдруг вспомнил: он ведь сам принёс его! Только теперь не помнил, куда его дел.
Три любимых внука окружили старую таифэй, и та была в восторге — улыбка не сходила с её лица.
Поговорив немного, мамка Ду вошла с горничными, чтобы накрыть на стол. Вся трапеза была уставлена блюдами, и большинство из них — любимые Шэнь Куя.
Он с трудом терпел компанию дам, съев пару кусочков, и уже не выдержал:
— Цинь Лаосань зовёт посмотреть на гонки драконьих лодок. Раз Юань с вами, я пойду развлечься.
Через месяц наступит праздник Дуаньу, и в Гуанчжоу каждый год устраивают грандиозные гонки драконьих лодок.
Молодые господа обожают это зрелище. Каждый год они сами участвуют в соревнованиях, тренируясь с начала года, а ближе к празднику лично следят за подготовкой. Шэнь Куй даже сам спускался на воду.
— Ты же ещё не оправился от ран! Раз Юань здесь, тем более должен остаться. Да и это ваша первая совместная трапеза — разве так ведёт себя старший брат?
Цзиньсинь как раз ела и, услышав своё имя, чуть не подавилась. Она быстро запила еду чаем, чтобы не закашляться.
Шэнь Куй бросил на неё ленивый взгляд. Неужели он призрак? От одного его взгляда можно подавиться?
Цзиньсинь почувствовала его пристальный взгляд и невольно покраснела. Как бабушка могла использовать её как предлог? Если Шэнь Куй хочет уйти — пусть идёт! У неё и в мыслях нет его удерживать.
— Бабушка, не стоит из-за меня… Пусть кузен идёт, если у него дела. Мы с Юань вас развлечём.
Её голос был тихим и мягким, с лёгким южным акцентом, отчего казалось, будто слушаешь мёд с цветами османтуса.
Старая таифэй обрадовалась ещё больше и снова засыпала её ласковыми словами:
— Ладно, ладно. Но раз уж заговорили о гонках — Цзинь, ты ведь раньше не видела? Гонки в Гуанчжоу — это нечто!
— Видела однажды в Ханчжоу, но была ещё маленькой — плохо помню.
Это была правда. Гонки драконьих лодок сами по себе не редкость, но в Гуанчжоу они — древняя традиция, уходящая корнями ещё в прежние династии.
Каждый уважаемый род собирает свою команду. Вёсла держат самые сильные и молодые юноши рода, и в день гонок весь город выходит на берег.
Первые три команды получают награду от Чжэньнаньского князя. Выдающиеся гребцы становятся знаменитостями Гуанчжоу, получают должности, а иногда даже женихи выбираются прямо на гонках.
Так что ежегодные гонки — главное событие в Гуанчжоу, куда приходят все — от мала до велика. Старая таифэй с самого переезда в Гуанчжоу ни разу не пропустила это зрелище.
Цзиньсинь видела их дважды в прошлой жизни: первый раз с бабушкой, второй — с Шэнь Куем, когда они сопровождали только что приехавшего Шэнь Хэнлиня.
Помня это великолепие, она не смогла скрыть девичьего томления, когда мамка Ду описывала гонки — её глаза заблестели, и она выглядела трогательно и наивно.
— Бедная кузина! Брат каждый год брал меня смотреть гонки.
Узнав, что та видела гонки лишь раз за всю жизнь, Шаоюань искренне пожалела её. Хотя сама редко выходила из дома, гонки она посещала ежегодно.
Её сочувствие к прекрасной кузине усилилось: такая юная, потеряла обоих родителей, да ещё и такая несчастная… В будущем она обязательно будет к ней ближе.
Шэнь Куй хмурился всё больше. У него возникло дурное предчувствие.
Едва он подумал об этом, как старая таифэй ласково сказала:
— Раз так, через пару дней пусть А-Куй отведёт тебя посмотреть нашу драконью лодку.
Шэнь Куй молчал.
Сейчас он готов был дать себе пощёчину. Зачем он вообще упомянул эти гонки? Не хотелось бы таскать за собой эту обузу.
— Бабушка, это же мужское развлечение… — Шэнь Куй почесал нос, бросил взгляд на Цзиньсинь и, запнувшись, выдавил: — Брать… кузину… неловко будет.
Старая таифэй, вырастившая его с пелёнок, сразу поняла его замысел по одному движению.
— Цзинь — твоя сестра и гостья в доме. Разве не твоя обязанность, как старшего брата, показать ей город? Или теперь слова старой таифэй ничего не значат?
Цзиньсинь, почувствовав его взгляд, дрогнула всем телом и поспешила сказать:
— Бабушка, не надо…
Но не успела она договорить, как Шэнь Куй уже поднял бровь, встал, и его высокая фигура нависла над всеми, источая давление.
— Отведу. Обязательно отведу. Как вы скажете. Если больше ничего не нужно, я пойду.
— Иди, иди, обезьяна! Не мозоль мне глаза.
Получив желаемый ответ, старая таифэй сразу повеселела. Шэнь Куй вышел, но перед уходом бросил на Цзиньсинь многозначительный взгляд.
Цзиньсинь почувствовала, как сердце её чуть не остановилось. В её памяти не было ни одного случая, чтобы она гуляла по улице с Шэнь Куем наедине.
http://bllate.org/book/7623/713514
Готово:
