Одиннадцать часов пятьдесят. Народу становилось всё больше. Шэнь Чэнь словно стал маяком — все сами собой стягивались к нему. То, что начиналось с двух одиноких фигур — Шэнь Чэня и Ли Сяогуй, — постепенно превратилось в длинную очередь.
Изначально Шэнь Чэнь просто стоял позади Ли Сяогуй, но когда она попыталась обернуться, между ними уже толпилось множество людей, и множество глаз уставилось на Шэнь Чэня. Ли Сяогуй молча повернулась обратно.
Ей было по-настоящему страшно от такого количества пристальных взглядов. Она сделала ещё пару шагов вперёд, увеличивая расстояние между собой и Шэнь Чэнем.
В одиннадцать часов пятьдесят восемь минут человек впереди всех сказал:
— Все готовы? Тогда давайте создадим группу в мессенджере — так будет проще связываться.
Все послушно вошли в чат. Администратор группы звался «Председатель» — он был главой клуба паранормальных явлений. Сегодня все члены клуба были в одинаковой форме, так что их легко было узнать.
Председатель отправил в чат маршрут сегодняшнего исследования. Описание совпадало с теми городскими легендами, о которых утром рассказывала Чэнь Юань-Юань.
Затем он добавил:
— Для «несуществующего класса» нам понадобится кукла. Кто-нибудь принёс?
После короткой паузы кто-то поднял розовую куклу с длинными волосами:
— Есть! Я принесла!
Это была очень хрупкая девушка, опустившая голову и несущая за спиной огромный чёрный рюкзак.
Председатель кивнул:
— Отлично. Сейчас я покажу вам жест под названием «Лисье окно»: одна ладонь обращена внутрь, другая — наружу, пальцы переплетены, а глаза смотрят сквозь щели между ними.
Он тихо добавил:
— Так можно увидеть призраков.
В толпе зашептались. Внезапно кто-то прямо у неё за ухом произнёс:
— Эй!
Ли Сяогуй вздрогнула и, прикрыв ухо, обернулась.
Это был одноклассник Сюй Ли, обычно сидевший позади неё.
— Не ожидал, что ты правда пришла! — подмигнул он с насмешливой ухмылкой. — Ты не боишься? А то как бы не расплакаться от страха!
Ли Сяогуй проигнорировала его.
Он продолжал не униматься, глядя на её стаканчик с молочным чаем:
— Ты ещё и чай пьёшь? А если захочешь в туалет, а там призрак? Давай так: попроси меня, и я тебя защитю!
Сюй Ли добавил:
— Только не обмочись потом от страха!
Он говорил всё грубее и грубее, словно назойливая муха. Его пальцы то и дело тыкали ей в плечо и трогали волосы. Ли Сяогуй нахмурилась, но упорно не смотрела на него. В этот момент чья-то рука с силой потянула её назад. Она испуганно обернулась и увидела хмурого Шэнь Чэня.
* * *
Бах.
Голова Ли Сяогуй стукнулась о его белую футболку. Впереди Сюй Ли как раз вытянул руку к ней, широко раскрыв глаза.
— Не трогай её. Держись подальше, — холодно произнёс Шэнь Чэнь.
Сюй Ли мгновенно сжал рот и резко отвёл руку. Он бросил на них злобный взгляд, фыркнул с презрением:
— Кто вообще захотел!
Засунув руки в карманы, он ушёл, нахмурившись и покраснев от злости, будто ему кто-то денег не вернул.
Шэнь Чэнь резко выдернул её из толпы, и теперь люди инстинктивно отступили, удивлённо наблюдая за ними.
Шэнь Чэнь пользовался большой популярностью среди студентов. Можно даже сказать, что многие пришли на это мероприятие именно ради него.
Но в слухах он всегда был ледяным и отстранённым, и никто не ожидал, что у него могут быть какие-то отношения с девушкой.
Председатель хлопнул в ладоши, призывая всех успокоиться:
— Ладно, пора отправляться. Не задерживайтесь.
Хотя немало людей пришло сюда из-за Шэнь Чэня, большинство всё же были фанатами паранормального и любителями острых ощущений — их интересовало именно сегодняшнее приключение.
Шэнь Чэнь отпустил руку Ли Сяогуй:
— Пойдём. Не обращай на него внимания.
Ли Сяогуй кивнула:
— Угу. Всё в порядке, я его и так не слушаю.
Председатель добавил:
— Я уже отправил в чат жест «Лисье окно». Если кто-то не разглядел — спросите в группе. И если вдруг увидите призрака, тоже сразу пишите туда.
Он повёл группу к южным воротам школы. Было уже совсем темно. Председатель постучал в окно будки охранника, и изнутри выглянула голова.
— Сколько вас всего?
— Сорок четыре, — ответил председатель.
Охранник вышел, открывая ворота:
— Обязательно выйдите до четырёх утра. И выходите через эти же ворота. Сегодня я дежурю всю ночь — просто позовите, позвоните или потяните за ворота, и я выйду.
— Хорошо! Мы не доставим вам хлопот, — заверил его председатель.
Охранник недовольно поморщился:
— Надеюсь. Не пойму, чего вы, дети, ищете, устраивая ночные походы по школе!
Он проводил взглядом, как студенты один за другим проходят внутрь, покачал головой и снова запер ворота.
Председатель махнул рукой:
— Пошли.
— Этот парень реально крут.
— Ага, я уже думал, как мы вообще сюда попадём — нас же так много!
— Эй, а какие у них отношения?
— Герой спасает красавицу? Любовный треугольник?
— А правда ли мы увидим призраков?
— Ночная школа такая жуткая… фу-у-у!
Люди шептались, пока группа не вернулась к главному входу — первому месту городской легенды: статуе Конфуция у ворот, которая будто бы двигается.
Все подошли ближе к статуе. Хотя они каждый день проходили мимо неё, никто никогда не всматривался в детали. А ночью тени в глазницах статуи придавали ей по-настоящему зловещий вид — казалось, будто она коварно следит за ними.
Председатель объявил:
— Первая легенда: статуя Конфуция, которая двигается. Говорят, если ночью пристально смотреть на неё пять–десять секунд, а потом отвернуться, её глаза последуют за твоим взглядом. Это означает, что статуя выбрала тебя!
Несколько парней покрылись мурашками и невольно отступили. Те, кто случайно встретился взглядом со статуей, не решались ни продолжать смотреть, ни отводить глаза — сердца их бешено колотились.
Ли Сяогуй тихо прошептала Шэнь Чэню:
— Председатель похож на гида.
Шэнь Чэнь промолчал.
Председатель продемонстрировал жест «Лисье окно» — одна ладонь внутрь, другая наружу, пальцы переплетены, — и сказал:
— Давайте попробуем увидеть призраков.
Все замерли, затаив дыхание, и наблюдали за ним. Было так тихо, что слышалось дыхание и стук сердец.
Председатель смотрел сквозь щели между пальцами на статую Конфуция, ждал, обошёл её кругом и, наконец, опустил руки:
— Ничего нет. А вы попробуйте.
Только несколько человек повторили жест.
Ли Сяогуй знала: если полагаться только на этот жест, призраков не увидеть. У ворот школы действительно бродили несколько потерянных душ, но не на статуе. Сам жест не обладал никакой магической силой.
Те, кто может видеть духов, видят их всегда — без всяких жестов. Те, кто не может — не увидят даже с жестом. А есть ещё промежуточная категория: люди, которые на короткое время могут увидеть призрака, если одновременно выполняются три условия — слабое здоровье, попадание в поле влияния злого духа и личная связь с ним.
Были ли такие здесь? Ли Сяогуй моргнула и положила в рот кофейную конфету. В воздухе разлился лёгкий аромат кофе.
Шэнь Чэнь взглянул на неё.
Председатель пробормотал себе под нос:
— Может, просто недостаточно долго смотрел?
Он снова сделал жест и пристально вглядывался в статую сквозь пальцы целых двадцать минут, прежде чем сдался.
Люди постепенно перестали бояться и начали скучать, некоторые даже стали играть в телефоны у подножия статуи.
Председатель наконец объявил:
— Статуя Конфуция чиста. Идём дальше.
То же самое повторилось в актовом зале и на стадионе. К половине второго ночи у всех уже сдавались нервы. Изначальный энтузиазм сменился скукой.
Особенно у тех, кто пришёл не ради самого испытания смелости.
Ли Сяогуй спросила Шэнь Чэня:
— А ты зачем пришёл на это испытание смелости?
— Получил задание, — ответил он. — Недавно в школе погибли двое студентов. Подозревают, что это дело рук злого духа. Нужно проверить, связано ли это с местными легендами.
— Пока всё выглядит нормально, — заметила она.
— Да.
Ли Сяогуй закрыла глаза, пытаясь почувствовать колебания духовной энергии в школе. Всё было спокойно, злобной ауры не ощущалось. Это могло означать либо отсутствие угрозы, либо то, что что-то затаилось, ожидая, когда кто-то переступит черту.
Она открыла глаза, и её пушистые ресницы взметнулись вверх:
— Я всё ещё ничего не чувствую.
Шэнь Чэнь ответил:
— Я тоже.
Председатель объявил:
— Следующая легенда — кабинет школьной медсестры…
— Ой, так мы до утра не закончим! На каждое место уходит куча времени. А завтра же учёба! — наконец не выдержал кто-то.
Едва прозвучал один голос, как за ним поднялись другие. Даже те, кто изначально рвался в приключение, начали уставать. Ведь если бы хоть раз что-то случилось — ещё ладно. Но они просто бесцельно бродили по школе в темноте, освещая путь фонариками и экранами телефонов. Видимость была почти нулевая.
— Может, выберем только самые страшные места? — предложил кто-то.
Председатель возразил:
— А вдруг в каком-нибудь неприметном месте и есть то, что мы ищем? Пропустим — и всё зря.
— Давайте лучше уйдём сейчас и вернёмся в другой раз? — предложил ещё один.
Но большинство уже про себя решили: «Второго раза не будет».
Председатель не хотел сдаваться и предложил:
— Давайте разделимся на группы. Так мы быстрее проверим все места. Если кто-то что-то найдёт — сразу напишет в чат.
* * *
Он понизил голос:
— Нас сорок четыре человека, и осталось проверить четыре места. Разделимся на четыре группы — по месту на каждую. За час всё решим, а потом встретимся у южных ворот. Как вам?
Его глаза с тёмными кругами и красными прожилками пристально смотрели на всех — было видно, как сильно он хочет пройти все легенды.
Но некоторые всё равно отказались и ушли.
Как только один развернулся, за ним последовали другие. Группа рассыпалась, как песок. Из сорока четырёх осталось только двадцать.
Ли Сяогуй безразлично вынула из кармана конфету, молча сняла обёртку. Ночной ветерок подхватил её и унёс мимо ресниц девушки, прилипнув к подошве одного из уходящих.
Обёртка едва заметно блеснула во тьме и была растоптана.
Ли Сяогуй уже собиралась положить конфету в рот, но та исчезла из её пальцев. Она обиженно посмотрела на похитителя.
Шэнь Чэнь, как всегда бесстрастный, строго сказал:
— За полтора часа ты уже съела три конфеты. Хватит.
Он положил конфету себе в рот.
Ли Сяогуй опустила глаза.
— Не капризничай, — добавил он.
— А капризы не помогают? — тихо спросила она.
— Нет.
http://bllate.org/book/7621/713388
Готово:
