Цао Лин вышел из терпения и, сверкнув глазами, недовольно бросил:
— Неужели ты хочешь меня выставить? Я весь день измучился — велю подать воды!
Сюэ Линъи нахмурилась, повернулась и приказала служанке подготовить воду, а сама снова уселась на ложе у окна, хмурясь всё сильнее. Её тревожили мысли:
«Эта новая госпожа Цинь… какова же её натура?»
В ту ночь Цао Лин, пропахший вином и ослеплённый похотью, не знал меры и сильно измучил Сюэ Линъи. Когда всё кончилось, она сидела на постели и чувствовала, как холод в животе стал ещё глубже и острее.
Цао Лин, погружённый в хмель, даже не заметил её страданий: лишь умылся и тут же уснул. Сюэ Линъи легла с нахмуренным лицом, прижимая ладонью живот, и спала тревожно, без покоя.
На следующее утро она сопровождала Цао Лина за завтраком. Тот вытер уголки губ белоснежным шёлковым платком и сказал:
— Эти два дня я не вернусь. Оставлю Ма Цзинчжуна. Если что — пусть Фэн Саньбао найдёт его.
Затем он взял её руку и тихо добавил:
— Ничего не терпи.
Сюэ Линъи кивнула и взглянула на него:
— Сегодня первый день после вступления главной жены в дом. Господин завтракал у меня, но всё же стоит заглянуть к ней — пусть хотя бы внешне сохранится приличие.
Цао Лин тотчас нахмурился, отпустил её руку и сел прямо:
— С каких это пор ты стала такой благоразумной?
Сюэ Линъи раздражённо ответила:
— Конечно, мне вовсе не хочется быть благоразумной! Но вы — государь, вас никто не осмелится осудить. А вот мне — другое дело. Вы провели ночь у меня, завтракали здесь, а к главной жене даже не заглянули. Как я потом избегу клеветы? Уж точно обвинят в том, что я соблазнила вас и ввела в заблуждение!
Увидев её разгорячённое лицо и сияющие глаза, Цао Лин рассмеялся — она казалась особенно соблазнительной:
— Ну и пусть зовут соблазнительницей! Я именно таких и люблю. Пока я жив, ты можешь безнаказанно творить всё, что вздумается, как в прежние времена в столице. Вот это мне и нравится больше всего!
Щёки Сюэ Линъи мгновенно вспыхнули.
Цао Лин с довольным видом бросил платок:
— Ладно, я ухожу. Ешь спокойно.
Сюэ Линъи поспешила проводить его до двери. Немного постояв под навесом с озабоченным видом, она вдруг всё поняла: «Да что там! Даже если я буду вести себя тише воды, ниже травы, все равно ненавидят меня зубами за то, что государь отдаёт мне всё своё внимание. Раз уж уже ненавидят до такой степени, то, как говорится: много долгов — не беда, много блох — не чешутся. Пусть будет, как будет!»
Вернувшись в покои, она услышала, как Руби доложила:
— Госпожа, карета к Чанцин-ге уже готова.
Сегодня был второй день после свадьбы Цинь Сюэжао, и наложницам, согласно правилам, следовало лично явиться к главной жене с приветствием.
Сюэ Линъи кивнула:
— Хорошо, пусть подождут.
И, войдя во внутренние покои, приказала Жусян:
— Пригласи лекаря Вана осмотреть меня.
Жусян кивнула и вышла. Рулинь подошла ближе и тихо спросила:
— Госпожа снова плохо себя чувствует?
Сюэ Линъи кивнула:
— Утром было терпимо, а теперь снова подступает холод.
Она села в резное кресло и тихо спросила:
— Когда у меня в последний раз были месячные?
Рулинь испугалась и сразу поняла, о чём речь. Подумав, она ответила:
— В пятый день второго месяца. Значит, должно начаться в эти дни.
Сюэ Линъи прижала пальцы к вискам:
— Принеси горячего чая с финиками.
Чай ещё не допили, как Жусян уже привела лекаря Вана. Сюэ Линъи вежливо предложила ему сесть. Тот замахал руками:
— Да как можно! — и, поставив пульсовую подушку на стол, опустился на колени.
Сюэ Линъи поспешила попросить его встать:
— Я ведь не императрица, не стоит так церемониться. Прошу, садитесь и осматривайте.
Лекарь Ван улыбнулся:
— В таком случае, не посмею отказаться.
Через мгновение, приложив три пальца к её запястью сквозь лёгкую ткань, он встал и поклонился:
— Поздравляю, госпожа! Вы в положении.
Сюэ Линъи уже подозревала это, но теперь, получив подтверждение, почувствовала одновременно восторг и страх. Прижав живот, она тревожно спросила:
— У меня болит и ноет внутри — не опасно ли это для ребёнка?
Лекарь Ван успокоил:
— Не волнуйтесь. Когда вы носили вторую дочь, состояние было гораздо слабее, но всё прошло благополучно. Если теперь будете беречь себя, всё будет в порядке.
Он добавил:
— Я пропишу несколько снадобий для укрепления беременности. Принимайте их и отдыхайте.
Сюэ Линъи кивнула:
— Есть ещё одна просьба: пока никому не говорите о моей беременности.
Лекарь Ван улыбнулся:
— Разумеется. Первые три месяца всегда требуют особой осторожности.
Рулинь лично проводила лекаря. Вернувшись, она радостно улыбнулась Сюэ Линъи.
Та мягко сказала:
— Знаю, ты рада, но снаружи держи это в тайне. Даже служанкам из павильона Гуаньцзюй не рассказывай. Руби — болтушка и слишком открыта, ей особенно нельзя.
Рулинь кивнула и поправила на ней плед:
— Запомнила, госпожа.
В этот момент занавеска шевельнулась — вошла Руби:
— Госпожа, пора собираться! Сегодня нужно приветствовать главную жену, нельзя опаздывать.
Рулинь обеспокоенно посмотрела на Сюэ Линъи:
— Может, всё же отпроситься? Вы же не в лучшей форме.
Руби вспомнила, что только что видела лекаря Вана, и поспешила спросить:
— Госпожа, вам нездоровится?
Сюэ Линъи улыбнулась:
— Мелочь, не стоит лениться. А то скажут, будто я, пользуясь милостью государя, нарочно унижаю главную жену!
Она оперлась на подлокотник кресла:
— Руби, иди причесать меня.
Пока Руби расчёсывала волосы, Сюэ Линъи специально велела сделать обычную высокую причёску и добавить лишь немного жемчуга и нефритовых колец, чтобы не выделяться.
Жусян, услышав это, вскоре принесла осеннее золотисто-зелёное платье с вышивкой сотен бабочек среди цветов и белоснежную шёлковую юбку с узором бабочек:
— Госпожа, подойдёт ли такой наряд?
Сюэ Линъи взглянула — цвет и фасон были изысканны, но не вызывающи. Уголки её губ приподнялись:
— Отлично, ты молодец.
Жусян радостно унесла одежду.
Руби с завистью поджала губы и спросила:
— Госпожа, причёска устраивает?
Сюэ Линъи осмотрела себя в зеркале и кивнула:
— Ты тоже хороша, многому научилась.
Ещё через чашку чая Сюэ Линъи была готова. Опершись на Рулинь, она села в карету и направилась к Чанцин-ге.
По дороге они столкнулись с каретой Ли Чуньхуа на повороте. Та и не думала уступать.
Руби возмутилась:
— Она всего лишь наложница, а вы — вторая жена! По правилам, она должна уступить дорогу.
Сюэ Линъи посмотрела на её разгорячённое лицо и подумала: «Если бы мне было на десять лет меньше, я бы тоже так вспылила». Но теперь она лишь усмехнулась:
— Скажи возничему отъехать на шаг назад и пропустить её.
Руби не сдавалась:
— Госпожа…
Сюэ Линъи холодно усмехнулась:
— Сегодня я уступлю ей этот шаг, а завтра она за него поплатится! — Она бросила взгляд на Руби. — Глупышка, чего ты понимаешь? Молчи и сиди смирно.
Внутри кареты Ли Чуньхуа хмурилась, её тело слегка покачивалось от тряски.
Луло, заметив её недовольство, тихо сказала:
— Ведь именно Сюэ Линъи сама уступила дорогу. Вы выиграли в глазах всех — чего же грустить?
Лу Жун одёрнула её:
— Ты ничего не понимаешь!
И обеспокоенно добавила, обращаясь к Ли Чуньхуа:
— Эта история наверняка дойдёт до государя. Он так любит Сюэ Линъи — не рассердится ли?
Ли Чуньхуа на самом деле не хотела заставлять Сюэ Линъи уступать — просто в тот момент её задело. Но как только карета Сюэ отъехала, ей стало неловко. Если бы она сама отступила — выглядело бы жалко, а если бы продолжила стоять — не смогла бы сдержать гордость.
— Пусть даже и рассердится — мне всё равно, — холодно сказала Ли Чуньхуа. — У меня есть род Ли!
Когда они прибыли в Чанцин-ге, Сюэ Линъи вышла из кареты и увидела, как Ли Чуньхуа смотрит на неё издалека. Не выказывая эмоций, Сюэ Линъи незаметно отвернулась. Она уступила — но не из страха, а лишь ради внешнего приличия. Раз уж цель достигнута, больше не стоило вступать в конфликт.
Ли Чуньхуа холодно смотрела на ту женщину и подумала: «Я была права — её уступка была всего лишь хитростью!» Сжав губы, она с досадой махнула рукавом и вошла во двор.
Цинь Сюэжао всё ещё приводила себя в порядок. Это была первая встреча с наложницами мужа, и она хотела произвести впечатление.
Глядя в зеркало, она сказала:
— Этот наряд не подходит. Возьми тот, с рубинами.
И добавила:
— Надену парадное платье алого цвета с вышивкой фениксов и журавлей золотыми и серебряными нитями. Только главная жена имеет право носить такое, хоть оно и строгое на вид — другим и мечтать не стоит.
Когда она наконец была готова, прошла уже целая четверть часа. Цинь Сюэжао, сквозь полупрозрачную завесу, увидела сидящих женщин — все были прекрасны по-своему. Она тихо спросила:
— Кто из них Сюэ Линъи?
Фулин ответила:
— Та, что на втором месте слева.
Сквозь завесу было плохо видно. Цинь Сюэжао махнула рукой, и Фулин отодвинула занавес. Цинь Сюэжао вошла с лёгкой улыбкой на губах.
Все встали. Сюэ Линъи подняла глаза — и вдруг поняла. Теперь ей стало ясно, почему Цао Лин не остался в спальне новобрачных и не завтракал с новой женой. Она думала, что он пленён красотой, но теперь поняла: новая главная жена была словно вылитая из той же формы, что и покойная прежняя жена.
Такие же мысли пришли в голову и другим, особенно Ли Чуньхуа. Услышав вчера и сегодня слухи, она всё это время чувствовала себя униженной и подавленной. Но теперь ей стало немного легче: оказывается, государь вовсе не ослеп от страсти — даже она, увидев новую жену, почувствовала неловкость.
Цинь Сюэжао прекрасно заметила, как изменились лица женщин. Она знала, что сильно похожа на старшую сестру, и это было к лучшему: пусть авторитет сестры поможет ей утвердиться в управлении домом.
Едва женщины присели после приветствия, Чжан Вэньчжи встала, взяла с подноса чёрного лака книгу и, склонив голову, сказала:
— Госпожа, это учётные книги дома. Раньше, пока в доме не было хозяйки, государь поручил мне управлять делами. Теперь, когда вы здесь, держать их у меня больше не подобает. Примите, пожалуйста.
Цинь Сюэжао мягко улыбнулась:
— Это вы, госпожа Чжан?
Чжан Вэньчжи поспешила ответить:
— Не смею! Просто зовите меня Вэньчжи.
Цинь Сюэжао прикрыла рот ладонью:
— Нельзя так. Вы старшая в доме, а я ещё молода — не подобает быть столь фамильярной.
Она махнула рукой, и Фулин приняла книги. Цинь Сюэжао добавила:
— Вы много трудились. Теперь, когда я здесь, можете отдохнуть.
Чжан Вэньчжи почувствовала тревогу: «Ясно, что из рода Цинь не бывает простых людей». Она поспешно улыбнулась:
— Не смею говорить о труде. Я была бессильна и неопытна, из-за чего в доме возникло множество беспорядков. Прошу, госпожа, если найдёте недочёты, будьте милостивы.
Цинь Сюэжао улыбнулась:
— Вы преувеличиваете. Садитесь.
Её взгляд переместился на Сюэ Линъи:
— Это, верно, вторая жена Сюэ?
Сюэ Линъи встала и поклонилась:
— Именно я.
Цинь Сюэжао поспешила пригласить её сесть:
— Хотя вы и старше меня, но по статусу я выше. Позвольте называть вас младшей сестрой! — Она улыбнулась. — Сестра, вы устали. Всё из-за моей беспомощности — извините, что заставила вас страдать.
Эти слова заставили всех присутствующих покраснеть: все поняли намёк главной жены — речь шла о том, что государь провёл ночь в павильоне Гуаньцзюй, а не в спальне новобрачных.
http://bllate.org/book/7617/713111
Готово:
