Хотя Сюэ Линъи изо всех сил сдерживалась и не желала устраивать скандалов или привлекать к себе внимание в столь неподходящий момент, к полудню терпение её иссякло.
Сунь Ваньюэ сидела рядом и давно заметила, как побледнело лицо подруги и как на лбу выступила испарина. Тихо она сказала:
— Не мучай себя. Пойдём вместе. Сделаем вид, будто направляемся в уборную, а там ты сразу отправишься домой. Я вернусь одна и скажу, что Чжэньня плачет и зовёт тебя, а нянька не может её унять. Ничего страшного не будет.
Сюэ Линъи согласилась. Они вместе покинули пиршество, но вскоре вернулась лишь Сунь Ваньюэ.
Лоу Цзинъяо, разумеется, не упустила возможности и нарочито спросила:
— Эй, почему вернулась только ты, сестрица? А где же наложница Сюэ? Куда она подевалась?
Затем прикрыла рот платком и засмеялась:
— Неужто устала и решила дома поваляться?
Сунь Ваньюэ, от природы добрая и терпеливая, не обиделась на эти слова и спокойно ответила:
— Чжэньня проснулась и капризничает. Нянька не справляется, пришлось прислать служанку за наложницей Сюэ. Без неё здесь ничего не рухнет, а вот если Чжэньня расплачется до болезни — это уже беда.
Лоу Цзинъяо разозлилась: как это маленькая девчонка вдруг стала такой драгоценностью! Фыркнув, она съязвила:
— Да что с неё слёзами-то? Всего лишь девчонка!
Чжан Вэньчжи тут же воспользовалась моментом:
— Осторожнее, наложница! Сегодня вы вообще не должны были здесь находиться. Лишь по доброте и памятуя старые заслуги, его светлость простил вам прежнюю вину и позволил выйти. Но, судя по вашим словам, его милость зря потратил доброту: едва вышла — сразу языком молоть! Та девочка, хоть и девчонка, но золотая ветвь, драгоценный побег. Если с ней что-то случится, кто осмелится взять на себя ответственность?
Так Лоу Цзинъяо оказалась зажатой с двух сторон и сразу вспыхнула гневом, но всё же не посмела продолжать. Надувшись, она умолкла и занялась тем, чтобы накормить Цао Хуа, больше не произнеся ни слова.
Ли Чуньхуа молча наблюдала за всем происходящим. Услышав, как Сунь Ваньюэ заступилась за Сюэ Линъи, она почувствовала раздражение. Сегодня она не привела с собой Цао Эня и теперь безучастно ковыряла еду палочками, время от времени отправляя кусочки в рот.
Этот свадебный пир не внушал ей ни капли радости — от начала до конца. Умерла одна жестокая, но кто знает, не окажется ли новая ещё хуже? Если новая супруга окажется такой же злой, лучше бы вообще оставить место законной жены пустым — тогда все женщины во дворце могли бы спокойно жить своей жизнью.
Тем временем Сюэ Линъи вернулась в павильон Гуаньцзюй и почувствовала сильную боль, особенно в пояснице и спине — холодную и ноющую.
Рулинь сильно встревожилась:
— Так терпеть нельзя! Боитесь, что заметят? Я тайком позову лекаря Вана. Сегодня столько шума и гама — вряд ли кто-то обратит внимание.
Сюэ Линъи, придерживая поясницу, осторожно выпрямилась. Она прикинула дни — месячные вот-вот должны были начаться.
— Думаю, скоро пойдут. В последнее время каждый раз перед ними тянет низ живота. Раньше не обращала внимания, а теперь стало хуже. Подождём окончания, потом позовём лекаря Вана — пусть пропишет пару отваров для восстановления.
Рулинь не смогла переубедить госпожу и помогла ей лечь. Когда Сюэ Линъи проснулась, за окном уже висел серп луны.
Жусян, дежурившая рядом, сразу подошла:
— Госпожа, не хотите ли чаю? Вам не сухо во рту?
Сюэ Линъи не чувствовала жажды и покачала головой:
— Помоги мне встать.
Сон немного освежил её, и она решила, что просто устала, не придав значения недомоганию. Приказав позвать Чжэньню и Янь Цинъюя, она велела подать ужин прямо в свои покои.
— А там всё ещё пируют? — спросила она, попивая восьмисокровную кашу.
Руби ответила:
— Во внешнем дворе ещё веселятся, но женщины из заднего двора уже разошлись.
Сюэ Линъи кивнула:
— Я не была там весь день. Не болтали обо мне?
Руби осторожно взглянула на неё:
— Остальные молчали, никто ничего не говорил. Только наложница Лоу… намекала. Но госпожа Чжан сразу её осадила, и та покраснела от злости, больше не сказала ни слова.
А, так это Лоу! Сюэ Линъи не искала ссор, но теперь поняла: если и дальше будет уступать и прятать голову в песок, её будут считать слабой, как тростинку на ветру. В прошлый раз Лоу подослала женщину, похожую на неё, чтобы соблазнить его светлость — обида ещё не прошла, а та уже снова лезет! И ещё посмела обидеть Чжэньню!
— Сходи, посмотри, не остался ли второй молодой господин в павильоне Чуньсян? Пусть Ма-гун отправит его обратно в павильон Шуя. Пусть учится у наложницы Сунь — от неё польза.
Сюэ Линъи отставила миску. Служанка подала медный таз для умывания. Вымыв руки и натерев их ароматной мазью, госпожа устроилась на ложе у окна, опершись на подушку, и лениво откинулась назад.
Лоу Цзинъяо, разумеется, хотела оставить Цао Хуа на ночь в павильоне Чуньсян. Сегодня столько суеты — никто не заметит. А как только свадебные хлопоты закончатся и его светлость вспомнит о ней, снова запрёт под замок. Так что сейчас — последний шанс.
Но едва они поужинали и не успели даже поиграть, как появился Ма-гун.
Увидев его, Лоу Цзинъяо крепко прижала к себе сына. Цао Хуа тут же зарыдал:
— Мама, Хуа-гэ’эр не хочет идти в павильон Шуя! Хуа-гэ’эр остаётся здесь!
Лоу Цзинъяо тут же расплакалась, поцеловала сына в лоб и успокоила:
— Не плачь, сынок. Мама сейчас посмотрит.
Она велела служанкам присмотреть за ребёнком и вышла.
Ма-гун стоял под навесом, давая матери и сыну время попрощаться. Увидев наложницу Лоу, он низко поклонился:
— Приветствую вас, госпожа наложница.
Лоу Цзинъяо нервничала, но улыбнулась:
— Что привело вас сюда в столь поздний час?
Ма-гун улыбнулся в ответ:
— Как вы можете так говорить, госпожа? Это же не шутки. Я пришёл за вторым молодым господином — отвезу его обратно в павильон Шуя.
Лоу Цзинъяо закусила губу, но постаралась выглядеть приветливо:
— Да что вы говорите! Его светлость простил мою вину и даже позволил сегодня присутствовать на пиру. Значит, второй молодой господин должен остаться со мной в павильоне Чуньсян. Зачем ему идти в Шуя?
Ма-гун всё так же улыбался, но в голосе не было и тени уступчивости:
— Возможно, вы неправильно поняли. Его светлость лишь разрешил вам сегодня побывать на пиру, чтобы разделить радость в столь знаменательный день. Но запрет на выход из павильона остаётся в силе. Если хотите его снять, советую искать другие пути.
«Другие пути» — значит, унижаться перед той негодницей! Мечтать не смей! — подумала Лоу Цзинъяо, но промолчала, лишь злобно стиснув зубы. Однако когда Цао Хуа уходил, он плакал навзрыд, хватаясь за мать, и это разрывало ей сердце. Вытирая слёзы и сопли, она прошептала сквозь зубы:
— Подожду ещё немного. Как только новая законная жена обоснуется, пойду к ней — лучше унижаться перед ней, чем перед этой тварью!
В Чанцин-ге Цинь Сюэжао, покрытая алым свадебным покрывалом, сидела прямо на брачном ложе. Рядом подошла пожилая женщина:
— Госпожа, не желаете ли воды?
Цинь Сюэжао слегка покачала головой, и та отошла.
Перед глазами всё было красным. Она сложила руки и молчала. Вновь вспомнился тот человек, и сердце сжалось от боли. Но слёз уже не было — она выплакала их все.
— Госпожа, всё же выпейте немного, — тихо сказала её служанка Фулин. — Вы так долго не пили.
Цинь Сюэжао действительно хотелось пить, но в таком наряде ходить в уборную было неудобно.
— Подожду ещё немного, — прошептала она. — Скажи, когда его светлость придёт?
— Пир во внешнем дворе уже закончился. Думаю, его светлость скоро появится.
Едва Фулин договорила, как в покои вошёл Цао Лин, весь в запахе вина.
Брак этот он заключал без желания, но формальности соблюсти было необходимо — всё-таки нужно уважать волю императора. Однако, приподняв покрывало и увидев лицо, столь похожее на Цинь Сюээ, он не смог усидеть на месте.
— Теперь вы — законная жена. Вам положено всё, что полагается по праву. Но если захотите большего — держите себя в рамках. Я простой человек и не намерен вникать в ваши интриги. Если будете вести себя прилично — все останутся довольны. Если нет — хоть я и согласился на этот брак, но всегда могу выдать вам разводное письмо!
Он встал и сверху вниз бросил на неё презрительный взгляд:
— Вы устали. Отдыхайте.
Цинь Сюэжао молча выслушала эти грубые слова. Когда Цао Лин направился к выходу, она встала и, сделав реверанс, сказала:
— Провожаю его светлость.
Когда он ушёл, Фулин подошла с заплаканными глазами:
— Госпожа, вы так унижены! Его светлость не должен так с вами обращаться! Напишем письмо — род Цинь ещё не уехал, успеем передать!
Но Цинь Сюэжао не выглядела обиженной. Она сняла жемчужную диадему и протянула служанке:
— Зачем?
Затем села на край кровати и улыбнулась:
— Ты видела, какое у его светлости лицо, когда он увидел моё лицо? Все говорили, что я похожа на старшую сестру… Теперь понятно, каково ей было быть женой — её собственный муж так её ненавидел. Бедняжка!
Фулин аккуратно убрала диадему и недовольно сказала:
— Она бедняжка, а вы нет? Вас выдали замуж, а едва подняли покрывало — и сразу ненависть! Как теперь жить?
Цинь Сюэжао лишь улыбнулась:
— Пока отец жив, это место законной жены — моё. Пока я жива, никто другой не сядет на него. У сестры ведь остался сын. Завтра прикажи привести его ко мне. Пусть его вещи перенесут сюда — теперь я здесь, и никто не будет воспитывать его вместо меня.
Фулин кивнула, тяжело вздохнув.
Цинь Сюэжао снова улыбнулась:
— Что за лицо такое? Посмотри: у меня есть титул законной жены, есть наследник при мне. Даже если его светлость никогда больше не переступит порог моих покоев, я всё равно буду жить достойно. Не стану, как моя мать, годами ждать отца. Я давно решила — так жить не буду.
Фулин с грустью смотрела на госпожу. У той был возлюбленный, но отец не одобрил и даже убил его. Хорошо ещё, что характер у госпожи не такой, как у старшей сестры, — иначе бы весь город узнал, и ни один порядочный дом не взял бы её в жёны.
Цао Лин зашёл в павильон Гуаньцзюй как раз в тот момент, когда Янь Цинъюй и Чжэньня заливались смехом, а Сюэ Линъи, прикрыв рот, тоже смеялась, не зная чему.
Руби первой заметила его у двери, испугалась и упала на колени:
— Приветствуем его светлость!
Сюэ Линъи удивлённо поднялась:
— Ваша светлость! Как вы здесь оказались?
Цао Лин вошёл, взял Чжэньню на руки и улыбнулся:
— А почему бы и нет?
Янь Цинъюй радостно воскликнул:
— Юй-гэ’эр любит, когда папа приходит!
Цао Лин пощекотал его за нос:
— Хорошо, раз любишь — буду приходить каждый день!
Юй-гэ’эр радостно кивнул.
Сюэ Линъи же понимала, что это нарушает правила, и поспешила сказать:
— Поздно уже. Юй-гэ’эр и Чжэньня пора спать.
Няньки и Жуцзинь тут же увели детей, и в комнате стало тихо. Сюэ Линъи подошла к Цао Лину:
— Ваша светлость, вы должны были остаться в Чанцин-ге. Сейчас, в первую брачную ночь… как я теперь смогу смотреть в глаза законной жене?
http://bllate.org/book/7617/713110
Готово:
