Цао Лин взял белую фигуру и поставил её на доску, приподняв веки и сердито глянув на Сюэ Линъи:
— Ладно уж, хватит пялиться — глаза на лоб вылезут! Я просто спрятался, а ты не заметила.
Так вот оно что — подглядывал!
Сюэ Линъи фыркнула и бросила чёрную фигуру обратно в сосуд:
— Ваше высочество ведёте себя совсем безнравственно! Как можно прятаться в укромном месте и тайком подсматривать за молодыми девушками? Да ещё и не стыдно вам!
Цао Лин тоже фыркнул:
— А ты сама с чужим мужчиной уединяешься, громко смеёшься и шумишь — и ещё смеешь меня упрекать!
Щёки Сюэ Линъи покраснели, но она не собиралась сдаваться и тут же парировала:
— Я действую открыто, а не таюсь, как ваше высочество!
Цао Лин холодно посмотрел на неё, швырнул фигуру на стол и сказал:
— Раз уж заговорили об этом, давай поговорим о Шэнь Маосюе!
Они вдвоём собираются обсуждать Шэнь Маосюя? Да они, наверное, с ума сошли!
Сюэ Линъи уставилась на Цао Лина:
— Кто такой Шэнь Маосюй? Я его вовсе не знаю. Если у вашего высочества больше нечего делать, лучше прогуляйтесь где-нибудь, а не сидите здесь и наговаривайте на людей!
— Я наговариваю? — Цао Лин замолчал, отодвинул доску, встал, взял первую попавшуюся книгу и уселся в стороне, уткнувшись в чтение.
Сюэ Линъи была одновременно в ярости и в тревоге, но гордость не позволяла ей сейчас говорить с ним примирительно. Она встала, поправила платье и, увидев, что Цао Лин даже не оборачивается и не обращает на неё внимания, немного подумала и вышла из комнаты.
Цао Лин изначально лишь притворялся разгневанным, хотя внутри ему и правда было неприятно. Но когда Сюэ Линъи молча ушла, это окончательно вывело его из себя. Он швырнул книгу на пол и вскочил, собираясь броситься за ней, но ноги словно приросли к земле. «На этот раз я выдержу, — подумал он, — посмотрим, как она со мной поступит!»
Сюэ Линъи вышла на улицу и, подняв глаза к яркому солнцу, прищурилась. Ей было тревожно: она ещё никогда по-настоящему не уговаривала Цао Лина и не знала, легко ли его утешить.
Хозяйка Люй, увидев, что Сюэ Линъи вышла, поспешила к ней.
Сюэ Линъи сказала:
— Узнай, где здесь кухня, и велю подать свежие фрукты и овощи.
Хозяйка Люй удивилась:
— Госпожа собираетесь готовить? В монастыре Ваньфо знамениты вегетарианские блюда.
Сюэ Линъи ответила:
— Вегетарианские блюда пусть подадут, а это я специально для его высочества готовлю.
Хозяйка Люй понимающе улыбнулась и быстро ушла.
Монастырь Ваньфо был крупнейшим в Улиньчжэне. Кухня здесь была просторной, светлой и безупречно чистой. Монахи, обычно здесь работавшие, уже ушли, и остались лишь несколько служанок — Шаояо и другие, чтобы помогать.
Сюэ Линъи часто готовила сладости и блюда для Янь Цинъюя, поэтому теперь ей было легко справиться. Она ловко и быстро работала, а служанки были проворными и весёлыми, так что вскоре на столе появились одно мясное и одно овощное блюдо, суп и десерт.
— Положи всё в корзину, — сказала Сюэ Линъи, смывая руки тёплой водой. — Рулинь, отнеси лично его высочеству. Передай, что я пошла обедать с детьми. Когда его высочество поест, пусть приходит к нам.
Рулинь широко раскрыла глаза: разве так можно говорить? Не рассердится ли его высочество? Но спорить она не осмелилась, аккуратно уложила еду в корзину и, позвав крепкую служанку нести её, поспешила к комнате Цао Лина.
Цао Лин уже был вне себя от злости: «Я и знал, что у этой женщины нет ко мне ни капли чувств — одни лишь дети!» Он тяжело выдохнул и со злостью швырнул чайную чашку на пол.
Бесчувственная женщина!
Рулинь, стоя у двери, нервно вытерла пот со лба и, дрожащими пальцами, осторожно постучала.
Цао Лин уже схватил другую чашку, чтобы тоже разбить её, но вдруг услышал стук. Он замер, лицо его мгновенно озарилось радостью, но тут же он с трудом сдержал эмоции, поставил чашку на место, поправил одежду, прокашлялся и громко спросил:
— Кто там?
По тону голоса Рулинь сразу поняла, что дело плохо, и сердце её забилось ещё сильнее. Но отвечать было нельзя:
— Это я, Рулинь. Госпожа прислала меня.
Услышав, что это не Сюэ Линъи, Цао Лин сначала нахмурился, но, узнав, что прислала её Сюэ Линъи, и вспомнив, что эта служанка всегда ей доверяла, немного успокоился. Он фыркнул и подошёл открыть дверь:
— Зачем пришла?
Рулинь глубоко поклонилась, не поднимая головы:
— Госпожа лично приготовила обед и велела передать его вашему высочеству.
Цао Лин прищурился и холодно посмотрел на корзину в руках служанки. Помедлив немного, всё же сказал:
— Вносите.
Рулинь поспешила войти вместе со служанкой и расставила блюда на столе.
Цао Лин увидел, что всё именно то, что он любит, и лицо его немного прояснилось. Он сел на стул, взял палочки, попробовал и спросил:
— А где твоя госпожа?
Рулинь дрожащим голосом ответила:
— Г-госпожа сказала, что пошла обедать с детьми. Когда ваше высочество поест, пусть приходит к ним.
Цао Лин на мгновение замер с палочками в руке, и Рулинь перестала дышать, опустив голову и косо поглядывая на него, а ноги её задрожали.
Прошло немало времени, прежде чем Цао Лин снова взял палочки, медленно прожевал кусочек и сказал:
— Хорошо. Можешь идти.
Рулинь почувствовала облегчение, как будто её только что помиловали. Она поспешила уйти, уводя за собой служанку.
Цао Лин смотрел на блюда и вдруг жадно съел несколько укусов, но потом замедлил темп и постепенно улыбнулся. «Эта женщина всё такая же, — подумал он. — Упрямая и стеснительная: пришла мириться, но притворяется, будто ничего особенного не происходит».
Когда Рулинь вернулась доложить, Сюэ Линъи сидела за столом с Янь Цинъюем и рассеянно ела. Вегетарианские блюда монастыря Ваньфо действительно были великолепны, и Янь Цинъюй ел с большим удовольствием — глаза его сияли.
Но Сюэ Линъи думала о Цао Лине и ела без аппетита. Увидев Рулинь, она тут же оживилась:
— Его высочество ел?
Рулинь кивнула:
— Ел.
Сюэ Линъи сначала обрадовалась, но потом нахмурилась:
— Что значит «ел»?
Рулинь поморщилась:
— Ел, но выглядел недовольным.
«Недоволен — это нормально, — подумала Сюэ Линъи. — Главное, что поел». Она улыбнулась:
— Ничего страшного. Ты сказала ему, что я здесь?
Рулинь кивнула:
— Сказала.
Сюэ Линъи облегчённо вздохнула, взяла кусочек салата из тофу с древесными грибами и вдруг воскликнула:
— Действительно вкусно!
Цао Лин допил последний глоток супа, с удовлетворением вытер рот новым шёлковым платком и бросил его на стол. Он громко и протяжно икнул. Никогда ещё он не ел так жадно — наелся до отвала! Встав, он неспешно вышел из комнаты, огляделся и направился прямо к покою Янь Цинъюя.
Янь Цинъюй тоже сегодня объелся. Сюэ Линъи несколько раз пыталась его остановить, но он только моргал своими большими глазами, умоляюще глядя на неё. В конце концов, когда совсем не смог есть, он прекратил.
— Я же говорила, что если тебе так нравится, мы можем привезти это в резиденцию. А ты наелся до того, что живот круглый! Теперь мучайся! Так тебе и надо! — Сюэ Линъи обернулась к служанкам: — Приготовьте средство для пищеварения.
Цао Лин, стоя в дверях, добавил:
— Сделайте два — и мне тоже.
Сюэ Линъи, увидев Цао Лина, на мгновение растерялась, но внешне сохранила спокойствие, встала и поклонилась:
— Ваше высочество пришли.
Цао Лин неопределённо «мм» кивнул, но глаза его блеснули, когда он посмотрел на Сюэ Линъи. Он тут же отвёл взгляд, прокашлялся и вошёл в комнату. Увидев, как Янь Цинъюй лежит, раскинувшись на стуле, нахмурился:
— Больше так не ешь. Если живот заболит, будет очень неприятно.
Янь Цинъюй обиженно сказал:
— Юй-гэ’эр любит.
Цао Лин сел рядом и улыбнулся:
— Любить — это просто! Я велю каждый день готовить тебе целый стол в резиденции — ешь сколько хочешь!
Глаза Янь Цинъюя загорелись, и он сел прямо:
— Правда?
Цао Лин крепко ущипнул его за нос:
— Разве я тебя когда-нибудь обманывал?
Янь Цинъюй счастливо улыбнулся.
Сюэ Линъи посмотрела на них и почувствовала лёгкую обиду:
— Я ведь только что сказала то же самое, а ты не обрадовался так, как сейчас!
Цао Лин ничего не ответил, только посмотрел на Янь Цинъюя.
Тот взглянул на Сюэ Линъи и сказал:
— Папа сильный!
Цао Лин тут же расплылся в улыбке.
Сюэ Линъи с лёгким упрёком сказала:
— Так ты считаешь, что я хуже твоего папы? Настоящий льстец!
Янь Цинъюй удивился:
— Льстец?
Сюэ Линъи кивнула и ткнула пальцем ему в лоб:
— Именно! Ты и есть льстец!
В этот момент хозяйка Люй принесла Цао Чжэнь. Увидев Сюэ Линъи, девочка протянула ручки и захныкала, прося взять её на руки. Сюэ Линъи поспешно сказала:
— Быстрее, дайте её мне!
Цао Лин и Янь Цинъюй, увидев Цао Чжэнь, тоже встали. Когда Сюэ Линъи взяла девочку на руки, оба подошли поближе и начали её развлекать. Вся семья была счастлива и довольна.
После прогулки всем стало веселее. Днём они вернулись домой, а через десять дней из столицы прибыл императорский посланник в Улиньчжэнь.
В тот день Сунь Ваньюэ с Хуа-гэ’эром отправились в павильон Чуньсян навестить Лоу Цзинъяо. Та, увидев сына, обрадовалась и велела подать разные сладости и угощения, сама же села рядом и смотрела, как он ест.
Сунь Ваньюэ, заметив, что здесь легко получить всё, что пожелаешь, и угощения обильны, улыбнулась:
— Его высочество всё же помнит старые чувства. Иначе бы кухня, где все только и ждут, кто выше, а кто ниже, не стала бы так охотно исполнять все приказы.
Лоу Цзинъяо почувствовала лёгкое тепло в сердце, но тут же вспомнила о павильоне Гуаньцзюй и загрустила:
— В этом доме нас двоих, приехавших из столицы, можно считать старожилами. Когда у нас родились сыновья, его высочество ходатайствовал перед двором, чтобы нас назначили наложницами. А госпожа Чжан родила дочь и получила лишь титул «госпожа». Потом только госпожа Ли заслужила расположение его высочества, да ещё и отец с братом у неё преуспели — вот и получила титул «госпожа». Остальные — просто цветочки, о них и говорить не стоит. Но вот госпожа Сюэ… Мне это не по душе! Во-первых, у неё нет знатного рода, во-вторых, родила не сына. Даже если бы родила сына, он всё равно не первый ребёнок, как Ань-гэ’эр, а всё равно получила титул наложницы! Сердце его высочества слишком уж пристрастно!
Сунь Ваньюэ всё это время молча слушала, а теперь вздохнула:
— Раз ты понимаешь, что его высочество пристрастен, знай: пристрастие не знает разума. Она пользуется огромной милостью — зачем же тебе говорить такие вещи? Услышит его высочество — ещё больше рассердится.
Лоу Цзинъяо горько усмехнулась:
— А как же иначе! В прошлый раз из-за того приёмного сына чужого рода его высочество пришёл в ярость: одного убили, другой еле жив остался, и даже госпоже Ли потом сделали выговор. Всё из-за сплетен слуг — разве это вина госпожи? Если яйцо само гнилое, нечего жаловаться на мух!
Сунь Ваньюэ нахмурилась:
— Как ты можешь так говорить? Перестань! Лучше подумай о себе. Его высочество всё ещё не прощает тебя, и Хуа-гэ’эр постоянно живёт у меня. Хотя ему и не в чём нуждаться, всё же он лишён родной матери — смотреть жалко. По-моему, тебе стоит пойти к ней и попросить заступиться. Если она скажет слово в твою пользу, ты сможешь выйти и спокойно жить вместе с сыном.
— Просить её? Никогда! Лучше я умру! — Лоу Цзинъяо фыркнула и сердито уставилась вперёд.
Сунь Ваньюэ, видя, что уговорить не удастся, вздохнула:
— Упрямая ты! А страдает ведь ребёнок — целыми днями скучает по матери.
Лоу Цзинъяо закусила губу и не сдержала слёз.
Хотя она и была всего лишь наложницей, Цао Лин строго следил за порядком, и слуги исполняли всё с особой тщательностью, так что всё выглядело прекрасно. Всё соответствовало церемониалу, но в то же время было празднично и оживлённо.
Парадное платье давно уже доставили Сюэ Линъи. Рулинь и другие служанки бережно повесили его на вешалку и с восхищением разглядывали.
Действительно красиво, особенно вышивка — просто изумительное мастерство.
http://bllate.org/book/7617/713107
Готово:
