Цинь Сюэжао равнодушно кивнула.
Ночью ей приснился сон. Во сне она снова увидела его. Они встретились глазами в шумной толпе, вокруг сияли фонари, повсюду цвела роскошная ярмарка — всё было так, как в их первую встречу. Но вскоре откуда-то вспыхнул огонёк, занявшийся на фонаре, и пламя стремительно разгорелось в пожар…
Цинь Сюэжао проснулась от кошмара, тяжело дыша и ощущая острую боль в голове. Воспоминание о том, как он погиб в огне, пронзило сердце, будто ножом, и слёзы хлынули рекой.
Неужели он действительно мёртв? В непроглядной тьме, в палатке, где не видно было и кончиков пальцев, Цинь Сюэжао закрыла лицо руками и рыдала безутешно.
Дни текли, как вода, и вот уже наступила зима. Однажды Цао Лин приказал запрячь карету и объявил, что повезёт Сюэ Линъи в монастырь Ваньфо на горе Цуйпин. Утром того дня в павильоне Гуаньцзюй поднялась суета.
— Зачем ехать в монастырь Ваньфо? Так неожиданно — совсем растерялась, — сказала Сюэ Линъи, увидев входящего Цао Лина, и с улыбкой подошла к нему.
Цао Лин нежно провёл пальцами по её виску:
— В последнее время я часто занят и редко бываю дома. Теперь, когда появилось свободное время, хочу непременно свозить тебя куда-нибудь.
Он улыбнулся:
— Раньше ты была самой живой и подвижной. Лекарь Чжао всегда говорил: «Тебе не место в женском теле — ты родилась мужчиной! Никогда не видел такой непоседливой девушки».
Те славные времена давно прошли — зачем теперь вспоминать? — улыбнулась Сюэ Линъи:
— Тогда я была совсем юной, а теперь уже мать ребёнка. Как можно оставаться прежней, не взрослея?
Цао Лин ласково посмотрел на неё:
— А мне именно та ты и нравишься больше всего.
Сюэ Линъи надула губы, делая вид, что обижена:
— Так выходит, сейчас вы меня уже не любите?
Цао Лин рассмеялся, притянул её к себе и поцеловал в лоб:
— Люблю вас обеих.
Им вместе уже за полвека, а они всё ещё шепчутся, как влюблённые юнцы. Сюэ Линъи улыбнулась, но тут же заметила у двери Янь Цинъюя, державшего на руках Чжэньню. Он стоял тихо, с лёгкой улыбкой, внимательно наблюдая за ними.
— Иди сюда скорее, чего стоишь? — позвала его Сюэ Линъи.
Цао Лин обернулся и тоже увидел детей.
Хотя разум Янь Цинъюя был подобен разуму двух–трёхлетнего ребёнка, за последнее время он сильно подрос и окреп, так что легко держал Чжэньню на руках. Он очень привязался к младшей сестрёнке и каждый день навещал её по нескольку раз. Только что увидел её в коридоре и настоял, чтобы принесли сюда.
За ним, в панике, следовала кормилица. Её звали по мужу хозяйкой Люй, а в девичестве — Сяо. Она прекрасно знала состояние Янь Цинъюя и боялась, как бы он не уронил малышку — за такое ей и десяти жизней не хватит. Но и отбирать ребёнка напрямую не смела — ведь это всё же господин. Поэтому только нервно следовала за ним, покрываясь испариной.
Сюэ Линъи поняла её опасения:
— Не волнуйся, хозяйка Люй, ступай. Я сама присмотрю.
Хозяйка Люй поклонилась и вышла.
Сюэ Линъи, увидев, что Янь Цинъюй держит сестрёнку вполне уверенно, сказала:
— Только будь осторожен, она ещё совсем маленькая! Не держи её всё время вертикально — шейка ещё слабая.
Янь Цинъюй моргнул своими чистыми, как вода, глазами и тут же изменил положение — теперь он поддерживал Чжэньню обеими руками снизу.
Цао Лин подошёл ближе:
— Так держать долго не получится — руки устанут.
Он взял Чжэньню на руки. Янь Цинъюй не хотел отдавать сестрёнку кормилице, но Цао Лину без колебаний отдал. Прижавшись к нему, он уставился на малышку.
— Тебе нравится сестрёнка? — спросил Цао Лин.
Янь Цинъюй кивнул и торжественно произнёс:
— Очень.
Цао Лин улыбнулся и щёлкнул его по щеке:
— Сегодня поедем в монастырь Ваньфо. Будь внимателен — там много людей, а вдруг какой-нибудь похититель ребёнка попадётся.
— Похититель? — удивился Янь Цинъюй.
— Да, такие злодеи, что крадут маленьких детей, — загадочно ответил Цао Лин.
Глаза Янь Цинъюя расширились от страха. Он тревожно посмотрел на сестрёнку в руках Цао Лина и энергично закивал, будто заводной волчок.
Сюэ Линъи рассмеялась и нахмурилась:
— Зачем пугать ребёнка?
Хотя на самом деле это не было пустой угрозой: в монастыре Ваньфо в этот день, скорее всего, закроют ворота и расставят стражу — разве какой-нибудь похититель осмелится похитить дочь князя?
Цао Лин усмехнулся:
— Он мужчина. Мужчина с детства должен учиться защищать женщин.
— Ерунда! — возмутилась Сюэ Линъи. — Он же ещё ребёнок!
Из-за детей сборы затянулись на целый час, и лишь потом их многочисленная свита наконец выехала из княжеского дворца.
Ли Чуньхуа стояла на восьмигранной башне с подзорной трубой и смотрела вдаль. Среди плотной толпы двигалась огромная карета, перед которой на коне в золотом повседневном одеянии ехал человек, окружённый несколькими слугами. Без сомнения, в карете сидела госпожа Сюэ, а на коне — сам князь.
Лу Жун, увидев, как Ли Чуньхуа снова заплакала, отняла у неё подзорную трубу и вздохнула:
— Зачем так мучиться? Разве вы не обещали жить спокойно и больше не грустить?
Ли Чуньхуа сжала платок и вытерла слёзы:
— Как не грустить? Я уже столько лет в этом доме, но всё ещё лишь «госпожа», а та женщина вот-вот станет наложницей! Всего лишь родила дочку — и князь так её балует?
— Станет ли она наложницей или нет — решать князю, — вздохнула Лу Жун. — Если вы так не можете смириться, то и впредь будете только плакать.
Ли Чуньхуа всхлипнула и приложила платок к глазам:
— Я всё же человек. Даже если и решила забыть любовь и отрешиться от чувств, дайте мне немного времени.
Лу Жун махнула рукой, и кормилица принесла Цао Эня:
— Смотрите на Энь-гэ’эра. Такого малыша вырастить нелегко! А вырастив — ещё нужно думать о его будущем. Сердце князя нам не подвластно, так давайте просто заботиться об Эне и жить своей жизнью.
Кроме Ли Чуньхуа, в своей комнате безутешно рыдала и Лоу Цзинъяо. Её положение было ещё хуже: князь, жестокий, до сих пор не снял с неё домашнего ареста. Правда, разрешал сыну Хуа-гэ’эру навещать её раз в месяц, но этого было мало, чтобы утолить её тоску. Ей всего двадцать с небольшим, а в этом глубоком дворце, неужели ей суждено провести остаток жизни в одиночестве, словно монахиня у алтаря? А та Сюэ — чем она лучше? Всего лишь родила девчонку, и уже собирается стать наложницей, сравнявшись с ней!
В это же время Сунь Ваньюэ пила чай в комнате Чжао Вэньчжи. Обе вели себя спокойно: одна — от страха, другая — скрывая расчётливость. Они словно не знали о происходящем и спокойно беседовали.
Тем временем Сюэ Линъи с семьёй выехала из дворца. Раньше Янь Цинъюй, прячась с Шаояо, постоянно прятался и скитался, и у него не было такой возможности спокойно наслаждаться жизнью. Теперь же он прислонился к стенке кареты и приоткрыл занавеску, чтобы выглянуть наружу.
Сюэ Линъи улыбнулась и сказала Руби:
— Зачем ты его пугала? Смотрит, будто воришка какой!
Руби, сказавшая это по неосторожности, теперь робела и поспешно ответила:
— Если бы в карете были только господин и мы, служанки, ещё ладно. Но ведь с вами, госпожа! Что подумают люди, увидев такое?
Сюэ Линъи бросила на неё взгляд, но ничего не сказала. Зато Жуцзинь, пересчитав дни на пальцах, заметила:
— Гонцы едут медленно, но, по расчётам, через несколько дней уже должны прибыть в Улиньчжэнь. Тогда вы получите указ и станете наложницей.
При этих словах служанки в карете обрадовались и засияли от счастья. Особенно Шаояо — она не ожидала, что её госпожа добьётся такого высокого положения.
Сюэ Линъи тихо предупредила:
— Не выказывайте радость открыто — это может навлечь беду. Чем выше взбираешься, тем осторожнее нужно быть. Отныне за нами будут пристальнее следить, и врагов станет больше. Вы обязаны быть осмотрительны в словах и поступках, не совершать опрометчивых действий.
Служанки тут же стали серьёзными и покорно ответили:
— Слушаемся.
Вскоре они доехали до монастыря Ваньфо. Карета проехала прямо во внутренний двор, и Цао Лин приказал всем отойти, прежде чем помог Сюэ Линъи выйти.
Так как во дворе никого не было, Сюэ Линъи не надевала покрывало. Она сошла с кареты, опираясь на руку Цао Лина. Янь Цинъюй не стал ждать помощи служанок — сам прыгнул вниз. За ним вышла Шаояо и осторожно взяла на руки Чжэньню, подойдя к Сюэ Линъи.
Янь Цинъюй крепко запомнил слова Цао Лина и теперь шаг за шагом следовал за Шаояо, не сводя глаз с сестрёнки.
— Не нужно так напрягаться, — сказала Сюэ Линъи. — Здесь повсюду стража, никто не посмеет сюда войти.
Но Янь Цинъюй безоговорочно верил Цао Лину и не собирался ослаблять бдительность. Сюэ Линъи бросила на Цао Лина укоризненный взгляд.
Цао Лин громко рассмеялся, взял Сюэ Линъи за руку и повёл к храму.
По дороге открывались прекрасные виды. Сюэ Линъи немного полюбовалась и спросила:
— У вас сегодня прекрасное настроение. Но зачем вы приехали в монастырь? О чём просить Будду?
Цао Лин посмотрел на неё:
— Чтобы снять с тебя и Цинъюя несчастья и беды.
Сюэ Линъи удивилась, и он продолжил:
— Отныне будьте со мной, живите спокойно и счастливо.
Её сердце сильно забилось. Она глубоко взглянула на Цао Лина, но промолчала.
Цао Лин тоже посмотрел на неё, потом перевёл взгляд вперёд и сказал, шагая:
— И за Чжэньню. В её месяц я не был дома, да и тогда, когда Цинъюй только приехал, всё было неопределённо — не до праздников. Теперь думаю, ребёнок, наверное, чувствовала себя обделённой.
Сюэ Линъи знала: Цао Лин тогда действительно был занят, но и избегал встречи с ней — это тоже правда. Однако она понимала: любой мужчина не сразу примет такую ситуацию, особенно высокопоставленный князь. Он уже проявил великую доброту.
— Не беспокойтесь, милорд, — сказала она искренне. — Ни я, ни Чжэньня не чувствуем себя обиженными.
Она действительно так думала. Если бы Цао Лин тогда не принял решение, сейчас она, скорее всего, была бы разлучена с дочерью. А теперь у неё есть сын слева, дочь справа — всё это милость Цао Лина.
Сюэ Линъи благодарно взглянула на него и подумала: «В столице ходили слухи, что Вэйлинский князь в юности был молчалив и нелюдим. Кто бы мог подумать, что он окажется таким добрым человеком».
Они встретились с настоятелем, немного побеседовали, и тот лично провёл церемонию чтения сутр.
Когда всё закончилось, Сюэ Линъи подняла глаза на огромную золотую статую Будды и с глубоким благоговением поклонилась до земли. Она чувствовала на себе тяжесть грехов, не надеясь искупить всю свою вину, но молилась лишь о том, чтобы, пока живёт, суметь хорошо заботиться о детях и преданно служить Цао Лину в благодарность за его доброту к ней и её детям.
Церемония чтения сутр не была особенно занимательной. Чжэньня вскоре заплакала, и Шаояо с кормилицей унесли её в боковой зал. Янь Цинъюй, сидевший на циновке и внимательно слушавший настоятеля, тут же вскочил и последовал за ними. Шаояо обернулась и улыбнулась.
Этот ребёнок наконец-то не одинок. У него теперь есть госпожа, князь и родная сестрёнка. Его замкнутый характер заметно смягчился, и он даже начал больше говорить — это было прекрасно.
Цао Лин заметил, как Сюэ Линъи всё время шла с сосредоточенным и благоговейным выражением лица. После церемонии они уединились в чистой комнате, чтобы сыграть в го, и он улыбнулся:
— Ты сильно изменилась. Помнишь, в монастыре Цыби, когда проводили церемонии, ты всегда убегала: то на заднем склоне копала землю в поисках жучков, то лазила по деревьям за листьями и плодами. Ни минуты покоя!
Сюэ Линъи, держа в руке чёрную фишку, замерла. Она помнила эти проделки: либо была одна, либо с Суя, либо с Шэнь Маосюем. Тогда она точно никого больше не видела…
http://bllate.org/book/7617/713106
Готово:
