Пока госпожа Цинь будет вести себя спокойно и не причинит ей вреда, она, разумеется, будет исполнять роль наложницы так, как подобает — с уважением и почтением. Но если та окажется такой же строптивой, как прежняя, тогда пусть не пеняет на её безжалостность. У неё уже родилась Чжэньня, а в будущем будут и другие дети, и она ни за что больше не допустит, чтобы кто-либо хоть каплю обидел её ребёнка.
— Есть ещё одно дело, — внезапно наклонился Цао Лин и лёгким поцелуем коснулся лба Сюэ Линъи. — В прошлый раз я обещал тебе сюрприз, но потом всё пошло наперекосяк, и я так и не сказал. Теперь сообщаю: тебя назначили моей боковой супругой. Император прислал для проведения церемонии своего доверенного главного евнуха. Сперва думал, что после всех моих военных заслуг всё получится легко, но оказалось, что канцлер Цинь помешал из-за своей дочери. Лишь теперь, когда понадобилось устроить замужество его дочери, он дал согласие. Так что хоть в чём-то повезло.
Сюэ Линъи сначала удивилась, а затем лицо её озарила радость. Она прильнула к Цао Лину и поблагодарила за милость, однако в глубине глаз всё ещё таилась тревога.
Цао Лин не понял:
— Почему ты, кажется, не рада?
Сюэ Линъи поспешно покачала головой:
— Не то чтобы не рада… Просто сердце неспокойно.
Цао Лин удивился:
— Отчего же неспокойно?
Сюэ Линъи грустно взглянула на него, но больше ничего не сказала.
Цао Лин, хоть и был человеком волевым, но, как оказалось, не мог переубедить Сюэ Линъи. В итоге так и не выведал, что именно её тревожит.
На следующий день он отдал распоряжение собираться в дорогу, и вся свита отправилась обратно в княжеский особняк.
Был уже десятый месяц, и погода становилась всё холоднее. К счастью, слуги в павильоне Гуаньцзюй оказались сообразительными: едва Сюэ Линъи вошла в покои, как почувствовала, что внутри тепло, словно весной, — уже затопили угольные жаровни.
— Уже и уголь жгут! — засмеялась Руби и повернулась, чтобы взять Чжэньню на руки.
Сюэ Линъи наблюдала за ней и велела:
— Надень на неё утеплённую одежду. Сегодня лучше не выводить на улицу, подождём несколько дней.
Руби кивнула и, держа ребёнка, стала указывать служанкам, где искать тёплую одежду.
Сюэ Линъи обернулась и увидела, что Янь Цинъюй стоит за ней в центре зала, не двигаясь и не говоря ни слова, только глазами всё вокруг разглядывает. Она улыбнулась и подошла к нему:
— Что ищешь?
Говоря это, она сама расстегнула с него плащ и передала горничной.
Янь Цинъюй вдруг показал пальцем на многоярусную этажерку:
— Это… нравится.
Сюэ Линъи обернулась и усмехнулась: как раз ту самую миниатюрную композицию «Нефритовое озеро и бессмертные холмы»!
— Да ты знаешь толк в вещах! Это ведь настоящая драгоценность!
Янь Цинъюй застенчиво улыбнулся, обнажив два острых клычка:
— Мама, хочу.
Раз сын просит — разве можно отказывать? Сюэ Линъи рассмеялась:
— Эй, вы! Перенесите эту вещицу в восточные покои! — Затем, глядя на сына с улыбкой, добавила: — Посмотри ещё, что тебе понравится, и скажи служанке — пусть перенесут.
Янь Цинъюй чуть приоткрыл алые губки:
— Хорошо.
Шаояо стояла рядом и лишь сейчас пришла в себя, глубоко вздохнув с облегчением.
Когда они вошли в покои, её просто ослепило богатство убранства. Она не была простушкой: раньше, в доме господина Люя, тот тоже заваливал комнату хозяйки всякими диковинками, и тогда ей было страшновато. Но сегодняшнее великолепие не просто пугало — оно способно было мёртвого воскресить!
Шаояо заметила, что за считаные минуты Янь Цинъюй уже указал на несколько явно дорогих предметов, и поспешила подойти к Сюэ Линъи, потянув её за рукав.
Сюэ Линъи взглянула на неё, сразу поняла тревогу служанки и улыбнулась:
— Чего бояться? Пусть даже что-то разобьёт или испортит — наконец-то у него есть то, что ему нравится.
Впрочем, Янь Цинъюй и правда напоминал разбойника, ворвавшегося в деревню: точно так же, как и его мать, он обожал блестящие вещицы, инкрустированные драгоценными камнями и нефритом. Его пальчик то туда, то сюда тыкал — и полки начали заметно пустеть.
Рулинь подошла, обеспокоенно сказала:
— Госпожа, эти вещи ведь всегда стояли здесь, чтобы молодой господин мог любоваться ими. Если всё унести, то, когда придёт князь, комната будет пустой — боюсь, он рассердится.
Сюэ Линъи огляделась и тоже почувствовала, что это выходит за рамки приличий. Подойдя к сыну, она потянула его за руку:
— Ты уж больно жадный, маленький разбойник! Если всё унесут, чем же я буду любоваться?
Янь Цинъюй сначала радостно смеялся, но, услышав это, замер, нахмурился, а затем подбежал к служанкам, которые уже несли вещи, и строго приказал:
— Назад!
Служанки были не из посёлка и растерялись, не зная, что делать. Оробев, они не осмелились взглянуть на Сюэ Линъи, а повернулись к Жуцзинь и другим старшим горничным.
Жуцзинь засмеялась:
— Молодой господин велел вам вернуть всё на место!
Сюэ Линъи с обеих сторон сжала ладошками щёчки сына:
— Какой же ты заботливый! — Сказав это, она оглядела присутствующих служанок и позвала: — Жуцзинь, подойди сюда.
Жуцзинь радостно подскочила:
— Госпожа зовёт меня?
Раньше она ещё значилась среди приближённых Сюэ Линъи, но с появлением Шаояо даже Рулинь отошла на второй план, не говоря уже о ней. Поэтому, услышав, что её вызывают по имени, она обрадовалась.
Сюэ Линъи взяла её за руку, внимательно посмотрела и усадила рядом на мягкий диванчик:
— Ты ведь знаешь, мой сын отличается от других детей. Сейчас Шаояо постоянно рядом со мной, и я не всегда могу следить за ним. А ему особенно нужна разговорчивая служанка, которая будет чаще с ним общаться. Если хочешь, я переведу тебя к нему в услужение.
Служить при молодом господине, конечно, не так перспективно, как при самой госпоже. Все и так знали, что этот ребёнок — не сын князя. Но, с другой стороны, молодой господин — это жизнь самой госпожи. Так что прислуживать ему почти равносильно службе ей самой. Да и при госпоже она уже не в фаворе, а вот при молодом господине — совсем другое дело.
Жуцзинь прикусила губу и улыбнулась:
— Слушаюсь приказа госпожи.
Увидев, что та сразу согласилась, Сюэ Линъи стала ещё ласковее:
— Хорошая девочка. Тебя повысят до первой служанки. Хорошенько присматривай за молодым господином. Если угодишь ему, значит, угодишь и мне. Я буду тебе благодарна.
Жуцзинь тут же опустилась на колени и поклонилась Сюэ Линъи.
Из посёлка привезли множество сундуков, и в покоях царил беспорядок: служанки сновали туда-сюда, от чего разболелась голова. Сюэ Линъи взяла с собой Янь Цинъюя и Чжэньню и отправилась в восточный зал. Только они уселись и попросили принести набор «семи хитростей», как вошла пожилая служанка и почтительно доложила:
— Госпожа, из двора Чжисян пришла госпожа Конг.
Руби тут же скривилась:
— Уши-то у неё острые, ноги быстрые! Мы ещё не обустроились, а она уже здесь.
Рулинь сзади шлёпнула её по руке и спросила у служанки:
— А третьего молодого господина привела?
Та, опустив голову, ответила:
— Нет, только одну служанку.
Сюэ Линъи кивнула:
— Тогда проси входить. — И, обернувшись к Руби, добавила: — Сходи в восточные покои, присмотри, чтобы в суматохе никто не украл вещи молодого господина.
Какая ещё суматоха? Ведь там уже Жучэнь присматривает. Руби поняла, что её хотят отослать, но возразить не посмела, лишь поклонилась и ушла.
Вскоре служанка отдернула занавеску, и в зал вошла Конг Сюэин с улыбкой. Сюэ Линъи даже вздрогнула: госпожа Конг сильно похудела, и лицо у неё стало бледным.
— Прошу садиться, — сказала Сюэ Линъи. — Здесь ещё беспорядок, надеюсь, простите за неудобства.
Конг Сюэин поспешила ответить:
— Что вы, сестрица! Между нами, сёстрами, какие извинения?
Сказав это, она заметила Чжэньню, которую держала на руках Рулинь. Девочка была одета в праздничное платье из парчи с вышитыми алыми цветами, и от этого её кожа казалась белее снега, а черты лица — особенно изящными.
— Да кто же это? — Конг Сюэин подошла ближе и улыбнулась. — Точно вылитая сестрица! Вырастет красавицей. Дай-ка обниму.
Рулинь затаила дыхание и быстро взглянула на Сюэ Линъи. Та спокойно, словно весенний цветок, улыбалась, и Рулинь немного расслабилась, позволив госпоже Конг взять Чжэньню.
Конг Сюэин ещё радостнее засмеялась:
— Какая малышка! Слышала, зовут Чжэньня? Прекрасное имя! — Она немного поиграла с ребёнком и добавила: — У меня нет особых подарков. Узнав, что у вас родилась дочка, велела приготовить пару золотых браслетов — пусть носят для защиты.
С этими словами она посмотрела на свою служанку.
Ляньчжи шагнула вперёд и из рукава достала шёлковый мешочек, который протянула Рулинь. Сюэ Линъи улыбнулась:
— Какая вы заботливая!
Рулинь приняла подарок.
Конг Сюэин, увидев, что Сюэ Линъи приняла дар, немного успокоилась. Вернув Чжэньню Рулинь, она сказала:
— Ваша дочурка очень воспитанная — совсем не стесняется.
Сюэ Линъи пригласила её сесть:
— Да ей же всего ничего лет, ещё не до того!
Эти слова прозвучали так, будто она уже имела опыт воспитания детей. Конг Сюэин на миг замерла, бросила взгляд на мальчика, который всё ещё молча собирал «семь хитростей» на диване, и не знала, что сказать.
Сюэ Линъи ещё не вернулась, но Цао Лин уже признал Янь Цинъюя своим сыном и привёз его в особняк. Сперва пустили слухи, чтобы двор переполошился заранее; когда же они действительно приехали, пересуды уже не так бушевали.
Конг Сюэин, конечно, слышала об этом. Когда узнала, что князь признал приёмного сына, у неё мурашки по спине пошли. Само по себе усыновление — не беда, но мать ребёнка — Сюэ из павильона Гуаньцзюй! Это уже серьёзно.
Что именно произошло, никто во всём особняке так и не понял, хоть и перемывали косточки до крови. Говорили лишь, что Сюэ — искусная соблазнительница, околдовавшая князя до того, что он забыл обо всём на свете.
Госпожа Конг хотела что-то сказать, но не знала, как начать. Игнорировать ребёнка тоже нельзя — он же такой большой! Да и привезли его в особняк открыто, значит, Сюэ дорожит этим мальчиком.
Сюэ Линъи сохраняла спокойствие и подвинула ближе к ней тарелку с угощениями:
— Это пекарь недавно приготовил — пирожки с финиковой начинкой. Особенно вкусные. Попробуйте, сестрица.
Госпожа Конг поспешно достала платок, взяла один пирожок и откусила. Тут же Сюэ Линъи снова заговорила:
— Это мой сын, Цинъюй. В детстве сильно болел, жар повредил разум. Теперь он немного отсталый. Прошу, не судите строго за невежливость.
Прямо в глаза назвать чужого ребёнка своим сыном! У Конг Сюэин сердце заколотилось, глаза чуть не вылезли из орбит, но на лице она с трудом сохранила улыбку:
— Что вы, сестрица! Какая невежливость? Он же ещё ребёнок, не стоит обращать внимания.
Сюэ Линъи засмеялась и вспомнила о новой княгине из рода Цинь. Значит, третьего молодого господина, скорее всего, отдадут на воспитание новой супруге.
— Как поживает третий молодой господин? — спросила она, отхлёбнув глоток чая.
Лицо Конг Сюэин сразу потемнело при упоминании третьего молодого господина — тот был для неё просто чумой. Она с трудом улыбнулась:
— Да ничего так.
Затем добавила:
— Сестрица, слышали ли вы? В особняке скоро будет новая княгиня.
Сюэ Линъи улыбнулась:
— Слышала. Говорят, младшая сестра прежней княгини.
Конг Сюэин скривила губы в странной гримасе, похожей и на улыбку, и на плач:
— Третий молодой господин обрадовался до безумия! Кричит: «Моя тётушка приедет! Теперь никто не посмеет меня обижать!» — Прямо сердце режет! Кто его хоть пальцем тронул?
Сюэ Линъи не видела и не слышала сама, но поняла: Цао Нуо, видимо, порядком измучил двор Чжисян. По лицу госпожи Конг было ясно: она держит в руках раскалённый уголь — и избавиться хочет, и жалко отдавать. Сюэ Линъи лишь улыбнулась и предложила ей чай.
Тем временем Цао Лин вернулся в особняк, проводил Сюэ Линъи до павильона Гуаньцзюй и тут же направился в павильон Юйтанчжай. Хоть он и был крайне недоволен, но раз император лично издал указ, то всё должно быть сделано безупречно — нельзя дать повода для критики.
Едва он переступил порог, как к нему навстречу поспешила няня Ли, встревоженная и запыхавшаяся. Поклонившись, она тут же последовала за ним и прямо с порога спросила:
— Правда ли, что молодой господин поселился в павильоне Гуаньцзюй?
Цао Лин коротко «хм»нул и сел за письменный стол.
http://bllate.org/book/7617/713104
Готово:
