Сюэ Линъи виновато бросила взгляд на Янь Цинъюя. Тот сидел на кровати, поджав ноги, склонив голову набок и широко распахнув глаза. Лицо его было чисто и невинно, как у ангела. У неё внутри всё сжалось, и она тихо проговорила:
— Ему ведь уже восемь лет! Но разве похож он на восьмилетнего, ваше сиятельство?
Цао Лин вспылил:
— Пусть даже ведёт себя как двух- или трёхлетний — всё равно пусть уходит немедленно!
Сюэ Линъи потянула его за рукав, глаза её наполнились слезами — она уже готова была разыграть жалостливую сцену, но Цао Лин резко зажал ей рот ладонью и раздражённо бросил:
— Ты хоть раз пожалей меня! Я так долго мучаюсь — будто в пустыне сохну!
Её жалобная речь застряла в горле. Щёки Сюэ Линъи вспыхнули, стыд и вина ещё сильнее сжали сердце. Она обернулась на Цинъюя — и снова не смогла отвести взгляд: сердце разрывалось между долгом и нежностью.
Терпение Цао Лина лопнуло. Он решительно шагнул вперёд, схватил мальчика за руку и стащил с кровати:
— Ты уже большой! Зачем всё ещё цепляешься за мать? Днём ещё куда ни шло, а ночью спи сам! Ты ведь мальчик — стоя мочишься. Неужели тебе не стыдно?
Сюэ Линъи тут же всполошилась, схватила Цао Лина за руку и недовольно воскликнула:
— Отпусти его! Не смей так с ним разговаривать и не тяни его!
Цао Лин пошатнулся от неожиданного толчка и, злобно глядя на Цинъюя, бросил:
— Так ты теперь сына выбрала, а мужа забыла?
Сюэ Линъи закусила губу. Вспомнились слухи, дошедшие до неё днём, и она выпалила:
— Ваше сиятельство ведь собирается брать новую жену! Тогда будете парой счастливой, вдвоём любовь пить — разве вспомните вы тогда обо мне?
Цао Лин опешил. Лицо его потемнело, глаза уставились прямо на Сюэ Линъи. Он молчал, не двигался, просто стоял.
Сюэ Линъи стало страшно. Давно она не видела Цао Лина в таком состоянии. А ведь когда она только попала во дворец, он частенько бывал таким — крайне несговорчивым и опасным.
Голова закружилась, мысли путались. Что теперь делать?
И тут на помощь пришёл Янь Цинъюй.
Он вдруг спустился с кровати, подошёл к Цао Лину и с полной серьёзностью произнёс:
— Стоя мочиться — нельзя злиться.
Цао Лин опешил. Сюэ Линъи догадалась:
— Ты хочешь сказать, что ваше сиятельство — мужчина, стоя мочится, а настоящий мужчина не должен ссориться с женщиной?
Янь Цинъюй с довольным видом кивнул.
Сюэ Линъи не удержалась и фыркнула от смеха.
Цао Лину стало неловко, но он сдержался и нетерпеливо махнул рукой:
— Ладно, ладно, уходи скорее, иди спать в свою комнату.
— Не хочу! — опередил его Цинъюй, голос его звучал чисто и звонко, как горошины, падающие на пол. — Юй-гэ’эр хочет спать с мамой!
— Ты уже взрослый мальчик, почти мужчина! Как тебе не стыдно спать с матерью? — Цао Лин сверкнул глазами.
Но Цинъюй не испугался. Он по-прежнему серьёзно и звонко произнёс:
— Нет. Юй-гэ’эр — малыш.
«Малыш тебе!» — Цао Лин стиснул губы, едва сдерживаясь, чтобы не выругаться.
Сюэ Линъи поспешила встать между ними. Увидев, какое у Цао Лина лицо, она поняла: он зол не на шутку. Мягко, умоляюще заговорила:
— В передней комнате сегодня горничных не оставили, постель там свежая. Прошу вас, ваше сиятельство, пожалейте меня — вспомните, сколько я мучений перенесла.
От этих нежных слов гнев Цао Лина мгновенно утих наполовину. Он брезгливо бросил взгляд на Цинъюя — и увидел, как тот, прячась за спиной матери, тоже косится на него и даже подражает ему, надувая щёки и сверкая глазами.
Этот бесстыжий мальчишка!
Цао Лин про себя выругался, фыркнул и направился к кровати.
Сюэ Линъи облегчённо выдохнула и поспешила подтолкнуть Цинъюя к маленькой кроватке. Странно: обычно мальчик всегда слушался, даже если хотел спать на большой кровати — безропотно ложился на свою. А сегодня упрямо упёрся и последовал за Цао Лином, чтобы тоже залезть на большую кровать.
Цао Лин больше не выдержал. Остановившись у кровати, он громко крикнул:
— Люди! Все перемерли, что ли?
Первой вбежала Шаояо, запыхавшаяся и перепуганная. За ней — Рулинь, Жуцзинь и остальные служанки, все бледные, как бумага, в ужасе.
Шаояо не могла говорить, только «а-а» промычала и тут же обеспокоенно уставилась на Цинъюя, быстро оглядывая его с ног до головы.
Цао Лин нетерпеливо бросил:
— Забери этого мальчишку и уведи прочь, быстро!
Шаояо торопливо кивнула и потянула Цинъюя за руку. Но тот упёрся, изо всех сил вырываясь назад. Он уже не маленький, силёнок хватает — рванул так, что Шаояо не удержала и полетела прямо на Цао Лина.
Цао Лин схватил Цинъюя за воротник. Внутри всё кипело от раздражения. Он и так был весь в делах, а ещё надеялся сначала немного развлечься с Минънян, сбросить накопившееся напряжение, а потом уже нежно провести время… А тут этот мальчишка — как червяк в яблоке, всё портит!
Сюэ Линъи и Шаояо подумали об одном: боится, как бы Цао Лин не повредил Цинъюю. Обе бросились вперёд — и столкнулись друг с другом, чуть не упав.
Цао Лин разъярился ещё больше. Схватив Цинъюя, он потащил его к двери. И вдруг мальчик жалобно, дрожащим голоском произнёс:
— Папа… больно!
В комнате воцарилась тишина. Только Цинъюй, ничего не подозревая, всё ещё держал своей хрупкой ручонкой ладонь Цао Лина и смотрел на него с жалостью:
— Папа, Юй-гэ’эру больно.
И по щекам его покатились слёзы.
Цао Лин будто обжёгся — мгновенно отпустил руку. Но Цинъюй, как липучка, тут же обхватил его за поясницу и заплакал:
— Папа, Юй-гэ’эру плохо…
Сердце Сюэ Линъи будто пронзили иглой. В памяти всплыло: Янь Чжэнцзэ очень любил этого младшего сына. Говорили: «Джентльмен внуков берёт на руки, а не сыновей», — но он каждый день носил Цинъюя на руках, гулял с ним по саду, лицо его сияло, голос звучал нежно, как весенний ручеёк в марте.
Цао Лин уже собирался оттолкнуть мальчика, но увидел в глазах Сюэ Линъи глубокую боль и печаль — и рука не поднялась. К тому же возраст у мальчика почти как у Юйчжу, разве что говорит, как совсем маленький.
Помедлив немного, Цао Лин поднял руку и осторожно похлопал Цинъюя по спине.
Цинъюй вдруг ещё крепче прижался к нему и зарыдал, громко и отчаянно. Прислушавшись, можно было разобрать: «Мне так больно… папа, спаси меня…»
Все в комнате почувствовали тяжесть в груди. Цао Лин окончательно сдался. Он посмотрел на плачущего в его объятиях ребёнка и вдруг вспомнил, как сам в этом возрасте мечтал, чтобы отец — император — взял его на руки и позволил хорошенько поплакать. Но его отец давно ушёл вслед за матерью.
Ладно уж…
Цао Лин согнул колени и поднял Цинъюя на руки. Мальчик оказался лёгким, почти невесомым. Надо будет сказать повару, чтобы готовил для него побольше укрепляющих бульонов. Цао Лин направился в спальню.
— Хватит, — сказал он, укладывая Цинъюя на кровать. Но тот снова потянулся к нему, пытаясь обнять. Цао Лин мягко отстранил его и нахмурился: — Настоящие мужчины кровью плачут, а не слезами. Спи!
Цинъюй удивлённо замер, но неожиданно послушался: забрался под одеяло и, моргая, уставился на Цао Лина.
Цао Лин сделал вид, что рассержен:
— Глаза закрой немедленно!
Цинъюй тут же зажмурился.
Все в комнате облегчённо выдохнули. Цао Лин даже не взглянул на служанок — просто лёг на большую кровать и натянул одеяло.
Сюэ Линъи первой пришла в себя. Толкнув Шаояо и подав знак Рулинь с Жуцзинь, она быстро вывела всех из комнаты.
Затем подошла и легла рядом с Цао Лином.
— Я очень благодарна вам, — тихо сказала она, чувствуя, как слёзы наворачиваются на глаза.
Цао Лин вздохнул:
— Погаси свет.
Сюэ Линъи всхлипнула, встала, задула лампу и снова легла. Едва она устроилась, как сильная рука грубо притянула её к себе.
Сердце её дрогнуло. Она тревожно посмотрела в сторону ширмы — там, в темноте, ничего не было видно. А Цинъюй уснул? Вдруг услышит какие-то звуки — это будет катастрофа!
Она уже собиралась остановить Цао Лина, но тот вдруг замер, лишь крепко обнимая её. Сюэ Линъи почувствовала, как его тяжёлая голова лежит у неё на плече, а горячее, частое дыхание обжигает шею…
— Ваше сиятельство, у вас что-то на душе? — тонко почувствовала она, что Цао Лин чем-то озабочен.
Долгое молчание. Лишь глухое ворчание в ответ.
— Могу ли я узнать? — спросила она.
Снова тишина. Тьма сгустилась вокруг. Сюэ Линъи начала клевать носом, зевнула и уже готова была уснуть, как вдруг Цао Лин заговорил:
— Ты не хочешь, чтобы я брал новую жену, верно?
Она мгновенно проснулась. Быстро моргая, стала соображать, как ответить так, чтобы и Цао Лин остался доволен, и не показаться ревнивой.
Цао Лин решил, что она уснула, приподнялся и заглянул ей в лицо. В темноте их глаза встретились — хоть и не видно было чётко, но горячее дыхание было так близко…
В груди вдруг вспыхнуло странное чувство. Цао Лин нежно поцеловал её и повторил:
— Ты ведь не хочешь, чтобы я брал новую жену?
Губы его, горячие и мягкие, зажгли на её губах неожиданное желание. Сюэ Линъи удивилась своей реакции и тихо ответила:
— Хоть и не хочу… но понимаю: рано или поздно это должно случиться.
Цао Лин вдруг оживился — возможно, именно от этих слов «не хочу». Словно всё, что он отдавал раньше, вдруг получило оправдание и награду.
— Пойдём отсюда, — прошептал он, поднимая Сюэ Линъи с кровати и осторожно выводя в переднюю комнату.
— Подожди меня, — тихо сказал он. — Я проверю, спит ли мальчишка.
Он вернулся в спальню. Слабый свет с улицы пробивался сквозь оконные решётки и падал на лицо Цинъюя. Черты его были изящными, и, видимо, немного поправившись, он стал ещё больше похож на Минънян.
Цао Лин вспомнил, как тот жалобно и доверчиво звал его «папой», и сердце его смягчилось. Он потянул одеяло повыше, укрывая мальчика, и тихо вышел из комнаты.
Передняя комната предназначалась для ночующих служанок. Кровать там была узкой, но сейчас это не имело значения. Едва Цао Лин переступил порог, как толкнул Сюэ Линъи на постель. Страсть нарастала слой за слоем, всё вокруг расплывалось, хотя в комнате не было ни одного горшка с углём — всё пылало от жара. Глубокое, всепоглощающее удовлетворение росло изнутри, пуская корни, распускаясь цветами, разрастаясь пышной листвой.
Когда всё закончилось, Сюэ Линъи лежала в объятиях Цао Лина. Они прижались друг к другу на узкой кровати.
— За кого именно ваше сиятельство берёте новую жену? — Сюэ Линъи пальцем водила по родинке на его груди.
Цао Лин вздохнул и долго молчал, прежде чем ответил:
— Опять за Цинь.
Сюэ Линъи удивлённо подняла голову:
— За младшую сестру госпожи Цинь?
Брови Цао Лина сдвинулись, как переплетённые корни под землёй. Он раздражённо бросил:
— Я сам ездил в столицу, чтобы отказаться. Но государь объявил: «Это уже решено! Готовься как следует. Эта женщина войдёт в дом ещё в этом году».
Он с досадой ударил кулаком по кровати.
— Тише! Разбудишь Юй-гэ’эра!
— Да он спит спокойно! — огрызнулся Цао Лин. — Ты бы лучше обо мне подумала! Опять эта Цинь… В доме снова начнётся сумятица.
Сюэ Линъи удивилась:
— Цинь — канцлер, человек высокого ранга. Почему он согласен отдать дочь в качестве второй жены? Неужели она рождена от наложницы?
Цао Лин покачал головой:
— Она дочь его второй жены, Пэй.
Сюэ Линъи ещё больше удивилась:
— Это действительно странно.
Странно ли? Со стороны, конечно, странно. Но Цао Лин знал: этот брак устроил сам канцлер Цинь. Старый лис решил поставить на него. Только ему от этого было совсем не по себе.
— Говорят, ради Нуо-гэ’эра, — холодно усмехнулся Цао Лин. — Да какая разница ради кого! Государь приказал жениться — придётся. Пусть сидит себе в Чанцин-ге, как драгоценность для умиротворения дома.
Сюэ Линъи молчала, прижавшись к его груди.
Она и сама была словно водяной плавун — могла держаться только за Цао Лина. Что ждёт новую госпожу Цинь в будущем — это судьба. А судьба такова, что ей не место для грусти или зависти.
http://bllate.org/book/7617/713103
Готово:
