— Кто этот мужчина? — мрачно спросил Цао Лин, тяжело выдыхая.
Шаояо некоторое время молча сидела, опустив голову, а затем решительно вывела на песочной доске три иероглифа: Люй Юньшэн.
Цао Лин резко вскочил и невольно вырвалось:
— Какой Люй Юньшэн? Неужели тот самый Тайвэй Люй, ныне пользующийся особым расположением императора?
Шаояо подняла глаза и едва заметно кивнула.
Вот оно что…
Все сомнения мгновенно рассеялись, словно утренний туман. В тот день Минънян колебалась, не решаясь договорить до конца — боялась, что он сблизится с этим Люй Юньшэном. Хотела сказать, но не осмелилась; не сказала — и не могла успокоиться. Потому-то и упоминала снова и снова о делах во внешнем дворе, чего раньше никогда не делала.
Цао Лин быстро зашагал по комнате, затем внезапно остановился у круглого стола и со всей силы ударил кулаком, будто молотом, так что чашки и чайник зазвенели. На кровати Янь Цинъюй испуганно проснулся, широко распахнул глаза на балдахин и вдруг закричал, завывая, как раненый волчонок:
— Мама…
Цао Лин обернулся. Шаояо уже бросилась к ребёнку. Хотя она не могла говорить, всё же тихо напевала незнакомую мелодию, утешая плачущего малыша.
Одеяла валялись на полу, и худощавая фигурка мальчика на ложе отчётливо проступала перед глазами Цао Лина. Глядя на это хрупкое создание, он вдруг вспомнил себя самого в детстве. Лишившись матери, он, хоть и имел рядом няню Ли, всё равно знал: никто на свете не заменит родную мать.
Цао Лин, давно уже не знавший, что такое слёзы, почувствовал лёгкую боль в кончике носа. Он не стал мешать Шаояо, тихо вышел из комнаты. За дверью царила густая ночь. Подняв глаза к небосводу, он увидел ясную луну — такую же, как в тот год.
Тихо дыша, он вспомнил: ему было пять лет. Его мать, императрица, лежала на роскошном ложе среди шёлков и парчи и, пока он плакал, постепенно перестала дышать.
Ладно…
Цао Лин вдруг широко распахнул глаза и глубоко вздохнул. Ведь это же ребёнок Минънян. Как ни крути, кровная связь не разорвёшь.
Ладно! Ладно!
Цао Лин решительно сошёл по ступеням. Горечь в сердце постепенно утихала, уступая место яростному пламени гнева.
Собрав все улики, Цао Лин уже догадался: в поместье Лунцуй Минънян, скорее всего, встречалась с тем Люй. Должно быть, именно в ту ночь, когда он так долго ждал, а Люй Юньшэн вернулся лишь под утро. Всё это «как прекрасна луна» и «какой чудесный вид» — сплошная ложь.
Цао Лин шагал всё быстрее, и ярость в груди почти вырывалась наружу.
Шаояо с трудом убаюкала Янь Цинъюя и ещё немного посидела у кровати, прежде чем выйти. Сквозь ночную мглу она направилась во двор Сюэ Линъи. Та ещё не спала и, прислонившись к изголовью, думала о Цинъюе.
Пять лет они были разлучены. Сын, кажется, совсем забыл её. Он столько выстрадал, да ещё после высокой температуры стал не таким сообразительным…
Сюэ Линъи стало невыносимо горько на душе. Она сжала губы, всхлипнула и, подняв руку, вытерла слёзы. Вдруг вспомнила: сегодня Цао Лин так и не заглянул к ней!
Сердце сжалось от болезненной обиды и тревожного страха.
Она, конечно, не хотела расставаться с Чжэньня, но и от сына уходить больше не могла. Только как поступит Цао Лин? Как он их устроит? Хуже всего — представить самый страшный исход. Но Сюэ Линъи боялась даже думать об этом.
— Госпожа, пришла сестра Шаояо! — тихо сказала Рулинь.
Сюэ Линъи подняла глаза и увидела, как Шаояо быстро вошла в комнату. У неё был встревоженный и обеспокоенный вид.
— Что случилось? — встревоженно спросила Сюэ Линъи, садясь прямо. — С Цинъюем что-то?
Шаояо поспешно замахала руками, издавая «а-а», потом взяла песочную доску, которую подала Рулинь, и уселась у кровати.
Сюэ Линъи терпеливо смотрела, как Шаояо быстро что-то пишет, стирает и снова пишет. Её сердце постепенно становилось всё тяжелее, тревога нарастала, а потом сменилась оцепенением.
Когда пальцы Шаояо наконец замерли, она подняла глаза, полные тревоги. Сюэ Линъи мягко улыбнулась:
— Не волнуйся, не волнуйся.
И тяжело вздохнула:
— Всё, что должно быть известно, рано или поздно станет известно. Не утаишь. Лучше ты скажешь, чем я сама. Раз уж сказала — и ладно. Нечего теперь сожалеть и бояться.
Но Шаояо понимала: эти слова — не от сердца. Отложив доску в сторону, она тихонько сжала руку Сюэ Линъи и с тревогой смотрела на неё своими ясными, чистыми, как родник, глазами.
Пожар тогда, наверное, был ужасный, раз лицо так изуродовало.
Сюэ Линъи посмотрела в эти прозрачные глаза и тихо спросила:
— Ты, наверное, очень испугалась, когда начался тот пожар?
И вздохнула:
— А Цинъюй, должно быть, ещё больше.
Голос её дрогнул, в глазах блеснули слёзы:
— А я… я тогда не была рядом с вами.
Шаояо слегка сжала её руку. Сюэ Линъи почувствовала эту поддержку и улыбнулась:
— Не мучай себя из-за того, что рассказала. Раз вы приехали, правда всё равно бы всплыла. Рано или поздно — всё равно пришлось бы сказать. Да и ты сделала это ради Цинъюя. Ты поступила правильно. Если бы с ним что-то случилось… Раньше я, может, и выжила бы. А теперь… не знаю, кем бы я стала.
Шаояо поняла. Она молча посмотрела на Сюэ Линъи и решительно кивнула.
В ту ночь Цао Лин не пришёл к Сюэ Линъи. Ей было невыносимо тяжело на душе, будто камень лежал на груди, не давая дышать. Только теперь она поняла: она ждала его. Ждала, что он придёт и скажет — он примет всё, что с ней связано, как и раньше.
А Цао Лин в это время не мог уснуть в своей библиотеке. Разведчики уже доложили: во внутреннем дворе Тайвэя Люй когда-то жила женщина по фамилии Сюэ. Эта женщина пользовалась особым расположением господина Люя.
Гнев вспыхнул в сердце Цао Лина. Он резко перевернулся на ложе, вспомнил Минънян и почувствовал горькую печаль. Все эти годы она, наверное, столько выстрадала!
Но в ту ночь Цао Лин всё же остался в библиотеке.
На следующий день он наконец не выдержал и направился к покою Сюэ Линъи. Там был и Цинъюй.
Двор был тих и пустынен. Цао Лин остановился у входа и услышал издалека звук барабана.
Мелодия была лёгкой и весёлой — такой он раньше не слышал. Цао Лин горько усмехнулся. Ещё барабанит! Радоваться умеет… Ему радоваться, что у Минънян такой лёгкий характер? Или горевать, что для неё он, похоже, вообще ничего не значит?
Раньше Минънян не хотела возобновлять прежнюю помолвку и выходить за него замуж. Он заставил её — и она согласилась неохотно. Может, и сейчас она мечтает уйти от него? Теперь, когда у неё есть сын, этот вынужденный муж, наверное, стал ей не нужен!
Мысли роились в голове, но ноги несли его вперёд. Когда Рулинь заметила Цао Лина, он уже стоял за бусинами занавеса и давно наблюдал за происходящим.
В комнате Сюэ Линъи сидела на ложе у окна и весело отбивала ритм на маленьком барабане. Она напевала, покачивая головой, и вся сияла от радости, но в глазах её стояли слёзы.
Сюэ Линъи смотрела на Цинъюя. Он сидел на низкой скамеечке, широко распахнув глаза на барабан, то и дело переводя взгляд на лицо матери, будто пытаясь что-то вспомнить.
Лицо Янь Цинъюя было бледным, щёки впали, он сильно похудел. В его голове, казалось, бурлил кипяток, и в этом сером, безмолвном мире вдруг замелькали яркие краски, танцуя и зовя его.
Что-то готово было прорваться сквозь старые, крепкие оковы. Янь Цинъюй напрягался изо всех сил, чувствуя: стоит вспомнить это — и он увидит того самого человека, которого так долго искал во сне, чей образ всегда оставался смутным и неясным.
Сюэ Линъи научилась играть на барабане у отца. Вспомнив те дни, она вдруг почувствовала, как горечь в сердце сменилась сладкой ностальгией.
Её пальцы двигались всё быстрее. Сюэ Линъи постепенно закрыла глаза, погружаясь в воспоминания. Ощущение свободы, беззаботная радость… Она скучала по своему отцу. Даже если мать сказала, что её родной отец — другой человек, для неё всегда был только один отец.
Рулинь, стоявшая у двери с тревогой, постепенно увлеклась мелодией. Такой лёгкости и радости она никогда не замечала в своей госпоже.
Цао Лин тоже заслушался. В столице он видел, как Минънян играет на барабане. Тогда она тоже играла великолепно, с искренней радостью на лице…
Но сейчас, если бы не слёзы в её глазах, ему, наверное, было бы не так больно.
Все в комнате внимательно слушали. Вдруг Янь Цинъюй пронзительно закричал. Его крик был полон отчаяния, бессилия и обиды. Он кричал снова и снова:
— Мама!
Барабан в руках Сюэ Линъи замолк. Она в изумлении посмотрела на сына. Звал ли он её?
Звук оборвался. Янь Цинъюй бросился к ней, схватил за руку и торопливо затараторил:
— Играй! Играй!
Сюэ Линъи, видя его нетерпение и то, как он топает ногами, вдруг поняла. Она снова взяла барабан и медленно начала отбивать ритм.
Эту мелодию она часто напевала, когда была беременна Цинъюем. Потом, после его рождения, убаюкивала этой песней. А когда он подрос, начал бегать, прыгать, говорить и смеяться, они вместе танцевали под её барабан.
Эти моменты, этот смех — всё это принадлежало только ей и Цинъюю.
Факты подтвердили догадку Сюэ Линъи. Янь Цинъюй сначала замер, прислушиваясь к ритму, потом медленно сделал несколько шагов вперёд. Он уже не был тем малышом двух с лишним лет, но всё же попытался повторить движения, размахивая руками. Выглядело это немного комично, но вызывало лишь боль и сочувствие.
Сюэ Линъи смотрела и не могла больше играть. Слёзы заполнили её глаза, и сквозь размытый взгляд худощавая фигура сына превратилась в образ маленького ребёнка. Эти утраченные годы стали пропастью между ними — они видели друг друга, но не могли обняться.
Янь Цинъюй смотрел на неё с недоумением и подозрением.
Шаояо, стоявшая рядом, уже плакала, закрыв лицо руками. Увидев, что Цинъюй смотрит на неё, она быстро издала «а-а», указала на Сюэ Линъи и шевельнула губами, чётко артикулируя слово «мама».
Цинъюй понял. Он медленно обернулся и уставился на женщину перед собой. В голове смутные образы начали обретать чёткость.
Сюэ Линъи сгорала от нетерпения, но помнила, как её прежняя поспешность напугала сына. Поэтому, хоть сердце и разрывалось, она сдерживалась. Вытерев слёзы, она мягко улыбнулась Цинъюю.
Эта улыбка…
Янь Цинъюй медленно подошёл ближе и указал на барабан в её руках:
— Барабан мамы.
Слёзы хлынули рекой. Сюэ Линъи тихо всхлипнула:
— Да, барабан мамы.
Она слегка постучала по нему и, сквозь слёзы улыбаясь, сказала:
— Когда мой Цинъюй вырастет, он тоже будет играть на барабане для мамы, хорошо?
Смутные воспоминания становились всё яснее. Подозрение в глазах Цинъюя сменилось глубокой обидой. Он постоял немного, словно оцепенев, потом подошёл к ложу, опустился на колени и прижался головой к запястью матери, тихо плача:
— Мама вернулась.
Сюэ Линъи не могла вымолвить ни слова. В груди бушевало море чувств. Хотелось рыдать и кричать, но вместо этого она осторожно обняла худощавое тельце, прижала свою голову к его и нежно потерлась щекой о щеку. Слёзы катились по лицу, и она тихо прошептала:
— Да, мама вернулась.
http://bllate.org/book/7617/713101
Готово:
