Рулинь поспешила к изножью ложа, приподняла подол и взволнованно воскликнула:
— Прошу вас, уважаемый лекарь, осмотрите лодыжку госпожи! Её только что укусила собака, и рана истекает кровью.
Лекарь Ван тут же наклонился к ноге Сюэ Линъи. Увидев разорванную плоть и несколько глубоких следов зубов на белоснежной коже, он нахмурился:
— От такой раны, боюсь, останется шрам.
— Уважаемый лекарь, есть ли средство? — встревоженно спросила Рулинь.
— Сейчас госпожа в положении, поэтому можно лишь нанести мазь для снятия воспаления. Хотя существует «Нефритовая мазь», способная избавить от рубцов, сейчас лучше воздержаться от её применения, — ответил лекарь Ван и, помолчав, покачал головой: — Даже если использовать «Нефритовую мазь», шрам, вероятно, всё равно останется.
Он замолчал на мгновение, но тут вдруг вспомнил: собаки, которых держат во внутренних покоях княжеского дома, всегда приучены быть кроткими. Как же одна из них вдруг укусила человека? В глазах лекаря мелькнула тревога, и он поспешно спросил:
— Почему собака вдруг напала? Не сошла ли она с ума? Если это бешеная собака, дело плохо.
Сюэ Линъи опешила:
— Что вы имеете в виду?
— У бешеных собак в пасти яд, — пояснил лекарь Ван. — Если такая укусит человека, тот заболеет болезнью укуса.
Сунь Ваньюэ, сидевшая неподалёку и всё ещё отдышавшаяся после испуга, мгновенно вскочила и подошла ближе:
— Как же тогда лечить?
— В течение семи дней нужно взять мозг этой бешеной собаки и приложить к ране. Возможно, это спасёт, — ответил лекарь Ван.
Сюэ Линъи молча взглянула на свою лодыжку и сказала:
— Раз так, принесите мозг собаки и приложите к ране.
С этими словами она подняла глаза на Лу Жун, стоявшую рядом с опущенными руками.
Лицо Лу Жун побледнело. Линдан была любимцем госпожи Ли — всегда послушная и ласковая, никогда никого не кусала. Но теперь ничего не поделаешь: раз уж она натворила такое, князь ни за что не оставит её в живых. Дрожащим голосом служанка прошептала:
— Линдан уже заперли в чулане.
Сюэ Линъи кивнула и обратилась к лекарю Вану:
— Прошу вас, уважаемый лекарь, проверьте, не сошла ли собака с ума, и заодно припишите несколько отваров для укрепления плода. Мне всё ещё не по себе — сердце сильно колотится.
Лекарь Ван кивнул, встал и поклонился:
— Немедленно исполню.
— Благодарю вас, уважаемый лекарь, — сказала Сюэ Линъи и бросила взгляд на Руби.
Руби тут же сделала реверанс:
— Пойду с лекарем.
Лу Жун тоже поспешила поклониться:
— И я пойду с вами.
Втроём они вышли из покоев и как раз в галерее столкнулись с Ли Чуньхуа. Та мгновенно оживилась и поспешно спросила:
— Лекарь уже осмотрел? Насколько серьёзно состояние госпожи Сюэ?
Лекарь Ван поклонился:
— Докладываю госпоже: пульс у госпожи Сюэ в норме, однако она получила сильное потрясение. Потребуется ещё несколько дней наблюдения, чтобы убедиться, что всё действительно в порядке.
Сердце Ли Чуньхуа, до этого сжатое тревогой, немного успокоилось. Она тихо произнесла молитву и улыбнулась:
— Очень хорошо, очень хорошо.
Лекарь Ван повернулся к Лу Жун:
— Где же эта собака?
Ли Чуньхуа удивилась:
— Какая собака?
Лу Жун бросила на неё осторожный взгляд и тихо ответила:
— Линдан укусила госпожу Сюэ. Лекарь говорит, что если Линдан больна бешенством, госпожа Сюэ может заразиться болезнью укуса — болезнью, от которой умирают. Единственное спасение — приложить мозг собаки к ране.
Лицо Ли Чуньхуа мгновенно стало мертвенно-бледным. Ни гибель Линдан, ни смерть Сюэ не входили в её планы. Она замерла на месте, затем резко откинула занавеску и вошла в комнату.
Лу Жун, увидев, что госпожа ушла, на миг омрачилась — она понимала, что Линдан обречена. Но тут же, собравшись, вежливо сказала лекарю Вану:
— Собака здесь, за мной. Прошу следовать, уважаемый лекарь и сестра Руби.
Тёплый павильон, где сейчас отдыхала Сюэ Линъи, обычно использовался Ли Чуньхуа для кратких передышек во время прогулок по саду. Здесь стояла лишь одна тёплая кушетка, простой стол и несколько стульев — даже занавесей не было.
Ли Чуньхуа вошла и увидела Сюэ Линъи, лежащую на кушетке. Та выглядела бледной и измождённой, и в душе Ли Чуньхуа вновь поднялись страх и тревога.
Она не хотела терять Линдан, но речь шла о человеческой жизни. Да и даже если бы собака не укусила Сюэ, а просто помешала ей, князь всё равно не оставил бы Линдан в живых.
Сердце её сжималось от боли, но сейчас не было времени на сожаления. Ли Чуньхуа подошла ближе и с беспокойством сказала:
— Почувствовали ли вы облегчение, госпожа? Всё это из-за моей небрежности — простите, что подвергли вас такому несчастью.
Сюэ Линъи спокойно смотрела на Ли Чуньхуа. На её прекрасном лице тревога и забота казались искренними. Сюэ Линъи подумала: ведь инцидент произошёл именно в павильоне Тинълань — если что-то случится, Ли Чуньхуа тоже пострадает. Даже если бы та и задумала зло, вряд ли стала бы действовать именно сегодня.
Неужели на самом деле Ли Чуньхуа ни при чём?
— Не волнуйтесь, госпожа, со мной всё в порядке, — мягко улыбнулась Сюэ Линъи. — Просто мне до сих пор не даёт покоя, как странно всё произошло: собака выскочила внезапно, будто её кто-то напугал или погнал. Может, вы знаете, отчего она так испугалась?
Сунь Ваньюэ подхватила:
— Я тоже заметила: Линдан вела себя совсем не как обычно! Раньше она никогда не скалилась, а сейчас будто сошла с ума!
Лицо Ли Чуньхуа, и без того бледное, стало ещё мрачнее. Если собака действительно сошла с ума, значит, у неё бешенство — а болезнь укуса как раз передаётся через укус бешеной собаки. Теперь ей было не до Линдан — она бросила тревожный взгляд на живот Сюэ Линъи, с трудом поднялась и, пошатываясь, сказала:
— Отдыхайте здесь, госпожа. Я сама пойду проверю, больна ли Линдан бешенством.
Она не успела выйти, как в павильон вошла Лу Жун. Лицо её было белее мела, глаза полны ужаса. Увидев Ли Чуньхуа, она даже не поклонилась и в панике воскликнула:
— Госпожа, Линдан мертва!
Ли Чуньхуа резко побледнела:
— А девушка, которая за ней ухаживала?
Лицо Лу Жун стало ещё мрачнее, и она с трудом выдавила:
— Она тоже мертва.
Ли Чуньхуа пошатнулась и чуть не упала. Лу Жун подхватила её, и госпожа Ли судорожно перевела дыхание. Её обычно изящное лицо исказилось зловещей усмешкой, и она с ненавистью прошипела:
— Кто-то затаил злобу и всё тщательно спланировал! Хотят убить Сюэ и её ребёнка, а заодно и погубить меня — три стрелы одним выстрелом! Какая подлость, какой расчёт!
С этими словами она обернулась и увидела, что Сюэ Линъи смотрит на неё без тени эмоций — лишь холодный, пронизывающий взгляд.
Она заподозрила...
— Это не я! — Глаза Ли Чуньхуа наполнились слезами, но она упрямо не дала им упасть и, подняв подбородок, пристально посмотрела Сюэ Линъи в глаза. — Сегодня же банкет по случаю месячного возраста Энь-гэ’эра! Он — моя надежда и опора. Я готова дать ему всё самое лучшее! Как я могла бы сегодня накликать беду? Даже если бы я и задумала зло против вас, у меня ещё будет время — зачем же делать это именно сегодня и именно в моём павильоне Тинълань?
В тёплом павильоне воцарилась гнетущая тишина. Даже Сунь Ваньюэ молчала, нахмурившись и полная тревоги.
Сюэ Линъи спокойно смотрела на Ли Чуньхуа, но через некоторое время тихо произнесла:
— Возможно, именно поэтому вы и выбрали сегодня и это место, а не другой день и другое место. Ведь так вы легко сможете оправдаться. К тому же... четвёртый молодой господин — ведь не ваш родной сын, верно?
Эти слова ударили, как стрела в самое сердце!
Ли Чуньхуа глубоко вдохнула, выпрямилась и решительно вытерла слёзы. Её глаза стали холодными и глубокими.
— Вы правы: я действительно не могу оправдаться. И да, Энь-гэ’эр — не мой родной сын. Но верьте или нет, это не я. Я презираю подобные низости. Однако раз инцидент произошёл в павильоне Тинълань, я всё равно в ответе. Я сама всё выясню и докажу свою невиновность.
Сюэ Линъи молча наблюдала за её клятвенным видом, лишь слегка сжав губы, но не произнесла ни слова.
Ли Чуньхуа отпустила руку Лу Жун, гордо подняла голову, бросила на Сюэ Линъи надменный взгляд и вышла.
Да, это её павильон Тинълань, её территория. Кто ещё, кроме неё, мог так быстро и незаметно убить и человека, и собаку?
Остановившись в галерее, Ли Чуньхуа подняла глаза к небу. Сегодня был прекрасный день: чистое небо, лёгкие облака. Сегодня она должна была быть самой счастливой.
Но теперь в её глазах вспыхнула ярость. Взглянув на стройные сосны во дворе, она глубоко вздохнула. Кто бы ни замыслил это зло — если она узнает, тому не поздоровится!
Когда Ли Чуньхуа ушла, в тёплом павильоне снова воцарилась тишина. Сюэ Линъи почувствовала сильную усталость и, расслабившись, закрыла глаза.
Сунь Ваньюэ всё это время молчала. Хотя подозрения против Ли Чуньхуа не рассеялись, именно она уговорила Сюэ Линъи прийти сюда. Если князь узнает, её вина будет не меньше.
Подумав, Сунь Ваньюэ встала и сказала:
— Этот павильон слишком прост. Пойду найду носилки и отвезу вас обратно в павильон Гуаньцзюй.
Сюэ Линъи медленно открыла глаза и кивнула. Её взгляд оставался спокойным, но внутри росло всё больше сомнений.
Какую роль в этом деле играет наложница Сунь?
Едва Сунь Ваньюэ вышла, в покои вошла Руби. Её глаза были красны от слёз, лицо — полное тревоги и страха.
— Как только мы с лекарем Ваном вошли, собака и та девушка уже были мертвы. Лекарь сказал, что собаку отравили, поэтому мозг использовать нельзя. Он обещал сначала выписать отвары для укрепления плода, а потом подумать, как ещё можно помочь.
Эти слова ударили, как гром среди ясного неба. Рулинь тут же расплакалась и в отчаянии закричала:
— Что же теперь делать?
Сюэ Линъи охватил ужас. Она погладила свой уже заметный живот и вдруг вспомнила о Цинъюй, которую вот-вот должна была найти. Перед глазами всё поплыло, мир закружился, и тьма накатывала волнами, смешиваясь с криками Рулинь.
Нет! Она не примет такой судьбы! Если она умрёт, что будет с её ребёнком и Цинъюй?
Когда Сюэ Линъи снова пришла в себя, она уже лежала на облакоподобной кушетке в павильоне Гуаньцзюй. Знакомые занавеси, знакомый тёплый аромат... Если бы не пульсирующая боль в лодыжке, она бы решила, что всё это был кошмар.
Рулинь сразу заметила, что госпожа очнулась, и поспешила к ней:
— Госпожа проснулись! Хотите пить?
Сюэ Линъи покачала головой и спросила:
— Есть ли новости от лекаря Вана?
На лице Рулинь мелькнула надежда:
— Линдан была любимцем госпожи Ли. Утром она была совершенно здорова и вовсе не проявляла признаков бешенства. Лекарь Ван сказал, что в княжеском доме не нашли ни одной другой собаки с бешенством. Скорее всего, Линдан была здорова, и болезнь укуса ей не грозит.
Если это так, то всё обернулось к лучшему.
Сюэ Линъи устало вздохнула и уставилась в потолок, где золотыми и серебряными нитями была вышита ветвь пионов. В душе зародилось сожаление. Цао Лин относился к ней хорошо, но этот княжеский дом — словно змеиное гнездо. Она была так осторожна, а всё равно попала в ловушку. Теперь её жизнь висит на волоске, и кто знает, какие беды ещё ждут впереди.
Через некоторое время она тихо спросила:
— А князь? Послали ли ему весточку?
Рулинь поспешно ответила:
— Уже отправили гонца в Сышуйчжэнь. Не волнуйтесь, госпожа: оттуда до Улиньчжэнь всего день пути. Как только князь получит известие, он немедленно вернётся.
Цао Лин вернулся первого числа пятого месяца и сразу направился в павильон Гуаньцзюй.
Сюэ Линъи, следуя наставлениям лекаря Вана, лежала на роскошной кушетке и не смела вставать. Из-за жары она боялась, что рана на лодыжке воспалится или начнёт гнить, поэтому сделала лишь простую повязку. Что до болезни укуса, оставалось лишь внимательно следить за своим состоянием в ближайшие дни и надеяться, что всё обойдётся.
http://bllate.org/book/7617/713086
Готово:
