Сюэ Линъи обмотала шёлковый платок вокруг пальца и молча сжала губы.
— Знаю, что ты на сносях, — сказала Сунь Ваньюэ, — но всё же присядь хоть ненадолго: это будет знаком вежливости.
Последние два дня Сюэ Линъи никак не могла принять решение, а слова Сунь Ваньюэ окончательно склонили её к согласию. Хотя она и не собиралась сближаться с другими женщинами в доме князя, мирное сосуществование казалось вполне приемлемым.
На следующий день Сюэ Линъи привела себя в порядок, села в карету и отправилась в павильон Тинълань.
Госпожа Ли лично распорядилась об угощениях, поэтому пир был устроен с размахом — ведь это же был праздник по случаю месячины четвёртого молодого господина! Везде горели фонари, повсюду царило веселье. Собрались не только уважаемые обитатели дома, но и многие знатные дамы извне, приглашённые на торжество.
Сюэ Линъи, сопровождаемая Рулинь и другими служанками, ехала в покачивающейся карете. Весёлые голоса доносились со всех сторон. Руби, не выдержав любопытства, осторожно приподняла занавеску и увидела, как слуги и служанки без устали снуют туда-сюда, все с сияющими лицами.
Хотя резиденция князя была велика, карета вскоре уже остановилась у ворот павильона Тинълань. Сюэ Линъи оперлась на Рулинь, сошла по подножке и неторопливо направилась внутрь.
Ли Чуньхуа сразу же получила известие о прибытии гостьи. Она терпеть не могла эту Сюэ, но прилюдно, да ещё в день такого праздника, нельзя было показывать раздор между обитательницами дома. Поэтому она встала, поправила рукава и подол, гордо подняла голову и сказала:
— Раз уж пожаловала столь почётная гостья, я, конечно, должна лично выйти её встречать — это знак уважения.
Павильон Тинълань располагался в северо-восточном углу резиденции. Двор был просторный, деревья — густые и зелёные, всё дышало величием и простором. По обе стороны росли кипарисы и сосны. Хотя здесь и не было роскоши павильона Гуаньцзюй, зато царила особая уединённая тишина.
Сюэ Линъи, опираясь на Рулинь, стояла во дворе и беседовала с Сунь Ваньюэ, как вдруг увидела Ли Чуньхуа, выходящую из покоев в окружении служанок.
Сегодня стоял ясный, солнечный день. Ли Чуньхуа в праздничном наряде медленно спускалась по ступеням — лицо её было нежным, как персик или пион, а сама она казалась ещё прекраснее цветов.
Сюэ Линъи взглянула на неё и подумала: «Во все наши прошлые встречи она была одета просто и изящно, словно небесная фея, полная воздушной грации. А сегодня нарядилась так ярко и эффектно, будто изысканный пион — глаз не отвести! Неудивительно, что Цао Лин когда-то так её любил: перед нами подлинная красавица!»
Ли Чуньхуа тоже смотрела на Сюэ Линъи издалека. Та, хоть и была на сносях, сохраняла стройную фигуру, и её красота не меркла. Лицо её сияло, как бутон в утренней росе. Беременность лишь добавляла ей соблазнительной прелести. Ли Чуньхуа почувствовала укол ревности: «Неудивительно, что даже будучи беременной, она удерживает сердце князя в павильоне Гуаньцзюй. Настоящая соблазнительница!»
С трудом подавив злость и зависть, Ли Чуньхуа натянула вежливую улыбку и, придерживая длинный подол расшитого золотом платья, медленно сошла по ступеням.
Сюэ Линъи тоже, опираясь на Рулинь, шагнула навстречу, слегка поклонилась и с улыбкой сказала:
— Сегодня праздник четвёртого молодого господина. Поздравляю вас, госпожа.
Затем она махнула рукой, и Руби поднесла подарок. Сюэ Линъи мягко добавила:
— Я приготовила скромный дар. Надеюсь, вы не сочтёте его недостойным.
Ли Чуньхуа поспешила поддержать её:
— Ты в таком положении — не стоит утруждать себя церемониями.
И улыбнулась:
— Твоё присутствие уже делает мой дом светлее. Как можно говорить о недостойности?
С этими словами она отпустила Сюэ Линъи и повернулась к Сунь Ваньюэ, чтобы поклониться, но та сразу же подхватила её под руку:
— Сегодня твой праздник — не утруждай себя поклонами.
Ли Чуньхуа улыбнулась и, взяв Сунь Ваньюэ за рукав, сказала:
— Сегодня у меня столько хлопот… Сестра, пожалуйста, пригляди за госпожой Сюэ. Она на сносях, а здесь так много народу — боюсь, как бы чего не случилось.
Сунь Ваньюэ ласково похлопала её по руке:
— Не волнуйся, я не спущу с неё глаз.
Ли Чуньхуа поблагодарила и тут же позвала Лу Жун:
— Хорошенько присмотри за госпожой Сюэ. Всё должно быть безупречно, ни в коем случае нельзя допустить промаха.
Лу Жун бодро ответила, и Ли Чуньхуа, повернувшись к Сюэ Линъи, сказала:
— Сегодня здесь такой суматошный день, столько гостей… Мне некогда даже вздохнуть. Но как-нибудь в другой раз я устрою особый обед и приглашу тебя отдельно.
Сюэ Линъи держала в руках веер с ручкой из слоновой кости и белой шёлковой основой, на которой были вышиты две рыбки. Прикрыв им губы, она мягко ответила:
— Госпожа слишком любезна. Пожалуйста, занимайтесь своими делами.
Ли Чуньхуа, едва заметно улыбаясь, поклонилась Сунь Ваньюэ и быстро ушла. Ей и так с трудом удавалось сохранять видимость вежливости — ещё немного, и маска могла спасть.
Как только Ли Чуньхуа скрылась из виду, Сунь Ваньюэ взяла Сюэ Линъи под руку:
— Сегодня ты будешь со мной. Я позабочусь о тебе.
Они направились к пиру, где их усадили за стол. Сюэ Линъи взглянула на угощения — всё было изысканно, но слишком жирное, отчего у неё сразу пропал аппетит.
Сунь Ваньюэ тоже не любила жирную пищу, и обе ели без особого энтузиазма. Вскоре Сюэ Линъи почувствовала тошноту и раздражение от шума. Прикрыв лицо веером, она повернулась к Сунь Ваньюэ:
— Сестра Сунь, мне плохо. Я хочу домой.
Сунь Ваньюэ улыбнулась:
— Я провожу тебя.
Она встала, подозвала Рулинь, и они вместе помогли Сюэ Линъи подняться и выйти.
В галерее Сунь Ваньюэ сказала Лу Жун:
— Передай твоей госпоже, что госпоже Сюэ стало нехорошо, и мы уезжаем. Позже я сама с ней поговорю.
Лу Жун поклонилась:
— Поняла. Но позвольте мне сначала проводить вас до ворот, а уж потом я доложу госпоже.
Спустившись по ступеням, они вышли на извилистую галерею. Сюэ Линъи шла медленно, оглядываясь по сторонам: зелень, цветы, каменные глыбы, пение птиц и стрекот насекомых — всё создавало ощущение уединённой гармонии.
— Здесь очень спокойно и изящно, — сказала она.
Сунь Ваньюэ легко помахала веером:
— Госпожа Ли с детства читала классику и поэзию — настоящая образованная женщина. Неудивительно, что её двор полон изысканной простоты учёного.
Сюэ Линъи улыбнулась и пошла дальше. Лу Жун, следуя сзади, сказала:
— За поворотом небольшой дворик, а за ним — восточные ворота. Я уже велела вашим слугам подать карету прямо к выходу.
Сунь Ваньюэ добавила:
— Эта служанка — одна из самых надёжных у госпожи Ли. Сегодня столько суеты, а она специально приставлена к тебе — видимо, госпожа Ли очень тебя ценит!
Сюэ Линъи улыбнулась:
— Действительно, надёжная и заботливая. Госпожа Ли очень внимательна.
Они уже почти дошли до поворота, как вдруг из лунных ворот выскочила белая собачка-львица. Пёс, явно напуганный, увидев их, прижал уши, оскалился и бросился прямо на Сюэ Линъи.
Всё произошло мгновенно. Никто не успел среагировать — собака уже врезалась в Сюэ Линъи.
Та инстинктивно прикрыла живот и отшатнулась назад, но Рулинь вовремя подхватила её. Однако в ту же секунду Сюэ Линъи пронзила острая боль в лодыжке, и она закричала. Взглянув вниз, она увидела, что собачка вцепилась зубами в её ногу.
Сунь Ваньюэ, по натуре робкая, от страха онемела, прислонилась к стене и не могла пошевелиться — ноги будто налились свинцом.
К счастью, Руби не боялась собак и была предана госпоже. Она, как тигрица, бросилась вперёд, схватила пса за ошейник и изо всех сил потянула вверх. Собака, задыхаясь, разжала челюсти, и Руби оттащила её в сторону.
Рулинь, хрупкая и слабая, не удержала Сюэ Линъи, и обе упали на землю.
Сюэ Линъи стонула от боли, на лбу выступила испарина.
Лу Жун побледнела, дрожа всем телом, подскочила и помогла поднять Сюэ Линъи. Подоспела и служанка Сунь Ваньюэ — Шуаньсинь. Вчетвером они едва поставили Сюэ Линъи на ноги. Живот всё ещё ныл, и она не могла выпрямиться.
Сунь Ваньюэ наконец пришла в себя, вскрикнула и схватила Сюэ Линъи за запястье:
— Сестрёнка, как ты? С ребёнком всё в порядке?
Увидев страдание на лице Сюэ Линъи, её бледность и крупные капли пота, стекающие по вискам, Сунь Ваньюэ почувствовала, как сердце колотится в груди. Она вспомнила: вчера Сюэ Линъи не хотела идти, но она, послушавшись приказа княгини, уговорила её. А потом госпожа Ли лично поручила ей присматривать за Сюэ Линъи… А теперь вот такое!
Ноги подкосились, и Сунь Ваньюэ опустилась на землю. Она давно жила в доме и хорошо знала нрав князя. После такого он её точно не пощадит.
Вскоре прибежали несколько крепких служанок. Одна из них схватила бешено лающую собаку, которую всё ещё держала Рулинь, и связала. Остальные, не обращая внимания на этикет, по указанию Лу Жун подняли Сюэ Линъи и понесли в ближайший тёплый павильон.
Лу Жун шла впереди, быстро, но ноги её дрожали. Она уложила Сюэ Линъи на софу и велела немедленно позвать лекаря Вана из переднего двора. Сердце её трепетало от страха.
Эта госпожа Сюэ — не кто-нибудь, а нынешняя любимица князя, да ещё и беременная! Если с ней что-то случится в павильоне Тинълань, её госпоже несдобровать.
Ли Чуньхуа тоже быстро узнала о происшествии. С трудом сохранив на лице вежливую улыбку, она дала указания Луло, переговорила с матерью и незаметно покинула пир. Как только она сошла со ступеней, улыбка исчезла, и она, приподняв подол, поспешила к тёплому павильону.
Она ненавидела Сюэ — за то, что та одна держит всё внимание князя, заперев его сердце в павильоне Гуаньцзюй. Но если с Сюэ что-то случится у неё во дворе, как она сможет оправдаться? И как князь отреагирует?
По узкой дорожке, выложенной галькой, Ли Чуньхуа спешила так быстро, что подвешенная к поясу нефритовая подвеска «Фэнъянь» звенела на бегу, но она не обращала внимания. На ходу она спросила у служанки:
— Лекарь уже вызван?
Та ответила:
— Лу Жун уже послала за ним.
Ли Чуньхуа кивнула и ускорила шаг. Вынув из рукава платок, она вытерла пот со лба и с досадой подумала: «Знай я, что так выйдет, никогда бы не приглашала эту Сюэ!»
— Как госпожа Сюэ упала? — запыхавшись, спросила она, но в душе уже закралось подозрение: может, эта Сюэ сама всё подстроила, чтобы оклеветать меня и вызвать гнев князя?
Служанка ответила:
— Не сама упала. Её сбила с ног Линдан.
— Что?! — Ли Чуньхуа резко остановилась, но тут же снова зашагала быстрее. — Линдан всегда была спокойной! Почему она напала на госпожу Сюэ? А где та, что держала пса?
— Не знаю, — ответила служанка. — Но Лу Жун уже велела связать её и запереть в чулане. Собаку тоже посадили под замок.
Ли Чуньхуа задыхалась, но, увидев впереди тёплый павильон, забыла обо всём и поспешила туда.
Внутри лекарь Ван сидел у софы и щупал пульс Сюэ Линъи. Его лицо было серьёзным и сосредоточенным.
Сюэ Линъи больно ударилась, но кровотечения не было. Боль уже немного утихла, хотя тревога не покидала её. Она спокойно спросила:
— Лекарь, с ребёнком всё в порядке?
В павильоне воцарилась тишина. Все — Сюэ Линъи, Рулинь, Руби, Сунь Ваньюэ — с замиранием сердца смотрели на лекаря.
Тот нахмурился, убрал руку и медленно сказал:
— Пока, слава небесам, всё в порядке. Но всё же нельзя терять бдительность. Вам нельзя двигаться. Лучше всего соблюдать постельный режим. Через десять–пятнадцать дней, если пульс стабилизируется и не будет осложнений, можно будет вставать.
Сюэ Линъи кивнула и тихо ответила:
— Поняла.
http://bllate.org/book/7617/713085
Готово:
