— Есть! — хором ответили обе, поспешно улыбаясь, и вместе вышли из комнаты.
Когда в покоях воцарилась тишина и пустота, Сюэ Линъи наконец снова раскрыла письмо от Чуньсан. Внимательно перечитав его, она нахмурилась: письмо было коротким. В нём говорилось лишь, что управляющий дома Лю на том берегу реки скупает слуг, и Чуньсан с мужем решили продать себя в дом Лю в Хунлюйчжэне.
Лёгкими пальцами она провела по бумаге, и в душе её поднялось тревожное волнение.
Она спасла Чуньсан от похотливого управляющего, помогла ей выйти замуж за возлюбленного и даже взяла под своё крыло младших брата и сестру того самого жениха, устроив их в княжеский дом и обещав заботиться как о родных. Взамен же та пара обязалась отправиться в Хунлюйчжэнь и разузнать всё, что можно, о доме Лю.
При мысли о жестокости и коварстве этого Лю Сюэ Линъи нахмурилась ещё сильнее и, сложив ладони, подняла глаза к небу, моля о заступничестве небесных сил. Только бы Божества и Бодхисаттвы услышали её молитву и сохранили жизнь этой паре! Пусть им удастся отыскать её бедную Цинъюй и верную Шаояо, столько для неё сделавшую.
В павильоне Гуаньцзюй няня Ли не лежала в покое — она сидела на стуле, лицо её, изборождённое морщинами, было холодно, как лёд.
Перед ней на коленях стояли несколько старших служанок и несколько замужних женщин из прислуги. Покой был невелик, но людей набилось немало. Однако все молчали, не смея и дышать громко, и в комнате стояла такая тишина, что слышалось даже самое лёгкое дыхание.
Наконец няня Ли заговорила:
— Вы думаете, я посадила вас в павильон Гуаньцзюй, чтобы вы тут ели даром и бездельничали? Вчера вечером у госпожи только определили беременность, а уже сегодня об этом знает весь дом! Павильон Гуаньцзюй стал решетом — ничего не утаишь! Признаёте ли вы свою вину?
Служанки тут же припали лбами к полу, не переставая молить о прощении.
Няня Ли, раздражённая их причитаниями, резко оборвала их:
— Хватит!
Затем продолжила строже:
— Прошлое я забуду. Но если впредь павильон Гуаньцзюй будет таким же решетом, не пеняйте на меня — не пощажу никого, сколько бы лет вы ни служили!
Служанки хором ответили:
— Есть!
Убедившись в их покорности, няня Ли махнула рукой и устало произнесла:
— Ладно, идите. Следите особенно за едой. Если кто-то уже осмелился отравить раз, то наверняка попытается снова и снова. Будьте предельно осторожны — всё, что касается пищи и посуды, проверяйте дважды, а то и трижды. Сейчас госпожа в положении, и это особенно важно. Если что-то случится, мне самой несдобровать, не говоря уже о вас. Вы все знаете нрав Его Сиятельства. Видели, как он относится к госпоже Сюэ. Так что будьте настороже!
Когда служанки вышли, няня Ли потерла виски и невольно задумалась с тревогой.
Эта госпожа Сюэ, казалось бы, тихая и покладистая, но на самом деле в ней есть что-то неспокойное — это не укрылось от её глаз. Поэтому, несмотря на строгий наказ Его Сиятельства перед отъездом — беречь госпожу Сюэ, не давать ей страдать и терпеть обиды, — няня Ли всё же закрывала глаза, когда супруга князя давила на Сюэ. Пока дело не доходило до угрозы жизни, немного потрёпанная гордость и характер этой девицы пойдут ей только на пользу. Но теперь всё изменилось — госпожа Сюэ беременна.
Тем временем няня Ли в павильоне Гуаньцзюй расставила сети, готовясь поймать всех, кто замышляет зло. А в павильоне Тинълань госпожа Ли, урождённая Ли Чуньхуа, узнав о беременности Сюэ из павильона Гуаньцзюй, лишилась чувств от горя и гнева.
Служанка Луло тут же в панике закричала, чтобы вызвали лекаря.
Но Лу Жун, всегда более собранная, остановила её:
— Не кричи! Сначала уложим госпожу на кушетку!
Растерянная Луло кивнула и вместе с ней осторожно уложила Ли Чуньхуа на резную кушетку.
Когда всё было сделано, Луло снова заговорила о лекаре, но Лу Жун остановила её:
— Госпожа просто потеряла сознание от сильного гнева и переживаний — ничего страшного. Принеси лучше кружку холодной воды, я сама приведу её в чувство.
Видя сомнение Луло, Лу Жун тихо добавила:
— Я понимаю твою тревогу, но сейчас нельзя звать лекаря. Как только он придёт, все узнают, что госпожа в обмороке. Разве забыла, что было в прошлый раз с госпожами Мэй и Линь? Неужели хочешь, чтобы снова за спиной шептались? Госпожа и так ранимая — услышит сплетни и опять будет плакать.
Луло вспомнила тот случай.
Когда Его Сиятельство привёз беременных госпож Мэй и Линь, их госпожа тоже упала в обморок от ревности. Об этом заговорил весь дом: мол, она завистлива, не может родить сама и злится, что другие рожают княжеских детей. Госпожа потом слышала эти пересуды и тайком плакала несколько дней подряд.
— Сейчас же принесу! — поспешила Луло за водой.
Лу Жун смочила платок и резко встряхнула его над лицом госпожи. Холодные капли упали на щёки Ли Чуньхуа, и та тихо застонала, действительно приходя в себя.
Обе служанки обрадовались. Лу Жун взяла чистый платок и вытерла лицо госпожи:
— Наконец-то очнулись! Как себя чувствуете? Дышится тяжело?
Ли Чуньхуа перевела дыхание и покачала головой, но тут же встревожилась:
— Кто-нибудь узнал, что я потеряла сознание?
Лу Жун улыбнулась:
— Никто, кроме нас с Луло. Не волнуйтесь, госпожа.
Ли Чуньхуа глубоко вздохнула и тихо прошептала:
— Видно, я и правда бездарна. У всех появляются дети, а у меня — нет. Его Сиятельство нашёл новую и уже забыл старую… Что мне теперь делать?
И слёзы потекли по её щекам.
Луло, увидев плач госпожи, растерялась и тоже заплакала.
Но Лу Жун, улыбаясь, вытерла слёзы Ли Чуньхуа и мягко сказала:
— Госпожа Сюэ — новенькая, Его Сиятельство просто увлёкся новизной и немного охладел к вам. Но ведь у вас с ним столько лет общей жизни! Разве это может быть ненастоящим? К тому же вы ещё молоды. Раз Его Сиятельство сейчас в отъезде, вам стоит отбросить тревоги, укрепить здоровье — и тогда обязательно родите наследника!
Ли Чуньхуа почувствовала и радость, и грусть одновременно и вздохнула:
— Верно, у нас с Его Сиятельством долгая связь. Даже если он сейчас охладел ко мне, не стоит сомневаться в его чувствах. Но насчёт детей… боюсь, это невозможно.
И, вспомнив что-то, снова зарыдала.
Лу Жун поспешила утешить:
— Госпожа слишком тревожится. Вы ещё молоды — обязательно будет ребёнок!
Но Ли Чуньхуа покачала головой, опустив глаза, полные слёз:
— Не будет. Помнишь, полгода назад Его Сиятельство разрешил мне навестить родных? Там тайно пригласили надёжного лекаря. Он сказал, что в прошлом я, вероятно, съела что-то очень холодное и вредное для зачатия. Теперь моё тело почти не способно к деторождению.
Горе сжимало сердце: какая будущность у женщины, не способной родить ребёнка? Она снова заплакала.
Лу Жун на мгновение замерла, затем ласково погладила госпожу по спине и тихо сказала:
— Даже если вы и не сможете родить — это не беда. Вспомните: госпожа Мэй вот-вот родит. Она ведь из низкого сословия — простая певица. Уже великое счастье для неё — родить ребёнка Его Сиятельства. Но сможет ли её хрупкое тело вынести бремя воспитания княжеского наследника? Не боишься ли, что сглазит?
Ли Чуньхуа, зачарованная словами служанки, перестала плакать и, глядя на неё сквозь слёзы, медленно поняла:
— Ты хочешь сказать…
Она замолчала, словно размышляя вслух:
— Надо подумать… да, надо хорошенько подумать.
И махнула рукой:
— Оставьте меня одну.
Едва выйдя из комнаты, Луло схватила Лу Жун за рукав и тихо упрекнула:
— Сестра, ты слишком смела! Пусть госпожа сама говорит, что не может родить, но тебе, служанке, как можно прямо заявлять об этом и ещё советовать забрать чужого ребёнка? Разве это не причинит ей боль?
Лу Жун сердито посмотрела на неё и, вырвав рукав, холодно бросила:
— Глупая! Умная рожица, а в голове — пусто. Госпожа уже несколько лет в доме, Его Сиятельство не обижал её — если бы могла родить, давно бы родила. Скорее всего, слова того лекаря — правда. А если так, надо думать о будущем.
Луло надула губы:
— Но разве будущее — это держать перед глазами ребёнка другой женщины? Ведь у ребёнка госпожи Мэй нет с госпожой ни капли родственной крови!
Лу Жун с досадой посмотрела на неё:
— А что ты предлагаешь? Чтобы семья Ли прислала ещё одну девушку в княжеский дом?
Луло нахмурилась:
— В этом поколении у Ли только сыновья, госпожа — единственная дочь. Пришлось бы искать в боковых ветвях. Хотя и фамилия та же, но близости нет.
Лу Жун фыркнула:
— Всё-таки не совсем глупа. Скажи, если девушка из боковой ветви родит ребёнка Его Сиятельству, кому он будет ближе — госпоже или своей матери?
— Конечно, матери, — ответила Луло.
— Вот именно, — кивнула Лу Жун. — А если госпожа заберёт ребёнка себе, разве мать не станет её ненавидеть? И если начнёт устраивать скандалы, то ведь она всё равно из рода Ли — кровная родственница. Как тогда поступит госпожа?
Луло ошеломлённо замолчала.
Лу Жун вздохнула:
— В конце концов, все дети — чужие. Главное, чтобы они были от Его Сиятельства. Да и дети быстро растут. Если уж решишься на это, надо брать ребёнка сразу после рождения. Тогда, даже узнав правду позже, он будет считать госпожу настоящей матерью. Ведь воспитательная милость выше родительской крови! А госпожа Мэй — кто она такая? Грязь под ногтями! Даже подавать обувь госпоже ей не подобает. Какое право у неё воспитывать княжеского ребёнка? Даже если госпожа заберёт у неё дитя, Его Сиятельство не скажет ни слова, и та певица ничего не сможет поделать!
За дверью Ли Чуньхуа слышала весь разговор служанок. Тихо катились слёзы по её щекам. Она прислонилась спиной к двери и медленно закрыла глаза.
Да, Лу Жун права — даже служанка видит яснее, чем она сама. Она же всё ещё цеплялась за тщетные надежды. Лучше уж, пока Его Сиятельство ещё помнит о ней с теплотой, забрать ребёнка и обрести опору в будущем!
Как только это решение созрело в ней, её поведение изменилось.
Ли Чуньхуа всегда была холодной и не общалась с другими наложницами и супругами в доме. Но теперь она послала служанок в павильон Тинъфэн с тканями, украшениями и дорогими лекарствами — якобы заботясь о будущем наследнике. Однако те, у кого глаза были открыты, сразу поняли её замысел.
В доме пошли пересуды. Ли Чуньхуа, хоть и злилась, была упряма: раз уж решилась, никакие сплетни не остановят её.
Именно в это время Цао Лин неожиданно вернулся из Лошуя с отрядом воинов.
Остальные не знали, почему он так внезапно вернулся, но няня Ли всё поняла. Вспомнив письмо, отправленное той ночью, она невольно почувствовала ещё большее опасение перед госпожой Сюэ. Его Сиятельство так одержим этой женщиной — этого она не ожидала. Хорошо, что тогда не стала скрывать правду.
Няня Ли поспешно вышла встречать Его Сиятельство с несколькими служанками и прямо по дороге столкнулась с ним.
Цао Лин шагал быстро, лицо его было сурово. Увидев няню Ли, он резко остановился.
— Приветствую Ваше Сиятельство, — поспешила няня Ли, кланяясь в поклоне. Она заметила в его узких, красивых глазах ледяной гнев и почувствовала, как по спине побежали мурашки, а на лбу выступил холодный пот. Она опустила глаза.
Яркий дневной свет мягко озарял прекрасное, но безмятежное лицо Цао Лина. Он молча смотрел на няню Ли, губы были сжаты, взгляд — отстранён и холоден.
Няня Ли хорошо знала его нрав. Видя такое выражение лица, она поняла: сейчас он в ярости. Она долго подбирала слова, но так и не осмелилась заговорить первой.
Наконец Цао Лин спросил:
— Как поживает госпожа Сюэ?
http://bllate.org/book/7617/713061
Готово:
